自那日被林澤以“抄寫文書”之名從劉宗敏軍棍下?lián)旎匕霔l命后，顧敬之便在先鋒營(yíng)這方充滿粗礪氣息的土地上，開始了他的“迂腐苦役”。每日伏案于堆積如山的文牘間，他依然不改其本色。
營(yíng)中幾乎每日都能聽到顧敬之那略帶沙啞、文縐縐的進(jìn)諫或“彈劾”之聲，如同營(yíng)地里規(guī)律響起的刁斗：
· 晨起勸諫： 他會(huì)攔住在營(yíng)地巡視的林澤，指著正在給幼萱洗臉、梳小辮的沈若溪，痛心疾首：“將軍！婦人操持家務(wù)、相夫教子乃本分！沈娘子精通事務(wù)，然每日如此拋頭露面，有違婦德！更兼管理賬目，涉及錢糧，此乃‘牝雞司晨’之兆！恐非祥瑞！” 林澤往往懶得反駁，只是淡淡回一句：“若溪管得好，營(yíng)里弟兄們吃得飽穿得暖，這就夠了?！?然后徑直走開。顧敬之只能對(duì)著背影嘆息“禮崩樂壞”。
· 午時(shí)“彈劾”： 看到韓志雄手下幾個(gè)士卒因操練疲憊，蹲在墻根解開裹腿休息，露出汗?jié)竦难澩?，他便找到林澤：“將軍！士卒解裹腿于營(yíng)前，袒露肢體，放浪形骸，視軍規(guī)如無物！軍紀(jì)當(dāng)整！此風(fēng)不可長(zhǎng)！當(dāng)罰其清洗馬廄以儆效尤！” 林澤頭也不抬，批復(fù)著軍報(bào)：“顧先生，裹腿濕了散開晾晾怎么了？只要不耽誤上陣殺敵。你管好你的文書便是?！?顧敬之臉色漲紅，憤憤離去。
· 傍晚“憂患”： 得知林澤將部分繳獲的棉布分發(fā)給凍得瑟瑟發(fā)抖的流民老弱，而非全部充作軍資，他又坐不住了：“將軍！《禮記·王制》云：‘家宰制國(guó)用，必于歲之杪，…量入以為出。’ 軍資乃立軍之本！豈可分賜予流民？此乃婦人之仁，恐損軍力！當(dāng)立時(shí)追回！” 陸文博剛好在場(chǎng)，忍不住插話：“顧先生，棉布分發(fā)，可解一時(shí)凍餒，亦可收民心。若民心盡失，縱有萬貫軍資，又能如何？” 顧敬之反駁：“民心固需，然綱紀(jì)不可廢！軍資若空，何以御敵？” 林澤疲憊地揉著眉心：“行了。分都分了，追什么追？下次多搶點(diǎn)便是。都忙去吧?！?/p>
顧敬之的諫言如同石子投入深潭，除了偶爾濺起一點(diǎn)議論的漣漪（多是對(duì)他“不識(shí)時(shí)務(wù)”的哂笑），從未真正改變林澤的任何決策。他的建議與現(xiàn)實(shí)需求、先鋒營(yíng)的實(shí)用主義格格不入。
然而，顧敬之漸漸發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇異的現(xiàn)象：盡管他的話如同廢話，營(yíng)中上下，從林澤、陸文博、韓志雄這樣的核心人物，到李嬸、王老栓這樣的后勤成員，乃至最普通的士卒，雖不認(rèn)可他的觀點(diǎn)，甚至常拿他打趣，卻沒有一個(gè)真正輕視他、折辱他。他依舊能按時(shí)拿到自己的那份口糧（甚至有時(shí)沈若溪會(huì)給他多塞一小塊干糧補(bǔ)身），他的營(yíng)帳無人打擾，他謄寫的文書會(huì)得到認(rèn)真對(duì)待。那個(gè)看起來最兇悍的韓志雄，有次見他抱著一大摞厚重的賬冊(cè)走得艱難，竟一聲不吭地過來直接扛走，送到他案前，動(dòng)作粗魯，卻未傷他分毫。
這份無聲的尊重，在充斥著弱肉強(qiáng)食法則的亂世軍營(yíng)中，顯得如此突兀，卻又如此熨帖著顧敬之那顆飽受屈辱、近乎冰冷的心。這里沒有劉宗敏營(yíng)中的肆意折辱和殘暴，有的是一種…他不理解，卻感受得到的邊界感——思想的邊界可以碰撞，但人格的底線被守護(hù)著。
