遼東的寒，是帶著血腥氣的刮骨鋼刀。
袁崇煥勒住那匹臨時(shí)從山海關(guān)馬市換來(lái)的雜毛馬，馬噴出的粗重白氣在他臉前翻滾，旋即被凜冽的朔風(fēng)撕得粉碎。他裹著厚實(shí)的靛藍(lán)棉袍，外面套著一件略顯陳舊的半身罩甲，甲葉被凍得冰冷刺骨，緊貼肩背。抬眼望去，面前是無(wú)邊無(wú)際的雪海冰原。
這里已遠(yuǎn)離山海關(guān)那病弱的喧囂。天地一片肅殺的白，遠(yuǎn)處起伏的低矮丘陵被深雪覆蓋，如同伏臥的巨獸白骨。沒(méi)有村莊，沒(méi)有人煙，只有枯死的灌木虬枝如漆黑利爪刺破雪面，在呼嘯的風(fēng)中凄厲搖晃。風(fēng)，不再是風(fēng)，是億萬(wàn)枚淬過(guò)冰霜的針尖，無(wú)孔不入地穿刺著包裹在衣甲里的每一寸皮肉。空氣干燥得吸一口氣，肺腑便如同被砂紙刮過(guò)，又冷又辣。凍硬的積雪在腳下發(fā)出刺耳的咯吱聲，每一步都像踩在剔骨的碎冰上。
一行十余騎便是這片死寂天地里唯一的活物。山海關(guān)派來(lái)的向?qū)Пs在隊(duì)伍后面，臉幾乎全蒙在臟兮兮的破羊皮里，只露出一雙被凍得渾濁無(wú)光的眼，驚恐地左右逡巡，仿佛雪原深處隨時(shí)會(huì)竄出嗜血的幽靈。孫承宗撥給袁崇煥的兩個(gè)隨行護(hù)衛(wèi)倒是有幾分軍伍氣概，腰板挺直，但緊握韁繩的手關(guān)節(jié)亦泛出青白，呼出的白氣在絡(luò)腮胡上凝成霜花。程本直臉色煞白，騎在馬上縮成可憐的一團(tuán)，嘴唇凍得烏紫，牙齒抑制不住地磕碰作響。袁崇煥沉默地走在隊(duì)伍最前，背脊挺得如同遼東雪原上那些倔強(qiáng)的胡楊樹干，可只有他自己知道，深衣里的襯袍早已被冷汗浸透后又凍硬，每一次顛簸都帶來(lái)刀割般的摩擦痛感。
“歇……歇歇腳吧……大人……小人實(shí)在……”向?qū)ПK于忍不住，帶著哭腔哀求，聲音悶在羊皮里，嘶啞無(wú)力，“這鬼地方……邪門……走久了，魂兒都能給凍沒(méi)嘍……”
袁崇煥勒馬回頭，目光掃過(guò)程本直發(fā)青的臉和向?qū)П房s的眼神。遠(yuǎn)處地平線模糊不清，鉛灰色的天壓在頭頂，沉甸甸的，壓得人心慌。風(fēng)卷著雪粒子抽打在臉上，細(xì)微地痛。他沒(méi)有說(shuō)話，下頜繃得死緊，只微微一點(diǎn)頭。
隊(duì)伍找了一處背風(fēng)的山拗停駐。說(shuō)是背風(fēng)，不過(guò)是幾塊凸起的巨大頑石勉強(qiáng)圍成半圈，堪堪擋住最兇的那股橫風(fēng)。寒意依舊從每一個(gè)縫隙鉆進(jìn)來(lái)，像無(wú)數(shù)冰冷的爬蟲啃噬著骨縫。
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)動(dòng)作利落地砍了些枯死的灌木枝椏，用隨身攜帶的火鐮引燃了一小堆微弱的篝火。濕重的柴枝噼啪作響，艱難地掙扎著吐出一點(diǎn)可憐的熱量和濃煙，瞬間又被寒風(fēng)撕扯、卷走大半。向?qū)П统瘫局绷⒖滔褚?jiàn)了救命稻草，圍攏過(guò)去，顧不得濃煙熏嗆，拼命將幾乎凍僵的手伸向那點(diǎn)飄忽的火苗?；鹧鎾暝蝮卤涑睗竦牟裰Γ鸸庥持鴰讖埍粌龅檬Я搜?、布滿疲憊和驚懼的臉。
