晨鐘渾厚的聲音穿透文淵閣深青色的琉璃瓦頂，在重重疊疊的殿宇樓閣間悠悠回蕩，驚起幾只棲息在古老松柏上的寒鴉，撲棱棱飛向鉛灰色的天空。肅穆莊嚴的氣息，隨著這鐘聲，無聲地浸透了每一塊歷經(jīng)滄桑的磚石，每一根雕琢著祥云瑞獸的梁柱。
軒銘站在藏書樓“觀瀾閣”高闊的門檻內(nèi)，清晨微寒的空氣里彌漫著陳舊紙張、上好松煙墨和千年楠木混合而成的獨特氣息。這氣息厚重、沉靜，帶著穿透時光的智慧力量，無聲地包裹著他。眼前是難以想象的浩瀚——數(shù)丈高的紫檀書架如同沉默的巨人，一列列頂天立地，延伸向光線幽微的深處，其上密密麻麻壘滿了線裝書冊、帛書卷軸，甚至還有成捆的竹簡。陽光透過高窗上細密的窗欞，切割成一道道傾斜的光柱，無數(shù)塵埃在其中無聲飛舞，如同亙古流淌的時光碎屑。
他深吸一口氣，冰冷卻帶著墨香的空氣刺入肺腑，帶來一種近乎戰(zhàn)栗的清醒。曾幾何時，在云州漏雨的瓦檐下，在運河顛簸的船艙里，在京城南城污濁的窄巷中，他攥著父親留下的那本卷了邊的《大周律疏輯要》，對著昏黃的桐油燈，貪婪地吮吸著每一個字的微光。那時，文淵閣，這個匯聚了帝國最高智慧與權(quán)力的圣地，對他而言，是遙不可及的天上宮闕。而此刻，他竟真真實實地站在了它的心臟——藏書樓內(nèi)，成了當朝首輔盟緲的記名弟子。
“軒兄，發(fā)什么愣？”王硯清溫和的聲音在身側(cè)響起，帶著一絲不易察覺的笑意。他一身半舊的青色棉袍，漿洗得干凈挺括，比軒銘早來數(shù)月，已對閣中路徑和規(guī)矩頗為熟悉。
軒銘回過神來，臉上微笑：“讓王兄見笑了。此情此景，如墜夢中，一時失神?！?/p>
王硯清理解地點點頭：“初入此地，皆如此。閣中規(guī)制森嚴，藏書浩如煙海，需得沉下心來。陳學士已在‘格致堂’等候，今日講授《鹽鐵論》與當下鹽政得失，不可遲了?！彼庛?，腳步輕捷地穿梭在高大的書架之間，熟稔地避開地上堆放的待整理書稿。
格致堂內(nèi)，光線明亮。十數(shù)名身著各色儒衫的年輕官員或?qū)W子已端坐于矮幾之后。上首，陳仲卿學士須發(fā)皆白，精神矍鑠，正閉目養(yǎng)神。軒銘與王硯清尋了后排空位坐下，剛鋪開紙筆研好墨，陳學士便睜開了眼睛，目光溫潤卻極具穿透力，掃過堂下眾人，在軒銘身上略一停頓。
“鹽者，民生日用所必需，亦為國賦之大宗。桑弘羊與賢良文學之辯，非止于鹽鐵專賣之利弊，更關(guān)乎國體、民生、吏治之根本?！标悓W士的聲音不高，卻清晰沉穩(wěn)，字字珠璣。他從武帝時鹽鐵官營的初衷，講到歷代鹽政的流弊，再剖析當下鹽課沉重、鹽引泛濫、官商勾結(jié)、私鹽猖獗的現(xiàn)狀，引經(jīng)據(jù)典，鞭辟入里。
軒銘凝神靜聽，筆走如飛，將要點與自己的感悟飛快記錄。當陳學士講到鹽丁之苦、灶戶之艱時，軒銘眼前不由自主地浮現(xiàn)出運河上那些被沉重鹽包壓彎了腰的纖夫身影，耳邊仿佛又響起他們低沉而充滿力量的號子。那并非書本上的抽象描述，而是他曾親眼目睹、親耳聽聞的血淚。一股激憤與悲憫交織的情緒涌上心頭，他在筆記旁側(cè)重重寫下幾個字：“官鹽價昂如金，私鹽利厚似血，剝皮吸髓者，豈獨鹽梟？”
陳學士的目光似乎不經(jīng)意地掠過軒銘的矮幾，那行力透紙背的批注落入了他的眼中。他并未停頓，繼續(xù)講授，只是眼底深處，掠過一絲極淡的贊許。
