登州衛(wèi)指揮使司吏員到來的消息，如同投入滾油的一瓢冷水，瞬間在小小的議事廳內炸開了鍋！
“什么？！”趙猛猛地站起身，臉色鐵青，手下意識地按住了腰間的刀柄，“衛(wèi)所的人？！他們來干什么？！”
李石頭和王木生也嚇得臉色發(fā)白，眼神驚恐地看向林風。
連靠在炕上的張鐵柱都掙扎著想要坐直，牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣，眼中充滿了擔憂。
剛剛還因拒絕蘇家而激起的悲壯豪情，瞬間被巨大的恐懼所取代。軍糧？火銃？蘇家的報復？無論哪一樣，都足以讓黑石堡萬劫不復！
林風的心跳也漏了一拍，一股寒意瞬間席卷全身。他強迫自己以最快的速度冷靜下來。慌亂解決不了任何問題！
“都別慌！”林風的聲音低沉而有力，瞬間壓下了眾人的驚恐，“趙猛，你立刻去，以禮相待，把人請到…請到鹽田旁的工棚那邊，就說我正在田里巡視，稍后就到！態(tài)度要恭敬，但別露怯！”
“是！”趙猛深吸一口氣，壓下眼中的兇光，整了整破舊的軍服，大步走了出去。
“石頭，木生，你們立刻去鹽田！把所有新制的‘雪花鹽’都藏進地窖深處，用雜物蓋好！鹽田那邊，只留幾個老人和孩子，按部就班刮鹽土，熬粗鹽，做出我們只是在艱難維持、勉強糊口的樣子！記住，我們只產過最粗劣的鹽，什么‘雪花鹽’，沒見過！”林風語速極快地下令。
“明白！”李石頭和王木生也意識到事態(tài)嚴重，立刻領命飛奔而去。
“鐵柱，你安心躺著，無論發(fā)生什么，別出來！”林風對張鐵柱叮囑一句，然后看向桌上那封蘇員外的信，眼神閃爍了一下，最終沒有動它。他整理了一下同樣破舊的百戶官服（其實也就是件好點的鴛鴦戰(zhàn)襖），深吸一口氣，平復了一下狂跳的心臟，這才大步向鹽田方向走去。
鹽田旁，臨時搭起的草棚下。一個穿著半舊青色吏員服、頭戴方巾、留著山羊胡的中年人，正背著手，一臉不耐煩地踱步。他身后跟著兩個挎著腰刀、神情倨傲的衛(wèi)所兵丁。此人正是登州衛(wèi)指揮使司下派管理屯田、稅收等雜務的司吏，姓孫。
趙猛正陪著小心，端著一碗熱水：“孫司吏，您稍坐，喝口水暖暖身子，我們百戶大人馬上就過來。”
孫司吏瞥了一眼那缺口的粗陶碗和渾濁的水，嫌惡地皺了皺眉，哼了一聲，沒有接。他目光掃過不遠處鹽田里幾個面黃肌瘦、動作遲緩的老弱軍戶，看著那簡陋的刮土池、渾濁的鹵水坑和熬煮粗鹽的破鍋，眼中毫不掩飾地流露出鄙夷。
“林百戶真是勤勉啊，這寒冬臘月的，還親自下田？”一個平靜的聲音傳來。林風快步走近，臉上帶著恰到好處的“驚訝”和“惶恐”，對著孫司吏抱拳行禮，“不知孫司吏大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
孫司吏停下腳步，上下打量著林風。年輕，太年輕了！身上的軍服洗得發(fā)白，還打著補丁，毫無百戶的威儀，倒像個落魄的軍漢。他心中輕視更甚，拖長了腔調：“你就是新任黑石堡百戶林風？”
“正是卑職?！绷诛L姿態(tài)放得很低。
“嗯?！睂O司吏從鼻孔里哼了一聲，大模大樣地在一張破木凳上坐下，也不看林風，“本吏奉指揮使司宋千戶之命，前來巡查屯堡農事，核驗屯田賦稅，并傳達上峰鈞令?！?/p>