袁崇煥沒(méi)有過(guò)去。他背對(duì)著那點(diǎn)微弱的光亮，站在幾塊巨石形成的豁口處，遠(yuǎn)眺風(fēng)雪茫茫的深處。冰冷的罩甲甲片緊貼胸膛，傳遞著一種沉甸甸的實(shí)在感。手指僵硬地按在腰間懸著的那柄雁翎刀的鯊魚皮鞘上。粗糙的質(zhì)感通過(guò)凍得麻木的指尖傳來(lái)，帶著刀鋒特有的、能凍結(jié)熱血的寒意。這就是遼東。
“尸……尸首！”向?qū)П宦暺鄥柕淖冋{(diào)嘶嚎猛地劃破風(fēng)的嗚咽！
袁崇煥霍然轉(zhuǎn)身！
只見(jiàn)向?qū)П@恐地指著不遠(yuǎn)處的雪窩子，渾身篩糠般抖著。方才砍柴的一個(gè)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)拔刀戒備地靠近，用刀鞘小心撥開一片厚厚的積雪。
雪沫簌簌落下，露出下方一片被凍得死白僵硬、覆著一層薄薄透明冰殼的扭曲肢體！不止一具！三具……五具……十幾具尸體胡亂地疊壓在一個(gè)不大的凹坑里！身上殘留著破爛不堪、結(jié)著冰坨的紅褐色鴛鴦戰(zhàn)襖碎片！尸體姿態(tài)僵硬而詭異，有的雙臂前伸撲抓狀，有的蜷縮如胎兒，有的頭顱以一個(gè)不可能的角度扭曲著，空洞瞪視灰白天空的眼眶里灌滿了積雪！肢體大部分被冰雪覆蓋掩埋，只有裸露在外的皮膚呈現(xiàn)出一種令人心悸的、如同劣質(zhì)瓷器般的灰青色，不少地方被野獸啃噬過(guò)，殘露出森白的骨茬和暗褐色的凍肉！
濃重的、被酷寒鎖住了的尸腐惡臭混著血腥氣，如同毒蛇冰冷的信子，在烈風(fēng)稍歇的間隙猛地探出，鉆入每一個(gè)人的鼻腔！
“嘔——！”程本直只看了一眼，胃里翻江倒海，直接伏在冰冷的雪地上劇烈干嘔起來(lái)，涕淚橫流。
向?qū)П纫卉?，癱坐在地，牙齒得得作響，眼神渙散，嘴里胡亂地念叨著破碎的囈語(yǔ)：“……京……京觀……京觀……大金的……京觀……”
護(hù)衛(wèi)們也變了臉色，握刀的手更緊了，警惕地掃視著四周白茫茫的死寂雪野。
袁崇煥一步步走過(guò)去。靴底碾碎凝實(shí)的積雪，發(fā)出令人牙酸的咯吱聲。每一步都像踏在冰封的地獄邊緣。他目光如刀，死死釘在那慘白詭異的尸堆上。那些殘破的戰(zhàn)襖，那扭曲凍結(jié)的姿態(tài)，那被隨意丟棄、如同牲畜屠場(chǎng)邊腳料般的死亡方式……冰冷的寒意從腳下刺入骨髓，與內(nèi)心深處某股巖漿般翻涌的東西激烈沖撞！鼻腔里濃重的血腥尸腐氣，比他記憶中任何一場(chǎng)瘟疫的氣息都更令人作嘔。額角的青筋突突跳動(dòng)著，手指死死摳進(jìn)冰冷的刀鞘紋理之中。
就在這時(shí)，一陣極其輕微、極其壓抑的窸窣聲，從那堆慘白尸骸更深處的某個(gè)雪窩子里傳了出來(lái)！
像瀕死的蟲子掙扎的蠕動(dòng)！
護(hù)衛(wèi)立刻橫刀厲喝：“什么人？！滾出來(lái)！”
所有人目光猛地聚焦過(guò)去！向?qū)П鴩樀眠B滾帶爬躲向一個(gè)護(hù)衛(wèi)身后。
聲音停了。只有風(fēng)聲。
過(guò)了幾息，那片被踩踏過(guò)的積雪表面，極其微弱地向下凹陷了一下，又極其微弱地拱起一點(diǎn)。仿佛下面有什么東西，用盡了生命最后的力氣。
