江陽(yáng)郡，章澤府。
初春的風(fēng)穿過(guò)廊檐，送來(lái)花樹殘香，掩不住這座郡守使府沉沉的氣勢(shì)。
今日，章澤設(shè)宴，不請(qǐng)達(dá)官，不召權(quán)貴，僅請(qǐng)一人——蘇硯。
郡中皆訝：不過(guò)一個(gè)無(wú)品庶籍主賬，何德何能得章澤設(shè)席相迎？
可誰(shuí)都未敢明言。
畢竟近來(lái)倉(cāng)案暗涌，風(fēng)聲鶴唳。李封避居數(shù)日不出，簡(jiǎn)伯閉門不見(jiàn)客，而郡中卻傳言，章澤將“清倉(cāng)整紀(jì)，代署新秩”。
風(fēng)正變，方向未定。
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蘇硯乘小轎緩緩至章府，潘師親隨其后，不語(yǔ)，只目光警覺(jué)。
待落轎門前，便見(jiàn)一位少年早候立于門側(cè)，身著半儒衣制，手執(zhí)書卷，身姿挺拔。
少年躬身一禮：
“在下袁燁，奉命迎蘇主賬入府?！?/p>
蘇硯還禮，不卑不亢：“久仰袁幕?！?/p>
兩人一前一后步入府中，沿道而行，見(jiàn)府內(nèi)布局嚴(yán)謹(jǐn)，規(guī)制有度，卻無(wú)半點(diǎn)奢華之氣。
蘇硯低聲問(wèn)：“章使好簡(jiǎn)約之風(fēng)？”
袁燁答：“章使言：郡為民所供，奢則敗，簡(jiǎn)可久。”
蘇硯微微點(diǎn)頭，眼神中卻多出一分思量。
如此言論，或真心，或用心。
但至少，不失為善言。
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入廳前，袁燁忽止步，從袖中取出一封短函，遞于蘇硯。
“章使言，宴前勿談糧賬，此信是他為你預(yù)備。”
蘇硯接過(guò)一看，只見(jiàn)信上寥寥一行：
“席中無(wú)話，皆為虛辭；案外觀人，方見(jiàn)實(shí)謀。”
蘇硯心頭微動(dòng)。
這是提醒，更是布局。
章澤并非想與他一對(duì)一論賬，而是——將他“放入局中”。
此宴，不只是兩人之間，更是“一局共觀”的對(duì)弈場(chǎng)。
這頓飯，或許有李封之探，或許有郡內(nèi)舊勢(shì)力之眼。
而他，蘇硯，成了這場(chǎng)局中的棋子——也是觀眾。
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入席之時(shí)，廳中早有六七人落座。
或?yàn)楦畬倌涣牛蛩频胤嚼魡T，皆非一眼可識(shí)之人，卻各自觀人入席、目光游移。
章澤并未在主座，而是在下首設(shè)一座矮案，與蘇硯平齊。
“蘇主賬，夜寒席淺，還望勿怪?！?/p>
蘇硯作揖：“章使親設(shè)，硯受寵若驚?！?/p>
兩人落座，左右斟酒。章澤舉盞未飲，卻先言一句：
“倉(cāng)賬難斷，郡中風(fēng)急。蘇主賬近來(lái)可曾安寢？”
蘇硯淡笑：“倉(cāng)中藥氣未散，偶有咳嗽，難稱安寢。”
章澤眼中閃過(guò)一絲笑意：“那你是病了，還是裝??？”
此言一出，眾人側(cè)目，廳中氣氛頓緊。
