時(shí)間回到一天前。
暮色沉沉地，涂抹在泥路上。
落時(shí)空單膝點(diǎn)地，小心地?cái)v扶起一個(gè)踉蹌摔倒的婦人。
散落的柴火滾了一地，落時(shí)空動(dòng)作利落地將它們拾起，重新用草繩捆扎結(jié)實(shí)。
“多謝公子……”婦人聲音虛弱，蒼白的臉上，勉強(qiáng)擠出一絲笑容，扶著腰艱難起身。
粗布麻衣上，補(bǔ)丁疊著補(bǔ)丁，鬢角幾縷早生的白發(fā)，在晚風(fēng)中飄拂，無(wú)聲訴說(shuō)著生活的重?fù)?dān)。
“舉手之勞。只是這柴火分量不輕，大嫂為何不找個(gè)幫手？”
落時(shí)空將沉甸甸的柴捆扛上肩，自然而然地，隨著婦人蹣跚的腳步前行。
村口歪斜的木牌上，刻著“木家村”三個(gè)字。一路行來(lái)，落時(shí)空的心頭卻蒙上一層疑云。
暮色四合，本該是炊煙裊裊、人聲漸起的時(shí)分，整個(gè)木家村卻籠罩在一片死寂之中。
許多人家門(mén)窗緊閉，透不出半點(diǎn)燈火，空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。
“唉，”
婦人深深嘆了口氣，聲音里滿(mǎn)是疲憊與無(wú)奈，“村里的青壯……大多病倒了，能下地干活的，沒(méi)剩下幾個(gè)了?！?/p>
說(shuō)話(huà)間，已到婦人家門(mén)口。
一座低矮的農(nóng)家小院，籬笆歪斜，菜園荒蕪，雜草叢生。
落時(shí)空將柴火整齊地碼放在屋檐下，正欲告辭，卻被婦人殷切地挽留：
“公子，天色已晚，喝碗粗茶暖暖身子再走吧？”
婦人自稱(chēng)姓桃，丈夫姓木。
盛情難卻，落時(shí)空跟著桃婦人進(jìn)了屋。一股濃重刺鼻的藥味撲面而來(lái)，瞬間塞滿(mǎn)了鼻腔。
昏暗的油燈下，里屋傳來(lái)一陣陣壓抑而痛苦的咳嗽聲。桃婦人神色一緊，匆匆進(jìn)去。落時(shí)空遲疑片刻，也跟了進(jìn)去。
土炕上，躺著一個(gè)形銷(xiāo)骨立的男人。他眼窩深陷，面色蠟黃，呼吸微弱得幾乎難以察覺(jué)。
桃婦人坐在炕邊，用濕毛巾輕柔地擦拭著丈夫的額頭，動(dòng)作間充滿(mǎn)了無(wú)言的哀傷。
“當(dāng)家的……已經(jīng)躺了半個(gè)多月了?！?/p>
桃婦人的聲音帶著哽咽，“請(qǐng)了幾個(gè)郎中，都說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種怪病，開(kāi)的藥……吃了也不見(jiàn)好。”
落時(shí)空眉頭緊鎖，本能驅(qū)使他上前，借著昏黃的燈光，仔細(xì)查看木姓男子的癥狀：
皮膚干枯無(wú)澤，呼吸淺促，體溫異常卻非高熱……
落時(shí)空心中疑竇叢生，這病癥詭異，遠(yuǎn)超他有限的醫(yī)學(xué)認(rèn)知。
“村里……像這樣的病人，很多嗎？”落時(shí)空收回手，沉聲問(wèn)道。
桃婦人用力點(diǎn)頭，眼中恐懼更甚：
“多！好多家都遭了殃！起初只是幾個(gè)發(fā)熱咳嗽，后來(lái)……后來(lái)像瘟疫一樣傳開(kāi)了！
大家都說(shuō)……是滄瀾河神降罪，要收了咱們?nèi)迦ヅ阍帷?/p>
桃婦人的話(huà)，被屋外驟然響起的喧嘩打斷。
“閃開(kāi)！快閃開(kāi)！棺材來(lái)了——！”
桃婦人臉色瞬間慘白，手中的毛巾“啪嗒”掉在地上。
