五更的梆子聲還在長安城上空回蕩，李弘的靴底已沾滿廷尉府地牢的潮氣。他站在未央宮前殿的青銅燈樹旁，燈油燃燒的噼啪聲里，指尖無意識地摩挲著那塊刻有 "巫" 字的碎鐵，毛刺扎得掌心生疼 —— 這是昨夜桑弘羊的親隨冒死送來的證物，上面凝結(jié)的血痂，與蘇綰賬本邊角的刻痕嚴絲合縫。
"將軍面色不好。" 桑弘羊的聲音從殿角傳來，這位精于計算的大農(nóng)令此刻卻像個普通的老者，袍袖上沾著夜露打濕的草屑，"張湯昨夜提審了河南郡的鐵官丞，今早人就歿了。"
李弘的手指驟然收緊，碎鐵的毛刺刺破掌心，血珠滴在青磚上，像極了椒房殿木偶胸口的銀針。他想起地牢里衛(wèi)子夫女官掉落的金箔，上面 "輪臺" 二字在燭火下泛著妖異的紅光 —— 那是西域通往匈奴的咽喉要地，如今正成為朝堂之爭的新焦點。
"大人看這個。" 他攤開掌心，露出半片從木偶黃紙上揭下的纖維，"桑皮紙，摻了西域駱駝毛，這種紙在長安只有三家作坊能造，其中兩家歸衛(wèi)氏外戚。"
桑弘羊的瞳孔微微收縮，從袖中取出一卷被淚水洇濕的帛畫："這是陳皇后身邊老嬤嬤冒死送出的，昨夜有人潛入椒房殿，毀了半幅《巫蠱鎮(zhèn)物圖》，卻獨獨留下太子殿下的生辰八字。"
殿門突然大開，武帝的謁者仆射捧著鎏金托盤進來，盤中放著張湯昨夜加急呈送的《巫蠱案牘》，封泥上的獬豸紋還帶著新鮮的朱砂印。李弘接過時，發(fā)現(xiàn)竹簡邊緣有三處火燎痕跡 —— 那是試圖銷毀證據(jù)卻又不得不保留的矛盾印記。
"去城東鐵鋪。" 李弘將案牘往燈樹上一擱，青銅燈盤發(fā)出吱呀的呻吟，"張湯要借巫蠱案絞殺鹽鐵官營，就得先斷了我們的鐵器來源。"
卯初刻的長安城剛掀開晨霧，城東鐵鋪的廢墟還在冒著青煙。李弘踩著焦黑的木炭前行，忽然被半塊燒剩的模具絆倒，模具上的饕餮紋殘片讓他心頭一震 —— 這正是官營鐵鋪專用的紋飾，如今卻被人用來鑄造詛咒木偶的軀體。
"將軍！" 乞兒首領從斷墻后竄出，臉上新添的鞭傷滲著血珠，"劉師傅臨刑前塞給我這個。" 他呈上半片竹簡，上面用鮮血畫著個扭曲的 "湯" 字，旁邊還有串模糊的車轍印。
李弘的手指撫過竹簡上的血痕，忽然想起昨夜在廷尉府地牢，聽見張湯親信審訊時特有的皮鞭節(jié)奏 —— 三長兩短，與這竹簡上血字的筆畫數(shù)分毫不差。他抬頭望向街角，那里停著輛青蓋車，車轅上的衛(wèi)氏家紋在晨霧中若隱若現(xiàn)。
"跟著這輛車。" 李弘將竹簡塞進乞兒手中，"記住，只看車轍，別看車夫。" 他知道，衛(wèi)氏外戚慣用替身，真正的陰謀家往往藏在三進車廂之后。
回到府中，蘇綰的繡房里還擺著未完成的官鹽賬本，墨跡在燭臺上凝成細小的冰碴。李弘翻開最后一頁，發(fā)現(xiàn)蘇綰用艾草汁在頁腳畫了幅西域地圖，輪臺城的位置被朱砂圈住，旁邊寫著 "鹽鐵可通，巫蠱必止"—— 這是她獨有的密碼，將商業(yè)路線與政治博弈融為一體。