蘇硯卻端盞自飲，放下后淡淡答道：
“若不裝病，怎知何人來(lái)探？”
“若真病倒，又怎撐得今日赴宴？”
章澤大笑，拍案而起：“好一個(gè)‘真假自持’，你來(lái)得值?！?/p>
廳中眾人或笑或疑，卻不敢多言。
而蘇硯這一語(yǔ)雙關(guān)，既承認(rèn)“借病避禍”，也暗指“我已知你在看”。
從此一言，局勢(shì)更深。
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入席半刻，章澤忽言：“倉(cāng)案一事，久壓三年，不吐不快。今日既聚，不如請(qǐng)?zhí)K主賬一語(yǔ)道破此中要害?！?/p>
蘇硯起身抱拳：“硯不才，惟識(shí)薄賬，但斗膽言之——倉(cāng)案之病，不在糧，不在賬，而在人。”
“賬可偽，糧可失，唯人心不穩(wěn)，才是三年未解之因。”
“李封不過(guò)一郡之守，案卷不過(guò)一紙之書。若非郡外有人借風(fēng)藏刀，又豈敢隱倉(cāng)設(shè)兵，移米為謀？”
此言一出，全廳皆驚。
“移米設(shè)兵”四字，直指“私軍私糧”大罪。
章澤卻未阻，只淡淡一笑：“你說(shuō)得人心，那你意指誰(shuí)之人心？”
蘇硯抱拳一禮，正色道：
“此事或許不止江陽(yáng)一地，朱斂所在，陽(yáng)狐之路，應(yīng)再查。”
說(shuō)罷，他從懷中取出一封密封簡(jiǎn)卷，遞與章澤：
“此為朱斂舊居之訪札，硯已令舊識(shí)暗訪陽(yáng)狐，所得若實(shí)，恐非倉(cāng)事?！?/p>
章澤接過(guò)未啟，只將其置于案旁。
“此卷若真，江陽(yáng)之案，或可連至大梁。”
廳中幾人面色頓變，有人甚至面色微僵。
章澤卻起身笑道：“來(lái)人，設(shè)酒高座，為蘇主賬洗塵！”
—
蘇硯知道，這就是章澤給他的“回禮”。
他放他言，放他說(shuō)，甚至讓他借機(jī)“推刀”出江陽(yáng)——但最終是否真“舉刀”，仍掌于章澤一念之間。
蘇硯退座時(shí)，目光掃過(guò)袁燁。
后者眼神一如既往清冷，只微微點(diǎn)頭。
兩人皆知：
這一場(chǎng)局，遠(yuǎn)未結(jié)束，只是剛剛開始。
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章府，側(cè)廳。
宴畢人散，天已將暮，唯有章澤與袁燁、蘇硯三人留于燈下。
密燈幽光，案上攤著一份新出的檄文草稿，署首一行墨筆未干——
“倉(cāng)賬再開，郡司主調(diào)，設(shè)復(fù)核署主一員，附章使旁議?！?/p>
落款之下，空著兩個(gè)印位。
一個(gè)是章澤的郡使金印，另一個(gè)，標(biāo)明了蘇硯的名字，須其親筆簽名。
蘇硯注目良久，緩緩握筆，落下二字：
蘇硯。
筆鋒不重，字卻沉穩(wěn)如釘。
這一筆，非止署名，而是他第一次正式“入局”江陽(yáng)政治。
這意味著他不再只是一個(gè)“被動(dòng)被使”的賬房，而是被章澤視作“合謀之人”——他將以副主辦身份協(xié)查倉(cāng)賬，同時(shí)接受章澤親調(diào)。