宋千戶！林風心中警鈴大作！果然是此人！第15章鉤子里的敵人！他面上不動聲色：“有勞孫司吏辛苦跑一趟。不知宋千戶有何鈞令？”
孫司吏慢條斯理地從懷里掏出一卷公文，展開念道：“查，登州衛(wèi)所屬黑石堡屯田，歷年荒廢，賦稅拖欠甚巨！新任百戶林風到任月余，未見舉措，田地依舊荒蕪，軍戶疲敝，實乃怠惰瀆職！著令：其一，即刻整頓屯田，開春前需復墾荒地百畝，不得有誤！其二，歷年所欠賦稅折銀三十兩，限一月內繳清！逾期不繳，或復墾不力，定當嚴參不貸！”
復墾百畝荒地？一個月內繳清三十兩欠稅？！
這簡直是兩道催命符！
黑石堡周圍全是貧瘠的鹽堿灘，能種的地少得可憐，且早已拋荒多年！寒冬臘月，土地凍得梆硬，如何復墾？那歷年積欠的賦稅更是無稽之談，前任百戶都餓死或跑光了，這筆爛賬卻算到了他頭上！三十兩銀子，對現(xiàn)在的黑石堡來說，無異于天文數(shù)字！把堡里所有人連鍋賣了都湊不齊！
這分明是借題發(fā)揮！是宋千戶在得知他拒絕蘇家聯(lián)姻后（或者更早），落井下石的毒計！目的就是要把他逼上絕路！
趙猛氣得渾身發(fā)抖，拳頭捏得咯咯響，若非林風眼神制止，幾乎要當場發(fā)作。鹽田邊干活的老弱也聽到了，臉上露出絕望的神色。
林風心中怒火翻騰，但臉上卻只能擠出更加“惶恐”和“為難”的表情：“孫司吏明鑒！非是卑職怠惰，實乃黑石堡地處絕地，土地貧瘠，堡中軍民食不果腹，衣不蔽體，連農具都嚴重短缺！這寒冬復墾…實在是力有未逮啊！至于那賦稅…前任之事，卑職實在不知情，堡中更是一貧如洗，三十兩銀子…就是把我們全堡賣了也湊不出??！還請司吏在宋千戶面前美言幾句，寬限些時日…” 他一邊說，一邊極其“肉痛”地從懷里摸出一個小布包，里面是上次賣鹽換來的幾塊碎銀子（約莫二兩），偷偷塞向孫司吏的袖中。
這是明末官場最普遍的陋規(guī)——常例錢。林風再厭惡，此刻也不得不低頭。
孫司吏感覺到袖中的分量，掂量了一下，臉上鄙夷之色更濃。這點銀子，打發(fā)叫花子呢？他不動聲色地攏了攏袖子，將銀子收下，語氣卻更加冰冷刻?。骸昂?！力有未逮？湊不出？林百戶，這些話你跟宋千戶說去！本吏只負責傳達命令！復墾和賦稅，是衛(wèi)所鐵令！黑石堡再窮再苦，難道比韃子入寇時還苦？軍令如山！完不成，就等著軍法從事吧！”他站起身，撣了撣身上并不存在的灰塵，“本吏還要去下一處屯堡巡查，你好自為之！”
說完，也不等林風再“求情”，帶著兩個兵丁，趾高氣揚地走了。
看著孫司吏遠去的背影，林風臉上的“惶恐”瞬間消失，取而代之的是冰寒刺骨的殺意和凝重。袖中那點銀子，算是打了水漂，連個響都沒聽到。
“大人！這…這擺明了是要逼死我們啊！”趙猛雙眼赤紅，低吼道。
“復墾百畝荒地？還要一個月湊三十兩銀子？他們怎么不去搶！”李石頭也跑了回來，氣得直跺腳。
鹽田邊的老弱們唉聲嘆氣，剛剛因鹽利升起的一點點希望，再次被殘酷的現(xiàn)實碾得粉碎。
危機！前所未有的危機！蘇家的威脅還在暗處，衛(wèi)所宋千戶的明槍已經狠狠扎來！黑石堡如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆！
