三天。
麟德殿年會(huì)的驚雷、懷中那半枚溫潤(rùn)卻沉重的骨牌、趙怡點(diǎn)破的“骨牌弩機(jī)”核心，如同三座無(wú)形的大山，壓在軒銘心頭。每一刻都充滿(mǎn)煎熬與籌謀。曲知?jiǎng)Ρ成系膫凇坝袼枭∩ⅰ钡钠嫘麻_(kāi)始收口，但失血和灼傷帶來(lái)的虛弱依舊明顯，大部分時(shí)間在禁軍秘密據(jù)點(diǎn)靜養(yǎng)。趙怡被嚴(yán)密保護(hù)在文淵閣深處，修復(fù)古籍成了她暫時(shí)隔絕風(fēng)暴的屏障，但軒銘知道，她修復(fù)的不僅僅是書(shū)頁(yè)，更是被那“骨牌弩機(jī)”所震驚的心緒。
第三天，酉時(shí)初刻。
夕陽(yáng)的金輝在皇城巍峨的琉璃瓦上流淌，將西城鱗次櫛比的屋脊染成一片溫暖的橘紅。然而這溫暖之下，是市井的喧囂與即將到來(lái)的宵禁陰影。軒銘換上了一身最普通的深灰色棉布短褐，用布巾包住頭臉，如同一個(gè)為生計(jì)奔波的尋常工匠，悄無(wú)聲息地匯入西城熙攘的人流。
西城，魚(yú)龍混雜之地。權(quán)貴的后巷與貧民的窩棚犬牙交錯(cuò)，三教九流匯聚，是皇城光鮮表皮下的暗瘡，也是各種隱秘勢(shì)力盤(pán)踞的巢穴。聽(tīng)雪樓——刺探情報(bào)、網(wǎng)羅江湖奇士的觸手，其核心據(jù)點(diǎn)便隱藏在這片復(fù)雜的區(qū)域。
軒銘按照孟晨留下的模糊指引，在迷宮般的小巷中穿行。夕陽(yáng)的余暉被高聳的院墻切割得支離破碎，巷子越來(lái)越深，越來(lái)越暗?？諝饫飶浡稛?、污水和廉價(jià)脂粉混合的復(fù)雜氣味。他警惕地留意著四周，每一個(gè)擦肩而過(guò)的身影，每一個(gè)幽深的門(mén)洞，都可能是陷阱。懷中那半枚骨牌緊貼著胸口，帶著微弱的暖意和母親遺留的氣息，是他此刻唯一的慰藉與力量源泉。
終于，在一條僅容兩人并肩通過(guò)的逼仄死胡同盡頭，他看到了那標(biāo)記——一棵虬枝盤(pán)曲、飽經(jīng)風(fēng)霜的老槐樹(shù)。樹(shù)干一人高的位置，被人用利器刻下了一個(gè)極其簡(jiǎn)略的圖案：一片被風(fēng)吹斜的雪花?？毯酆苄?，邊緣還帶著木屑的毛刺。
酉時(shí)三刻。
巷子深處一片死寂，只有風(fēng)吹過(guò)槐樹(shù)枝丫的嗚咽聲。軒銘背靠著冰冷粗糙的磚墻，手按在腰間暗藏的短匕柄上，屏息凝神。
時(shí)間一分一秒過(guò)去。酉時(shí)三刻的梆子聲似乎被厚重的空氣吞沒(méi)，遲遲未聞。就在軒銘懷疑自己是否記錯(cuò)時(shí)辰或地點(diǎn)時(shí)，頭頂上方，槐樹(shù)茂密的枝葉間，傳來(lái)一聲幾不可聞的輕響。
他猛地抬頭。
一道灰影如同沒(méi)有重量的落葉，從枝杈間翩然落下，悄無(wú)聲息地落在他面前三尺之地。依舊是那身不起眼的灰褐色短打，破舊的斗笠壓得很低，遮住了大半張臉。
“書(shū)呆銘，踩著點(diǎn)來(lái)的？守時(shí)這點(diǎn)倒是沒(méi)變?！?熟悉的聲音，帶著三分憊懶，七分不易察覺(jué)的沙啞，正是孟晨。他抬手摘下斗笠，露出那張軒銘刻在記憶里的年輕臉龐。劍眉斜飛，鼻梁挺直，嘴角習(xí)慣性地上揚(yáng)著玩味的弧度。只是那雙曾經(jīng)清澈跳脫、仿佛盛滿(mǎn)陽(yáng)光的眼睛，此刻沉淀著與年齡不符的銳利和深潭般的沉靜，如同打磨過(guò)的黑曜石，在昏暗的巷子里閃爍著幽光。風(fēng)霜之色染上了他的眉梢眼角，昔日的跳脫少年，已淬煉成一把藏鋒于鞘的利刃。
“孟晨！” 軒銘緊繃的神經(jīng)驟然一松，聲音里帶著久別重逢的激動(dòng)和一絲復(fù)雜，“真的是你！聽(tīng)雪樓…”
