江南的八月，天高云闊，金風(fēng)送爽，本該是賞桂吃蟹的好時節(jié)?？烧麄€臨川縣，尤其是燕、趙兩家，卻彌漫著一股既緊張又亢奮的氣息——趙珩，燕家未來的大姑爺，要下場搏殺秋闈，考舉人去了！
消息一出，燕府的反應(yīng)比趙家還熱鬧三分。
“哎喲喂，我的好孫女婿！”燕雄老爺子捋著胡子，笑聲洪亮得能震落屋檐下的麻雀，“好！有出息！這才是我燕雄看中的后生！鄉(xiāng)試中舉，那才算是真正踏上青云路！蕓丫頭，你眼光比你祖父我還毒！”
被點(diǎn)名的燕蕓正坐在窗邊繡一方帕子，聞言指尖一顫，細(xì)針差點(diǎn)戳到指腹。她連忙低下頭，掩住瞬間飛上雙頰的紅霞，聲如蚊蚋：“祖父……您又渾說?！?可那微微上翹的唇角，卻泄露了心底的歡喜和驕傲。
黃氏老夫人手里捻著佛珠，笑瞇瞇地點(diǎn)頭：“珩哥兒學(xué)問扎實(shí)，性子又穩(wěn)，定能高中。蕓兒，這幾日讓你娘盯著廚房，多備些安神滋補(bǔ)的湯水，給珩哥兒送去。這秋闈啊，熬心血呢！”
陳氏夫人自然是滿口答應(yīng)，已經(jīng)開始盤算著是燉天麻鴿子湯好，還是靈芝老鴨湯更補(bǔ)腦了。
二小姐燕風(fēng)剛從演武場回來，額角還帶著薄汗，風(fēng)風(fēng)火火地沖到前廳：“趙珩要考舉人了？好事?。〈蠼?，我要不要先去教姐夫兩招防身！也強(qiáng)身健體呀！” 。
陳氏點(diǎn)了一下燕風(fēng)的鼻子：“凈胡說?！毖囡L(fēng)俏皮的吐了下舌頭。
最淡定的要數(shù)燕安和燕文父子倆。燕安慢悠悠地品著茶，說了一句：“珩哥有我給他準(zhǔn)備的《近科闈墨大成》，這次考試一定沒問題?！?那套書，可是燕安壓箱底的寶貝，上面密密麻麻寫滿了搜集來的批注心得，這是為燕文以后科考準(zhǔn)備的。
出發(fā)的日子定在八月十二。天剛蒙蒙亮，趙家的馬車就已停在了燕府側(cè)門外。趙珩一身嶄新的靛藍(lán)色細(xì)布直裰，漿洗得挺括干凈，襯得他身姿愈發(fā)挺拔如修竹。墨發(fā)用同色發(fā)帶整齊束起，露出光潔飽滿的額頭和清俊溫潤的眉眼。他身后跟著一個機(jī)靈的書童墨竹，背著沉甸甸的書箱和考籃。
燕家一大家子，幾乎傾巢而出，齊聚在垂花門外的庭院里相送。
燕雄老爺子當(dāng)先一步，蒲扇般的大手重重拍在趙珩肩上，力道之大，讓趙珩身形都晃了晃：“珩哥兒！記?。∵M(jìn)了考場，就當(dāng)那是咱家鋪?zhàn)樱”鹿芩}目多刁鉆，考官多板臉，你就拿出老夫談生意那股子穩(wěn)當(dāng)勁兒！破題就是談價錢，承題就是講貨色，起講就是擺道理！咱有理有據(jù)，貨真價實(shí)，還怕他不開張……呃，不高中？”
這“商賈版”科舉論，聽得眾人忍俊不禁。趙珩哭笑不得，連忙恭敬作揖：“祖父金玉良言，小子謹(jǐn)記在心！定當(dāng)全力以赴，不負(fù)所望！”
