崇禎二年正月十六，山海關內。
風是裹著冰碴的鞭子，抽打著薊遼總督行轅門前那兩尊飽經(jīng)風霜的石獅子。獅子鬃毛縫隙里塞滿了凍硬的雪沫，空洞的眼窩凝視著灰蒙蒙的天，如同兩尊被遺忘在苦寒之地的守墓石獸。轅門兩側值守的軍卒裹著厚實的棉甲，鐵盔下露出的臉凍得青紫，眉毛胡須上結滿白霜，如同掛了一臉冰溜子。他們跺著腳，靴底敲在凍得發(fā)硬的青石板地上，發(fā)出沉悶空洞的“咚咚”聲，試圖驅散一絲刺骨的寒意，眼神卻空洞麻木，仿佛靈魂早已被這無休止的酷寒凍僵。
行轅正堂，炭火燒得極旺，銅盆里上好的銀霜炭噼啪作響，散發(fā)出干燥溫暖的熱氣。然而這暖意似乎被無形的屏障阻隔，只盤踞在廳堂中央一小塊區(qū)域。新任薊遼總督王在晉，身著簇新的正二品錦雞補服緋紅官袍，端坐在鋪著厚厚紫貂皮的太師椅上。他年約五旬，面皮白凈，保養(yǎng)得宜，三縷長須修剪得一絲不茍，此刻正慢條斯理地用碗蓋撥弄著手中定窯白瓷盞里碧綠的茶湯，氤氳的熱氣模糊了他眼底深處的精光。
堂下，山海關總兵趙率教垂手肅立。這位久鎮(zhèn)邊關的老將，臉上刻滿風霜，紫赯色的面膛被凍得有些發(fā)青，厚實的鐵甲外罩著半舊的玄色披風，肩頭落了一層薄雪。他嘴唇緊抿，眉頭擰成一個深刻的川字，目光沉郁地落在腳下光可鑒人的金磚地上。
“趙總戎，”王在晉的聲音不高，帶著一種久居中樞的圓潤腔調，在這溫暖的廳堂里顯得有些突兀，“袁崇煥在寧遠筑城，所需民夫……督師府下文，著令山海關內外州縣，三日內征發(fā)精壯男丁一萬五千名，即刻押送寧遠聽用。此事，還需趙總戎麾下軍士……多多費心啊?！彼畔虏璞K，抬起眼皮，目光似笑非笑地掃過趙率教緊繃的臉。
趙率教猛地抬頭，虎目圓睜，聲音因壓抑著怒火而微微發(fā)顫：“王部堂！一萬五千精壯？！眼下是什么時節(jié)？正月！遼東滴水成冰！關內各州縣連遭旱蝗，去歲秋糧歉收，百姓家中存糧早已見底！多少人家靠草根樹皮度日！青壯是家中頂梁柱，此時強征離鄉(xiāng)，無異于斷其生路！讓他們去寧遠那冰天雪地筑城？這和……這和直接送他們去死有何分別？！”他胸口劇烈起伏，鐵甲葉片發(fā)出細微的摩擦聲。
王在晉臉上的笑容淡了些，眼底掠過一絲不易察覺的冷意。他輕輕摩挲著光滑的紫檀木扶手，聲音依舊平穩(wěn)：“趙總戎此言差矣。筑城御虜，乃國朝大計！關乎社稷安危！些許小民之苦，豈能與江山社稷相提并論？再者，”他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的敲打，“袁崇煥在陛下面前立下軍令狀，五年平遼！筑寧遠城乃其平遼方略第一步！若因民夫不足延誤工期，致使城防不固，建虜乘虛而入……這責任，是你趙總戎擔得起，還是老夫擔得起？嗯？”
最后一聲“嗯”，尾音微微上揚，帶著不容置疑的威壓。
趙率教臉色鐵青，牙關緊咬，腮幫子上的肌肉虬結鼓起。他死死盯著王在晉那張保養(yǎng)得宜、在炭火映照下甚至泛著紅光的臉，眼前仿佛浮現(xiàn)出寧遠城外那片被冰雪覆蓋的廢墟，那些在寒風中瑟瑟發(fā)抖、眼神空洞如同活尸的流民，還有袁崇煥懷中那個被活活凍死、七竅流血的孩子……一股冰冷的怒意混合著深沉的無力感，如同毒藤般纏繞住他的心臟。
