東北天際那連成一片、猙獰如巨獸獠牙的烽火狼煙，像一塊沉重的鉛石，死死壓在黑石堡每一個(gè)人的心頭。戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云，遠(yuǎn)比宋千戶的惡意來(lái)得更直接、更恐怖。堡內(nèi)的氣氛驟然繃緊，加固城墻的號(hào)子聲變得急促而嘶啞，巡邏的士兵眼神里充滿了警惕，連空氣都仿佛凝固著硫磺和鐵銹的味道。
林風(fēng)在堡墻上用自制的簡(jiǎn)陋“望遠(yuǎn)鏡”眺望著烽煙方向，眉頭深鎖。距離他應(yīng)下蘇家婚事不過(guò)短短數(shù)日，蘇家的效率卻高得驚人。
“大人！蘇家車隊(duì)已到堡門(mén)外！”趙猛的聲音帶著一絲異樣傳來(lái)。
林風(fēng)放下竹筒，鏡片后的眼神深邃如寒潭。他并不意外。張參將的書(shū)信如同無(wú)形的鞭子，蘇家自然要趁熱打鐵，將這樁“交易”盡快落定。他大步走下堡墻。
堡門(mén)外，一隊(duì)披著錦緞、騾馬膘肥體壯的車隊(duì)已然停駐。為首的中年管事蘇福，臉上帶著商賈特有的精明和一絲不易察覺(jué)的倨傲。他身后幾輛大車上，紅綢包裹的箱籠堆得老高，在灰撲撲的堡墻映襯下，顯得格外刺眼和…不合時(shí)宜。最引人注目的，是車隊(duì)中央一頂四人抬的、裝飾著簡(jiǎn)單彩綢的花轎。
“鹽商蘇家，恭賀林百戶大喜！”蘇福見(jiàn)到林風(fēng)，立刻堆起職業(yè)化的笑容，躬身行禮，“奉我家老爺之命，特送小姐與嫁妝至！老爺說(shuō)了，時(shí)局不靖，一切從簡(jiǎn)，但蘇家的體面與對(duì)小姐的心意，絕不敢怠慢。”他一揮手，仆人掀開(kāi)幾個(gè)箱籠蓋子，露出里面的綢緞、錦被、銀器、首飾等物，珠光寶氣，與這肅殺的戰(zhàn)爭(zhēng)氛圍格格不入。
沒(méi)有繁文縟節(jié)，甚至沒(méi)有過(guò)多的寒暄。在蘇福的張羅下，花轎直接抬入了堡內(nèi)唯一一間剛用石灰草草粉刷過(guò)的“正房”門(mén)前。沒(méi)有喧天的鑼鼓，沒(méi)有喜慶的嗩吶，只有堡墻上獵獵的風(fēng)聲和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的號(hào)令聲，為這場(chǎng)倉(cāng)促的婚禮奏響了背景樂(lè)。
轎簾掀開(kāi)，一身大紅嫁衣的蘇婉清在貼身丫鬟小翠的攙扶下走了出來(lái)。蓋頭遮住了她的面容，但那身姿挺拔如修竹，步履沉穩(wěn)，沒(méi)有絲毫新嫁娘的嬌怯。她微微側(cè)頭，似乎隔著蓋頭在“看”這堡墻殘破、屋舍低矮、空氣中彌漫著牲畜糞便和土腥氣的所謂“夫家”。一陣寒風(fēng)卷過(guò)，吹動(dòng)她嫁衣的衣角，也吹起地上幾根枯草。
林風(fēng)站在房門(mén)前，同樣一身洗得發(fā)白的戎裝，連象征性的紅綢都沒(méi)掛一塊。他看著那抹刺眼的紅，看著那蓋頭下未知的女子，心中沒(méi)有半分漣漪。他伸出手，做出一個(gè)攙扶的姿態(tài)，聲音平穩(wěn)：“蘇小姐，請(qǐng)?！?/p>
所謂的“拜堂”，就在這間空蕩蕩的屋子里，對(duì)著墻上一個(gè)臨時(shí)貼上的簡(jiǎn)陋“囍”字草草一揖。蘇福代表蘇家說(shuō)了幾句“天作之合”、“永結(jié)同心”的場(chǎng)面話，在堡外加緊備戰(zhàn)的號(hào)令聲中，顯得蒼白而空洞。整個(gè)過(guò)程快得像一陣風(fēng)。
夜色很快吞噬了黑石堡的最后一絲天光。新房?jī)?nèi)，兩支粗大的紅燭燃燒著，發(fā)出噼啪的輕響，將屋內(nèi)蘇家陪嫁來(lái)的那套昂貴的紅木桌椅和蘇婉清那身華美嫁衣映照得一片暖紅。丫鬟早已被屏退。
林風(fēng)關(guān)上門(mén)，隔絕了外面的風(fēng)聲和緊張氣氛。他走到桌邊，倒了兩杯清水——沒(méi)有酒——將一杯推到端坐在紅木圈椅上、依舊蓋著蓋頭的蘇婉清面前。
“蘇小姐，”他的聲音打破了屋內(nèi)的寂靜，帶著一絲疲憊，卻異常清晰，“事急從權(quán)，委屈你了。”
紅綢蓋頭下，傳來(lái)一聲極輕的、聽(tīng)不出情緒的回應(yīng)：“百戶大人言重了。亂世兒女，何談委屈?！?聲音清冷，如玉珠落盤(pán)。