“噓——” 孟晨豎起食指抵在唇邊，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，確認(rèn)四周無(wú)異動(dòng)，才壓低聲音，語(yǔ)速極快：“幾天不見(jiàn)，一見(jiàn)面就給我整這么大場(chǎng)面？槐蔭巷那出夠刺激吧？年會(huì)上的‘風(fēng)頭’更是出得驚天動(dòng)地??！敘舊回頭有的是機(jī)會(huì)！此地不宜久留！崔家的狗鼻子靈得很，聞到點(diǎn)腥味就能追過(guò)來(lái)！” 他的目光掃過(guò)軒銘全身，最后落在他緊握的袖口和胸口位置（那里藏著焦紙和骨牌），眼神意味深長(zhǎng)，“你手里那玩意兒，還有你袖子里那把‘鑰匙’，以及…長(zhǎng)公主殿下送你的‘小禮物’，聽(tīng)雪樓…或者說(shuō)，我很感興趣。”
他刻意加重了“我很感興趣”幾個(gè)字，側(cè)身，讓開(kāi)了緊貼槐樹(shù)后那道看似是墻、實(shí)則虛掩著的狹窄暗門(mén)入口，門(mén)后是深不見(jiàn)底的黑暗。孟晨灼灼的目光盯著軒銘：“跟我來(lái)。想討回被燒掉的‘公道’？想弄明白那張差點(diǎn)要了你命的破紙片到底是什么？想知道你母親…呂未晞…留下的半朵蓮花意味著什么？想保住小命…還有想見(jiàn)我，就進(jìn)來(lái)?！?/p>
軒銘瞳孔微縮。孟晨竟然直接點(diǎn)出了母親的名字！還知道長(zhǎng)公主贈(zèng)予的是半枚骨牌蓮花！聽(tīng)雪樓的情報(bào)能力，或者說(shuō)…孟晨對(duì)他的關(guān)注，遠(yuǎn)超他的想象！這讓他心中警鈴大作，但孟晨眼中那份沉淀的銳利與一絲不易察覺(jué)的關(guān)切，以及眼前唯一的生路，讓他別無(wú)選擇。他深吸一口氣，邁步跟上了孟晨。
暗門(mén)在身后無(wú)聲合攏，隔絕了最后一絲天光。眼前是僅容一人通行的、向下傾斜的石階通道，漆黑一片，伸手不見(jiàn)五指。濃重的霉味和塵土氣息撲面而來(lái)。
“跟著我的腳步，別亂碰?！?孟晨的聲音在前方響起，帶著奇特的回音。他不知從何處摸出一個(gè)火折子，“噗”地吹亮。昏黃搖曳的火光勉強(qiáng)照亮了腳下濕滑的石階和兩側(cè)粗糙的、布滿(mǎn)苔蘚的石壁。通道異常狹窄，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。腳步聲在寂靜中被放大，嗒、嗒、嗒，敲擊著心跳。
軒銘緊跟著孟晨，精神高度集中。他能感覺(jué)到通道并非直線(xiàn)，而是蜿蜒向下，中途似乎還拐了幾個(gè)彎?？諝庠絹?lái)越潮濕陰冷。走了約莫一炷香時(shí)間，前方終于出現(xiàn)了一點(diǎn)微弱的、不同于火折子的穩(wěn)定光源。
通道盡頭，是一扇厚重的、包著鐵皮的黑沉木門(mén)。門(mén)環(huán)是兩只猙獰的獸首。孟晨上前，沒(méi)有敲門(mén)環(huán)，而是屈起手指，以一種奇特的節(jié)奏在門(mén)板上叩擊了七下：三長(zhǎng)，兩短，再兩長(zhǎng)。
沉重的門(mén)軸發(fā)出“嘎吱”一聲輕響，木門(mén)向內(nèi)打開(kāi)一條縫隙。一個(gè)全身裹在黑色夜行衣中、只露出一雙銳利眼睛的身影出現(xiàn)在門(mén)后，對(duì)著孟晨無(wú)聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身讓開(kāi)。
一股混合著墨香、陳舊書(shū)卷、淡淡熏香以及一絲若有若無(wú)鐵銹味的氣息，隨著門(mén)縫涌了出來(lái)。
門(mén)內(nèi)，是一個(gè)軒銘從未想象過(guò)的巨大空間。