落時(shí)空快步走到門(mén)口，只見(jiàn)狹窄的村道上，幾個(gè)壯漢正吃力地抬著，一口漆黑沉重的棺材，在人群簇?fù)硐戮従徢靶小?/p>
棺材板上貼著歪歪扭扭的黃色符咒，散發(fā)著一股劣質(zhì)朱砂和桐油混合的刺鼻氣味，更添幾分不祥。
“這是……誰(shuí)家？”落時(shí)空拉住一個(gè)神色惶然的村民。
“村東頭王大戶(hù)家……他兒子……今早沒(méi)了……”村民聲音發(fā)顫，眼神躲閃。
“得了那怪病，神仙也救不了！都在搶棺材，晚了……連薄皮板子都沒(méi)了！”
人群里竊竊私語(yǔ)，有人信誓旦旦說(shuō)，看見(jiàn)滄瀾河上飄著幽幽綠光；
有人賭咒發(fā)誓，半夜聽(tīng)到河底傳來(lái)低沉的怒吼……
荒誕離奇的流言交織，將整個(gè)木家村拖入更深的恐懼深淵。
落時(shí)空站在人群中，冷眼旁觀(guān)。
河神降罪？荒謬！
但這怪病的源頭究竟在何處？一個(gè)念頭在他心中堅(jiān)定下來(lái)：必須去源頭看看！
……
次日，
落時(shí)空來(lái)到滄瀾河下游的鎮(zhèn)上，這里距離上游的木家村，已有一段距離。黃昏的河岸邊，人影攢動(dòng)。
許多人面朝渾濁的河水，神色悲戚或麻木，將手中可憐巴巴的祭品
——幾個(gè)干癟的饅頭、半碗糙米，甚至是一把野菜，投入湍急的河水中。
一個(gè)骨瘦如柴的老漢，顫巍巍地將身上僅有的，一個(gè)硬邦邦的窩頭扔進(jìn)河里，渾濁的老淚縱橫：
“河神爺爺息怒啊……求您放過(guò)我兒吧……”
旁邊一個(gè)穿著體面些、眼神卻透著精明的男人接口道：
“張老漢，省省吧！這病沒(méi)得治！聽(tīng)我一句勸，趕緊去我那訂副好棺木才是正經(jīng)！
用了我的棺材，到了河神老爺那兒，才能有臉面服侍左右，說(shuō)不定還能替你兒子求求情哩！”他語(yǔ)氣篤定，仿佛掌握了某種通神的渠道。
落時(shí)空目光一凝，認(rèn)出此人正是鎮(zhèn)上唯一的棺材鋪老板——彬木匠。
關(guān)于彬木匠棺材的“神異”，早已傳開(kāi)，說(shuō)是用了河神賜下的神木所制。
落時(shí)空自然知道這是無(wú)稽之談，不過(guò)是借機(jī)斂財(cái)?shù)闹e言。
但看著那些絕望中，抓住最后一根稻草的病患家屬，看著彬木匠臉上那掩飾不住的得意，一絲冰冷的懷疑在落時(shí)空心底悄然滋生。
這“河神降罪”的流言，與這趁機(jī)大撈特?fù)频墓撞匿?，未免太過(guò)巧合！
……
當(dāng)夜，月色下。
落時(shí)空悄無(wú)聲息地，滑進(jìn)了彬木匠那間散發(fā)著濃重霉味、劣質(zhì)桐油和腐朽木頭氣息的棺材鋪。
鋪內(nèi)伸手不見(jiàn)五指，空氣粘稠得如同凝固的油脂，只有各種棺材板的輪廓，在黑暗中隱約可見(jiàn)。
落時(shí)空屏住呼吸，腳尖試探著地面，極力避免碰到散落的刨花、木屑或半成型的棺木。
剛摸索著靠近后墻，試圖找個(gè)隱蔽的角落藏身。
屋外，緊鄰鋪?zhàn)雍髩Φ恼锢?，忽然傳?lái)刻意壓低的交談聲。
落時(shí)空立刻緊緊貼住冰冷的土墻，側(cè)耳傾聽(tīng)：
“東西……務(wù)必藏好……”
一個(gè)沙啞、刻意模糊的聲音響起，帶著不容置疑的命令和一絲陰冷。
“絕不能……出半點(diǎn)紕漏。若因你這兒泄露，壞了大事……后果，你清楚?！?/p>
緊接著，是彬木匠那熟悉的嗓音，