袁燁收起卷宗，將其收入錦函內(nèi)封：“明日此檄將轉(zhuǎn)入郡吏房，晝前即可立案。”
章澤輕叩茶盞，緩聲問(wèn)：“你可知，入此局后，再難抽身？”
蘇硯淡然一笑：“未入局，便早已命喪病榻。能活著謀一局，已是天賜?！?/p>
章澤一怔，隨即點(diǎn)頭：“你比我想的更快?！?/p>
—
與此同時(shí)，郡守李封的書房?jī)?nèi)。
他面沉如水，手中拿著的，正是章府密宴后從“中人”處送來(lái)的回報(bào)：
“章府無(wú)殺意，反設(shè)副案；蘇硯受權(quán)，署名落筆?！?/p>
“副案？他竟真敢給？”李封語(yǔ)氣低沉，語(yǔ)調(diào)卻并不驚訝，仿佛早已料到。
一旁的主簿柳仞卻蹙眉：“主守，此人若再查下去，恐引出舊賬?！?/p>
“舊賬本就難斷?！崩罘鈱⑶閳?bào)文卷緩緩擱下，“但他若能將刀引出江陽(yáng)，未嘗不是好事?！?/p>
“您是說(shuō)……”
“讓他查，只要不回頭斬我，便由他去。”
柳仞欲言又止。
李封卻望向窗外深沉夜色，眼底卻涌出一絲冷笑：
“章澤不殺他，卻未必真信他；他敢動(dòng)倉(cāng)賬，便不能停手；一旦動(dòng)得深，刀就收不回——”
“等他露出刀鋒之日，便是他命斷之時(shí)。”
—
章府中庭，蘇硯并未即刻離去，而是在袁燁的陪同下步入后廊。
袁燁開口：“章使授你副主案，實(shí)則是放你入局。但你可知這一步的風(fēng)險(xiǎn)？”
蘇硯側(cè)首望他：“你們既敢讓我落筆，自然早知我不可能再退?！?/p>
“李封不是易與之人。”袁燁語(yǔ)調(diào)淡漠，“你已知他藏倉(cāng)設(shè)兵，卻未必知他為何還未敗?！?/p>
“為何？”
“他不是一人?！?/p>
“你是說(shuō)……他背后有人？”
“非魏中。”袁燁停步，壓低聲音，“而是齊地?！?/p>
蘇硯心中一震：“齊？”
“是你故國(guó)?！痹瑹钅曀盎蛟S你該明白，你不過(guò)是被丟棄之質(zhì)。而你此刻動(dòng)刀，不只是動(dòng)魏之郡政，也可能動(dòng)到了齊之底牌?！?/p>
蘇硯沉默。
這是他第一次清晰意識(shí)到，自己所涉的，不只是江陽(yáng)之謀，而是齊魏之間、質(zhì)子與故國(guó)、舊案與新局交織的深淵。
袁燁轉(zhuǎn)身離去，臨走前只丟下一句：
“好自為之。你若查得過(guò)界，我也救不了你?！?/p>
—
回到偏閣時(shí)，阿彤已熬好夜粥，正坐在門檻邊等他，見(jiàn)他臉色略顯沉凝，忙起身迎上。
“公子可用飯了？奴蒸了黃米糕，還溫了湯?！?/p>
蘇硯看著這個(gè)小丫頭，一時(shí)心緒復(fù)雜，卻終是點(diǎn)頭：“辛苦你了?！?/p>
他坐下喝粥，忽然抬頭問(wèn)：“阿彤，你可知道倉(cāng)中賬冊(cè)為何一直未能理清？”
阿彤一怔：“因?yàn)槊磕甓佳a(bǔ)賬，前面的舊賬沒(méi)人敢翻?！?/p>
“錯(cuò)?！碧K硯放下碗，眼神深邃。
“因?yàn)槟琴~，從頭就是錯(cuò)的?！?/p>
“錯(cuò)賬不怕，怕的是錯(cuò)賬里藏著人命。”
?