午后的時光屬于藏書樓。軒銘如饑似渴地扎進了書海。他按照陳學士開列的書單，先尋到《管子·海王篇》，又找到歷代《鹽政考》的手抄孤本。他小心翼翼地取下厚重的書冊，拂去封面細微的灰塵，在靠窗光線充足的一張紫檀木大書案前坐下。四周靜謐，唯有書頁翻動的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
他沉浸在字里行間，時而蹙眉沉思，時而奮筆摘錄，渾然不覺時光流逝。直到一個略帶倨傲的聲音在不遠處響起，帶著毫不掩飾的嘲弄：
“喲，這不是那位府試時‘筆挾風雷’的寒門俊杰么？怎么，首輔大人的記名弟子，也要從這等粗淺的鹽政舊檔啃起？莫不是閣老忙于國事，無暇點撥？”
軒銘抬起頭。說話的是一個二十出頭的年輕官員，穿著簇新的湖藍色杭綢直裰，腰間掛著成色極好的羊脂玉佩，面皮白凈，眉眼間帶著世家子弟特有的矜貴與刻薄。軒銘認得他，是清河崔氏旁支的子弟崔琰，剛蔭補了戶部主事，也在文淵閣掛名觀政。
軒銘擱下筆，神色平靜，不卑不亢：“崔大人說笑了。文淵閣藏書，皆為經(jīng)典。學生根基淺薄，正需從根本處細細研讀，不敢好高騖遠。閣老教誨，‘沉潛’二字，是為至理?！?/p>
“沉潛？”崔琰嗤笑一聲，踱步過來，手指隨意地敲了敲軒銘案頭那本紙色發(fā)黃的《鹽政考》，“沉到故紙堆里，就能懂得這鹽引如何流轉(zhuǎn)，鹽課如何勾稽，鹽官如何周旋？紙上談兵罷了！真正的門道，在六部衙門的案牘之間，在人情世故的往來之中！”他聲音刻意提高，引得附近幾個同樣出身顯貴的學子側(cè)目看來，臉上帶著心照不宣的輕蔑笑意。
軒銘的目光沉靜如水，并未因?qū)Ψ降奶翎叾▌?。他想起父親蒙冤時縣衙官吏那冷漠倨傲的嘴臉，想起翰墨齋賬目中那些被巧妙掩蓋的貪墨痕跡。他迎上崔琰的目光，聲音清晰而沉穩(wěn)：“崔大人所言人情世故，學生不敢茍同。學生以為，案牘文書，方是國法綱紀之基石；洞悉其中勾連，明察數(shù)字背后之真相，方為治事之根本。若根基不穩(wěn)，縱有萬般人情世故，恐易迷失本心，為私利所驅(qū)，反失大道?！?/p>
“你！”崔琰臉色一沉，被這綿里藏針的反駁噎住。他沒想到這個衣著寒酸的少年竟如此牙尖嘴利，且句句直指要害。他正待發(fā)作，一個帶著笑意的清朗聲音插了進來：
“好一個‘案牘之精在于鉤稽’！軒銘兄此言，深得我心！”
眾人循聲望去。只見一個身姿挺拔、穿著月白色云紋錦袍的年輕公子正斜倚在不遠處的書架旁，手里隨意地翻著一卷書，臉上帶著玩世不恭的笑容，正是孟晨。他不知何時進來的，顯然將方才的爭執(zhí)盡收眼底。
孟晨踱步過來，先是對著臉色鐵青的崔琰隨意地拱了拱手：“崔主事，巧啊。”不等崔琰回應(yīng)，他已轉(zhuǎn)向軒銘，笑容爽朗，用力拍了拍軒銘的肩膀，那份親昵自然流露，“我說怎么在翰墨齋尋不見你，原來被閣老藏到這書山學海里用功來了！如何？這文淵閣的墨香，可比碼頭的魚腥、街市的喧囂好聞多了吧？”他話語輕松，卻巧妙地化解了軒銘的尷尬，更點明了自己與軒銘熟稔的關(guān)系。
崔琰見是孟晨，隴西孟氏雖不如清河崔氏勢大，但終究是世家，且孟晨此人行事張揚不羈，頗有些混世魔王般的名聲。他冷哼一聲，拂袖而去：“哼，物以類聚！”幾個跟班也訕訕地跟著離開。
