南京刑部大牢深處。
幽暗。死寂?？諝馕蹪岬梅路鹉坛闪撕谏湍伒膶?shí)體，每一次呼吸都像在吞咽沾滿(mǎn)痰涎和膿血的破布。腐爛稻草和更深的、無(wú)法形容的糞溺惡臭層層疊疊，沉淀在常年不見(jiàn)天日的地底。水珠以極其緩慢的速度從冰冷滑膩的石壁頂拱滲出，滴落在黑暗角落看不清的爛泥里，發(fā)出單調(diào)、規(guī)律得令人發(fā)瘋的“噠…噠…噠”聲。偶有幾聲痛苦絕望的呻吟從黑暗深處游絲般飄來(lái)，很快又被無(wú)盡的死寂吞沒(méi)，只留下更濃重的絕望。
一束微弱、顫抖的光，穿透某個(gè)方向走廊盡頭更厚實(shí)的黑暗。那不是獄卒點(diǎn)燈巡視的亮光，而是被墻壁阻隔、扭曲過(guò)的遠(yuǎn)方不知哪個(gè)通風(fēng)口的微末天光掙扎著透進(jìn)來(lái)的一抹殘喘，映得這地底如同黃泉岔道的一角。
林如岳斜靠在這片唯一有些微光線的墻角最邊緣處，冰冷的墻壁透過(guò)單薄的囚衣，寒氣像是無(wú)數(shù)小針鉆入骨髓。身上幾處關(guān)節(jié)和腰肋火辣辣地痛著——那是翻墻落地和被緹騎追上后鐵尺“招待”留下的印記。左臂無(wú)法動(dòng)彈，骨頭大概裂了，每次轉(zhuǎn)動(dòng)都像有鋸子在筋肉里攪動(dòng)。他臉上凝結(jié)著干涸的污泥和早已冰冷的幾點(diǎn)鮮血碎屑，粘在額角頰側(cè)。懷里那個(gè)張叔用命換來(lái)的粗布包裹已被搜走。他僅有的“魚(yú)腸”毒匕，被搜出后就擺在那張臉孔慘白僵硬的內(nèi)檔房太監(jiān)桌上，藍(lán)汪汪的寒芒映著對(duì)方眼角抽搐的皺紋。此刻，除了這一身撕爛污臟的薄衣，他一無(wú)所有。
黑暗中傳來(lái)極其壓抑的低語(yǔ)，像老鼠在啃噬朽木：
“……姓林的？”
“……通政司那個(gè)膽大包天的……？”
“……聽(tīng)說(shuō)是錢(qián)尚書(shū)……點(diǎn)了他的水……”
“閉嘴！怕死的不夠快？！”一個(gè)低沉嘶啞的聲音帶著威嚇和更深沉的恐懼，把所有的議論都摁死在喉嚨里。
林如岳閉著眼，將頭更深地埋入冰冷的墻角黑暗里。內(nèi)檔房太監(jiān)那張慘白僵硬的臉、文書(shū)上墨汁淋漓的“狂悖謗訕、行刺上官、陰懷異志”幾行字，都如同毒刺般反復(fù)扎著他的神經(jīng)。錢(qián)謙益……牧齋先生……那間刻印作坊里最后平靜的一瞥……那張冰冷的“人心惟?！杯t……那張臉……
原來(lái)這便是“記性不好”的真正代價(jià)！一把淬毒的匕首，在必要時(shí)刻，穩(wěn)穩(wěn)地、精準(zhǔn)地捅進(jìn)最需要的人身上！東林清流……原來(lái)如此！
沉重的腳步聲打破了死水的寂靜，由遠(yuǎn)及近。鎖鏈拖地的嘩啦聲格外刺耳。牢房生滿(mǎn)綠垢的鐵欄外，一盞昏黃搖曳的油脂燈首先出現(xiàn)，燈下是一張張木然冷酷、如同城隍廟泥塑小鬼的臉。領(lǐng)頭的獄吏用鐵尺不耐煩地敲擊著鐵欄：
“林如岳！起來(lái)！有人要見(jiàn)！”
鐵欄門(mén)被粗暴地拉開(kāi)，鐵銹簌簌而落。一雙粗壯冰冷的手如鉗子般鉗住林如岳無(wú)法動(dòng)彈的手臂，劇痛瞬間讓他眼前一黑，身體被從冰冷的墻角拖拽起來(lái)，踉蹌著拖出牢房。他本能地試圖掙脫，卻只換來(lái)肋下一記狠辣的肘擊！
“老實(shí)點(diǎn)！” 那獄卒獰笑，如同拖拽一條死狗，將林如岳拖向牢房走廊更深處那片仿佛能吞噬一切的濃黑深淵。
黑暗的長(zhǎng)廊盡頭，只有更深處某個(gè)地方，似乎隱隱傳來(lái)一種不祥的、持續(xù)的沉悶敲擊聲。咚……咚……像是巨大的石杵在舂著什么。
刑部深處一間密室里飄散著濃烈的酒氣，混雜著刺鼻的傷藥味和一股子更深的鐵銹血腥氣。
左夢(mèng)庚只穿著半敞的皮弁玄色武官內(nèi)襯，厚實(shí)的胸脯袒露著，猙獰的虬結(jié)肌肉上裹著厚厚的白布，一大片刺目的殷紅正緩慢地在白布上洇開(kāi)。他側(cè)靠著鋪著錦褥的紫檀軟榻，濃眉緊鎖，原本粗獷的臉上此刻交織著難以壓抑的劇痛帶來(lái)的蒼白、狂躁的怒火、以及一絲志得意滿(mǎn)的兇殘。手邊矮幾上一壺烈酒喝了大半，幾個(gè)酒漬淋漓的空盤(pán)斜亂地?cái)[著，顯示出主人劇烈的情緒起伏。
