長(zhǎng)安城的冬至比往年冷三分，祭天臺(tái)的漢白玉欄桿結(jié)著冰棱，在月光下像無(wú)數(shù)把懸而未決的刀。李弘握著司南佩的手早已凍僵，玉質(zhì)佩飾上的北斗紋硌得掌心發(fā)疼，卻比不過(guò)望著祭臺(tái)中央青銅鼎時(shí)的刺骨 —— 那本該盛放祭天鹽晶的鼎爐里，此刻堆著半具焦黑的木偶，心口插著刻有他生辰八字的銀針。
"將軍，霍光大人請(qǐng)您過(guò)目祭天儀軌。" 宦者的聲音像浸了冰水，李弘轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)霍光正站在九層祭臺(tái)的陰影里，算籌袋上的苜蓿紋被月光漂白，竟與蘇綰在輪臺(tái)教西域女子繡的紋樣分毫不差。
祭臺(tái)下方，三萬(wàn)屯田兵組成的 "鹽"" 鐵 " 二字陣列正在風(fēng)雪中肅立，甲葉上覆蓋的鹽晶在燈籠下泛著微光，卻照不亮霍光眼底的陰鷙。李弘注意到士兵靴底的泥漬里混著蘭草碎屑 —— 那是巫蠱案中用來(lái)混淆視聽(tīng)的香料，此刻正隨著腳步碾進(jìn)祭天臺(tái)的青磚。
"霍大人對(duì)儀軌倒是上心，" 李弘的手指劃過(guò)祭臺(tái)邊緣的饕餮紋，與他甲胄上的紋飾兩兩相望，"只是這祭天鹽晶，為何混著匈奴的狼毒草？" 他捻起鼎爐里的焦木，碎屑間露出半截西域駱駝毛，"月氏人說(shuō)，這種毛只用來(lái)裹巫師的招魂幡。"
霍光的算籌聲突然卡頓，算珠在掌心碎成兩截："將軍說(shuō)笑了，" 他指向祭臺(tái)東側(cè)的篝火堆，"那是桑大人特意準(zhǔn)備的辟邪之物，聽(tīng)說(shuō)西域的鹽晶混著狼毒，能鎮(zhèn)住匈奴的詛咒。" 火光照亮他袖口的銀線(xiàn)，正是蘇綰用來(lái)標(biāo)記官鹽車(chē)的暗紋。
更鼓響過(guò)三聲，武帝的車(chē)架在二十八宿燈陣中緩緩駛來(lái)。李弘看見(jiàn)皇帝袞服上的日月紋褪了金線(xiàn)，北斗星圖只剩殘章，忽然想起桑弘羊在馬車(chē)上咳血時(shí)說(shuō)的話(huà)："陛下最近總說(shuō)看見(jiàn)北斗倒懸，怕是霍光在太醫(yī)院的藥里摻了蠱毒。"
"祭天 ——" 太常寺卿的唱喏聲驚起寒鴉，李弘望著鼎爐中騰起的青煙，突然聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)布料撕裂聲。陳皇后的輦車(chē)在祭臺(tái)西側(cè)停住，她今日未戴金步搖，鬢邊別著朵枯萎的苜?；?，正是蘇綰從輪臺(tái)寄來(lái)的種子所開(kāi)。
"陛下，" 陳皇后的聲音混著風(fēng)雪，"祭天需用純鹽，可這鼎爐里 ——" 她掀開(kāi)衣袖，露出腕間三道血痕，"昨夜有人潛入椒房殿，用浸過(guò)狼毒的銀針，在本宮臂上刻了 ' 鹽鐵招巫 ' 四字。"
殿內(nèi)倒吸冷氣的聲音此起彼伏。李弘看見(jiàn)霍光的算籌袋突然墜地，算珠滾落的方向，正是鼎爐中焦黑木偶的胸口。他解開(kāi)內(nèi)襯，取出蘇綰縫在里面的鹽晶袋，卻發(fā)現(xiàn)袋口的苜蓿結(jié)已被人換作狼頭結(jié) —— 那是匈奴左賢王的圖騰。