“王部堂……”他喉嚨滾動，聲音干澀沙啞，“末將……遵命！”三個字，像是從牙縫里硬生生擠出來的，帶著鐵銹般的血腥氣。他猛地抱拳，甲葉鏗鏘作響，旋即轉身，厚重的披風在身后卷起一股帶著寒意的風，大步流星地踏出溫暖如春的總督行轅正堂。
王在晉看著趙率教消失在門外的背影，端起茶盞，輕輕呷了一口溫熱的茶湯，嘴角勾起一絲極淡的、難以捉摸的弧度。暖閣里炭火噼啪，茶香裊裊，隔絕了門外呼嘯的北風和即將席卷關內大地的血雨腥風。
山海關內，永平府，盧龍縣。
天色陰沉得如同蒙上了一層臟污的灰布。寒風卷著細碎的雪粒子，抽打著光禿禿的樹枝和低矮破敗的土坯茅屋。村口那棵百年老槐樹的枝椏在風中凄厲地搖晃，發(fā)出嗚咽般的聲響。
一隊盔甲鮮明的山海關騎兵，如同闖入羊群的惡狼，踏著凍硬的土路，旋風般沖進了這個死氣沉沉的村莊。馬蹄鐵敲擊著凍土，發(fā)出沉悶而急促的“嘚嘚”聲，打破了村莊死一般的寂靜。
“奉總督府鈞令！征發(fā)民夫！筑城御虜！各家各戶，十六歲以上，五十歲以下男丁，即刻出列！違令者，以通虜論處！”為首的百戶軍官騎在馬上，聲如洪鐘，冰冷的眼神掃過聞聲從破敗院落里探出頭來、面帶驚恐的村民。他身后的騎兵立刻散開，如同驅趕牲口般，用刀鞘粗暴地拍打著搖搖欲墜的柴門、土墻，厲聲呵斥。
“軍爺！軍爺開恩??！”一個頭發(fā)花白、衣衫襤褸的老嫗踉蹌著撲到軍官馬前，枯瘦的手死死抓住冰冷的馬鐙，渾濁的老淚縱橫，“我家就剩柱子一個勞力了！他爹去年修長城累死了！他娘病著！娃還?。∷吡耍覀円患依闲】稍趺椿畎?！求求軍爺！開開恩吧！”她額頭重重磕在凍得如同鐵板的土地上，發(fā)出沉悶的響聲。
軍官臉上沒有絲毫動容，眼中只有冰冷的任務和一絲不易察覺的煩躁。他猛地一抖韁繩，戰(zhàn)馬煩躁地踏動前蹄，將老嫗帶倒在地。“滾開！刁民！誤了軍機，你有幾個腦袋夠砍？！”他厲聲呵斥，馬鞭虛指，“去！把那小子拖出來！”
兩個如狼似虎的軍士立刻沖進那間低矮的茅屋。屋內傳來婦人撕心裂肺的哭嚎和孩童驚恐的尖叫。片刻，一個身材單薄、臉色蠟黃、頂多十七八歲的少年被反剪著雙臂，粗暴地拖了出來。少年臉上帶著驚恐和茫然，掙扎著回頭望向屋內哭倒在地的母親和嚇傻了的弟妹。
“柱子！我的兒啊——！”老嫗發(fā)出絕望的哀嚎，撲上去想抱住少年的腿，卻被一個軍士狠狠一腳踹開，滾倒在冰冷的泥地里，痛苦地蜷縮抽搐。
“娘——！”少年目眥欲裂，拼命掙扎，卻被軍士死死按住。
類似的場景在村中各處上演?？藓柯?、哀求聲、軍士粗暴的呵斥聲、柴門被踹倒的碎裂聲、孩童受驚的啼哭聲……交織成一片凄厲絕望的樂章，在陰沉的天空下回蕩。幾個試圖反抗或躲藏的漢子被軍士揪出來，拳打腳踢，打得鼻青臉腫，然后被粗麻繩死死捆住雙手，連成一串。一個瘦弱的中年漢子死死抱著自家門框，哭喊著家里有癱在炕上的老娘，被軍士不耐煩地一刀鞘砸在頭上，鮮血瞬間順著額角流下，染紅了半張驚恐的臉，人也軟軟地癱倒在地，隨即被拖走。
村東頭，一個身材魁梧的漢子紅著眼睛，揮舞著一把銹跡斑斑的柴刀，死死護在自家破敗的院門前，對著逼近的軍士嘶吼：“滾！都給老子滾！誰他媽敢動我兄弟！老子跟他拼了！”他身后，一個比他更瘦弱些的弟弟瑟瑟發(fā)抖。
