李家祖籍山東，永樂(lè)年間被征發(fā)至廣寧衛(wèi)，世代充當(dāng)軍匠。
傳承九代人丁稀少，一直勉強(qiáng)度日。到李老黑這代更慘，就只剩他一個(gè)男丁。
直到他遇見(jiàn)響馬之女徐氏，竟然時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。開(kāi)枝散葉，先后生了四個(gè)兒子。
李家九代匠人技藝精湛，李老黑除了精通鍛造，還粗通木匠和瓦匠技藝。
李大黑學(xué)了木匠，李二黑學(xué)了鐵匠，三黑小黑學(xué)了瓦匠。
雖然朝廷加征兵役，次子也成了衛(wèi)所軍匠。在遼東天災(zāi)不斷，軍戶大批逃亡的情況下。李家父子仗著手藝過(guò)硬，鐵匠木匠、泥瓦匠俱全，不但親手蓋起了草頂四合院，四個(gè)兒子也先后成家立業(yè)。
李大黑娶妻周氏，是流放官員之女。二人育有兩子。長(zhǎng)子長(zhǎng)生五歲次子長(zhǎng)遠(yuǎn)四歲。一家四口住在東廂房
次子李二黑娶妻張氏，廣寧衛(wèi)軍戶之女。二人育有三女，大花二花小花。一家五口住在西廂房。
李三黑娶妻王氏，廣寧衛(wèi)匠戶之女，二人育兩子。長(zhǎng)子鐵蛋四歲，次子狗剩三歲。一家四口住東跨院。
李小黑娶妻趙氏，廣寧民戶之女，二人育有一子小山不到三歲。一家三口住西跨院。
至此李家第三代已有五個(gè)男孩，李老黑卻仍嫌不足。原因在于大明按戶定役，軍戶每戶一個(gè)正軍，即使加征也有限度，自然是男丁越多越輕松。
李家靠著五個(gè)成年男丁，才能支撐一家服兩個(gè)匠役。那些有數(shù)十男丁的軍戶，即使家里田地不足，也能自行開(kāi)荒或是尋別的活路，日子自然好過(guò)的多。
而那些只有一丁兩丁的軍戶，一旦土地被侵占兼并，不逃亡就只能等著餓死了。
在邊鎮(zhèn)，男丁就是生存的本錢(qián)。所以老李家上上下下，對(duì)張氏的生產(chǎn)都非常重視。
“娘，你們慢慢吃，我去把四弟妹換回來(lái)”
周氏草草吃了粥，便起身回了西廂房。王氏本想多休息會(huì)，眼見(jiàn)大嫂要走，只好緊扒幾口，也匆匆跟了出去。
幾個(gè)男爺們幫不上忙，吃過(guò)晚飯就各自領(lǐng)了孩子回了家。
就剩李二黑無(wú)處可去，在徐氏屋里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。
一直到亥時(shí)初（晚上九點(diǎn)），大雪初停月上中天，三個(gè)孩子都上炕睡了，隔壁還是沒(méi)有動(dòng)靜。
李二黑實(shí)在熬不住，騰的站了起來(lái)：
“娘，我到院里透透氣”
徐氏知道兒子心焦，也不攔著。只是囑咐道：
“戴好帽子，別凍著了！”
李二黑剛一抬腳，就聽(tīng)產(chǎn)房傳來(lái)“哇哇”的哭聲，頓時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)。
“生啦，是個(gè)帶把的！”
孫婆子的尖聲在夜空傳出多遠(yuǎn)，西廂瞬間嘈雜起來(lái)。
“我有兒子了！”
李二黑一蹦多高，嗷的一嗓子竄了出去。
“哎呀，二哥別急，肚子里還有一個(gè)呢”
剛進(jìn)自家里屋，迎面王氏抱了個(gè)襁褓截住了他。
李二黑往炕上瞟了一眼，媳婦張氏形容憔悴，頭發(fā)被汗水打濕一綹一綹，哼哼唧唧顯然遭了大大罪，現(xiàn)在連叫都沒(méi)力氣了。
“翠花，你還好吧？”
張氏這才發(fā)現(xiàn)丈夫進(jìn)來(lái)，眼中頓時(shí)有了光芒，啞著嗓子道：
“當(dāng)家的，我沒(méi)事…”
沒(méi)等李二黑多說(shuō)，就被周氏給趕了出去：
“別添亂，弟妹一時(shí)半會(huì)還生不完，你去讓咱娘燉只雞，給弟妹補(bǔ)補(bǔ)力氣”