此刻卻充滿(mǎn)了惶恐、卑微和急切的喘息：“是…是！大人放心！那……那香囊，小人藏得極隱秘！絕……絕不會(huì)讓任何人發(fā)現(xiàn)！”
彬木匠的聲音因恐懼而顫抖，“您這招真是高！小店的生意……托您的福，火得很！只是……只是小人那苦命女兒的病……求大人再發(fā)發(fā)慈悲……”
“哼！”
沙啞的聲音發(fā)出短促而冰冷的嗤笑，充滿(mǎn)了漠然，“事辦妥了，自然有你的好處。管好你的嘴……”
話(huà)音未落，
一團(tuán)溫?zé)岬?、毛茸茸的東西，毫無(wú)征兆地蹭過(guò)落時(shí)空的腳踝！
“喵嗚——！?。 ?/p>
一聲凄厲尖銳到極點(diǎn)的貓叫。
落時(shí)空頭皮瞬間炸開(kāi)，心臟狂跳如擂鼓！冷汗瞬間浸透了后背！
屋外的對(duì)話(huà)聲戛然而止！一股令人毛骨悚然的死寂驟然降臨！
落時(shí)空能清晰地感覺(jué)到，兩道飽含殺機(jī)的目光，穿透薄薄的土墻，狠狠尋找他藏身的位置！
生死一線(xiàn)！來(lái)不及思考！
在貓叫響起的同一剎那，落時(shí)空求生的本能壓倒了一切！
他猛地向后一縮！距離他最近的，正是一口剛上好黑漆、棺蓋半開(kāi)的薄皮棺材！
幾乎是連滾帶爬，落時(shí)空狼狽不堪地?fù)溥M(jìn)了，那口散發(fā)著刺鼻氣味的棺材里，“砰”地一聲，用盡全力將棺蓋死死合攏！
令人窒息的黑暗瞬間將他吞噬，濃烈的桐油味嗆得他幾欲作嘔。
落時(shí)空死死捂住口鼻，連一絲氣息都不敢泄露，全身的感官，都凝聚在耳朵上，捕捉著外面任何一絲微小的動(dòng)靜。
時(shí)間在極度的恐懼和緊繃中流逝，每一秒都像一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。
高度緊張后的疲憊感涌來(lái)，眼皮越來(lái)越沉重，意識(shí)在刺鼻的氣味，還有黑暗的壓迫下，不受控制地滑向昏沉的深淵……
不知過(guò)了多久，也許很久，也許只是一會(huì)兒……
棺材鋪后巷。
這一次，彬木匠刻意壓低，充滿(mǎn)了狠厲和瘋狂的聲音，仿佛被逼到了懸崖邊：“聽(tīng)著！從今晚開(kāi)始！所有敢打聽(tīng)那事兒的，不管是誰(shuí)！一個(gè)不留！”
聲音透著孤注一擲的陰冷，“尤其是……敢在木家村附近，探頭探腦的！寧可錯(cuò)殺一千，不可放過(guò)一個(gè)！手腳干凈點(diǎn)，事成之后，銀子加倍！”
“明白?！?/p>
另一個(gè)低沉、毫無(wú)感情的聲音應(yīng)道。隨即，幾聲幾乎微不可聞的腳步聲，迅速遠(yuǎn)去，顯然是雇傭的殺手領(lǐng)命而去。
此刻，巷子里只剩下彬木匠，粗重而壓抑的喘息聲。他并不知道，就在他頭頂斜上方的屋頂，屋脊暗影處，一道纖細(xì)的身影，早已將這一切盡收眼底。
月色勾勒出她模糊的輪廓：一身便于行動(dòng)的藍(lán)白色勁裝，腰束一條緊窄的深黑色皮質(zhì)腰帶，勾勒出利落的線(xiàn)條。
她幾乎與濃重的夜色融為一體，唯有腰帶正中央，懸著一枚小巧精致的鏤空金鈴鐺。
夜風(fēng)吹過(guò)，金鈴紋絲未動(dòng)，仿佛被無(wú)形的力量壓制，只在極其偶然的角度，反射出一點(diǎn)清冷的、微不可察的幽光。
她單膝微屈，足尖輕點(diǎn)屋脊，身形穩(wěn)如磐石。微微側(cè)著頭，那雙在黑暗中依然明亮的眸子，將彬木匠那句充滿(mǎn)血腥殺機(jī)的命令，一字不差地刻進(jìn)了心底。