袁崇煥蹲下身，極其緩慢地伸出手，不顧刺骨的冰冷和污穢，將壓在上面一具凍得梆硬的尸身手臂輕輕撥開。
底下蜷縮著的一小團(tuán)東西，猛地被暴露出來(lái)。
是個(gè)孩子。
一個(gè)頂多八九歲的男童！瘦小得只剩一把骨頭。他身上裹著一件極其寬大、早已看不出原色的破襖，臟污的棉絮結(jié)著黑冰從無(wú)數(shù)破洞里鉆出。頭發(fā)凝結(jié)成污穢的氈塊，露出的半張臉同樣灰白僵硬，眼皮緊閉，嘴唇青紫裂開數(shù)道滲血的黑口子，鼻翼微弱得幾乎看不見(jiàn)地翕動(dòng)了一下。而他枯柴般的小手里，緊緊攥著一樣?xùn)|西——一塊約莫指頭長(zhǎng)短、已經(jīng)凍得干硬發(fā)黑、邊角模糊的……一小塊干癟的肉渣！像是從凍硬的尸體上摳下來(lái)的一點(diǎn)風(fēng)干肉屑。
他似乎感覺(jué)到了光線和寒冷空氣劇烈的刺激，緊閉的眼皮極其艱難地顫動(dòng)了一下，裂開的嘴唇發(fā)出一聲破碎得如同被風(fēng)吹斷的氣音：“……娘……娘……餓……”
這氣若游絲的嗚咽，像一根燒紅的鐵釬，狠狠捅進(jìn)了袁崇煥的心口！遠(yuǎn)比剛才的“京觀”更具沖擊力！他維持著蹲下的姿勢(shì)，定在那里，看著那孩子攥著一小塊尸肉喊娘的模樣。周圍的風(fēng)似乎停了一瞬，篝火的噼啪聲也被徹底吞沒(méi)。
一直癱軟在地的向?qū)П恢膩?lái)的力氣，猛地?fù)溥^(guò)來(lái)，死死抱住袁崇煥的腿，幾乎是崩潰地嘶嚎：“大人！走！快走??！晦氣！大兇之地??！讓大金的‘京觀’安歇吧！我們走?。?！”
袁崇煥沒(méi)有動(dòng)。他微微閉上眼睛，復(fù)又睜開。再看向那孩子時(shí)，眼底深處那點(diǎn)因“京觀”而翻騰的東西，已被一種更堅(jiān)硬、更冰冷的決絕徹底取代。他緩緩伸出手，用裹著厚厚布條的手背——那布條早已被雪水和泥污浸透凍硬——極輕、極緩地，碰了碰男童冰冷發(fā)青的小臉。那點(diǎn)微乎其微的冰冷觸感，卻像連接著某種沉重的命運(yùn)之線。
他突然起身，動(dòng)作干脆利落。一把解開自己腰間的牛皮水囊塞子——里面的水早已凍成了冰疙瘩。但他毫不在意，將其遞給身旁一個(gè)臉色依舊有些發(fā)白的護(hù)衛(wèi)：“給他?！甭曇舻统疗街?，聽(tīng)不出情緒，卻帶著不容置疑的力量。
護(hù)衛(wèi)愣了一下，看看那臟污不堪的小孩，又看看袁崇煥平靜如淵的側(cè)臉，猶豫著接過(guò)。水囊里的冰坨堅(jiān)硬如石。
袁崇煥卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，大步走回剛才遠(yuǎn)眺的巨石豁口處。他挺立著，風(fēng)雪裹挾著濃烈未散的腥腐氣再次撲面而來(lái)，將他深色的袍角高高揚(yáng)起，獵獵作響。他沉默地遠(yuǎn)眺著風(fēng)雪深處那片天地交接、愈發(fā)濃重的鉛灰色，那是廣寧的方向，更是后金兵鋒所指之處。額角方才突突跳動(dòng)的青筋已然平復(fù)，只剩下一片凍結(jié)的漠然。手指下意識(shí)地按在了冰冷的刀柄之上，感受著那鋼鐵與皮革傳遞來(lái)的、唯一的、不容錯(cuò)辨的質(zhì)感，指節(jié)因極度用力而微微泛白。