軒銘松了口氣，對孟晨露出真誠的笑意：“孟兄取笑了。若無當日翰墨齋援手，焉有今日？還未曾好好謝過孟兄?！?/p>
“你我之間，何須言謝！”孟晨大手一揮，渾不在意。他目光掃過軒銘攤開的書卷和密密麻麻的筆記，眼中閃過一絲訝異和贊賞，“嘖，你這用功的勁頭，真是半點沒變。咋樣，狼毫筆好用吧？閣老慧眼，你這塊璞玉，終歸是到了該發(fā)光的地方?！彼麥惤诵瑝旱吐曇?，帶著世家子弟特有的敏銳，“不過，這文淵閣的水，比翰墨齋的賬本可深了萬倍。崔琰之流，不過犬吠，小心那些真正藏在暗處的毒蛇?！?/p>
軒銘心中一凜，鄭重地點點頭：“多謝孟兄提醒，銘自當謹記?！?/p>
孟晨見他神色凝重，又笑著岔開話題：“好了，不說這些掃興的。今日找你，是得了兩壇上好的‘梨花白’，產(chǎn)自我隴西老家的私釀，清冽甘醇，后勁卻足。城西‘醉仙樓’，新來了個擅唱隴西小調(diào)的伶人，嗓子亮得很。晚上我做東，為你入閣賀一賀，也讓你這書呆子松快松快！如何？可別跟我說閣老留了功課！”他眼神灼灼，帶著不容拒絕的親熱。
軒銘看著孟晨真誠熱切的臉，心中暖流涌動。在這等級森嚴、人心叵測的文淵閣，孟晨這份不因身份地位而改變的友誼，顯得彌足珍貴。他想起運河船上共啃硬餅的日子，想起翰墨齋解圍后的那頓炙羊肉，那份屬于少年人的輕松與溫暖仿佛又回來了。
“恭敬不如從命！”軒銘展顏一笑，“只是孟兄的酒，怕是要放倒我這個‘書呆子’了?！?/p>
“哈哈哈！要的就是這效果！”孟晨朗聲大笑，引得遠處管理書吏投來不滿的目光。他也不在意，又用力捶了軒銘肩膀一拳，“酉時三刻，醉仙樓‘聽雪’雅間，不見不散！”說罷，將手中書卷隨手塞回書架，朝軒銘擠了擠眼，瀟灑地轉(zhuǎn)身離去，月白色的袍角在幽暗的書架間劃過一道亮色。
軒銘目送孟晨離開，臉上的笑意久久未散。他重新坐回書案前，手指拂過書頁上父親留下的《大周律疏輯要》扉頁批注——“心正則筆正”。窗外，天色漸暗，文淵閣各處次第亮起了燈火，如同星子落入人間。這深不可測的宮闕，似乎因孟晨的到來，而透出了一絲人情的暖意。然而，軒銘并未察覺，在更高層、更幽深的回廊暗影里，一雙沉靜如水的眼眸，正透過窗欞，無聲地注視著他與孟晨交談的一幕。
夜色如墨，悄然暈染了皇城巍峨的輪廓。文淵閣深處，那間俯瞰著重重宮闕的書房內(nèi)，檀香的氣息比白日更為濃郁，絲絲縷縷，纏繞在沉靜如淵的空氣中。巨大的紫檀書案上，一盞造型古樸的青銅鶴形宮燈散發(fā)著柔和而穩(wěn)定的光芒，將盟緲的身影拉長，投在身后那面頂天立地的書墻之上，顯得愈發(fā)淵渟岳峙。
軒銘垂手恭立在下首，心跳在胸腔里沉穩(wěn)而有力地搏動。他剛剛結(jié)束在藏書樓三個時辰的苦讀，眼底還殘留著翻閱古籍留下的疲憊血絲，但精神卻異常清明。案頭攤開的，是他今日研讀《鹽鐵論》及歷代鹽政得失后，結(jié)合自己所見所聞，整理出的《鹽政三弊疏》初稿——條陳官鹽價昂、私鹽泛濫、鹽課耗損之弊，并附以清厘鹽引、嚴查官商、撫恤鹽丁等粗淺對策。墨跡猶新，字里行間透著初生牛犢的銳氣。
盟緲并未立刻去看那份奏疏。他手中把玩著三枚溫潤如玉的骨質(zhì)方塊——正是那象征著帝國最高機密的骨牌。一枚刻著古樸的“天七”篆文，紋路如云中樓閣；一枚刻著“地三”，紋路似山川脈絡(luò)；一枚刻著“人五”，紋路若官吏冠冕。骨牌在他修長的手指間無聲地翻轉(zhuǎn)、組合，發(fā)出極細微的、玉石相叩的輕響，如同在推演著無形的棋局。