"報(bào) ——" 朱雀門(mén)外傳來(lái)急報(bào)，月氏商隊(duì)的斥候渾身是血闖入祭臺(tái)，"輪臺(tái)急訊！霍氏私鑄坊趁冬至突襲鹽池，蘇夫人她......" 斥候的話(huà)戛然而止，咽喉處插著支刻有 "霍" 字的斷箭，正是李弘昨日收到的那支。
祭臺(tái)上下頓時(shí)大亂。李弘望著斥候手中緊攥的半片羊皮，上面用鮮血畫(huà)著輪臺(tái)鹽池的方位，紅點(diǎn)標(biāo)記處正是霍光屯田使的駐地。他忽然想起蘇綰信中說(shuō)的 "冬至前后必有大變"，此刻終于明白，霍光的目標(biāo)從來(lái)不是祭天，而是借巫蠱之名，同時(shí)絞殺西域的鹽鐵官營(yíng)和長(zhǎng)安的政敵。
"李弘，" 武帝的聲音從玉階傳來(lái)，卻比往日虛浮三分，"你妻子在輪臺(tái)私開(kāi)算學(xué)館，教授西域女子詛咒之術(shù)，可有此事？" 宦者呈上的竹簡(jiǎn)上，密密麻麻畫(huà)著巫蠱木偶的圖樣，落款處蓋著霍氏私坊的印信。
雪片突然變大，祭天臺(tái)上的燭火被吹得明滅不定。李弘望著武帝眼中的狐疑，想起在西域看見(jiàn)的場(chǎng)景：蘇綰跪在鹽池碑前，用自己的血調(diào)和鹽晶，教月氏女子寫(xiě)下 "漢" 字。他忽然冷笑，笑聲驚落祭臺(tái)檐角的冰棱："陛下可知道，輪臺(tái)的算學(xué)館里，孩子們最先學(xué)的不是算籌，而是分辨霍氏私鹽與漢家官鹽？"
他踏前一步，鼎爐中的焦木突然在風(fēng)雪中顯形，露出內(nèi)層的蘭草紋錦緞 —— 正是霍光私坊的產(chǎn)物。"三年前在黑水鹽池，" 李弘的聲音像鼎爐中爆燃的鹽晶，"匈奴人用這種錦緞包裹巫蠱木偶，如今卻出現(xiàn)在祭天鼎里，陛下難道看不出，這是有人想借祭天之名，坐實(shí)鹽鐵招巫的謠言？"
霍光的臉色終于一白，算籌袋里掉出片染血的帛畫(huà)，正是月氏商隊(duì)冒死送來(lái)的長(zhǎng)安私鑄坊分布圖。李弘認(rèn)出，圖上每個(gè)標(biāo)記旁的朱砂圈，與蘇綰信中的暗號(hào)完全一致 —— 那是她用自己的血畫(huà)的。
"搜霍光的車(chē)駕！" 陳皇后突然開(kāi)口，她腕間的血痕在月光下像條火蛇，"本宮昨夜看見(jiàn)，他的車(chē)夫鞋底沾著輪臺(tái)的鹽晶！"
祭臺(tái)下的羽林軍應(yīng)聲而動(dòng)，片刻后抬來(lái)口朱漆木箱，里面堆滿(mǎn)刻著 "霍" 字的巫蠱木偶，每個(gè)木偶心口都插著刻有屯田兵生辰八字的銀針。李弘看見(jiàn)，其中一具木偶穿著西域商隊(duì)的服飾，鬢邊別著的，正是蘇綰送給月氏女子的苜蓿銀簪。
"陛下，" 李弘撿起木偶，簪頭的銀葉上刻著細(xì)小的 "漢" 字，被霍光的爪牙磨去了半邊，"這些木偶用的是霍氏私坊的蘭草錦，刻的是屯田兵的戶(hù)籍，連簪子都是從輪臺(tái)算學(xué)館搶的。" 他望向霍光，對(duì)方的算籌聲終于完全斷絕，"霍大人這么做，是想讓三萬(wàn)屯田兵以為，他們的血被用來(lái)祭天？"
武帝的手指重重叩在祭臺(tái)石案上，震落的鹽晶在月光下像撒了把碎銀："霍光，你還有何話(huà)說(shuō)？"