程本直好不容易止住干嘔，扶著冰冷的石頭站起來(lái)，看到的就是袁崇煥這如同磐石刻就的背影，孤絕地釘在風(fēng)雪呼嘯的隘口。還有那個(gè)護(hù)衛(wèi)，正費(fèi)力地用刀背一點(diǎn)點(diǎn)鑿開冰坨，試圖撬出一點(diǎn)冰渣，喂進(jìn)孩子干裂如同荒漠的嘴唇里。向?qū)Пc在雪地里，眼神空洞地望著灰白的天，仿佛靈魂已離體遠(yuǎn)去。
篝火在寒風(fēng)中痛苦地掙扎幾下，終于熄滅。一縷黑煙不甘地升騰而起，旋即被風(fēng)掐滅，散入冰冷虛無(wú)。唯有無(wú)盡的雪，簌簌地落下，試圖覆蓋住這片被死亡標(biāo)記過(guò)的土地，也覆蓋住人心深處剛剛被狠狠撕裂開的創(chuàng)口。
風(fēng)雪似乎更大了些，密集的雪粒子抽打在臉上，如同細(xì)小的沙礫。向?qū)Пc在雪地里，眼神空洞地望著灰白的天，仿佛靈魂已離體遠(yuǎn)去。那個(gè)護(hù)衛(wèi)還在費(fèi)力地用刀背敲鑿水囊里的冰坨，冰屑飛濺，落在男童干裂的嘴唇上，他本能地伸出僵硬的舌頭舔舐，發(fā)出細(xì)微的、如同幼獸嗚咽般的聲響。
程本直強(qiáng)壓下胃里的翻騰，看著袁崇煥那風(fēng)雪中凝固如鐵的背影，又看看那氣息奄奄的孩子，心頭涌起一股難以言喻的悲涼與焦灼。他搓了搓凍得毫無(wú)知覺(jué)的手，走到袁崇煥身邊，聲音帶著難以抑制的顫抖：“大人……這孩子……怕是……怕是撐不了多久了……我們……”他后面的話卡在喉嚨里，意思卻再明白不過(guò)——帶著這樣一個(gè)累贅，在這隨時(shí)可能遭遇后金游騎的絕地，無(wú)異于自尋死路。
袁崇煥沒(méi)有回頭。他的目光依舊釘在風(fēng)雪肆虐的遠(yuǎn)方，那片鉛灰色的天幕仿佛永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭。程本直的話像冰冷的針，刺破了他強(qiáng)行維持的平靜。他何嘗不知？這茫茫雪原，連他們自己都朝不保夕，如何能救一個(gè)瀕死的孩童？可方才那孩子攥著尸肉喊“娘”的微弱氣音，如同烙印般刻在了他的耳膜深處，比任何戰(zhàn)場(chǎng)上的嘶吼都更令人心悸。
他緩緩抬起手，不是指向遠(yuǎn)方，而是伸向自己腰間的革囊。動(dòng)作有些僵硬，手指在冰冷的皮革上摸索著，解開系帶。里面除了幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅，還有一個(gè)小小的、用油紙層層包裹的瓷瓶。他小心地剝開油紙，拔開木塞，一股極其辛辣刺鼻的氣味瞬間彌散開來(lái)，沖淡了些許周遭的尸腐氣。
是高度燒酒。嶺南帶來(lái)的，原本是御寒壯膽之物。
袁崇煥蹲下身，回到那孩子身邊。護(hù)衛(wèi)已經(jīng)撬下一點(diǎn)冰渣，正試圖塞進(jìn)孩子嘴里。袁崇煥示意護(hù)衛(wèi)讓開，他捏開一點(diǎn)瓷瓶口，小心翼翼地倒出幾滴粘稠如蜜、辛辣刺鼻的液體在指尖。那液體暴露在空氣中，瞬間蒸騰起一絲肉眼可見(jiàn)的白氣。他動(dòng)作極其輕柔地，將那幾滴燒酒涂抹在孩子凍得青紫干裂的嘴唇上，又用指腹沾了一點(diǎn)，極其小心地涂抹在他冰冷僵硬的臉頰和額頭上。