“找死！”為首的軍官眼神一厲，猛地拔出腰刀！雪亮的刀光在陰霾的天色下閃過一道刺目的寒芒！
“噗嗤！”
刀鋒毫無阻礙地切入漢子的脖頸！熱血如同噴泉般激射而出，在冰冷的空氣中瞬間騰起一片猩紅滾燙的霧氣！漢子魁梧的身軀猛地一僵，眼睛瞪得滾圓，難以置信地看著眼前噴濺的鮮血，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的漏氣聲，隨即轟然倒地，沉重的身軀砸起一片凍土塵埃！滾燙的鮮血迅速在冰冷的地面上洇開一大片刺目的暗紅，又迅速被凍結成冰！
“哥——?。?！”院門內響起一聲凄厲到不似人聲的慘嚎！那瘦弱的弟弟目睹兄長被殺，如同瘋魔般撲了出來，不顧一切地撲倒在兄長尚在抽搐的尸體上，雙手徒勞地想要捂住那噴涌鮮血的巨大傷口，溫熱的血瞬間染紅了他破爛的棉襖和雙手！
軍官面無表情地甩了甩刀鋒上的血珠，收刀入鞘，聲音冰冷如鐵：“抗命者，殺無赦！帶走！”他看也不看地上那兩具迅速冷卻的尸體和那個抱著尸體嚎啕大哭、狀若瘋癲的弟弟，仿佛只是碾死了兩只礙事的蟲子。
哭嚎聲、哀求聲、咒罵聲、軍士的呵斥聲、馬蹄的踐踏聲……混亂持續(xù)了小半個時辰。最終，一串用粗麻繩捆住雙手、如同牲口般被串聯(lián)在一起的男丁，在軍士刀槍的押解下，踉踉蹌蹌、一步三回頭地離開了這個被死亡和絕望籠罩的村莊。身后，是癱倒在泥地里無聲流淚的老嫗，是抱著冰冷尸體哭嚎到失聲的婦人，是躲在門縫后驚恐瞪大眼睛的孩童，是雪地上那灘迅速凍結成暗紫色冰塊的、觸目驚心的血跡……
寒風嗚咽，卷起地上的浮雪和塵土，試圖掩蓋這片土地上剛剛發(fā)生的慘劇。但那濃烈的血腥氣和深入骨髓的絕望，卻如同跗骨之蛆，深深烙印在每一個幸存者的靈魂深處。
寧遠城外，筑城工地。
這里已不再是純粹的廢墟，而是一片被強行撕開的、巨大而混亂的傷口。凍土被無數(shù)雙絕望的腳踩踏得泥濘不堪，又被嚴寒迅速凍結成坑洼不平、混雜著碎石瓦礫和污穢冰碴的硬殼。新規(guī)劃的城墻輪廓如同一條巨大的、丑陋的傷疤，蜿蜒在丘陵坡地上。丈余高的土芯剛剛被勉強夯出雛形，表面糊著一層凍硬的泥漿，在寒風中迅速龜裂開無數(shù)道猙獰的縫隙。
工地上人聲鼎沸，卻非勞作的熱火朝天，而是絕望的哀鳴與死亡的交響。數(shù)千名從關內各州縣強行征發(fā)來的民夫，如同被驅趕的牲口，在軍士皮鞭和刀鞘的威逼下，麻木地蠕動著。他們大多衣衫襤褸，單薄的棉絮從破洞中鉆出，沾滿了泥漿和冰碴。許多人赤著雙腳，或裹著破爛的草鞋，腳上凍瘡潰爛流膿，每走一步都在凍硬的泥地上留下模糊的血腳印。
“快！快搬！磨蹭什么！想挨鞭子嗎？！”一個滿臉橫肉、裹著厚實皮襖的監(jiān)工軍漢揮舞著浸過水的牛皮鞭，狠狠抽在一個動作稍慢的老者背上！“啪！”一聲脆響！破棉襖被抽裂，露出底下凍得青紫、瞬間皮開肉綻的皮肉！老者慘叫一聲，一個趔趄撲倒在地，背上新添的血痕在寒風中迅速凝結。他掙扎著想爬起，卻被旁邊沉重的土筐絆倒，筐里凍硬的土塊滾落一地。
“老不死的！廢物！”軍漢罵罵咧咧，又是一鞭子抽過去！