林風(fēng)沒(méi)有去掀蓋頭，他走到窗邊，看著外面堡墻上火把移動(dòng)的光影和遠(yuǎn)處天際尚未完全消散的狼煙余跡，背影挺拔而孤峭。
“我知道這樁婚事非你所愿，亦非我所求?！彼D(zhuǎn)過(guò)身，目光似乎穿透了那層紅綢，直視著蓋頭下的人，“時(shí)局如此，蘇家需要黑石堡的鹽，我需要蘇家的路子和你的頭腦。這是一場(chǎng)交易，我們都清楚。”
蓋頭微微動(dòng)了一下，蘇婉清的聲音依舊平靜，卻多了一絲清冷：“大人倒是爽快人。既然如此，婉清也有一問(wèn)。”
“請(qǐng)講。”
“黑石堡，這鹽，這堡，還有百戶大人你……能活到幾時(shí)？”她的聲音不高，卻像一把冰冷的錐子，直刺核心，“宋千戶視你為眼中釘，烽火示警，建奴入寇在即。蘇家投入的，是真金白銀，是婉清的一生。大人，你拿什么保證，這不是一場(chǎng)注定血本無(wú)歸的豪賭？或者說(shuō)，一場(chǎng)……殉葬？”
空氣仿佛凝固了。燭火跳動(dòng)，在林風(fēng)棱角分明的臉上投下明暗不定的光影。他沉默了片刻，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有辯解，只有一種近乎冷酷的坦誠(chéng)。
“我無(wú)法保證?！绷诛L(fēng)的聲音低沉而有力，“宋千戶要?dú)⑽?，建奴的鐵蹄隨時(shí)可能踏平這里。黑石堡，隨時(shí)可能變成一片焦土?！?/p>
他向前一步，走到蘇婉清面前，隔著那層紅綢，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“但我能保證的是，只要我林風(fēng)還有一口氣在，就絕不會(huì)坐以待斃！鹽，我會(huì)讓它變成鐵！變成糧！變成能殺敵的武器！這堡墻，會(huì)越來(lái)越高，越來(lái)越厚！堡里的人，會(huì)越來(lái)越能戰(zhàn)！你想看到的保證，不在我口中，在這堡墻之上士兵的操練聲里，在匠戶坊日夜不停的打鐵聲中，在鹽田里不斷淌出的‘雪花’里！”
他微微俯身，聲音帶著一種不容置疑的掌控力：“至于你，蘇婉清，交易已成，你便是黑石堡的女主人。從明日起，堡內(nèi)所有鹽務(wù)、賬目、庫(kù)藏、與外界的商貿(mào)往來(lái)，皆由你全權(quán)打理。如何開(kāi)源節(jié)流，如何讓每一文錢(qián)、每一粒糧發(fā)揮最大效用，如何讓這座堡壘在豺狼環(huán)伺中活下去、強(qiáng)起來(lái)——這是你的戰(zhàn)場(chǎng)！而我，只負(fù)責(zé)掌兵，負(fù)責(zé)擋住所有明槍暗箭，負(fù)責(zé)…活下去！”
林風(fēng)伸出手，并非去掀蓋頭，而是穩(wěn)穩(wěn)地端起了自己面前那杯清水：“所以，收起你的試探和悲觀。從此刻起，你我各司其職。你理商，我掌兵。同舟共濟(jì)，在這亂世，殺出一條活路！活下來(lái)，才有以后。干杯？”
紅綢蓋頭下，久久沒(méi)有回應(yīng)。只能看到那端坐的身影，似乎微微挺直了一些。過(guò)了好一會(huì)兒，一只白皙修長(zhǎng)、指甲修剪得干凈圓潤(rùn)的手，從寬大的嫁衣袖口中伸出，穩(wěn)穩(wěn)地端起了桌上那杯同樣清澈的水。
“好?！碧K婉清的聲音終于響起，褪去了那層清冷的外殼，帶著一種棋逢對(duì)手般的凝重和一絲微不可察的決絕，“你掌兵，我理商。同舟共濟(jì)…活下來(lái)?！?/p>
兩只盛著清水的粗瓷杯，隔著那層象征著禮教與隔閡的紅綢蓋頭，在空中輕輕一碰。
“叮?！?/p>
一聲輕響，清脆，卻又無(wú)比沉重。敲定了這亂世之中，一場(chǎng)始于利益、前途未卜的生死同盟。
短暫的沉默后，林風(fēng)放下水杯，看著那依舊紋絲不動(dòng)的紅蓋頭，一個(gè)疑問(wèn)終究還是浮上心頭：“蘇小姐，我有一事不明?！?/p>
“大人請(qǐng)講?！鄙w頭下的聲音平靜無(wú)波。