辛辣的刺激讓昏迷中的孩子猛地抽搐了一下，眼皮劇烈地顫動(dòng)起來(lái)，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。一股微弱的、帶著酒氣的暖意似乎從那一點(diǎn)接觸處艱難地?cái)U(kuò)散開。
“大人！這……”程本直驚疑不定。
“烈酒活血，能吊住一口氣。”袁崇煥的聲音低沉沙啞，像是在冰面上刮過(guò)。他收起瓷瓶，重新裹好，塞回革囊。然后，他解開了自己那件半舊罩甲的系帶，在程本直和護(hù)衛(wèi)驚愕的目光中，將冰冷的罩甲脫下。里面是同樣單薄的靛藍(lán)棉袍。他毫不猶豫地將那件帶著體溫的罩甲，裹在了蜷縮在冰冷雪地上的孩子身上！動(dòng)作笨拙卻堅(jiān)定，用系帶將孩子連同那件寬大的罩甲緊緊捆縛在自己胸前！
冰冷的甲葉瞬間貼上了他的胸膛，凍得他渾身一激靈，牙齒幾乎咬碎。孩子的身體輕飄飄的，幾乎沒(méi)有重量，但那徹骨的寒意卻如同冰錐，狠狠扎進(jìn)他的血肉里。他深吸一口氣，那冰冷刺骨的空氣灌入肺腑，強(qiáng)行壓下身體的顫抖。
“大人！不可！”程本直失聲驚呼，撲上前想阻止，“您會(huì)凍壞的！這冰天雪地……”
“住口！”袁崇煥猛地低喝，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威壓，瞬間壓下了程本直的勸阻。他重新束緊了自己的棉袍，將那小小的、裹在冰冷罩甲里的身體緊緊護(hù)在胸前。孩子微弱的氣息拂過(guò)他的脖頸，帶著一絲冰冷的酒氣和瀕死的衰敗感。
他不再看任何人，徑直走向自己的馬匹。那匹雜毛馬似乎也感受到了主人身上散發(fā)出的凜冽寒意和決絕，不安地刨了刨蹄子。袁崇煥翻身上馬，動(dòng)作因?yàn)樾厍岸喑龅睦圪樁燥@滯澀。他勒緊韁繩，目光掃過(guò)癱軟的向?qū)П蛢蓚€(gè)護(hù)衛(wèi)，聲音如同凍硬的鐵塊：“上馬！走！”
向?qū)П贿@目光刺得一個(gè)哆嗦，連滾帶爬地掙扎起來(lái)。護(hù)衛(wèi)們對(duì)視一眼，眼中充滿了震驚和一絲難以言喻的復(fù)雜情緒，但軍令如山，他們立刻翻身上馬。
風(fēng)雪更急。袁崇煥策馬走在最前，胸前的冰冷沉重如同背負(fù)著一塊寒冰，每一次顛簸都讓那寒意更深地滲入骨髓。孩子的身體似乎微微動(dòng)了一下，小腦袋無(wú)力地靠在他的胸膛上，冰冷的臉頰貼著他同樣冰冷的棉袍。袁崇煥下意識(shí)地收緊手臂，用自己寬闊的胸膛和臂彎，為這微弱的生命隔絕著一點(diǎn)肆虐的風(fēng)雪。他低頭看了一眼，孩子青紫的嘴唇似乎因?yàn)槟屈c(diǎn)燒酒的刺激，不再那么僵硬，微微張著，仿佛在汲取著最后一絲微弱的暖意。
風(fēng)雪如刀，刮過(guò)曠野。一行人的身影在茫茫雪原上艱難前行，如同幾粒隨時(shí)會(huì)被白色巨獸吞噬的黑點(diǎn)。袁崇煥挺直了脊背，任由風(fēng)雪抽打著臉頰，眼神銳利如鷹，穿透風(fēng)雪，死死盯著前方未知的兇險(xiǎn)與黑暗。胸前的冰冷沉重，如同一個(gè)無(wú)聲的誓言，沉甸甸地壓在他的心上，也壓在這條通往地獄邊緣的冰河血路之上。