時(shí)間一久，顧敬之這種慣于觀察細(xì)節(jié)的老儒生，透過他固執(zhí)偏見的縫隙，看到了更多先鋒營(yíng)的“不一樣”。
· 秩序井然的后營(yíng)： 傷兵營(yíng)干凈整潔，藥味彌漫卻無腐臭氣息。沈若溪管理賬目，公開透明，連他這種“外人”也能隨時(shí)查閱過往記錄（只要他不嫌煩）。物資的收發(fā)、人員的進(jìn)出都有詳細(xì)記錄。這種高效有序，遠(yuǎn)非他初入劉宗敏營(yíng)時(shí)看到的混亂可比。
· 識(shí)字與“規(guī)矩”： 每晚篝火旁，總有老兵或識(shí)字的軍官（如小猴在陸文博指導(dǎo)下學(xué)成后），教那些粗豪的士兵認(rèn)字。教的不是詩詞歌賦，而是“人”、“生”、“糧”、“令”、“東”、“西”、“功”、“罰”等與生存和打仗息息相關(guān)的字。林澤那句“有規(guī)矩，才能活下去”的口號(hào)，深入人心。顧敬之忽然明白，林澤并非反智，他只是用最直接的方式，賦予士兵們理解“規(guī)矩”的能力。
· 公平的獎(jiǎng)懲： 賞必行，罰必果。他親眼見證：一次伏擊戰(zhàn)繳獲豐厚，林澤當(dāng)眾按功勞大小分賞，功勞卓著者甚至可得繳獲的盔甲或腰刀；一次兩名精銳老兵因爭(zhēng)功私斗，雖未致殘，也被林澤親自下令各打十鞭，扣掉半月口糧，韓志雄行刑，無人敢言！這種清晰有力的規(guī)則感，讓顧敬之心跳加速，這隱約觸碰到了他心中“法治”的理想輪廓。
· 對(duì)待流民百姓： 先鋒營(yíng)行至之處，對(duì)依附闖軍或流亡的百姓，雖有盤查，但很少如狼似虎地?fù)屄印Ｉ踔劣屑o(jì)律嚴(yán)明的斥候小隊(duì)，會(huì)警告靠近的流民注意安全。林澤將部分繳獲糧食分給凍餓流民的場(chǎng)景，不再讓他只覺得是“婦人之仁”，而似乎是一種更長(zhǎng)遠(yuǎn)、更隱秘的力量積累。他曾在清點(diǎn)糧賬時(shí)，聽到幾個(gè)分到糧食的流民在營(yíng)地外偷偷議論：“林將軍的隊(duì)伍…不一樣…比闖王其他營(yíng)頭的天兵老爺講道理…”
這些“不一樣”，如同涓涓細(xì)流，悄無聲息地沖擊著顧敬之心中那道以“周禮古制”為名的堤壩。他開始疑惑：林澤口中的“規(guī)矩”，與他執(zhí)著的“禮法”，是否存在著某種他尚未理解的共通之處？難道治理亂世，除了他所熟知的君臣父子禮樂綱常，還有另一條路？
顧敬之的蛻變，源于一次極其偶然的聽聞。
一日黃昏，他因謄寫一份緊急軍報(bào)，點(diǎn)燈熬油至深夜。謄寫完畢，腹中饑餓難忍（錯(cuò)過了晚飯），便想去沈若溪存放少量備用口糧的角落，看看能否找到點(diǎn)干糧。剛走到存放點(diǎn)附近的一個(gè)拐角，卻聽到不遠(yuǎn)處傳來林澤和陸文博的低聲交談聲。兩人似乎剛商議完軍務(wù)，正在閑談。
陸文博的聲音帶著輕笑：“…將軍，顧先生今日又因‘婦德’之事勸諫沈娘子了。他那句‘牝雞司晨’，引經(jīng)據(jù)典，煞有介事。沈娘子倒是好涵養(yǎng)，沒與他計(jì)較?！?/p>
林澤的笑聲低沉平和：“讓他說去吧。老先生就這脾氣，認(rèn)死理。他一輩子讀的是圣賢書，滿腦子都是他那個(gè)‘周禮王道’，一時(shí)半會(huì)兒哪轉(zhuǎn)得過彎來？他覺得若溪該待在家里才是正道，這想法錯(cuò)了嗎？站在他的角度看，沒錯(cuò)?！?/p>
這話讓暗處的顧敬之愣住了。林澤…似乎并非不懂他的堅(jiān)持？
陸文博接道：“只是…他那些勸諫，未免太過迂闊，不合時(shí)宜。營(yíng)中上下，私底下都快把他當(dāng)笑話了。”