燕安依舊是那副佛系老丈人的模樣，只是眼神里多了幾分鄭重。聲音平穩(wěn)：“珩兒，《近科闈墨大成》乃舊物，其中批注或有淺陋之處，聊作參考，莫要被框住了思路?？紙鲋?，唯‘靜心’二字最為緊要。心靜則神清，神清則思敏?！?/p>
“岳父教誨，字字珠璣，小婿銘記！”鄭重道謝。
輪到陳氏夫人，她將一個鼓鼓囊囊的靛藍(lán)色棉布包袱塞進(jìn)墨竹懷里，眼圈微紅，絮絮叨叨：“珩哥兒，包袱里是幾套新做的里衣，料子軟和吸汗，考場里悶，勤換著點(diǎn)。還有幾雙厚底棉襪，貢院那地磚涼，千萬別凍著腳！這大包的肉脯、核桃仁、松子糖，餓了就墊墊……哦對了，還有一小罐清心降火的菊花茶，熬夜時泡著喝……” 事無巨細(xì)，拳拳慈母心。
趙珩心中感動，深深一揖：“多謝岳母大人掛懷，勞您費(fèi)心了！”
燕風(fēng)最是干脆，上前一步，學(xué)著祖父的樣子也想拍趙珩肩膀，被趙珩下意識地微微側(cè)身躲過。她也不在意，叉著腰，下巴一揚(yáng)，聲音清亮：“姐夫！別緊張！考好了，回來我請你吃聚仙樓的全蟹宴！考砸了……嘿嘿，”她促狹地眨眨眼，壓低聲音，“回來我姐揍你的時候，我保證不幫忙！她手勁兒可大了，你自求多福！” 說著還故意朝燕蕓的方向努努嘴。
“風(fēng)兒！胡說什么！”燕蕓又羞又惱，臉頰飛紅，嗔怪地瞪了妹妹一眼。
趙珩也被這直白的“威脅”弄得耳根發(fā)熱，連忙拱手：“二妹說笑了……呃，我會盡力，盡力。” 眼神卻不由自主地飄向那個被妹妹打趣得低垂螓首的倩影。
最后，是燕文。他邁著方步，小臉繃得緊緊的，走到趙珩面前，清了清嗓子，一本正經(jīng)地拱手，用他那尚帶稚氣的童音，努力模仿著老學(xué)究的腔調(diào)：“趙家哥哥此去省城鄉(xiāng)試，乃大丈夫立身揚(yáng)名之始也！《孟子》有云：‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能?！?望哥哥牢記圣賢教誨，于號舍之中，處變不驚，臨危不亂，以靜制動，以智破題！小弟在此，靜候哥哥蟾宮折桂之佳音！”
這一大段文縐縐的祝福，配上他那嚴(yán)肅認(rèn)真的小表情，反差萌得讓人忍俊不禁。連趙珩都忍不住彎了唇角，鄭重地回禮：“承文弟吉言！愚兄定當(dāng)效法先賢，動心忍性，不負(fù)此行！” 心中暗道，這小舅子，真是越來越有“小先生”的派頭了。
所有人的目光，此刻都聚焦在了尚未開口的燕蕓身上。
晨光熹微，給她一身淡雅的藕荷色衣裙鍍上了一層柔和的金邊。她微微低著頭，鴉羽般的長睫垂著，掩住了眸中的萬般情愫。蓮步輕移，走到趙珩面前，隔著一步之遙停下?？諝夥路鸲及察o了下來，只余下庭院里風(fēng)吹樹葉的沙沙輕響。
她抬起眼簾，眸光似水，清澈地映著趙珩溫潤的容顏。未語臉先紅，如同初綻的桃花染上了最艷的霞色。她從寬大的袖袋里，取出一個巴掌大小、用素凈的月白軟緞精心縫制的荷包。荷包針腳細(xì)密，只在角落用極細(xì)的銀線繡了一叢疏朗的翠竹，清雅別致。