不遠處，幾個民夫正用簡陋的木杠和繩索，奮力拖拽一塊巨大的條石。石頭沉重無比，深深陷入凍土中。民夫們喊著不成調的號子，臉膛因用力而漲得發(fā)紫，脖子上青筋暴起如同蚯蚓。汗水剛滲出毛孔，就被寒風凍成冰珠掛在眉毛胡須上。突然，繩索不堪重負，“嘣”地一聲從中斷裂！巨大的條石猛地向一側傾斜！一個躲閃不及的瘦弱民夫被石頭的棱角狠狠砸中大腿！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲清晰可聞！
“啊——?。?！”凄厲到極致的慘嚎劃破工地的喧囂！那民夫抱著血肉模糊、骨頭茬子都刺破皮肉暴露在寒風中的斷腿，在冰冷污穢的泥地上瘋狂翻滾、抽搐！鮮血如同泉涌，瞬間染紅了大片凍土！周圍的民夫驚恐地后退，臉上寫滿了麻木的恐懼。
監(jiān)工軍漢聞聲趕來，看了一眼地上慘嚎打滾、鮮血淋漓的傷者，眉頭都沒皺一下，只是厭惡地啐了一口：“媽的！晦氣！拖走！扔遠點！別耽誤干活！”兩個軍士上前，像拖死狗一樣拽著那民夫完好的手臂，粗暴地將他拖離工地，在凍硬的泥地上留下一道長長的、觸目驚心的猩紅拖痕，一直延伸到工地邊緣一處巨大的、散發(fā)著惡臭的尸坑旁。尸坑里早已堆滿了凍得僵硬的尸體，如同被隨意丟棄的垃圾。
寒風卷著雪粒子，抽打在每一個活著的、掙扎的、麻木的臉上。饑餓如同跗骨之蛆，啃噬著所有人的意志。發(fā)放食物的哨聲響起，人群如同聞到血腥味的餓狼，瞬間騷動起來，拼命涌向發(fā)放點。幾個大木桶里是稀得能照見人影的、混著麩皮和爛菜葉的冰冷糊糊。民夫們用破碗、瓦片甚至雙手去爭搶那點可憐的食物。推搡、踩踏、咒罵聲不絕于耳。一個搶到半碗糊糊的漢子剛轉身，就被旁邊餓紅了眼的人猛地撞倒！糊糊潑灑在冰冷的泥地上，瞬間凍結！那漢子發(fā)出野獸般的嚎叫，撲上去和撞他的人扭打在一起，滾在污穢的泥濘里……
袁崇煥站在工地旁一處稍高的土坡上，身上裹著厚實的裘氅，臉色卻比這遼東的凍土還要冰冷青白。他死死盯著這片如同地獄熔爐般的工地，看著那些在鞭影刀光下掙扎求生的螻蟻，看著那一道道刺目的血痕和迅速被拖走的尸體，看著尸坑里越堆越高的、凍僵的累累白骨……胸中那股在遼東風雪中淬煉出的火焰，此刻卻如同被澆上了冰水，灼燒著，刺痛著，帶來一種近乎窒息的壓抑和憤怒。
他身后，站著新任寧遠守備總兵滿桂。這魁梧的蒙古漢子同樣臉色鐵青，紫赯的臉膛上肌肉緊繃，一雙虎目死死瞪著工地上那些揮舞皮鞭、如同驅趕牲口般的監(jiān)工軍漢，牙齒咬得咯咯作響，拳頭捏得死白，指關節(jié)因過度用力而泛出青白色。他身上的鐵甲在寒風中冰冷刺骨，卻遠不及眼前這一幕幕慘狀更讓他心寒。
“道臺！”滿桂終于忍不住，聲音如同壓抑的悶雷，帶著濃重的塞北口音和毫不掩飾的暴怒，“您看看！您睜大眼睛看看！這他娘的是在筑城？！這是在拿人命填坑！填他娘的萬人坑！這些監(jiān)工的雜碎！比建奴的刀還狠！再這么下去，不用等韃子來，這幫民夫就得先死絕了！這城還筑個屁！”
袁崇煥沒有回頭，也沒有說話。只是搭在身前的手，指節(jié)捏得更加慘白，指甲深深陷入掌心軟肉，留下幾道清晰的月牙形血痕。寒風卷起他裘氅的下擺，獵獵作響。
就在這時，一陣更加激烈的騷動從工地邊緣的糧草堆放處傳來！伴隨著憤怒的咆哮和驚恐的尖叫！