這是一座隱藏在地底深處的“書(shū)?！?。無(wú)數(shù)高達(dá)數(shù)丈的烏木書(shū)架如同沉默的巨人，整齊排列，直抵穹頂。書(shū)架上密密麻麻堆滿(mǎn)了各式卷宗、賬冊(cè)、線(xiàn)裝書(shū)、羊皮卷，甚至還有成捆的竹簡(jiǎn)，跨越了漫長(zhǎng)的時(shí)光。書(shū)架之間是僅容兩人通過(guò)的狹窄通道，地面鋪設(shè)著厚厚的深色絨毯，吸收了所有的腳步聲。穹頂鑲嵌著無(wú)數(shù)鴿蛋大小的夜明珠，散發(fā)出柔和而穩(wěn)定的冷白光暈，將整個(gè)空間照亮得如同白晝，卻又帶著一種地底特有的幽寂感。空氣流通良好，顯然有隱秘的通風(fēng)系統(tǒng)。
這里就是聽(tīng)雪樓的核心？不是想象中的江湖幫派總舵，更像是一個(gè)龐大無(wú)比的情報(bào)中樞！軒銘被眼前的景象深深震撼。
孟晨對(duì)那黑衣人點(diǎn)點(diǎn)頭，示意軒銘跟上。兩人在沉默的書(shū)架迷宮中穿行。偶爾能看到同樣身著黑衣、動(dòng)作迅捷如同影子的人影在書(shū)架間無(wú)聲穿梭，或整理卷宗，或快速抄錄，整個(gè)空間彌漫著一種高效而壓抑的靜謐。
最終，他們停在一處相對(duì)開(kāi)闊的區(qū)域。這里擺放著一張巨大的紫檀木書(shū)案，案后卻空無(wú)一人。書(shū)案旁，站著一個(gè)身材瘦高、穿著洗得發(fā)白的靛藍(lán)色布袍、頭發(fā)花白、戴著厚厚水晶眼鏡的老者。他正俯身在一個(gè)打開(kāi)的厚重鐵箱前，小心翼翼地用鑷子夾取著箱內(nèi)泛黃脆弱的紙張，動(dòng)作輕柔得像對(duì)待稀世珍寶。他眉頭緊鎖，全神貫注，似乎完全沒(méi)有察覺(jué)到孟晨和軒銘的到來(lái)。
“谷老?！泵铣康穆曇繇懫穑瑤е僖?jiàn)的尊敬。
老者這才如夢(mèng)初醒般抬起頭，推了推鼻梁上厚重的眼鏡。鏡片后的眼睛有些渾濁，但看向孟晨時(shí)，卻透著一股子專(zhuān)注和學(xué)者的嚴(yán)謹(jǐn)?！芭?，少主…不，樓主回來(lái)了。”他的聲音帶著老年人特有的沙啞，語(yǔ)速不快，“您要的‘前朝工器秘錄’殘卷，老朽剛整理出來(lái)，正做防腐處理。唉，蟲(chóng)蛀得厲害，再晚幾年，怕就成一堆粉末了…” 他自然地改口稱(chēng)孟晨為“樓主”，坐實(shí)了軒銘的猜測(cè)。
“有勞谷老?！泵铣课⑽㈩h首，然后轉(zhuǎn)向軒銘，介紹道：“這位是谷弘毅谷老，聽(tīng)雪樓‘墨藏閣’掌庫(kù)，也是我們這里對(duì)古物、機(jī)關(guān)、秘錄研究最深的人，堪稱(chēng)活字典。谷老，這位是軒銘軒大人，刑部觀禮弟子，我的…故交?！?/p>
谷弘毅這才將目光投向軒銘，厚厚的鏡片后閃過(guò)一絲審視和好奇，他微微躬身：“軒大人?！?/p>
“谷老?！避庛戇B忙回禮。他能感覺(jué)到這位老者身上那股純粹的學(xué)者氣息，與這地下情報(bào)王國(guó)的氛圍有些格格不入，卻又奇異地融合。
孟晨沒(méi)有走向書(shū)案后的主位，而是隨意地靠在了書(shū)案邊緣，拿起案上一塊造型奇特的青銅鎮(zhèn)紙把玩著，姿態(tài)慵懶，卻自有一股掌控全局的氣勢(shì)。他看向軒銘，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“書(shū)呆銘，這里沒(méi)外人。直說(shuō)吧，槐蔭巷你撿到的那張差點(diǎn)要命的破紙，還有長(zhǎng)公主殿下‘賞賜’你的那半塊寶貝疙瘩，拿出來(lái)吧。讓谷老掌掌眼。”
