乾清宮內(nèi)，燭火通明卻難掩壓抑的氣氛。朱元璋背著手在殿內(nèi)踱步，龍袍下擺掃過冰冷的金磚，發(fā)出細微的摩擦聲。殿外，太子朱標與幾位皇子神色焦慮地等候，太醫(yī)院院使劉純帶著一眾太醫(yī)垂首侍立，額角的汗珠不斷滾落。
“都給朕說說，” 朱元璋猛地停下腳步，聲音帶著壓抑的怒火，“皇后不過是偶感風寒，為何久治不愈，反而日益沉重？”
劉純顫聲道：“陛下息怒……娘娘鳳體違和，臣等已用盡經(jīng)方，施以桂枝湯、麻黃湯等發(fā)散之劑，奈何娘娘素體虛寒，又兼憂思傷脾，藥石似乎……似乎難以奏效，反致邪入少陽，寒熱往來，胸脅苦滿……”
“夠了！” 朱元璋揮手打斷，“朕不要聽這些醫(yī)理！朕只要皇后好起來！” 他看向朱標，“標兒，你說，怎么辦？”
朱標沉吟道：“父皇，兒臣聽聞……鎮(zhèn)武將軍朱蝦仁，在民間時曾略通醫(yī)理，尤其擅長外傷與急癥。當年在漠北，曾以土方救活過中了寒毒的士兵?；蛟S……可以讓他來試試？”
劉純聞言，立刻上前奏道：“陛下，萬萬不可！醫(yī)乃性命攸關之事，豈容武夫兒戲？朱將軍雖有奇功，但術業(yè)有專攻，若有誤診，耽誤了娘娘鳳體，那可是……”
“住口！” 朱元璋瞪了他一眼，“你們這群太醫(yī)都束手無策了，還怕什么耽誤？傳朕旨意，宣鎮(zhèn)武將軍朱蝦仁即刻入宮！”
當朱蝦仁匆匆趕到乾清宮偏殿，看到躺在病榻上面色蒼白、呼吸微弱的馬皇后時，心中也是一緊。他曾在宮宴上見過馬皇后，那時她雖已中年，卻精神矍鑠，待下寬和，此刻卻仿佛一夕之間蒼老了十歲。
“臣朱蝦仁，參見陛下，參見太子殿下?！?/p>
“免禮！” 朱元璋拉住他的手，語氣急切，“蝦仁，皇后她……你快看看，還有救嗎？”
朱蝦仁走到病榻前，屏退左右，只留下一名侍藥的宮女。他先探了探馬皇后的脈搏，脈象細弱而數(shù)，又看了看她的舌苔，舌質(zhì)淡白，苔白膩。再結合太醫(yī)院的醫(yī)案和宮女所述的癥狀，心中已有了計較。
“陛下，娘娘這并非尋常風寒，” 朱蝦仁轉(zhuǎn)身對朱元璋道，“乃是體虛外感，又兼憂思傷脾，導致表邪未解，內(nèi)濕又生，邪正相爭，故而寒熱往來，食欲不振，神疲乏力。太醫(yī)院用了辛溫發(fā)散之劑，雖對癥卻過于燥烈，反而傷了娘娘的胃氣，致使藥石難進?！?/p>
劉純在一旁不服道：“將軍此言差矣！風寒之癥，本就當以汗解，豈有不用辛溫之理？”
朱蝦仁看了他一眼，淡淡道：“劉院使可知‘虛人外感，當扶正解表’？娘娘素體脾虛，又年事已高，若一味發(fā)汗，只會耗傷正氣，讓病邪深入。如今當以調(diào)和脾胃，兼以解表，方能奏效。”
朱元璋急切道：“別爭了！蝦仁，你就說怎么治吧！”
“臣需幾味藥，” 朱蝦仁立刻開出藥方，“太子參、炒白術、茯苓、炙甘草、柴胡、黃芩、法半夏、生姜、大棗，再加一味鮮藿香。此乃‘柴芍六君子湯’化裁，健脾和胃，和解少陽，兼以化濕?！?/p>
劉純一看藥方，眉頭皺得更緊：“以四君子湯健脾，小柴胡湯和解，想法倒是不錯，但加藿香……未免畫蛇添足?！?/p>
“是否畫蛇添足，煎藥后便知，” 朱蝦仁不再與他爭辯，“另外，臣還需一盆熱水，一塊干凈棉布。”
待藥煎好，朱蝦仁先讓宮女用熱棉布擦拭馬皇后的額頭和手心，然后親自端起藥碗，用小銀勺一點點喂入馬皇后口中。說來也奇，之前連水都難以下咽的馬皇后，竟緩緩喝下了半碗藥。
“陛下，娘娘需靜臥片刻，臣在外殿等候?！?朱蝦仁放下藥碗，對朱元璋道。