“《鹽鐵論》讀得如何？”盟緲終于開口，聲音平和溫潤，打破了書房的沉寂。目光卻依舊停留在指間的骨牌上。
“回恩師，”軒銘躬身，聲音清晰，“學生獲益匪淺。桑弘羊立鹽鐵之策，初衷為強國、足兵、抑豪強，其法雖厲，然于當時實為必要。后世因循，積弊日深，吏治不清，則良法亦成酷政。今日鹽政之困，根在吏治，弊在人心。”他簡要復(fù)述了自己奏疏的核心觀點。
“根在吏治，弊在人心……”盟緲低聲重復(fù)，指尖輕輕點在那枚“人五”骨牌上，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“不錯，看得準?！彼@才抬起眼，目光落在軒銘那份奏疏上，“條陳亦算清晰，切中時弊。然，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣平淡卻重若千鈞，“如你所言，根在吏治。這‘人五’所指代的萬千官吏，盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。你欲清厘鹽引，嚴查官商，可知此舉將觸動多少人的命脈？又將引來多少明槍暗箭？”
軒銘心頭一震，迎上盟緲深邃的目光：“學生知曉其中艱難。然學生以為，若因畏難而不敢言，因懼禍而不敢行，則弊政永無清除之日，黎民永受盤剝之苦！《律疏》有云：‘法之不行，自上犯之?！厩逶?，當自吏治始，縱有萬難，亦當……”他想起父親蒙冤獄中仍堅持清白的眼神，語氣帶著不容置疑的堅定。
“亦當如何？”盟緲打斷他，語氣依舊平和，卻帶著一種無形的壓力，“亦當以你一人之筆，一腔孤勇，去撼動這積重難返的參天大樹？然后如令尊一般，沉淪于泥淖之中，讓親者痛，仇者快？”他的話語如同冰冷的錐子，精準地刺中了軒銘內(nèi)心深處最痛楚、也最不甘的角落。
軒銘的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇緊抿，袖中的拳頭死死攥緊，指甲深陷掌心。父親枯槁的手、母親絕望的淚、云州牢獄的陰冷潮濕……這些被他強行壓下的記憶碎片，此刻在盟緲平靜的話語下洶涌翻騰。書房內(nèi)陷入一片死寂，只有檀香燃燒的細微噼啪聲和軒銘壓抑的呼吸聲。
盟緲靜靜地看著他眼中翻涌的痛苦與掙扎，并未催促。片刻，他才緩緩將手中的三枚骨牌輕輕推過光滑的紫檀案面，停在軒銘面前。
“看看這個?！泵司樀穆曇艋謴?fù)了平日的溫潤。
軒銘強壓下翻騰的心緒，目光落在骨牌上。那繁復(fù)的紋路和古篆文字散發(fā)著神秘而冰冷的氣息。
“此乃國之重器，亦是驅(qū)動這部龐大機器運轉(zhuǎn)的密碼?！泵司樀穆曇羧缤谥v述一個古老的故事，“‘天七’為中樞決策，‘地三’指代河工錢糧鹽鐵等資源調(diào)配，‘人五’關(guān)聯(lián)吏部銓選與官員考績。三者環(huán)環(huán)相扣，構(gòu)成帝國運轉(zhuǎn)的脈絡(luò)?！彼闹讣恻c在那枚“人五”骨牌上，“你欲整頓吏治，清厘鹽課，切入點何在？又如何利用這‘人五’之權(quán)，撬動整個鏈條？”