“珩…珩哥哥，”她的聲音輕柔得像怕驚擾了晨露，帶著一絲不易察覺的微顫，“這個……你帶著。” 她將荷包輕輕放入趙珩攤開的掌心。
入手微沉，帶著她指尖的暖意和一絲極淡的、屬于她的馨香。趙珩的心跳，不受控制地漏跳了一拍。
“里面……是些提神醒腦的薄荷腦丸，還有……”燕蕓的聲音更低了，幾乎要淹沒在風(fēng)里，頭也垂得更低，露出雪白細(xì)膩的后頸，“還有一包松子糖。聽說……聽說考場里最是費(fèi)神耗力，含一顆，或許能……解解乏，甜甜心?！?說到最后幾個字，已是聲若蚊蚋，羞得連小巧的耳垂都紅透了。
松子糖！趙珩心頭猛地一熱。他記得，那是他第一次托人給她送石頭時，順帶附上的一小包零嘴。彼時她回贈了一方繡著青竹的素帕。他沒想到，她竟記得他這點(diǎn)微不足道的小喜好，還在這樣重要的時刻，以如此含蓄又用心的方式，為他備下這一份“甜”。
“多謝……蕓妹妹。”趙珩只覺得掌心那小小的荷包滾燙無比，熨帖得他整顆心都柔軟發(fā)脹。他珍而重之地將荷包緊緊握在手中，仿佛握住了一顆無價的珍寶，聲音也帶上了一絲不易察覺的沙啞，“這糖……定是極甜的。我……定不負(fù)妹妹心意。” 千言萬語，都化作這簡單而鄭重的承諾。
陽光穿過枝葉的縫隙，跳躍在他們之間。他看著她羞紅的側(cè)臉，她感受到他灼熱的目光。無聲的情愫在晨風(fēng)中靜靜流淌，比任何海誓山盟都更動人心弦。
“咳！”燕雄老爺子一聲故作嚴(yán)肅的咳嗽打破了這旖旎的靜謐，“好了好了！時辰不早了！珩哥兒，該啟程了！路上小心！到了省城，安頓好了，記得捎個信兒回來！”
趙珩如夢初醒，連忙斂了心神，對著燕家眾人再次深深一揖：“燕公，岳父岳母，蕓妹妹，二妹，文弟，諸位珍重！珩，告辭了！”
他轉(zhuǎn)身，在墨竹的攙扶下，登上了等候已久的馬車。車簾放下前，他的目光再次投向庭院中那抹藕荷色的身影。燕蕓也正抬眸望來，四目相對，她微微抿唇，對他綻開一個極淺、卻蘊(yùn)含著無盡鼓勵與柔情的笑容，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
車簾落下，隔絕了視線。車輪碾過青石板路，發(fā)出轆轆的聲響，漸漸遠(yuǎn)去。
燕蕓站在原地，望著馬車消失的巷口，久久沒有動彈。指尖似乎還殘留著他掌心灼熱的溫度，鼻尖仿佛還縈繞著那荷包上屬于他的、干凈的皂角與書墨混合的氣息。心口，怦怦跳著，為他的前程，也為那份沉甸甸的牽掛。
“嘖嘖嘖，人都走沒影兒了，還看呢？”燕風(fēng)促狹的聲音在耳邊響起，胳膊肘輕輕撞了她一下，“姐，放心吧！就憑姐夫揣著你那包‘甜心’糖，保管下筆如有神助！舉人功名，手到擒來！”
燕蕓回過神來，臉上紅暈未消，嗔道：“又胡說！” 心里卻因妹妹的話，莫名地安定了許多。
馬車駛出臨川縣城，官道兩旁是望不到盡頭的稻田，金浪翻滾，預(yù)示著豐收的喜悅。趙珩靠在車廂壁上，閉目養(yǎng)神，手里卻一直無意識地摩挲著那個溫軟的月白荷包。
“公子，”書童墨竹的聲音帶著興奮，“您看，前面好像是王公子他們的車！”