霍光忽然跪下，算籌袋里掉出枚玉扳指，羊脂玉上的螭龍紋與當(dāng)年右賢王的一模一樣："陛下明鑒，臣這么做都是為了漢室江山！" 他抬頭時(shí)，眼中閃過(guò)一絲狠厲，"李弘在西域私設(shè)鹽鐵盟會(huì)，與匈奴左賢王歃血為盟，這是月氏使者的密信！"
李弘接過(guò)竹簡(jiǎn)，看見(jiàn)所謂的 "密信" 用匈奴文寫(xiě)著 "鹽池共享"，卻在落款處蓋著霍氏私坊的印。他忽然想起蘇綰教他的匈奴文，真正的 "盟書(shū)" 會(huì)在句尾畫(huà)朵苜蓿花 —— 而這封假信的句尾，畫(huà)的是狼頭。
"霍大人恐怕不知道，" 李弘的聲音比祭臺(tái)的冰棱更冷，"月氏人給漢家的盟書(shū)，都會(huì)用鹽水浸過(guò)的苜蓿汁落款。" 他將竹簡(jiǎn)湊近篝火，苜蓿花的印記在火中顯形，"就像這封假信，騙得了別人，騙不了真正去過(guò)西域的人。"
祭臺(tái)上的雪不知何時(shí)停了，東方泛起魚(yú)肚白。李弘望著祭臺(tái)中央的青銅鼎，焦黑的木偶在晨光中顯露出本來(lái)面目 —— 那是用霍光私坊的鐵器殘骸拼成的，心口的銀針刻著的，其實(shí)是霍光自己的生辰八字。
"陛下，" 他忽然跪下，司南佩重重磕在漢白玉臺(tái)階上，"臣懇請(qǐng)派人前往輪臺(tái)，接蘇綰和西域的孩子們回來(lái)。他們手里的算籌，比任何巫蠱都干凈；他們眼中的鹽晶，比任何詛咒都明亮。"
武帝的目光落在李弘甲胄上的鹽漬，那是輪臺(tái)鹽池的饋贈(zèng)，三年未洗。他忽然伸手，扶起李弘時(shí)掌心的老繭與他的緊緊相貼："傳朕旨意，" 皇帝的聲音終于有了暖意，"霍氏私坊全部查封，鹽鐵官營(yíng)增設(shè)巫蠱稽查司，由李弘夫婦共管。"
祭天儀式在混亂中草草結(jié)束，李弘站在祭臺(tái)邊緣，看見(jiàn)霍光被羽林軍拖走時(shí)，袖中掉出片殘破的帛畫(huà) —— 那是蘇綰在輪臺(tái)畫(huà)的商路圖，每處私鑄坊標(biāo)記旁，都用匈奴文寫(xiě)著 "漢家鹽鐵，不可阻擋"。
雪后初晴，祭天臺(tái)的鹽晶在陽(yáng)光下折射出七彩光暈。李弘摸著司南佩上的溫?zé)?，知道那是蘇綰用鹽水浸過(guò)的溫度。他忽然想起在西域看見(jiàn)的場(chǎng)景：蘇綰蹲在苜蓿田里，教月氏孩子們用鹽晶拼出 "長(zhǎng)安" 二字，陽(yáng)光灑在她發(fā)間，比任何金步搖都耀眼。
這一夜，長(zhǎng)安的百姓們?cè)谠钆_(tái)上發(fā)現(xiàn)，官鹽袋里多了片苜蓿葉，葉脈間用鹽水寫(xiě)著："冬至已過(guò)，春日漸近，漢家的鹽，永遠(yuǎn)雪白。" 而在千里之外的輪臺(tái)，蘇綰正站在鹽池碑前，望著東方的晨曦，知道她和李弘用鹽晶和算籌織就的大網(wǎng)，終于在長(zhǎng)安的風(fēng)雪中，捕住了那只藏在陰影里的狼。
祭天臺(tái)的鐘聲響起時(shí)，李弘望向未央宮方向，看見(jiàn)陳皇后的輦車(chē)正朝著椒房殿駛?cè)?，?chē)簾上繡著的，正是蘇綰設(shè)計(jì)的鹽晶紋。他知道，這場(chǎng)冬至的血祭，不是結(jié)束，而是開(kāi)始 —— 漢家的鹽鐵之德，終將像北斗星一樣，照亮長(zhǎng)安城的每一個(gè)角落，讓巫蠱的陰影，永遠(yuǎn)散在鹽晶的光芒之外。