“慌什么！”林風的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕，“他們想逼死我們？沒那么容易！荒地要墾！銀子…也要想辦法弄！但怎么墾？如何弄？得聽我們的！”
他猛地轉身，目光銳利地掃過鹽田邊那片在寒風中瑟瑟發(fā)抖的枯黃荒草覆蓋的土地，以及那些面有菜色、眼神麻木的老弱軍戶。要破局，必須從根子上想辦法——提高糧食產量！而黑石堡貧瘠的土地和落后的農作方式，是最大的制約！
“趙猛！把堡里所有會種地的，都叫到田邊來！現(xiàn)在！立刻！”林風下達了命令。
很快，十幾個年紀較大、有耕作經驗的老軍戶被召集到了田埂上。他們大多佝僂著背，臉上刻滿風霜和苦難的痕跡，眼神渾濁，帶著長久饑餓和絕望留下的麻木。領頭的是一個叫趙老蔫的老漢，據(jù)說年輕時是堡里最好的莊稼把式。
林風指著那片荒地，大聲道：“諸位老叔！衛(wèi)所下了死命令！開春前，必須復墾出百畝荒地！否則，我們全堡都要吃掛落！這地，怎么墾，才能多打糧食？大家有什么法子，盡管說！”
沉默。死一般的沉默。
老軍戶們你看看我，我看看你，沒人吭聲。復墾百畝？在這凍土上？簡直是天方夜譚！至于多打糧食？黑石堡這破地，能種出點東西糊口就不錯了，還指望多打？
趙老蔫吧嗒吧嗒抽著旱煙袋，渾濁的眼睛望著荒蕪的田地，半晌，才悶悶地吐出一句：“大人…能咋辦？祖祖輩輩…不都是這么過來的？開春…化了凍…用牛…用犁…把地翻過來…撒上種子…看老天爺賞不賞飯吃唄…” 他的話，代表了所有老農最根深蒂固的想法——靠天吃飯，祖宗之法不可變。
“祖宗之法？”林風提高了音量，他知道必須打破這種僵化的思維，“祖宗之法要是有用，黑石堡至于餓死那么多人？至于連軍糧都種不出來？我們要活命，就不能再守著老黃歷！”
他走到一堆牲口糞便（主要是那頭老驢的）和枯草爛葉堆積的角落，用腳踢了踢：“趙老叔，你們平時怎么處理這些糞肥？”
“堆著…堆著唄…開春…撒地里…”趙老蔫不明所以。
“就這么撒？”林風搖搖頭，“太浪費了！而且生糞燒苗，效果差！我教你們一個法子，叫‘堆肥’！”他蹲下身，用手比劃著，“把這些牲口糞、人糞尿、爛菜葉、秸稈、雜草、甚至灶膛灰，一層一層堆起來，壓實，外面糊上泥巴封住！讓它自己發(fā)熱、漚爛！過上幾個月，里面就會變成又黑又臭但肥力十足的熟肥！用這種肥做底肥，莊稼能多收好幾成！”
“堆…堆起來？漚爛？”老軍戶們面面相覷，臉上露出懷疑和不解的神色。這法子，聞所未聞！
“還有犁！”林風站起身，指著旁邊一把銹跡斑斑、笨重不堪的直轅犁，“這種犁，又沉又笨，轉彎困難，翻土淺！效率太低！我畫個樣子，王木生！”他招呼王木生過來，撿起一根樹枝，在泥地上飛快地畫出了一個帶有曲面犁壁和可調節(jié)犁箭的犁具結構圖——正是改良的曲轅犁！
“看到沒有？這叫曲轅犁！犁轅是彎的，轉向靈活！加上這個犁壁（曲面），翻土更深更透，還能把雜草壓在下面！效率比你們現(xiàn)在用的直轅犁快一倍不止！王木生，你和周大錘（暫時被放出來干活，但有人盯著）想辦法，盡快給我打造幾架出來！就用我們繳獲的鐵料！”
“快…快一倍？”趙老蔫看著地上那奇怪的圖畫，渾濁的眼睛里第一次有了點不一樣的光，但更多的是懷疑，“大人…這…這能行嗎？祖宗傳下來的犁…用了多少代了…突然改…怕是不合規(guī)矩，惹土地爺生氣啊…” 其他老農也紛紛點頭附和，臉上寫滿了抵觸。改變祖祖輩輩沿襲的耕作方式，對他們來說，是難以想象的風險。