趙珩睜開眼，撩開車簾望去。果然，前方不遠(yuǎn)處，兩輛青布馬車正并駕齊驅(qū)，慢悠悠地走著。其中一輛車簾掀開，探出一張熟悉的圓胖笑臉，正是王有福！他旁邊還坐著另一個同窗，李思源。
“趙兄！趙兄！等等我們！”王胖子的大嗓門隔著老遠(yuǎn)就傳了過來，他揮舞著胖手，手里還抓著一塊沒吃完的芝麻餅。
趙珩含笑讓車夫放慢速度。很快，三輛馬車便湊到了一起，車簾都撩開著，方便說話。
“哎呀呀，可算趕上了！趙兄，你走得可真早！”王胖子嚼著餅，含糊不清地說，“我爹非逼著我吃了三碗雞湯面才放行，說是‘吃飽了才有力氣考試’！我看他是怕我半路餓暈了給他丟人！”
旁邊的李思源是個清瘦斯文的青年，聞言笑道：“王兄，令尊這是疼你。哪像我，家母只塞給我兩包炒米，說是耐放。” 他語氣溫和，帶著點(diǎn)自嘲。
趙珩也笑了：“王伯父拳拳之心。李兄的炒米也好，頂餓。” 他目光掃過王胖子油乎乎的嘴角和鼓囊囊的袖袋，以及李思源略顯單薄的行囊，心中微暖。鄉(xiāng)試之路漫長，能有熟悉的同窗結(jié)伴而行，互相照應(yīng)，總好過孤身一人。
“趙兄，你準(zhǔn)備得如何了？”李思源關(guān)切地問，“這次秋闈，聽說主考是那位以‘嚴(yán)苛’著稱的周學(xué)政，出的題目怕是不會簡單?！?/p>
提到考試，氣氛稍顯凝重。王胖子也停下了咀嚼，眼巴巴看著趙珩。在他們心中，趙珩的學(xué)問是頂頂拔尖的，幾乎是他們這群人里最有希望中舉的。
趙珩神色平靜，不見絲毫緊張：“盡人事，聽天命。夫子教導(dǎo)的，都已盡力領(lǐng)會。至于題目難易……兵來將擋，水來土掩罷了。” 他語氣沉穩(wěn)，帶著一股令人安心的力量。手指下意識地又撫過袖袋里的荷包。
“聽聽！聽聽！”王胖子一拍大腿，芝麻屑簌簌往下掉，“還是趙兄穩(wěn)！有趙兄這話，我這心就放回肚子里一半了！嗐，我就想著，能順順當(dāng)當(dāng)考完，別在號舍里餓暈過去或者被蚊子抬走，就阿彌陀佛了！中舉？那是趙兄你們這種文曲星的事兒！” 他倒是想得開，心態(tài)依舊穩(wěn)如泰山。
三人一路說說笑笑，談?wù)撝赝撅L(fēng)物，也交流些備考的心得，倒也驅(qū)散了趕路的枯燥。王胖子更是充分發(fā)揮了他“行走的零食庫”功能，芝麻餅、花生糖、鹽漬梅子……不斷從他那仿佛無底洞的袖袋里掏出來分享，把車廂里弄得滿是食物的香氣。
傍晚時分，三輛車在官道旁一個還算干凈的小客棧投宿。簡單用過晚飯，趙珩回到自己房中。墨竹早已手腳麻利地替他鋪好了床鋪，點(diǎn)上了油燈，又將書箱里的筆墨紙硯取出一些擺在桌上。
“公子，您早些歇息，養(yǎng)足精神?！蹦穸碌卣f完，便退了出去，帶上了房門。
房間里安靜下來。趙珩走到窗邊，推開木窗。外面是黑沉沉的田野，遠(yuǎn)處有零星的燈火。晚風(fēng)帶著涼意和泥土的氣息吹進(jìn)來，拂動他額前的碎發(fā)。他靜靜站了一會兒，感受著這份遠(yuǎn)離喧囂的寧靜。離省城還有兩日路程，離那座決定命運(yùn)的貢院，也越來越近了。