一旁正擦血水的趙氏，聞言動(dòng)作一僵。家里就徐氏養(yǎng)了幾只雞，當(dāng)初她生小山也沒(méi)撈著吃，怎么二嫂就有？
不過(guò)她也知道雙棒兇險(xiǎn)，雖然吃味也沒(méi)多說(shuō)什么。
李二黑連兒子的臉都沒(méi)看著，就被打發(fā)回去找徐氏。
“殺雞？”
徐氏臉一沉，一聽(tīng)就知道二兒媳情況不樂(lè)觀，這是沒(méi)力氣了。
在這個(gè)家里，雞是重要財(cái)產(chǎn)。徐氏不開(kāi)口，幾個(gè)兒媳可不碰。周氏看似在指使婆婆，實(shí)際是請(qǐng)示而已。
“娘，我給您銀子！”
李二黑還以為徐氏舍不得。他在廣寧做軍匠，理論上每月八斗月糧二斤鹽。雖然經(jīng)常拿不到一半，但加上閑時(shí)自己做活，日子并不比幾個(gè)兄弟拮據(jù)。
“臭小子，怎么和你老娘說(shuō)話呢？”
“還不跟我抓雞去！”
徐氏抬腳就踢，李二黑卻喜出望外，捂著屁股就往門(mén)外跑。
徐氏的父親是響馬出身，被發(fā)配到遼東充軍。徐氏自幼練武，打李二黑那真是打兒子一樣。
娘倆提著燈籠到雞窩抓了雞，徐氏親自動(dòng)手殺雞拔毛。
雞湯剛熟，隔壁就傳來(lái)嬰兒啼哭。
趙氏抱著襁褓推門(mén)進(jìn)來(lái)：
“娘、二哥，二嫂又生了個(gè)丫頭”
“孫婆子說(shuō)肚子里還有一個(gè)”
母子倆都驚呆了。雙棒他們都見(jiàn)過(guò)，三胞胎聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
徐氏連忙接過(guò)襁褓：
“雞湯熟了，快給你二嫂端一碗”
趙氏匆匆忙忙走了，徐氏和李二黑心情卻很沉重。
李二黑探頭往襁褓中看去，小小的嬰兒皺皺巴巴，比個(gè)大耗子也大不多少。
“娘，這孩子…能活么？”
“看你那點(diǎn)出息！”
徐氏瞟了兒子一眼，搖晃著襁褓道：
“三胞胎咋啦，我看這孩子氣色好的很”
李二黑聞言安心不少，卻沒(méi)注意到徐氏眼中一抹憂慮。
這年頭雙胞胎都難活，更別說(shuō)三胞胎了。剛才不過(guò)是寬他心而已。
一炷香后，產(chǎn)房終于再次傳來(lái)啼哭聲。
徐氏和李二黑再按捺不住，抱著襁褓去了西廂。
“恭喜！又添了一位千金！”
孫婆子托著孩子到兩人眼前，又是小小的一只。
李二黑往炕上瞟了一眼，急切的問(wèn)道：
“我媳婦怎么樣”
孫婆子咧嘴一笑，露出黑洞洞幾顆缺牙：
“夫人今天兇險(xiǎn)的緊，說(shuō)是九死一生也不為過(guò)”
“還好遇到我孫婆子，雖然以后不能再生，總算保住一條命”
“不是老婆子夸口，一胎三寶，廣寧除了我就沒(méi)人接的下來(lái)…”
孫婆子后邊說(shuō)些什么，李二黑根本沒(méi)注意，聽(tīng)到老婆的命保住了，早就喜不自勝。
徐氏也放下心來(lái)，對(duì)著孫婆千恩萬(wàn)謝：
“老四媳婦，快去給孫婆婆抓只雞”
趙氏聞言一陣肉疼。本地接生，一般也就給一斗米或三十雞蛋。一只雞絕對(duì)是大價(jià)了。
好家伙，這么一會(huì)兩只雞了！生孩子而已，誰(shuí)不會(huì)？
不過(guò)徐氏的話她不敢不聽(tīng)，氣鼓鼓的提上燈籠去抓雞了。
孫婆子也不客氣，拿了公雞立刻告辭，趁著月光走了。
幾個(gè)女人忙活一天，此時(shí)早累的不行。把產(chǎn)房腌臜清理一番，把嬰兒放到張氏身旁，便都回房休息了。
幾個(gè)孩子就只吃了口初乳，這會(huì)都餓的哇哇哭了起來(lái)。
張氏此時(shí)只剩半條命，依然強(qiáng)撐著把孩子挨個(gè)抱到懷里喂奶。
一夕之間多了三個(gè)孩子，更是有了心心念念的兒子，李二黑喜的跟什么似的。
三個(gè)娃娃抽抽巴巴一個(gè)模樣，哪分的出來(lái)男女。張氏喂飽一個(gè)，他便接到懷里端詳：
“這是咱兒子么？”