時間回到一天前。
暮色沉沉地，涂抹在泥路上。
落時空單膝點地，小心地攙扶起一個踉蹌摔倒的婦人。
散落的柴火滾了一地，落時空動作利落地將它們拾起，重新用草繩捆扎結實。
“多謝公子……”婦人聲音虛弱，蒼白的臉上，勉強擠出一絲笑容，扶著腰艱難起身。
粗布麻衣上，補丁疊著補丁，鬢角幾縷早生的白發(fā)，在晚風中飄拂，無聲訴說著生活的重擔。
“舉手之勞。只是這柴火分量不輕，大嫂為何不找個幫手？”
落時空將沉甸甸的柴捆扛上肩，自然而然地，隨著婦人蹣跚的腳步前行。
村口歪斜的木牌上，刻著“木家村”三個字。一路行來，落時空的心頭卻蒙上一層疑云。
暮色四合，本該是炊煙裊裊、人聲漸起的時分，整個木家村卻籠罩在一片死寂之中。
許多人家門窗緊閉，透不出半點燈火，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。
“唉，”
婦人深深嘆了口氣，聲音里滿是疲憊與無奈，“村里的青壯……大多病倒了，能下地干活的，沒剩下幾個了?！?/p>
說話間，已到婦人家門口。
一座低矮的農家小院，籬笆歪斜，菜園荒蕪，雜草叢生。
落時空將柴火整齊地碼放在屋檐下，正欲告辭，卻被婦人殷切地挽留：
“公子，天色已晚，喝碗粗茶暖暖身子再走吧？”
婦人自稱姓桃，丈夫姓木。
盛情難卻，落時空跟著桃婦人進了屋。一股濃重刺鼻的藥味撲面而來，瞬間塞滿了鼻腔。
昏暗的油燈下，里屋傳來一陣陣壓抑而痛苦的咳嗽聲。桃婦人神色一緊，匆匆進去。落時空遲疑片刻，也跟了進去。
土炕上，躺著一個形銷骨立的男人。他眼窩深陷，面色蠟黃，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
桃婦人坐在炕邊，用濕毛巾輕柔地擦拭著丈夫的額頭，動作間充滿了無言的哀傷。
“當家的……已經(jīng)躺了半個多月了。”
桃婦人的聲音帶著哽咽，“請了幾個郎中，都說沒見過這種怪病，開的藥……吃了也不見好?！?/p>
落時空眉頭緊鎖，本能驅使他上前，借著昏黃的燈光，仔細查看木姓男子的癥狀：
皮膚干枯無澤，呼吸淺促，體溫異常卻非高熱……
落時空心中疑竇叢生，這病癥詭異，遠超他有限的醫(yī)學認知。
“村里……像這樣的病人，很多嗎？”落時空收回手，沉聲問道。
桃婦人用力點頭，眼中恐懼更甚：
“多！好多家都遭了殃！起初只是幾個發(fā)熱咳嗽，后來……后來像瘟疫一樣傳開了！
大家都說……是滄瀾河神降罪，要收了咱們全村去陪葬……”
桃婦人的話，被屋外驟然響起的喧嘩打斷。
“閃開！快閃開！棺材來了——！”
桃婦人臉色瞬間慘白，手中的毛巾“啪嗒”掉在地上。
落時空快步走到門口，只見狹窄的村道上，幾個壯漢正吃力地抬著，一口漆黑沉重的棺材，在人群簇擁下緩緩前行。
棺材板上貼著歪歪扭扭的黃色符咒，散發(fā)著一股劣質朱砂和桐油混合的刺鼻氣味，更添幾分不祥。
“這是……誰家？”落時空拉住一個神色惶然的村民。
“村東頭王大戶家……他兒子……今早沒了……”村民聲音發(fā)顫，眼神躲閃。
“得了那怪病，神仙也救不了！都在搶棺材，晚了……連薄皮板子都沒了！”
人群里竊竊私語，有人信誓旦旦說，看見滄瀾河上飄著幽幽綠光；
有人賭咒發(fā)誓，半夜聽到河底傳來低沉的怒吼……
荒誕離奇的流言交織，將整個木家村拖入更深的恐懼深淵。
落時空站在人群中，冷眼旁觀。
河神降罪？荒謬！
但這怪病的源頭究竟在何處？一個念頭在他心中堅定下來：必須去源頭看看！
……
次日，
落時空來到滄瀾河下游的鎮(zhèn)上，這里距離上游的木家村，已有一段距離。黃昏的河岸邊，人影攢動。
許多人面朝渾濁的河水，神色悲戚或麻木，將手中可憐巴巴的祭品
——幾個干癟的饅頭、半碗糙米，甚至是一把野菜，投入湍急的河水中。
一個骨瘦如柴的老漢，顫巍巍地將身上僅有的，一個硬邦邦的窩頭扔進河里，渾濁的老淚縱橫：
“河神爺爺息怒啊……求您放過我兒吧……”
旁邊一個穿著體面些、眼神卻透著精明的男人接口道：
“張老漢，省省吧！這病沒得治！聽我一句勸，趕緊去我那訂副好棺木才是正經(jīng)！