軒銘沒(méi)有猶豫。眼前的孟晨，雖然身份劇變（聽(tīng)雪樓樓主），但那份在槐蔭巷生死關(guān)頭流露出的情誼和此刻的坦誠(chéng)，讓他選擇了相信。他深吸一口氣，先從懷中極其小心地取出了那片燒焦的、邊緣蜷曲碳化的厚紙殘片，輕輕放在書(shū)案上。
“這是在密折庫(kù)火場(chǎng)，存放張老栓案卷宗區(qū)域附近發(fā)現(xiàn)的。趙怡姑娘看過(guò)，認(rèn)為是…骨牌弩機(jī)的核心驅(qū)動(dòng)樞圖紙?！?/p>
“骨牌弩機(jī)？！”谷弘毅渾濁的眼睛瞬間爆發(fā)出驚人的光芒！他幾乎是撲到書(shū)案前，從懷中掏出一副薄如蟬翼的冰蠶絲手套戴上，然后才極其小心地拈起那片焦紙，湊近書(shū)案上一盞造型奇特、光線(xiàn)異常明亮的琉璃燈下。他的動(dòng)作變得無(wú)比專(zhuān)注和迅捷，厚厚的眼鏡片幾乎貼到了紙面上，手指顫抖著撫過(guò)上面的齒輪紋路和模糊的“機(jī)”字印記。
“嘶…精妙！太精妙了！”谷弘毅喃喃自語(yǔ)，聲音帶著激動(dòng)，“這齒輪咬合的方式…這力傳導(dǎo)的設(shè)計(jì)…非大師手筆不能為！‘機(jī)’字印…錯(cuò)不了！工部匠作監(jiān)前朝‘天工’一脈的秘?。∵@東西…竟然真的存在？！”他猛地抬頭看向孟晨和軒銘，“樓主！軒大人！此物現(xiàn)世，非同小可！若真能造出實(shí)物…殺人無(wú)形，追無(wú)可追??！”
孟晨把玩鎮(zhèn)紙的手停住了，眼神變得異常銳利：“谷老，能確定圖紙指向的具體位置嗎？或者說(shuō)，崔氏的工坊，是否就在軍械坊舊址附近？”
谷弘毅又仔細(xì)看了片刻，指著圖紙邊緣一個(gè)極其微小的、被火焰燎得模糊的標(biāo)記：“這個(gè)凹點(diǎn)…結(jié)合我們之前掌握的零星線(xiàn)索和老朽整理的秘錄，指向軍械坊舊址東北角…那座廢棄的義莊！地下！入口必定極其隱秘，且有重兵把守！”
孟晨眼中寒光一閃，手指在地圖上（書(shū)案旁立著一面小型區(qū)域地圖）的義莊位置重重一點(diǎn)：“果然在那里！燈下黑！崔元禮這老狗，夠狡猾！”他轉(zhuǎn)向軒銘，“書(shū)呆銘，這圖紙是敲門(mén)磚，但還不夠。我們需要活口，需要鐵證！強(qiáng)攻風(fēng)險(xiǎn)太大，需要一個(gè)潛入計(jì)劃?！?/p>
軒銘點(diǎn)頭，這正是他的想法：“我需要工坊可能的地形結(jié)構(gòu)圖，哪怕是最粗略的；需要崔氏負(fù)責(zé)此地的核心人員名單和畫(huà)像；需要了解他們換防巡邏的規(guī)律；還需要…”他頓了頓，目光銳利，“能最快制服守衛(wèi)、又不驚動(dòng)他人的藥物或器械。以及，萬(wàn)全的退路?！?/p>
“沒(méi)問(wèn)題！雪雁！”孟晨對(duì)著書(shū)架陰影處喚了一聲。只見(jiàn)一個(gè)身材高挑矯健、穿著黑色勁裝、臉上蒙著黑紗、只露出一雙冰冷美眸的女子如同幽靈般走出。正是雪雁。“去‘暗影’庫(kù)調(diào)取義莊工坊的所有情報(bào)卷宗，連同‘百寶庫(kù)’的鑰匙一起拿來(lái)給軒大人挑選裝備！”孟晨簡(jiǎn)潔下令，同時(shí)將一塊造型奇特的骨牌鑰匙拋給她。
“是！樓主！”雪雁接過(guò)鑰匙，身形一閃，消失在書(shū)架深處，動(dòng)作迅捷無(wú)聲。
孟晨的目光重新落回軒銘身上，帶著一絲玩味：“裝備好說(shuō)。現(xiàn)在，該看看長(zhǎng)公主殿下的‘心意’了吧？那半塊蓮花骨牌…我很好奇?！?/p>
軒銘的心微微一緊。他猶豫了一下，最終還是從懷中貼身的口袋里，極其鄭重地取出了那半枚溫潤(rùn)的骨牌。當(dāng)那半朵雕刻得栩栩如生、蓮心嵌著黯淡晶石的蓮花圖案暴露在琉璃燈光下時(shí)，整個(gè)空間似乎都安靜了幾分。