軒銘的思緒被這前所未有的視角和工具所吸引，暫時從悲憤中抽離。他盯著那枚“人五”骨牌，腦中飛速運轉(zhuǎn)：“恩師之意……學生以為，當循‘人五’所指，從吏部考功司入手。徹查鹽課重地官員之考績升遷記錄，核對其任期鹽課完成數(shù)額、損耗比例，與同期私鹽查獲數(shù)量、鹽場灶戶逃亡數(shù)目做交叉比對。凡考績異常優(yōu)等，而鹽課損耗巨大、私鹽泛濫、民怨沸騰者，其人或為庸碌無能，粉飾太平；或為……貪墨中飽，與鹽梟勾結(jié)！此等節(jié)點，便是突破口！”
“節(jié)點……”盟緲咀嚼著這個詞，眼中那抹激賞的光芒再次閃現(xiàn)，比之前更為明亮，“善！能想到交叉印證，直指關(guān)竅，已屬難得。這‘人五’骨牌，便是開啟吏部核心卷宗的鑰匙之一。”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然變得深邃幽冷，“然軒銘，你需謹記。在這文淵閣中，在朝堂之上，你所追尋的‘真相’，并非孤立之物。它往往深陷于更龐大的棋局之中，牽一發(fā)而動全身。有時，為護住這棋局的大勢，為達成更為緊要的目標，局部的、甚至是你眼中至關(guān)重要的‘公正’，亦需暫時……擱置，甚至……犧牲。”
“犧牲……公正？”軒銘猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚和本能的抗拒，“恩師！學生……學生不解！若連最基本的公正都可犧牲，那這棋局大勢，護住的又是什么？豈非本末倒置？”云州冤獄的景象瞬間充斥腦?！潜粻奚摹熬植抗?，就是他父親的生命，他家庭的完整！那冰冷刺骨的絕望和不公感再次攫住了他。
盟緲的目光平靜無波，仿佛早已預(yù)料到他的反應(yīng)?！氨灸俊彼p輕重復(fù)，指尖無意識地劃過骨牌背面那些如同密碼般的點線紋路，“何為本？何為末？是揪出一個貪墨的鹽官重要？還是穩(wěn)住西北邊防，避免寧王蕭靖遠借機生事，引動兵燹之災(zāi)重要？是查清一樁冤案重要？還是維系朝堂暫時的平衡，避免崔氏、李氏等門閥借機掀起更大的黨爭，導(dǎo)致政令不通、民生凋敝重要？”他的聲音低沉而充滿力量，每一個反問都像重錘敲在軒銘的心坎上。
“這……”軒銘一時語塞，胸中激蕩著劇烈的沖突。他本能地覺得這邏輯冰冷殘酷，是對正義的褻瀆，然而盟緲所言的“大局”，卻又沉重得讓他無法反駁。他想起了在刑部觀政時，隱約聽聞的西北邊軍調(diào)動頻繁的傳聞，想起了朝堂上太子與寧王之間劍拔弩張的氣氛。
“執(zhí)著于真相是勇者的擔當，”盟緲看著軒銘眼中劇烈的掙扎，語重心長，“但洞察真相背后的漩渦與暗流，權(quán)衡利弊，懂得何時高舉明鏡，何時韜光養(yǎng)晦，方是智者之道。這其中的火候與取舍，比案頭的律疏，筆下的文章，更為艱難，也更為重要。它關(guān)乎的，是真正的濟世安民之‘大道’，而非一時一地的意氣之爭。”他的目光落在軒銘袖口隱約露出的那柄素白折扇上，“心正，骨硬，此志不可移。然行此志之道，需如流水，遇山則繞，遇淵則蓄，至柔方能至剛，至靜方能制動。這，便是為師希望你在這文淵閣中，用你的眼，你的心，去探尋、去領(lǐng)悟的……權(quán)柄之重與為政之難?！?/p>