"大人，" 管家捧著個熏香匣子進來，"這是長秋宮送來的，說蘇夫人親手調(diào)制的艾草香。"
李弘打開匣子，七片干枯的艾草葉下，壓著片染血的絲帛，上面是蘇綰的字跡："衛(wèi)氏私鑄的詛咒木偶，用的是河南郡官鐵鋪的邊角料，模具編號尾字為七。" 他想起桑弘羊的情報，河南郡鐵官丞正是衛(wèi)氏的第七個心腹。
午時三刻，當李弘帶著羽林軍闖入張湯的私邸時，后院的地窖里正堆著成箱的桑皮紙木偶，每具木偶心口都插著刻有 "鹽鐵" 二字的銀針。張湯本人則在密室里對著幅輪臺地圖沉思，案頭擺著半片與李弘手中 identical 的金箔。
"李將軍這是何意？" 張湯的聲音依舊溫潤，卻掩不住眼底的慌亂，"私闖大臣府邸，可是誅九族的大罪。"
李弘將木偶摔在案上，銀針在地圖上劃出深深的痕跡："張大人可知，這些木偶用的桑皮紙，邊角都帶著輪臺的沙粒？" 他抽出桑弘羊連夜整理的賬冊，"衛(wèi)氏外戚借巫蠱之名，將官營鐵鋪的邊角料私運輪臺，鑄造成兵器賣給匈奴，卻嫁禍給鹽鐵官營。"
張湯的瞳孔猛地收縮，手不自覺地按向腰間的玉具劍。李弘早有防備，羽林軍的環(huán)首刀已架在他脖頸上，刀刃映出他慘白的臉："大人若不信，可看這些木偶的關節(jié)處 ——" 他掰動木偶的手臂，露出內(nèi)側(cè)的鑄造編號，"尾字為七，正是河南郡鐵官丞的專屬印記。"
密室的燭火突然被穿堂風吹滅，黑暗中傳來張湯的低笑："李弘啊李弘，你以為拿到這點證據(jù)就能扳倒衛(wèi)氏？陛下需要的是有人替他擋住天下人的怨言，而你和桑弘羊，不過是兩枚隨時可棄的棋子。"
李弘的手指在黑暗中觸到木偶的銀針，冰涼的觸感讓他想起蘇綰在長秋宮的處境。他忽然明白，張湯不過是臺前的刀，真正的棋手是那些在輪臺商道上牟取暴利的權(quán)貴，他們既想保住私鑄的利潤，又想借巫蠱案除掉推行官鹽的絆腳石。
"帶張大人去廷尉府。" 李弘點燃燭火，看著張湯被拖走的身影，忽然注意到地圖上輪臺城的標記旁，畫著個與椒房殿木偶相同的茱萸紋 —— 這是衛(wèi)氏外戚的又一個圈套，試圖將巫蠱案與西域商道捆綁，讓漢武帝投鼠忌器。
酉初刻，當李弘帶著證據(jù)闖入未央宮時，武帝正在偏殿看桑弘羊呈送的《鹽鐵官營損益表》。案頭的琉璃盞里，西域進貢的夜光璧泛著冷光，映得武帝的臉色格外蒼白。
"陛下，" 李弘將木偶、竹簡、賬冊依次擺開，"巫蠱案實為衛(wèi)氏外戚借詛咒之名，行私鑄兵器之實。他們將官營鐵鋪的邊角料運往輪臺，鑄成兵器賣給匈奴，卻將罪名栽在鹽鐵官營頭上。"
武帝的手指劃過木偶心口的銀針，忽然停在 "鹽鐵" 二字上。他抬頭時，目光如刀："你可知，輪臺的商道若斷，西域三十六國將再無歸附之心？"
李弘跪下時，膝蓋壓到塊冰涼的玉佩 —— 那是蘇綰去年生辰送他的，刻著 "長樂未央" 四字。他忽然想起蘇綰在梅樹下說的話："長安的天，是上位者的棋盤，但棋子也有自己的路。"