孟晨的目光瞬間被牢牢吸引，他放下了手中的鎮(zhèn)紙，身體微微前傾。谷弘毅更是“咦”了一聲，湊得更近了，厚厚的鏡片后閃爍著極度專(zhuān)注和驚疑的光芒。
“這…這材質(zhì)…”谷弘毅的聲音帶著難以置信的顫抖，“非玉非石非骨…入手溫潤(rùn)，卻又隱含金鐵之沉…蓮心這點(diǎn)…像是天外隕鐵碎屑？！還有這雕刻…這線(xiàn)條…這絕非當(dāng)世工匠所能為！”他激動(dòng)地看向孟晨，“樓主！這…這東西的來(lái)歷恐怕比那弩機(jī)圖紙還要古老神秘！”
孟晨沒(méi)有理會(huì)谷弘毅的激動(dòng)，他的目光緊緊鎖住那半朵蓮花，尤其是蓮心那點(diǎn)黯淡的晶石，以及骨牌背面的天然木紋水波紋理。他伸出手，谷弘毅立刻遞上另一副冰蠶絲手套。孟晨戴上，這才極其小心地從軒銘手中接過(guò)那半枚骨牌。
入手微沉，那股淡淡的、獨(dú)特的陳舊藥香似乎更加清晰了。孟晨的指尖在那光滑的斷面上緩緩摩挲，感受著那近乎完美的切割工藝。他的眼神異常復(fù)雜，有探究，有凝重，甚至…有一絲軒銘看不懂的沉重。
“書(shū)呆銘，”孟晨的聲音低沉了許多，帶著一種奇異的沙啞，“你母親…呂未晞…當(dāng)年就是為了守護(hù)此物的秘密，才招致殺身之禍，被崔氏滅口?！?/p>
轟——！
如同又一道驚雷在軒銘腦海中炸開(kāi)！他猛地抬頭，死死盯住孟晨：“你說(shuō)什么？！我母親…是被崔氏害死的？！為了這骨牌？！” 巨大的震驚和洶涌的悲憤瞬間沖垮了他竭力維持的冷靜！
“具體細(xì)節(jié)，尚不明朗。”孟晨將骨牌輕輕放回書(shū)案，目光沉凝，“但根據(jù)我們聽(tīng)雪樓耗費(fèi)多年、犧牲數(shù)條人命才拼湊出的零星線(xiàn)索，當(dāng)年你母親呂未晞，并非普通婦人。她極可能出身于一個(gè)古老而神秘的家族，這個(gè)家族掌握著一些…不為世人所知的秘技，與骨牌、機(jī)關(guān)甚至星象都有很深關(guān)聯(lián)。這半枚骨牌蓮花，就是關(guān)鍵信物之一。崔氏不知從何處得知了此物和其背后可能蘊(yùn)含的力量，起了覬覦之心，進(jìn)而…痛下殺手，恐怕也與此脫不了干系?！?/p>
軒銘只覺(jué)得渾身冰冷，血液仿佛都凝固了！父親撞柱死諫的悲壯身影，母親模糊而早逝的哀傷，在這一刻被賦予了無(wú)比殘酷的真相！原來(lái)他自幼失去雙親，家破人亡的根源，竟然就在這里！在崔氏的貪婪！在這半枚神秘的骨牌！
“為什么…為什么不早告訴我？！”軒銘的聲音嘶啞，帶著壓抑不住的痛苦和質(zhì)問(wèn)。
“告訴你？”孟晨的眼神變得銳利而復(fù)雜，“在你還是個(gè)手無(wú)縛雞之力的書(shū)生時(shí)告訴你？讓你去送死嗎？還是讓你帶著滿(mǎn)腔仇恨，像無(wú)頭蒼蠅一樣撞上去，除了把自己撞得粉身碎骨，還能做什么？槐蔭巷的教訓(xùn)，還不夠深嗎？” 他的話(huà)語(yǔ)如同冰冷的鞭子，抽打在軒銘心上。
“此物…”孟晨指著骨牌，語(yǔ)氣凝重，“絕不僅僅是信物。它本身，就隱藏著巨大的秘密。這蓮心隕鐵，這背面的星紋水波，還有這光滑的斷面…找到另一半，或許就能解開(kāi)謎題。而崔氏，這些年從未放棄過(guò)尋找它！長(zhǎng)公主殿下在年會(huì)上認(rèn)出你，贈(zèng)予此物，用意深遠(yuǎn)。她是在提醒你，也是在…保護(hù)你。讓你知道，你并非孤立無(wú)援，你的血脈，背負(fù)著重要的使命和…危險(xiǎn)?！?/p>
軒銘緊握著拳頭，指甲深深嵌入掌心，用疼痛來(lái)對(duì)抗那幾乎將他撕裂的悲憤和冰冷的殺意。他死死盯著書(shū)案上那半枚骨牌，它不再是溫潤(rùn)的遺物，而是染著父母鮮血的復(fù)仇之證！