“笑話？”林澤的聲音停頓了一下，似乎啜了口茶，“文博兄，不能這么看。營(yíng)中弟兄們笑他，是因?yàn)樗麄兿牖畹酶纯?、更自在，不愿意被那些老?guī)矩束縛。但顧老先生的價(jià)值，恰恰就在那些看著是笑話的‘迂闊’里！”
顧敬之的心猛地提了起來，屏住呼吸，豎著耳朵仔細(xì)聽。
林澤的聲音清晰地傳入耳中：
“你看咱這營(yíng)里，還有幾個(gè)像他這樣的？”林澤似乎在踱步，“不識(shí)時(shí)務(wù)？不知變通？認(rèn)死理？對(duì)，他就是塊茅坑里的石頭！又臭又硬！”
顧敬之臉上一熱，隨即卻聽到林澤語氣一轉(zhuǎn)，帶著一種深刻的認(rèn)真：
“可是文博兄！正是有他這塊‘臭石頭’在，天天杵在那兒，天天用他那套古板規(guī)矩挑咱們的刺，時(shí)時(shí)提醒咱們！才讓咱們?cè)谕览餂_、往狠里搶的時(shí)候，多少還有點(diǎn)兒顧忌！不能太過分！不能太沒有底線！”
“你看他！管賬！一丁一卯，錙銖必較！想克扣新兵一個(gè)銅板？他敢跟你拍桌子罵街！看到韓志雄的手下欺負(fù)女人？他老胳膊老腿都敢上去阻攔！雖然他那‘王道天理’聽著煩，但他心里裝著的東西——清廉、公正、還有那股子‘對(duì)就對(duì)，錯(cuò)就是錯(cuò)’的傻勁兒——這些玩意兒，恰恰是這亂世里最容易被踩進(jìn)泥里的金子！”
“有他在，就像是立了一根界樁！提醒著咱們，打仗歸打仗，血?dú)w血?dú)?，但做事得有個(gè)正形兒！不能徹底變成了只知吃人的野獸！”
“所以說啊，”林澤的聲音帶著一絲不容置疑的沉甸，“這塊‘臭石頭’，他硌腳是硌腳，讓人心煩也心煩！可有時(shí)候，真把這石頭搬開了，咱們腳下這塊營(yíng)地，說不定就得往下塌陷一塊泥！留著他吧！就當(dāng)是個(gè)定盤星，當(dāng)是道護(hù)堤的石頭壩！”
聲音漸遠(yuǎn)，似乎是兩人向別處走去。
拐角陰影里，顧敬之如遭雷擊！身體僵直，手中捏著的一塊準(zhǔn)備充饑的粗糧餅，不知不覺掉到了地上。
他臉上的漲紅褪去，取而代之的是一種難以置信的蒼白，隨即又涌上無比復(fù)雜的紅潮！震驚、羞愧、疑惑，最終化為一種從未有過的、近乎狂喜的激動(dòng)！
原來如此！原來如此！
林澤并非輕視他的學(xué)問！并非不懂得“禮”背后的深意！他把自己這塊“臭石頭”留在營(yíng)里，忍受著日復(fù)一日的“噪音”，不是因?yàn)闊o知，而是因?yàn)椤吹搅俗约簣?jiān)守的價(jià)值！他需要有人來“守住那條線”！
清廉、公正、對(duì)錯(cuò)分明…這些在他勸諫“周禮”的言語下，被林澤敏銳地剝離了出來，賦予了新的意義！而這份意義，被林澤視為先鋒營(yíng)在血火征途中不可或缺的“定盤星”和“堤壩”！
“原來…我之所守…并非…全然無用…”顧敬之喃喃自語，身體因激動(dòng)而微微顫抖。他踉蹌著彎腰撿起掉落的餅子，緊緊攥在手中，如同攥住了某種確認(rèn)的信物。他猛地直起身，渾身的傷痛似乎都不復(fù)存在，眼中燃起一團(tuán)從未有過的火焰——一種被深刻理解、被賦予重任的火焰！
自那夜之后，顧敬之依舊是那個(gè)顧敬之。每日清晨，他仍會(huì)整理衣冠，恭敬地去找林澤“奏事”：“將軍！今日偶見…”
所奏內(nèi)容依舊可能是“某某士卒言語粗鄙當(dāng)訓(xùn)斥”或“某新兵器命名恐有違古意”或“分發(fā)戰(zhàn)利品當(dāng)按宗親遠(yuǎn)近有序進(jìn)行”之類讓人啼笑皆非的“不合時(shí)宜”之見。
林澤依然皺著眉頭，或敷衍“知道了”，或不客氣地打斷：“老顧，別管這些沒用的！”