“規(guī)矩？土地爺？”林風看著他們被苦難和保守思想束縛得近乎麻木的臉，心中升起一股悲涼和急切，“活不下去的規(guī)矩，要它何用！能讓地里多打糧食，讓堡里人吃飽飯，就是最大的規(guī)矩！土地爺也喜歡勤快人，喜歡能種出好莊稼的人！”
他正要繼續(xù)說服，一個清脆卻帶著怯意的聲音在人群后面響起：“大人…俺…俺這里有點東西…或許…或許能在咱這破地上長…”
眾人循聲望去。只見一個穿著打滿補丁、卻漿洗得還算干凈的青布棉襖的年輕女子，正怯生生地站在那里。她約莫十七八歲，容貌清秀，只是長期的營養(yǎng)不良讓她顯得過于瘦削，臉色有些蒼白。她叫趙靈兒，是堡里一個老軍戶的女兒，平時沉默寡言，在鹽田負責晾曬鹽粒。此刻，她雙手緊緊攥著一個小巧的、用粗布縫制的荷包，鼓鼓囊囊的。
“靈兒丫頭？你有啥東西？”趙老蔫認得她，疑惑地問。
趙靈兒鼓起勇氣，走上前來，小心翼翼地將荷包打開，倒出幾塊…暗紅色、表皮粗糙、形狀不規(guī)則的塊莖狀東西。
“這…這是啥？地瓜蛋子？”有人認了出來，但似乎又不太確定。
“是番薯！”趙靈兒的聲音不大，卻很清晰，“也叫紅薯、甘薯！俺…俺娘家那邊…遭了災…逃難前，俺娘偷偷塞給俺的…說這東西…耐旱、耐瘠薄，不怎么挑地…坡地、沙地、旱地都能種…產量…產量很高！蒸著吃、煮著吃都行，頂餓！”她說到“娘家”時，眼神飛快地閃爍了一下，似乎有些躲閃。
耐旱？耐瘠薄？產量高？！
這幾個詞如同驚雷，瞬間在林風腦海中炸響！他猛地一步跨到趙靈兒面前，眼睛死死盯著她手中那幾塊其貌不揚的薯種！
“你說這東西耐旱耐瘠??？在貧瘠的土地上也能長？產量有多高？”林風的聲音因為激動而有些發(fā)顫！紅薯！這可是明末清初才逐漸推廣開的神器！在明末小冰河期天災頻繁、糧食減產的大背景下，這種高產、適應性強的作物，簡直就是救命的神物！
“俺…俺娘是這么說的…”趙靈兒被林風灼熱的目光看得有些害怕，后退了一小步，“她說…在俺娘家那邊…種得好的話…一畝地能…能收十幾石鮮薯！曬成薯干也有好幾石…比…比谷子麥子強多了…”她的聲音越來越低，似乎也覺得自己說的數(shù)字太過驚人，怕人不信。
“十幾石？！”
“我的老天爺！真的假的？”
“這紅皮疙瘩能有這么大出息？”
周圍的老農們一片嘩然，臉上充滿了難以置信。谷子麥子，一畝地能收兩石就是豐年了！這不起眼的東西能收十幾石？簡直是天方夜譚！
但林風知道，趙靈兒說的很可能是真的！紅薯在適宜的種植條件下，畝產數(shù)千斤并非虛言！這絕對是改變黑石堡，甚至改變他未來命運的戰(zhàn)略性物資！
他強壓下心中的狂喜，目光灼灼地盯著趙靈兒：“靈兒姑娘，你這薯種，從何而來？你娘家…到底是哪里？”他敏銳地捕捉到了趙靈兒提到“娘家”時的異常。
趙靈兒身體明顯一僵，臉色更白了，她低下頭，緊緊攥著那個荷包，手指關節(jié)因為用力而發(fā)白，聲音細若蚊吶：：“俺…俺娘家…是…是南邊…很遠的地方…遭了兵災…就…就剩俺一個了…” 她顯然不愿多說，話語中充滿了難言的悲傷和恐懼。