"陛下，" 他的聲音里帶著破釜沉舟的決然，"鹽鐵官營若停，不僅百姓吃不上便宜鹽，西域商道更會被豪強壟斷，到時匈奴的鐵騎，將順著輪臺的商道直入長安！"
武帝的手指驟然收緊，夜光璧在掌心發(fā)出細碎的裂紋。他忽然笑了，那笑容比燭火更冷："好個李弘，你不僅能在戰(zhàn)場上破陣，還能在朝堂上破局。" 他揮了揮手，"去長秋宮接蘇夫人吧，記住，輪臺的商道，朕要同時走官鹽和兵戈兩條路。"
走出未央宮時，暮色已染透宮墻。李弘望著天邊的晚霞，忽然看見蘇綰的馬車從長秋宮方向駛來，車簾上繡著的茱萸紋在風中輕輕搖曳。他迎上去，看見她鬢邊別著的銀簪，正是他去年從匈奴單于頭上繳獲的戰(zhàn)利品。
"仲卿，" 蘇綰掀開簾子，眼中帶著劫后余生的笑意，"長秋宮的太后說，巫蠱最毒的不是木偶，是人心。" 她遞出個錦囊，里面裝著從衛(wèi)氏密室找到的鑄幣模子，"他們私鑄五銖錢，用的正是官鹽稅銀。"
李弘接過錦囊，觸到里面冰涼的金屬，忽然想起在膠東郡熬制的第一鍋官鹽，雪白如天上的云。他知道，這場巫蠱迷局的破解，不過是朝堂博弈的開始，輪臺的商道上，還有更險惡的風暴在等著他們。
"走，" 他扶蘇綰下車，看著府門前的梅樹又開出幾朵新花，"明天，我們?nèi)ヒ娚４蠓?，該談談如何讓官鹽順著輪臺商道，一直賣到匈奴的王庭了。"
蘇綰點點頭，鬢邊的銀簪在暮色中閃著微光。她知道，在這波譎云詭的長安，在這刀光劍影的朝堂，她和李弘早已不是任人擺弄的棋子 —— 他們是執(zhí)棋的人，用鹽鐵作經(jīng)緯，以民心為籌碼，在漢武帝的棋盤上，走出一條屬于寒門子弟的路。
夜風帶來遠處的駝鈴聲，那是西域商隊即將啟程的信號。李弘望著長安城的萬家燈火，忽然想起王胡子在隴西城頭說的話："小子，記住，你殺的是來搶我們家園的敵人。" 此刻他終于明白，這敵人不僅在漠北的草原，更在長安的朝堂，在那些壟斷鹽鐵、私鑄錢幣、拿百姓血汗換金銀的權(quán)貴心中。
他握緊蘇綰的手，掌心的碎鐵印記與她指尖的繭子相觸，仿佛在無聲訴說著共同的信念。無論前路有多少巫蠱迷霧，多少明槍暗箭，他們都將攜手走下去，為了讓天下百姓吃上便宜的鹽，用上鋒利的鐵，為了讓大漢的旗幟，在輪臺的商道上永遠飄揚。
這一夜，長安城的燈火比往日更亮，仿佛在慶祝這場迷局的破解。但李弘知道，真正的考驗還在前方，就像祁連山的雪峰，越是高聳，越是寒冷，但只有攀越過去，才能看見更廣闊的天地。
他望向未央宮的方向，武帝的書房依舊燈火通明，那里正在制定新的西域國策。而他和蘇綰，即將帶著鹽鐵官營的章程，帶著巫蠱案的鐵證，踏上新的征程。這一次，他們的目標不僅是長安的朝堂，更是西域的大漠，是輪臺的商道，是讓大漢的鹽鐵之利，惠及天下百姓的每一個角落。
晨鐘響起時，李弘站在府門前，看著東方漸白的天空，忽然覺得心中的迷霧正在散去。他知道，只要初心不改，只要民心在握，任何巫蠱迷局，任何政治陰謀，都將在鐵證如山的事實面前，不堪一擊。
而這，正是他和蘇綰在這復雜的朝堂中，最堅實的武器。