用了我的棺材，到了河神老爺那兒，才能有臉面服侍左右，說不定還能替你兒子求求情哩！”他語氣篤定，仿佛掌握了某種通神的渠道。
落時空目光一凝，認出此人正是鎮(zhèn)上唯一的棺材鋪老板——彬木匠。
關于彬木匠棺材的“神異”，早已傳開，說是用了河神賜下的神木所制。
落時空自然知道這是無稽之談，不過是借機斂財?shù)闹e言。
但看著那些絕望中，抓住最后一根稻草的病患家屬，看著彬木匠臉上那掩飾不住的得意，一絲冰冷的懷疑在落時空心底悄然滋生。
這“河神降罪”的流言，與這趁機大撈特撈的棺材鋪，未免太過巧合！
……
當夜，月色下。
落時空悄無聲息地，滑進了彬木匠那間散發(fā)著濃重霉味、劣質桐油和腐朽木頭氣息的棺材鋪。
鋪內伸手不見五指，空氣粘稠得如同凝固的油脂，只有各種棺材板的輪廓，在黑暗中隱約可見。
落時空屏住呼吸，腳尖試探著地面，極力避免碰到散落的刨花、木屑或半成型的棺木。
剛摸索著靠近后墻，試圖找個隱蔽的角落藏身。
屋外，緊鄰鋪子后墻的窄巷里，忽然傳來刻意壓低的交談聲。
落時空立刻緊緊貼住冰冷的土墻，側耳傾聽：
“東西……務必藏好……”
一個沙啞、刻意模糊的聲音響起，帶著不容置疑的命令和一絲陰冷。
“絕不能……出半點紕漏。若因你這兒泄露，壞了大事……后果，你清楚。”
緊接著，是彬木匠那熟悉的嗓音，
此刻卻充滿了惶恐、卑微和急切的喘息：“是…是！大人放心！那……那香囊，小人藏得極隱秘！絕……絕不會讓任何人發(fā)現(xiàn)！”
彬木匠的聲音因恐懼而顫抖，“您這招真是高！小店的生意……托您的福，火得很！只是……只是小人那苦命女兒的病……求大人再發(fā)發(fā)慈悲……”
“哼！”
沙啞的聲音發(fā)出短促而冰冷的嗤笑，充滿了漠然，“事辦妥了，自然有你的好處。管好你的嘴……”
話音未落，
一團溫熱的、毛茸茸的東西，毫無征兆地蹭過落時空的腳踝！
“喵嗚——?。?！”
一聲凄厲尖銳到極點的貓叫。
落時空頭皮瞬間炸開，心臟狂跳如擂鼓！冷汗瞬間浸透了后背！
屋外的對話聲戛然而止！一股令人毛骨悚然的死寂驟然降臨！
落時空能清晰地感覺到，兩道飽含殺機的目光，穿透薄薄的土墻，狠狠尋找他藏身的位置！
生死一線！來不及思考！
在貓叫響起的同一剎那，落時空求生的本能壓倒了一切！
他猛地向后一縮！距離他最近的，正是一口剛上好黑漆、棺蓋半開的薄皮棺材！
幾乎是連滾帶爬，落時空狼狽不堪地撲進了，那口散發(fā)著刺鼻氣味的棺材里，“砰”地一聲，用盡全力將棺蓋死死合攏！
令人窒息的黑暗瞬間將他吞噬，濃烈的桐油味嗆得他幾欲作嘔。
落時空死死捂住口鼻，連一絲氣息都不敢泄露，全身的感官，都凝聚在耳朵上，捕捉著外面任何一絲微小的動靜。
時間在極度的恐懼和緊繃中流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。
高度緊張后的疲憊感涌來，眼皮越來越沉重，意識在刺鼻的氣味，還有黑暗的壓迫下，不受控制地滑向昏沉的深淵……
不知過了多久，也許很久，也許只是一會兒……
棺材鋪后巷。
這一次，彬木匠刻意壓低，充滿了狠厲和瘋狂的聲音，仿佛被逼到了懸崖邊：“聽著！從今晚開始！所有敢打聽那事兒的，不管是誰！一個不留！”
聲音透著孤注一擲的陰冷，“尤其是……敢在木家村附近，探頭探腦的！寧可錯殺一千，不可放過一個！手腳干凈點，事成之后，銀子加倍！”
“明白。”
另一個低沉、毫無感情的聲音應道。隨即，幾聲幾乎微不可聞的腳步聲，迅速遠去，顯然是雇傭的殺手領命而去。
此刻，巷子里只剩下彬木匠，粗重而壓抑的喘息聲。他并不知道，就在他頭頂斜上方的屋頂，屋脊暗影處，一道纖細的身影，早已將這一切盡收眼底。
月色勾勒出她模糊的輪廓：一身便于行動的藍白色勁裝，腰束一條緊窄的深黑色皮質腰帶，勾勒出利落的線條。
她幾乎與濃重的夜色融為一體，唯有腰帶正中央，懸著一枚小巧精致的鏤空金鈴鐺。
夜風吹過，金鈴紋絲未動，仿佛被無形的力量壓制，只在極其偶然的角度，反射出一點清冷的、微不可察的幽光。
她單膝微屈，足尖輕點屋脊，身形穩(wěn)如磐石。微微側著頭，那雙在黑暗中依然明亮的眸子，將彬木匠那句充滿血腥殺機的命令，一字不差地刻進了心底。