**南邊？很遠的地方？遭了兵災？娘家豪強背景？**
林風瞬間將這幾個信息串聯(lián)起來！趙靈兒的身世絕不簡單！她口中的“娘家”，很可能是一個在南方戰(zhàn)亂中覆滅的地方豪強！這紅薯種，或許就是她家族最后的珍藏！而她流落到黑石堡，隱姓埋名，恐怕也是為了躲避仇家或官府的追索！
這個發(fā)現(xiàn)，讓林風心頭更是一震。黑石堡這個小水潭里，藏著的秘密和麻煩，似乎越來越多了。
“靈兒姑娘，過去的事，不愿說就不說了?！绷诛L放緩了語氣，帶著一絲鄭重，“你這薯種，是救命的寶貝！對我黑石堡至關重要！我林風，代表全堡軍民，謝謝你！”他對著趙靈兒，鄭重地抱拳一禮。
趙靈兒嚇了一跳，慌忙擺手：“不…不用…大人…能…能幫上堡里就好…”
“好！”林風直起身，眼中燃燒著前所未有的斗志和希望！紅薯的出現(xiàn)，如同在絕境中點亮了一盞明燈！“趙老叔！”他看向依舊滿臉懷疑的趙老蔫，“堆肥之法，必須推行！曲轅犁，必須打造！這紅薯，更要試種！而且要大種特種！”
他環(huán)視所有老農，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“我知道你們擔心，你們害怕改變！但我要告訴你們，不變，就是等死！復墾百畝荒地，靠老法子，累死也完不成！有了堆肥，地力才能恢復！有了曲轅犁，翻地才能更快更深！有了這紅薯，我們才能在貧瘠的土地上種出足夠活命的糧食！才能湊出那該死的三十兩銀子！”
“從今天起，堡內所有勞力，分出一半，由趙老叔帶領，按我的法子堆肥！王木生、周大錘，放下其他活計，全力打造曲轅犁！趙靈兒！”林風看向那個清瘦的女子，“你負責保管、育苗這些薯種！開春后，劃出最好的地，不，劃出專門的薯田！我要看到它們生根發(fā)芽，長出藤蔓！”
林風身上散發(fā)出的強大決心和不容置疑的氣勢，終于壓倒了老農們心中的保守和疑慮。趙老蔫看著林風堅定的眼神，又看看趙靈兒手中那幾塊不起眼的紅薯，最終，他狠狠嘬了一口旱煙袋，將煙鍋在鞋底磕了磕，悶聲道：“成！大人既然把話說到這份上了…老漢…就帶著大家伙，試試您這新法子！是死是活，就賭這一把了！”
“對！賭一把！”
“聽大人的！”
其他老農也紛紛應和，麻木的眼神中，終于有了一絲微弱的、名為“希望”的火苗被點燃。
黑石堡，這個掙扎在死亡線上的屯堡，在巨大的外部壓力下，終于被迫踏上了變革之路！一場關乎生存根基的“新農變革”，在這片被遺忘的鹽堿灘上，悄然拉開了序幕。
然而，就在林風心中稍定，準備詳細布置堆肥和曲轅犁打造事宜時，堡門處再次傳來一陣喧嘩！
“大人！大人不好了！”負責守門的士兵連滾爬爬地跑來，臉上滿是驚恐，“劉…劉家莊的人來了！來了好幾十號！拿著家伙！領頭的是劉扒皮的管家劉能！說…說我們黑石堡偷挖了他們劉家的田埂，搶了他們的風水，要…要我們給個說法！不給說法就…就拆了我們的堡墻！”
劉家！
林風眼神瞬間冰冷如刀！宋千戶的刁難剛下，蘇家的威脅未消，這本地豪強劉家，也迫不及待地跳出來趁火打劫、落井下石了！
真當黑石堡是任人揉捏的軟柿子嗎？！
“趙猛！集合所有能拿家伙的人！”林風的聲音如同寒冰碰撞，帶著凜冽的殺意，“抄家伙！跟我去堡門！我倒要看看，他劉家今天，能不能拆了我這堵破墻！”