然而，先鋒營(yíng)的核心成員們卻敏銳地察覺到——有些東西變了。
· 目光深處： 顧敬之進(jìn)諫時(shí)，那雙曾經(jīng)充斥著頑固和憤懣的老眼中，燃燒的不再僅僅是執(zhí)著，更添了一份深沉的、近乎灼熱的認(rèn)同與忠誠(chéng)！他的勸諫，不再是對(duì)抗，更像是一種…近乎儀式感的職責(zé)履行！
· 行動(dòng)轉(zhuǎn)變： 最顯著的變化是，無論心中對(duì)林澤的具體決策多么不認(rèn)同（如強(qiáng)攻某處他認(rèn)為過于險(xiǎn)要的城池），顧敬之在決策下達(dá)后，不會(huì)再像以前那樣哀嘆“昏聵”或上書“再諫”，而是立刻沉靜下來，回到案前，一絲不茍地將這決策化成工整清晰的軍令文書，迅速謄抄分發(fā)，執(zhí)行力前所未有地強(qiáng)！他甚至?xí)鲃?dòng)根據(jù)命令要求，整理提供相關(guān)的文書檔案參考。
· 守護(hù)底線之變： 當(dāng)他認(rèn)為某條決策可能觸動(dòng)底線時(shí)（如發(fā)現(xiàn)有軍官虛報(bào)戰(zhàn)利品數(shù)額隱匿黃金），他的奏事會(huì)變得格外執(zhí)著和嚴(yán)厲，引經(jīng)據(jù)典的同時(shí)，更會(huì)搬出“此乃營(yíng)規(guī)明文禁止！將軍欲自毀堤壩乎？”（雖然林澤往往不為所動(dòng)，但他也會(huì)默默做好相關(guān)記錄）。
· 與眾人關(guān)系： 他依舊不合群，但那份疏離感淡化了?？吹缴蛉粝量喟徇\(yùn)物資，他會(huì)主動(dòng)停下文書工作（雖然嘴上不說）去幫忙搬較輕的幾卷布匹；看到士兵受傷，他會(huì)默默在其檔案功勞記錄上多標(biāo)注一筆（這在賞罰分明的先鋒營(yíng)很重要）。
營(yíng)中將士們談?wù)撈饋恚?/p>
“嘿！那顧老頭子，最近念叨還是念叨，但好像順眼多了？”
“可不！上次我忘了束發(fā)，他剛皺眉頭，林頭一眼瞪過去，他居然就…就自個(gè)兒回帳篷去了？擱以前，非得念叨半時(shí)辰不可！”
“別說！上回發(fā)新棉襖，我那份尺碼不對(duì)找他換，他查完賬就麻利給我換了，一句廢話沒有！比以前強(qiáng)多了！”
“我覺得吧…這老頭…好像認(rèn)定了咱們林頭兒了？那眼神…跟韓老大看林頭兒有點(diǎn)像！”
沈若溪心思細(xì)膩，感受最深。一次，她看著顧敬之在燈下，無比專注地謄寫一份林澤制定的、極其繁瑣的軍功評(píng)定新規(guī)則（其中明確限制了軍官侵吞士兵戰(zhàn)功的行為）。那昏黃的燈光，將他佝僂的身影投射在帳篷上，像一座沉默的山峰。
沈若溪輕聲道：“顧先生，累了就歇息吧。”
顧敬之頭也不抬，聲音平靜卻帶著一股奇異的力量：“不累。此乃大善之制…謄清些，方能讓將士們看得分明。”
沈若溪看著他專注的側(cè)臉，忽然明白，這塊曾格格不入的“頑石”，終于在這先鋒營(yíng)的血與火、嚴(yán)規(guī)與柔情交織的獨(dú)特土壤里，找到了他“行道”的途徑。他以他獨(dú)有的方式——固執(zhí)的進(jìn)諫提醒底線、絕對(duì)的執(zhí)行力守護(hù)規(guī)則——融入了這個(gè)集體，也終于將自己全部的執(zhí)著與忠誠(chéng)，毫無保留地投注到了林澤的身上。
他依舊是那塊“臭石頭”，卻已不再是冰冷的阻礙，而是沉入了大地的基石，成為先鋒營(yíng)這座由亂世求生者們建立的、新秩序的堤壩上一塊不可或缺的、堅(jiān)硬且沉默的守護(hù)者。