“糧！是糧車來了！”
“有吃的了！有糧了！”
“沖啊——！”
絕望的民夫如同決堤的洪水，不顧一切地朝著剛剛抵達的幾輛蒙著油布的大車涌去！負責押運的軍士驚恐地拔出刀劍，試圖阻攔，卻瞬間被人潮淹沒！推搡！踩踏！哭喊！咒罵！場面徹底失控！
“攔住他們！攔住！”押運的軍官聲嘶力竭地吼叫，聲音卻淹沒在瘋狂的聲浪中。
幾輛糧車被洶涌的人潮擠得搖搖欲墜！車上的油布被無數(shù)雙枯瘦的手瘋狂撕扯！然而，當油布被撕開的剎那——
人群瞬間死寂！
如同被無形的巨手扼住了喉嚨！
油布下露出的，不是金黃的黍米，不是雪白的麥粉！而是一袋袋灰撲撲、散發(fā)著濃烈霉爛氣味的——陳年谷糠！還有一袋袋摻雜著大量沙土碎石、顏色發(fā)黑、散發(fā)著刺鼻怪味的——劣質麩皮！甚至還有幾袋敞開口的，里面是早已凍得硬邦邦、爬滿了米蟲尸體的、發(fā)出酸腐氣息的——爛豆子！
死寂只持續(xù)了一瞬。
隨即，是更加狂暴、更加絕望的憤怒火山般爆發(fā)！
“他娘的！是糠！是喂豬的糠！”
“沙子！全是沙子！這他娘是人吃的？！”
“爛豆子！都長蛆了！這幫天殺的狗官！”
“老子跟你們拼了——！”
被欺騙、被壓榨到極致的絕望，瞬間轉化為毀滅一切的狂怒！民夫們赤紅著眼睛，如同瘋獸般撲向那些糧車！撕扯！推搡！咒罵！有人抓起地上的凍土塊和碎石，狠狠砸向押糧的軍士！場面徹底混亂！血腥的沖突一觸即發(fā)！
“住手！都他媽給老子住手！”滿桂再也按捺不住胸中滔天的怒火！他如同被激怒的雄獅，發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮！魁梧的身軀猛地從土坡上沖下！沉重的鐵甲在奔跑中發(fā)出沉悶的撞擊聲！他幾步?jīng)_到一輛糧車前，蒲扇般的大手一把揪住一個正瘋狂撕扯糧袋的民夫后領，如同拎小雞般將他狠狠摜倒在地！
“砰！”民夫摔在凍土上，發(fā)出一聲悶哼。
滿桂看也不看，虎目圓睜，死死瞪著車上那些散發(fā)著惡臭的“糧食”，又猛地轉頭，血紅的眼睛如同兩柄燒紅的烙鐵，狠狠刺向那個躲在軍士身后、臉色煞白的押糧軍官！
“這！就！是！你！們！運！來！的！軍！糧？！”滿桂的聲音如同九霄驚雷，一字一頓，帶著足以撕裂耳膜的暴怒和難以置信的狂怒！每一個字都像重錘砸在凍土上！
那軍官被滿桂兇神惡煞的氣勢嚇得魂飛魄散，嘴唇哆嗦著：“滿……滿總兵……這……這是總督府……王……王部堂撥下來的……下官……下官只是奉命……”
“去你娘的奉命！”滿桂的怒火徹底被點燃！他猛地拔出腰間那柄沉重的、刀背厚逾一指的鬼頭大刀！刀光在陰霾的天空下閃過一道慘烈的寒芒！
“王在晉！老子操你祖宗——?。。 ?/p>
伴隨著這聲撕裂長空的、混合著無邊憤怒與極致悲愴的狂吼！滿桂手中的鬼頭大刀帶著他全身的力氣和沖天的怒火，如同開山巨斧般，狠狠劈向那輛滿載著霉爛谷糠和沙土麩皮的糧車！
“轟——?。?！”
一聲震耳欲聾的巨響！木屑紛飛！霉爛的谷糠和沙土如同骯臟的噴泉，猛地從被劈開的車廂里爆射開來！瞬間彌漫了周圍大片空間！刺鼻的霉爛粉塵混合著血腥的絕望，如同瘟疫般在冰封的遼東大地上瘋狂擴散！