一個時辰后，宮女驚喜地跑出：“陛下！娘娘醒了！說……說想喝點粥?！?/p>
朱元璋大喜過望，沖進內(nèi)殿。只見馬皇后果然睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，卻比之前精神了許多。
“重八……” 馬皇后輕聲喚道。
“皇后！你可算醒了！” 朱元璋握住她的手，老淚縱橫。
接下來的幾日，朱蝦仁每日入宮診治，調(diào)整藥方，同時建議以小米粥、山藥等健脾食物調(diào)理。馬皇后的身體竟真的一天天好了起來。
這日，馬皇后已能在宮女的攙扶下坐起，她看著前來復診的朱蝦仁，眼中滿是感激：“蝦仁，真是多虧了你。哀家這條命，算是你救回來的。”
朱蝦仁躬身道：“娘娘言重了，此乃臣份內(nèi)之事?！?/p>
馬皇后仔細打量著他，忽然嘆了口氣：“哀家看著你，總覺得……似曾相識。尤其是你這眉眼，還有這股子倔強的勁兒，倒有幾分像……” 她頓了頓，沒有說下去，只是拍了拍朱蝦仁的手，“好孩子，好好為陛下效力，哀家……看好你?！?/p>
朱蝦仁心中一動，卻沒有多問。
朱元璋在一旁將這一切看在眼里，若有所思。待朱蝦仁離去后，馬皇后輕聲道：“重八，你不覺得……蝦仁這孩子，長得真像你年輕時嗎？還有他那性子，外剛內(nèi)柔，也像……”
朱元璋沉默良久，才緩緩道：“我也覺得……只是當年戰(zhàn)亂，流離失所，若真有……唉，都過去這么多年了，上哪兒找去？” 他搖了搖頭，將那絲念頭壓下，“不管怎樣，蝦仁是個好苗子，對朝廷忠心，對百姓仁厚，又有大才，是我大明的福分?！?/p>
馬皇后康復的消息傳遍京城，百姓們再次對朱蝦仁感恩戴德，“神醫(yī)將軍”的名號也不脛而走。之前對他治水頗有微詞的御史們，此刻也紛紛閉上了嘴。
然而，朱蝦仁還沒來得及松口氣，又一個噩耗傳來——皇長孫朱熊英，也就是太子朱標的長子，突然身染天花，病情危急！
天花，在古代乃是不治之癥，一旦染上，九死一生。朱標得知消息后，當場暈厥，醒來后立刻趕往東宮，而朱元璋更是急得如同熱鍋上的螞蟻，再次想起了“妙手回春”的朱蝦仁。
“蝦仁！熊英他……他得了天花！你快想想辦法，一定要救活他??！” 朱元璋抓住朱蝦仁的手，聲音都在顫抖。朱熊英是他的長孫，又是太子的嫡長子，其重要性不言而喻。
朱蝦仁聞言，也是心頭一震。天花他有所耳聞，知道其兇險。但他曾在軍中聽一位游方郎中說過，西域有種“種痘”之法，雖不能保證百分百有效，卻能大大降低染病的風險和 severity。只是這方法太過新奇，且有風險，誰敢用在皇長孫身上？
看著朱元璋和朱標期盼又恐懼的眼神，朱蝦仁深吸一口氣。他知道，這一次，他不僅要救人，還要承擔巨大的風險。但他不能退縮，因為那是活生生的人命，是他敬重的太子的骨肉。
“陛下，太子殿下，” 朱蝦仁的聲音異常沉穩(wěn)，“臣……或許有個辦法，只是……風險極大。”
“什么辦法？只要能救熊英，天大的風險，朕也擔了！” 朱元璋斬釘截鐵地說。
朱標也紅著眼睛道：“蝦仁，你說，不管什么辦法，我都信你！”
朱蝦仁點點頭，緩緩道出了那聞所未聞的“種痘”之法。殿內(nèi)的空氣瞬間凝固，所有人都被這大膽的想法驚呆了。
而朱蝦仁知道，他即將嘗試的，不僅是救治一個孩子的生命，更是在挑戰(zhàn)千年的醫(yī)學認知。這一步踏出，無論成敗，都將在史冊上留下濃墨重彩的一筆。而他與大明皇室的命運，也將因此而更加緊密地纏繞在一起，走向一個未知的方向。