“谷老，”孟晨轉(zhuǎn)向依舊沉浸在骨牌材質(zhì)震撼中的谷弘毅，“此物，還有那驅(qū)動(dòng)樞圖紙上的‘機(jī)’字印和核心結(jié)構(gòu)，聽(tīng)雪樓可能破解其更深層的秘密？或者找到另一半的線(xiàn)索？”
谷弘毅這才從震驚中回過(guò)神，他推了推眼鏡，臉上露出極其罕見(jiàn)的凝重和…一絲挫敗感。他再次仔細(xì)審視骨牌和圖紙，甚至拿出一些奇特的放大鏡片、特制的藥水、甚至一個(gè)鑲嵌著微小水晶、能發(fā)出微弱光芒的羅盤(pán)狀器物，反復(fù)比對(duì)著蓮心隕鐵的光澤、紋路的走向、能量的波動(dòng)。
他先嘗試用特制藥水涂抹骨牌斷面，藥水迅速被吸收，斷面卻毫無(wú)變化。他又用放大鏡片和水晶羅盤(pán)照射蓮心隕鐵，羅盤(pán)上的水晶只是極其微弱地閃爍了幾下，便再無(wú)反應(yīng)。谷弘毅眉頭緊鎖，又取出一本厚厚的、用特殊符號(hào)書(shū)寫(xiě)的秘錄，對(duì)照著骨牌背面的星紋水波，手指飛快地演算推演，額頭上漸漸滲出細(xì)密的汗珠。
良久，他頹然地放下所有工具，長(zhǎng)長(zhǎng)地、深深地嘆了口氣，對(duì)著孟晨和軒銘搖了搖頭，眼神中充滿(mǎn)了無(wú)奈和深深的挫?。?/p>
“樓主，軒大人…老朽…盡力了，但…無(wú)能為力?！?/p>
“這骨牌的材質(zhì)，老朽窮盡所知，無(wú)法歸類(lèi)。它排斥所有已知的探測(cè)藥液，內(nèi)部蘊(yùn)含的能量也極其惰性，非我們現(xiàn)有的手段能夠激發(fā)或解析。蓮心這點(diǎn)隕鐵碎屑，蘊(yùn)含的星鐵之力極其隱晦獨(dú)特，與我們掌握的任何星圖軌跡都無(wú)法建立穩(wěn)定關(guān)聯(lián)，水晶羅盤(pán)的反應(yīng)微弱到可以忽略不計(jì)，根本無(wú)法用于追蹤或感應(yīng)?！彼钢桥票趁?，“至于這些天然紋路，看似暗合星圖，實(shí)則殘缺一半，如同被撕掉半頁(yè)的天書(shū)，其核心的‘定位’與‘指向’信息完全缺失。僅憑這半枚，老朽根本無(wú)法推演出完整的星圖軌跡，更無(wú)法判斷其含義或指向另一半的可能位置。這切割工藝…”他指著光滑的斷面，苦笑，“完美得如同天地初開(kāi)時(shí)便是如此，找不到任何人為工具的痕跡，如同一個(gè)死結(jié)，根本無(wú)法追溯源頭。聽(tīng)雪樓…墨藏閣…所有的積累，在這半枚骨牌面前，束手無(wú)策?！?/p>
他頓了頓，指向弩機(jī)圖紙上的“機(jī)”字印和齒輪組，語(yǔ)氣更加沉重：“至于這驅(qū)動(dòng)樞圖紙，‘機(jī)’字印確鑿無(wú)疑指向前朝工部‘天工’一脈的禁術(shù)傳承，這點(diǎn)毋庸置疑。核心齒輪結(jié)構(gòu)也確實(shí)精妙絕倫，堪稱(chēng)機(jī)械造物的巔峰之一。但…”他無(wú)奈地?cái)偸?，“它也僅僅是一個(gè)龐大殺戮機(jī)器的一個(gè)核心‘部件’圖紙殘片。沒(méi)有完整的弩機(jī)總圖，沒(méi)有各部件協(xié)同運(yùn)作的說(shuō)明，尤其是沒(méi)有它與骨牌密碼系統(tǒng)結(jié)合的‘密鑰’部分——比如特定的骨牌組合如何轉(zhuǎn)化為驅(qū)動(dòng)指令，如何激發(fā)內(nèi)部蘊(yùn)含的龐大能量——僅憑這張殘片，我們無(wú)法逆向推導(dǎo)出完整的弩機(jī)結(jié)構(gòu)，更無(wú)法破解其運(yùn)作的核心奧秘。崔氏工坊內(nèi)部的核心秘密，尤其是那‘密鑰’和完整的圖譜，恐怕只有進(jìn)入其中，拿到實(shí)物或者核心記錄，才能真正揭開(kāi)?！?/p>