他走到桌邊坐下，從袖袋中取出那個月白色的荷包。在燈下細(xì)細(xì)端詳。素緞柔滑，那叢銀線繡的翠竹在昏黃的光線下仿佛活了過來，清雅傲然。他解開荷包口系著的同色絲絳，將里面的東西小心地倒在掌心。
幾顆龍眼核大小、散發(fā)著清涼薄荷氣息的深綠色藥丸——是蕓妹妹備的薄荷腦丸。
還有一小包用油紙仔細(xì)包好的松子糖，隔著紙都能聞到熟悉的香甜。
他拿起一顆松子糖，剛想剝開糖紙，指尖卻觸到了荷包底部一處微微凸起的、柔軟的異樣。
嗯？趙珩微微一怔。他記得燕蕓給他時，荷包雖鼓，但底部應(yīng)該是平的。他疑惑地將手指探入荷包最底層摸索。觸手是柔軟的布料，似乎……里面還縫了一層？
他小心地沿著內(nèi)襯摸索，果然在荷包最底部的夾層里，摸到了一個用細(xì)密針腳封住的小小暗袋！指尖所及，里面似乎裝著……一縷極細(xì)、極柔韌的東西。
趙珩的心跳驟然加速！一個不可思議的念頭閃過腦海。他拿起桌上的小剪刀，屏住呼吸，用最輕的力道，小心翼翼地挑開了暗袋邊緣的幾針縫線。指尖探入，輕輕捻出——
一縷烏黑、柔軟、泛著健康光澤的青絲！用一根細(xì)細(xì)的、同樣月白色的絲線，精巧地系成了一個小小的同心結(jié)！
轟——！
一股滾燙的熱流瞬間從腳底板直沖天靈蓋！趙珩只覺得耳中嗡鳴，臉頰和耳朵如同被烈火燎過，燙得嚇人！他捏著那縷青絲，指尖都在微微發(fā)顫，整個人僵在燈下，像一尊被點(diǎn)了穴的石像！
結(jié)發(fā)……同心！
蕓妹妹……她竟……她竟將一縷青絲藏在了這荷包最隱秘的角落！以這樣含蓄又熾烈的方式，將她的情意、她的牽掛、她的祈愿，無聲地系在了他的身上！
燈花“噼啪”輕爆一聲。趙珩猛地回神，如同做賊般飛快地將那縷青絲連同同心結(jié)，珍而重之地重新放回暗袋，又笨拙地、手忙腳亂地想將挑開的縫線按回去，卻發(fā)現(xiàn)徒勞無功。他只好紅著臉，小心翼翼地將整個荷包捂在心口的位置，仿佛這樣就能藏住那驚天動地的秘密，藏住此刻擂鼓般的心跳。
窗外，月色如水。窗內(nèi)，年輕的舉子面紅耳赤，心潮澎湃，久久無法平息。那縷青絲的觸感仿佛還纏繞在指尖，帶著少女特有的馨香和體溫，透過布料，熨燙著他的心房。
他低頭看著桌上攤開的《近科闈墨大成》，看著岳父那熟悉的批注筆跡，再感受著心口那沉甸甸、滾燙燙的荷包。一股前所未有的、混雜著柔情與豪情的暖流在胸中激蕩翻涌。
這條路，他必須走好。
不為功名利祿，只為不負(fù)那燈下飛針走線藏入青絲的深情，不負(fù)那庭院中溫柔而堅定的目送，不負(fù)所有殷切的期望，更不負(fù)自己十年寒窗的苦讀與志向！
馬車晃晃悠悠的終于再三日后抵達(dá)了江寧府。
這座六朝金粉之地，因著三年一度的秋闈，比往日更添了十分喧囂。來自江南各州府的學(xué)子云集于此，貢院附近的大小客棧早已人滿為患，空氣中彌漫著墨香、汗味、還有各種提神藥膏的古怪氣味。