一個(gè)身形干瘦、面色陰鷙如水的師爺垂手侍立在榻前陰影里，聲音壓得極低，如同蛇吐信：
“……東廠那邊遞了硬話，那姓林的招認(rèn)了玉璽乃近世偽造！是他伙同前司獄舊人秦某仿制……意在擾亂朝綱，構(gòu)陷勛臣……證據(jù)鏈已是鐵板一塊！那秦某……今日午后已在通濟(jì)門(mén)亂葬崗?fù)诳勇窳耍B同他吃飯的幾把刻刀碎了個(gè)干凈……老驛卒張叔……拷掠至死，吐不出半個(gè)字……所有涉事人證口供皆已由張慎公公親自梳理呈報(bào)首輔……”
左夢(mèng)庚抓起酒壺狠灌了一口，喉結(jié)上下滾動(dòng)，扯動(dòng)了胸前傷口，他咧著嘴倒抽一口冷氣，眼中狂怒如焚：“呸！屁的偽造！那方寶璽……老子親眼看著它從奉先殿老箱子起出來(lái)！受命于天！熠熠生輝！一個(gè)文不成武不就的小小通政參議！他有幾個(gè)膽子？天大的本事去弄塊一模一樣的石頭？！分明是……”他喉管里發(fā)出一聲壓抑的、毒蛇吐信般的嘶聲，指著自己胸口染紅的繃帶，眼中兇光幾乎要噴薄出來(lái)，“……分明是姓錢(qián)的老狐貍要甩鍋！還有那個(gè)首鼠兩端的馬胖子！看老子在城外吃了點(diǎn)子虧，就想拿這事壓老子一頭！”
師爺眼底精光一閃，腰彎得更低，聲音如同游絲：“侯爺明鑒。林如岳攀咬出玉璽是假，無(wú)論真假，已在朝野激起風(fēng)議……馬士英為保‘天命祥瑞’，必用鐵腕壓下！斬絕所有知情活口！錢(qián)牧齋……送出這把刀，便是要將水徹底攪渾！坐收漁利……”
左夢(mèng)庚猛地一掌砸在軟榻扶手上！雕工精美的木質(zhì)應(yīng)聲裂開(kāi)幾道細(xì)紋！胸前的傷口被震得又是一陣抽搐，劇痛讓他太陽(yáng)穴青筋暴起：
“渾水摸魚(yú)？！老子要他摸到龍爪鐵刺！”他喘著粗氣，抓起案上冷透的一枚杏脯狠狠塞進(jìn)嘴里，嚼得咯嘣作響，仿佛要將那錢(qián)謙益都嚼碎，“傳我令！”
“一！”他豎起一根粗糲的手指，眼神如同盯上獵物的猛虎，“所有南京左營(yíng)各部，整裝列甲！把給養(yǎng)庫(kù)給我圍了！派五百刀牌手，給老子堵死在通濟(jì)門(mén)兵房！告訴姓馬的！寧南侯要入宮‘養(yǎng)傷’！入宮面圣‘請(qǐng)旨查證玉璽真?zhèn)巍?！立刻！馬上！”他呲著牙，如同猛獸露出的獠牙。
“二！”第二根手指沾著血跡和酒漬，“放出話去！錢(qián)府后巷那個(gè)新收的刀疤臉小啞巴……老子今晚就要！綁也要綁來(lái)！老子要看看……這石頭是老的還是新的！他那雙刻石頭的手……到底是哪路神佛指點(diǎn)的！”
“三！”第三根手指帶著血腥的戾氣，“刑部那姓林的……嘴皮子既然那么硬……就把他那條胳膊……從肩胛……一寸一寸……給老子剁成餃子餡！用油紙包了……明早！就送去錢(qián)牧齋書(shū)房當(dāng)點(diǎn)心！告訴他——‘人心惟?！欠接 咸擦?！嚼不動(dòng)！送點(diǎn)新鮮的給他！”
師爺垂著頭，臉上陰鷙的肌肉微微抽動(dòng)，低聲道：“侯爺……刑部畢竟……”
左夢(mèng)庚暴戾地打斷，指著自己滲血的胸口：“我！寧南侯！朝廷倚重的擎天柱！被清狗暗箭傷了！他刑部管得了個(gè)屁？照辦！”
“是！”師爺躬身，無(wú)聲地退入更深的陰影里。
左夢(mèng)庚靠在軟榻上，胸口傷處隨著呼吸牽動(dòng)傳來(lái)尖銳的抽痛。他重重哼了一聲，眼中怒火燃燒，一手仍死死攥著酒壺，指節(jié)捏得發(fā)白，另一只手卻無(wú)意識(shí)地在胸前那團(tuán)被血染透的白布上來(lái)回摩挲著，感受著那份黏膩和劇痛，仿佛只有這真實(shí)的痛楚能壓住心頭那把被玩弄的暴怒和野心被覬覦的恐慌。
窗欞縫隙外，南京城鉛灰色的天幕沉沉壓著濕漉漉的飛檐斗拱。錢(qián)府那間堆滿(mǎn)冰冷石頭的書(shū)屋深處，仿佛正無(wú)聲地震蕩起一股攪亂江山的濁浪。