谷弘毅的話(huà)，如同一盆冰水從頭澆下，瞬間熄滅了軒銘心中剛剛?cè)计鸬膹?fù)仇火焰，只剩下刺骨的冰冷和無(wú)力感。聽(tīng)雪樓，這個(gè)擁有龐大情報(bào)網(wǎng)和谷弘毅這種頂級(jí)學(xué)者的地方，竟然對(duì)母親骨牌的秘密毫無(wú)辦法，甚至對(duì)弩機(jī)圖紙的關(guān)鍵也一籌莫展？！
孟晨的眉頭深深鎖成一個(gè)“川”字，顯然這個(gè)結(jié)果也超出了他的預(yù)期。他沉默片刻，手指無(wú)意識(shí)地在書(shū)案上敲擊著，發(fā)出沉悶的聲響，似乎在飛速思考對(duì)策。
“也就是說(shuō)…”軒銘的聲音帶著一絲不甘的沙啞和茫然，“這兩條最重要的線(xiàn)索，在聽(tīng)雪樓…也徹底斷了？連方向都沒(méi)有？”
“并非完全沒(méi)有方向，只是…”谷弘毅沉吟道，眼中閃爍著學(xué)者不屈的光芒和一絲對(duì)未知領(lǐng)域的敬畏，“此路不通，需另辟蹊徑。這骨牌的材質(zhì)和星圖紋路，太過(guò)古老特殊，超出了‘常理’和‘已知’的范疇。當(dāng)世若說(shuō)還有地方可能識(shí)得并有所研究的…老朽只想到一個(gè)去處?！?/p>
“哪里？”軒銘和孟晨同時(shí)追問(wèn)，眼中重新燃起一絲希望。
“鬼市?！惫群胍阃鲁鰞蓚€(gè)字，眼神凝重?zé)o比，“特別是鬼市深處，‘千機(jī)坊’的那位…沒(méi)人知道他的真實(shí)姓名和樣貌，只知其代號(hào)‘千手’。此人經(jīng)手的稀奇古怪、來(lái)歷不明的東西最多，對(duì)上古秘辛和偏門(mén)材料的了解，堪稱(chēng)妖孽。坊間傳聞，他（她）甚至能修復(fù)來(lái)自失落文明的遺物?；蛟S…此人能看出這骨牌材質(zhì)的端倪，或者…有特殊的手段能激發(fā)其反應(yīng)？甚至，聽(tīng)聞他（她）對(duì)星圖機(jī)關(guān)也有極深的研究，或許能從那半幅殘缺星紋中看出點(diǎn)門(mén)道？”
千手？鬼市？那個(gè)皇城陰影下最混亂、最危險(xiǎn)，卻也匯聚了無(wú)數(shù)秘密和奇人異士的法外之地！軒銘心中一動(dòng)。他從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，但這描述，無(wú)疑指向了一個(gè)神秘莫測(cè)、可能掌握著關(guān)鍵線(xiàn)索的人物。
“還有這驅(qū)動(dòng)樞圖紙，”谷弘毅補(bǔ)充道，“雖然我們無(wú)法破解其核心密鑰，但其精妙的結(jié)構(gòu)本身，以及‘機(jī)’字印代表的傳承，或許也能引起‘千手’的興趣。此人眼界極高，非絕世奇物或解不開(kāi)的難題不入其眼。若能以此為契機(jī)，或許能搭上線(xiàn)，甚至…換取一些關(guān)于弩機(jī)或骨牌的其他線(xiàn)索？畢竟，鬼市是信息的黑洞，也是奇珍異寶的源頭?！?/p>
孟晨的眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒：“鬼市…千手…谷老此言有理！常規(guī)途徑走不通，就只能劍走偏鋒，去那龍?zhí)痘⒀ㄅ雠鲞\(yùn)氣了！”他看向軒銘，嘴角勾起一絲熟悉的、帶著冒險(xiǎn)意味的弧度，“書(shū)呆銘，看來(lái)我們下一步，得去那‘千手’的地盤(pán)走一遭了。鬼市的水，比這聽(tīng)雪樓的地下書(shū)庫(kù)可深多了，也渾多了。規(guī)矩大，危險(xiǎn)更大。不過(guò)…”他拍了拍軒銘的肩膀，“有我這‘地頭蛇’帶路，保你一條小命還是沒(méi)問(wèn)題的。順便，讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)什么叫真正的‘無(wú)法無(wú)天’。