次日清晨，蘇硯尚未起身，便被簡(jiǎn)伯的人叫去主賬司。
進(jìn)門時(shí)，簡(jiǎn)伯神情凝重，桌案上壓著一封封蠟未干的信函，紙色為上等淄帛，落款卻是齊地一處罕見(jiàn)的老印章——“臨淄內(nèi)署·左史卿監(jiān)案副印”。
簡(jiǎn)伯將信攤開，指著末尾輕聲道：
“這封信，是齊國(guó)南地密使遞入江陽(yáng)的。你看看，信里怎么寫你。”
蘇硯接過(guò)，略一掃讀，心頭頓時(shí)一緊。
“質(zhì)子蘇硯，舊籍無(wú)顯，近聞任賬司，涉糧倉(cāng)舊案，手段甚厲。此人素靜，然智鋒極銳，恐非池中之物。煩貴署予以關(guān)注?！?/p>
“齊中近歲微動(dòng)，若其尚存吾志，可試其心；若其反我，則當(dāng)借彼地刀?！?/p>
信語(yǔ)不多，卻透著一股森然寒意。
這分明不是問(wèn)候，而是明晃晃的“探刀”——齊地對(duì)他起了疑心，甚至不惜派人刺探江陽(yáng)之動(dòng)。
簡(jiǎn)伯輕咳一聲，語(yǔ)氣略顯無(wú)奈：
“這事已被章使知曉，他命我今日不許你出署?！?/p>
蘇硯合起信函，目光靜如寒潭。
“章使怕我，是不是要被‘借刀’？”
“怕你，也護(hù)你?！焙?jiǎn)伯苦笑，“你這封信若落到李封手中，他就敢把你當(dāng)間客辦?！?/p>
“可落在章澤手里，他就要提你入內(nèi)府?！?/p>
“你知道這代表什么嗎？”
蘇硯點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平靜如昔：“代表我已不是普通的質(zhì)子。”
“是?！?/p>
簡(jiǎn)伯語(yǔ)調(diào)一頓，忽然壓低聲音，補(bǔ)了一句：
“也代表你……已無(wú)人庇護(hù)?！?/p>
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當(dāng)日午后，蘇硯被暫時(shí)調(diào)離賬司，由章澤出文，令其駐署待命。
名為“專查糧賬”，實(shí)則“保護(hù)避鋒”。
而幾乎同時(shí)，一封“南調(diào)令”也送至章澤案前。
南地“丹陽(yáng)郡”，原系齊魏交界重地，連年征役，民亂頻發(fā)?？ぶ型▊}(cāng)亦為舊案頻出之地。
南調(diào)令內(nèi)容簡(jiǎn)潔：
“自江陽(yáng)調(diào)主賬蘇硯往丹陽(yáng)，清理糧配差錯(cuò)；若其能破舊案，予以薦舉。”
蘇硯看罷，皺眉：
“這是……另設(shè)一局？”
章澤點(diǎn)頭，神色卻未輕松：
“此令非魏廷，而是齊中大夫所授。”
“你若不去，便是不識(shí)相；你若去了，就入了齊人之眼?！?/p>
蘇硯沉默。
他知道——這已不是“破案”或“活命”的問(wèn)題了。
這是在齊與魏之間，被兩邊都視作“可用之刀”的殘子之命運(yùn)。
章澤見(jiàn)他不語(yǔ)，緩聲道：
“我可為你求半月緩調(diào)。但你若真欲活下去，這半月內(nèi)，就得讓所有人‘不能沒(méi)有你’。”
蘇硯淡然一笑：“活著的人，從不求別人‘舍不得’，我只求——”
“他們殺我，會(huì)后悔?！?/p>
—
夜里，袁燁再度來(lái)訪，送來(lái)一封冊(cè)卷。
卷內(nèi)為三年前“蓁倉(cāng)失火案”所剩卷宗殘頁(yè)。
蘇硯展開一看，只見(jiàn)案由模糊，原由火災(zāi)而起，卻其中赫然記載：
“倉(cāng)火起于丁夜，恰逢齊魏私使渡江之時(shí)，府中曾有急信未報(bào)。”
“倉(cāng)中藏物失三十斛，不見(jiàn)登記?！?/p>
蘇硯眉頭微動(dòng)：“三年前，是齊人渡江之年？”
袁燁緩緩點(diǎn)頭。
“你猜，倉(cāng)失的不是糧，而是信?！?/p>
“是齊魏暗線的情報(bào)？”
“也可能是密盟文書。”
“那為何火？”
“焚證、滅口、毀案，一舉三得。”
蘇硯翻閱最后一頁(yè)，只見(jiàn)附錄有一紙人名，最末寫著：
“調(diào)倉(cāng)夜值——朱斂?！?/p>
他倏然起身。
“朱斂……是那一夜‘活著的’唯一證人？”
“是。”
袁燁目光沉沉：“也是這三年間，一直‘未能定位’之人。”
蘇硯捏緊文書，眼中終于透出一絲久違的銳芒。
“這不是糧案?！?/p>
“是——舊國(guó)之局，藏兵之謀，換倉(cāng)之戰(zhàn)?！?/p>