“蘇家乃登萊名門(mén)，富甲一方，交游廣闊。”林風(fēng)的目光銳利，仿佛要穿透那層紅綢，“即便需要黑石堡的鹽路，以蘇家之能，大可尋一門(mén)第更高、根基更穩(wěn)的親事作為庇護(hù)。為何…最終選了我這小小百戶？一個(gè)朝不保夕，強(qiáng)敵環(huán)伺的屯堡之主？” 他問(wèn)得直接，這疑惑在他答應(yīng)婚事時(shí)就存在，此刻在婚房?jī)?nèi)，面對(duì)這位冷靜得不像新娘的女子，他需要知道更深層的原因。
紅蓋頭下，傳來(lái)一聲極輕、極淡的笑聲，帶著一絲難以言喻的涼意。那只剛剛放下水杯的手，緩緩抬起，竟自己掀開(kāi)了那方紅綢。
燭光下，一張清麗絕倫的臉龐顯露出來(lái)。眉如遠(yuǎn)山，眸似寒星，肌膚勝雪，唇色略淡，卻無(wú)損其精致。只是那雙本該顧盼生輝的眸子里，此刻卻沉淀著與年齡不符的冷靜和…一絲淡淡的疏離。她看著林風(fēng)，眼神坦蕩，沒(méi)有絲毫新嫁娘的羞澀。
“林百戶問(wèn)得直白?！碧K婉清的聲音清晰而平靜，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“答案也很簡(jiǎn)單?！?/p>
她微微停頓了一下，唇角勾起一抹近乎自嘲的弧度：
“因?yàn)椋沂鞘?。?/p>
這四個(gè)字，如同冰珠砸落玉盤(pán)，清脆，冰冷，帶著一種洞穿世情的殘酷。
“蘇家嫡女，自有其錦繡前程，聯(lián)姻的對(duì)象非富即貴，或是官宦門(mén)第，或是豪商巨賈，用以維系家族體面，攀附更高權(quán)柄?！碧K婉清的語(yǔ)氣平淡，仿佛在說(shuō)別人的故事，“而我，一個(gè)妾室所生的庶女，縱使通曉賬目，略懂經(jīng)營(yíng)，在父親眼中，最大的價(jià)值，便是用來(lái)?yè)Q取實(shí)實(shí)在在的利益，捆綁住一支…有潛力卻也足夠危險(xiǎn)的力量。”
她的目光落在林風(fēng)臉上，帶著一種洞察的銳利：“黑石堡的鹽，是利。百戶大人你，以區(qū)區(qū)小兵之身，從絕境中搏出生路，整軍經(jīng)武，甚至引得宋千戶忌憚、張參將矚目……這便是‘潛力’。至于‘危險(xiǎn)’？”她微微偏頭，看向窗外隱約的烽煙，“這亂世本身，何處不危險(xiǎn)？將我這個(gè)庶女押注在你這里，成了，蘇家多一條臂膀，一本萬(wàn)利；敗了，損失的也不過(guò)是一個(gè)本就不甚重要的庶女罷了。這個(gè)解釋，百戶大人可還滿意？”
燭火搖曳，將蘇婉清清冷而坦誠(chéng)的面容映照得忽明忽暗。那份平靜敘述下的身世之悲與命運(yùn)之弄，比任何控訴都更有力量。
林風(fēng)沉默了。他看著眼前這位名義上的妻子，第一次真正看清了她。她不是養(yǎng)在深閨的嬌花，而是一株在夾縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)、早已洞悉世態(tài)炎涼的荊棘。她的價(jià)值被家族明碼標(biāo)價(jià)，她的婚姻是一場(chǎng)冰冷的交易，而她，坦然接受，并將此作為自己在這亂世立足的籌碼。
“明白了?！绷诛L(fēng)的聲音低沉，帶著一絲難以言喻的復(fù)雜。他端起自己那杯水，一飲而盡。清水入喉，冰冷而苦澀?！叭绱苏f(shuō)來(lái)，你我倒是同病相憐。都是在這亂世棋盤(pán)上，掙扎求活的棋子。只不過(guò)，我這顆棋子，現(xiàn)在需要你這顆棋子帶來(lái)的糧草軍資，而你這顆棋子，也需要我這顆棋子撐起一片暫時(shí)安全的落腳之地。”
他放下空杯，目光重新變得銳利而堅(jiān)定：“那么，蘇小姐，就讓我們這兩顆棋子，好好下完這盤(pán)棋吧?；钕聛?lái)，才有資格談以后。”
蘇婉清看著林風(fēng)，清冷的眸子里閃過(guò)一絲極淡的波動(dòng)，隨即歸于平靜。她也端起自己的水杯，慢慢飲盡。
“好?！彼徽f(shuō)了一個(gè)字。
燭火搖曳，將兩人的身影投在剛剛粉刷過(guò)的、依舊帶著潮氣的白墻上，交織在一起，分不清彼此。新房外，黑石堡的夜，冰冷而肅殺，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰影與生存的壓力，沉甸甸地壓在每一個(gè)人的肩頭。一場(chǎng)始于冰冷交易與庶女命運(yùn)的同盟，在這烽火邊緣的洞房里，悄然結(jié)成。