就在這時(shí)，雪雁如同幽靈般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在書(shū)案旁，手中沒(méi)有密信，而是捧著一卷厚厚的、邊緣磨損的羊皮地圖和一個(gè)沉甸甸的、散發(fā)著奇異金屬光澤的腰牌。腰牌正面刻著一個(gè)扭曲的、仿佛由無(wú)數(shù)齒輪咬合而成的“鬼”字，背面則是一個(gè)更小的雪花標(biāo)記。
“樓主，軒大人?！毖┭愕穆曇粢琅f清冷，“‘暗影’最新繪制的鬼市核心區(qū)域地圖，重點(diǎn)標(biāo)注了‘千機(jī)坊’的已知入口和周邊勢(shì)力分布。還有，進(jìn)入‘千機(jī)坊’區(qū)域的通行令，‘鬼牙牌’?！彼龑⒌貓D和腰牌放在書(shū)案上。
孟晨拿起那塊冰冷的“鬼牙牌”，掂量了一下，扔給軒銘：“拿著，這玩意兒在鬼市深處就是護(hù)身符，代表你是我聽(tīng)雪樓罩著的人。省得一些不長(zhǎng)眼的蒼蠅來(lái)煩你。”他又拿起地圖展開(kāi)，上面用不同顏色的墨線(xiàn)勾勒出復(fù)雜的巷道、標(biāo)記著各種危險(xiǎn)符號(hào)，并在一個(gè)相對(duì)偏僻、標(biāo)注著巨大齒輪符號(hào)的區(qū)域畫(huà)了紅圈——“千機(jī)坊”。
“看到了嗎？”孟晨指著紅圈，“這就是我們的目標(biāo)?！帧牡乇P(pán)。這人脾氣古怪，規(guī)矩大得很。只認(rèn)東西不認(rèn)人，東西不夠格或者問(wèn)題太蠢，連門(mén)都進(jìn)不去。而且交易方式…全憑他心情，可能是以物易物，可能是解答一個(gè)他感興趣的謎題，也可能是…替他辦一件要命的事?！?/p>
軒銘接過(guò)沉甸甸的“鬼牙牌”和地圖，冰冷的觸感讓他精神一振。雖然前路依舊迷霧重重，但至少有了明確的方向和強(qiáng)大的助力。“我們什么時(shí)候動(dòng)身？”
“鬼市開(kāi)市在子時(shí)，現(xiàn)在去太早，容易成為靶子?！泵铣靠戳艘谎劢锹淅锏乃?，“還有兩個(gè)時(shí)辰。趁這功夫，雪雁，帶軒大人去‘百寶庫(kù)’，挑幾件合用的防身家伙。記住，在鬼市，低調(diào)保命是第一位的！別整那些花里胡哨的！”他叮囑道，又轉(zhuǎn)向谷弘毅，“谷老，麻煩您再仔細(xì)研究一下這兩樣?xùn)|西，看看還能不能榨出點(diǎn)有用的信息，哪怕是一點(diǎn)猜測(cè)也好，說(shuō)不定能成為和‘千手’交易的籌碼。”
“老朽明白?！惫群胍阍俅未魃鲜痔?，小心翼翼地捧起骨牌和焦紙，走向旁邊一張堆滿(mǎn)工具的小桌，重新投入了忘我的研究。
軒銘跟隨雪雁再次走向那守衛(wèi)森嚴(yán)的“百寶庫(kù)”。這一次，他的目標(biāo)明確：隱匿、防護(hù)、一擊制敵且不引人注目的裝備。雪雁如同一個(gè)精準(zhǔn)的向?qū)?，快速而清晰地介紹著各種適合潛入鬼市的物品：摻了“影蛛絲”近乎隱形的夜行衣、能中和多種迷煙毒霧的鼻塞藥丸、涂抹在武器上能讓人瞬間麻痹的“睡美人”藥劑、帶有強(qiáng)力磁石能吸附暗器的護(hù)腕、甚至還有幾枚偽裝成銅錢(qián)的微型煙霧彈和閃光彈…
軒銘仔細(xì)挑選著，心中對(duì)即將踏足的鬼市充滿(mǎn)了警惕與一絲難以抑制的探索欲。那神秘的“千手”，真能解開(kāi)父母骨牌之謎，或者提供弩機(jī)的關(guān)鍵線(xiàn)索嗎？孟晨作為聽(tīng)雪樓樓主，在鬼市又擁有怎樣的能量？這一切的答案，都將在兩個(gè)時(shí)辰后，在那片籠罩在黑暗與混亂中的神秘之地揭曉。