“大道”二字，再次如洪鐘大呂般在軒銘耳邊轟鳴。這大道，似乎與他心中那黑白分明的“公正”之間，橫亙著一條深不見底的鴻溝。他感到一種前所未有的迷茫與沉重，仿佛剛剛踏入的門徑，并非坦途，而是一條布滿荊棘與迷霧的險路。他低下頭，看著案上那三枚冰冷而神秘的骨牌，第一次對恩師所傳授的“實用”智慧，產(chǎn)生了深入骨髓的質(zhì)疑和抗拒。師徒之間，那根名為理念的弦，第一次被無聲地繃緊，發(fā)出危險的顫音。
“梨花白”清冽甘醇的香氣在“聽雪”雅間里彌漫，帶著隴西高原特有的凜冽氣息。幾碟精致的下酒菜擺在紅木圓桌上，色澤誘人。窗外，京城繁華的燈火如星河鋪展，絲竹管弦之聲隱隱傳來。然而，雅間內(nèi)的氣氛卻有些凝滯。
孟晨斜倚在鋪著錦墊的雕花椅中，修長的手指把玩著手中的白玉酒杯，臉上慣常的玩世不恭早已消失不見，取而代之的是一種罕見的沉凝。聽完軒銘的講述，他沉默了片刻，忽然發(fā)出一聲短促而冷峭的笑。
“呵，大局？”孟晨仰頭將杯中酒一飲而盡，喉結(jié)滾動，放下酒杯時，眼中已是一片銳利的寒芒，“好一個冠冕堂皇的‘大局’！軒銘，你我相識于微末，我知你心性。你信閣老所言，是為了真正的濟世安民？”他身體微微前傾，目光如炬，緊緊盯住軒銘，“那我問你，若這‘大局’，不過是某些人維系自身權(quán)位、打壓異己的遮羞布呢？若這‘犧牲’，犧牲的永遠是如你我這般無根基的寒門，是運河邊那些鹽丁纖夫，是云州城里你父親那樣的無辜者，而護住的，卻是那些盤踞高位、吸食民脂民膏的蠹蟲門閥呢？這樣的‘大局’，這樣的‘大道’，你可愿追隨？可愿為之折腰？”
孟晨的話語如同冰冷的匕首，一層層剝開了盟緲那堂皇言辭下可能隱藏的殘酷現(xiàn)實，精準地刺中了軒銘心中最深的恐懼和懷疑。崔琰白日里那輕蔑的眼神，父親在獄中絕望的咳喘，刑部卷宗里那些被強行壓下的血案……無數(shù)畫面在酒意中翻騰沖撞。
“我……”軒銘張口欲言，卻被胸中翻涌的悲憤與迷茫堵住，一時竟說不出話來。他何嘗沒有這樣的疑慮？只是恩師的威望、文淵閣的厚重，讓他不敢、也不愿深想。
“軒銘！”孟晨的聲音陡然拔高，帶著一種近乎痛心的急切，“你看看這京城！看看這朝堂！朱門酒肉臭，路有凍死骨！門閥世家把持權(quán)柄，視寒門如草芥，視黎民如螻蟻！盟緲閣老，他位極人臣，是寒門入仕的象征不假！可你想過沒有？他屹立不倒的根基是什么？是清流風骨，還是……”孟晨的指尖重重敲在桌面上，發(fā)出沉悶的聲響，“還是他手中那套無人能及的‘骨牌密碼’，是他對六部信息的絕對掌控？是他能精準地利用甚至制造所謂的‘局部犧牲’，來維系他想要的平衡？！”
他猛地站起身，走到窗邊，推開雕花的窗欞。深秋的寒風瞬間灌入，吹動他月白色的錦袍。他指著窗外璀璨卻冰冷的萬家燈火，聲音如同淬了冰：“江湖上，有一勢力，名聽雪樓，聽雪樓的眼睛，能看到許多你看不到的東西。戶部那筆被壓下的漕糧貪墨，牽連的是清河崔氏！工部以次充好的河工銀，最終流入了寧王設(shè)在幽州的私庫！這些，難道不是被‘犧牲’的‘局部公正’？而這些犧牲換來的‘大局’，又是什么？是崔氏對盟緲在鹽引改制上的暫時沉默？是寧王在西北邊軍調(diào)動上對太子的某種‘默契’？軒銘，你告訴我！”
寒風卷著孟晨激烈的話語，如同冰錐刺入軒銘的耳膜，也刺入他的心臟。他渾身冰冷，酒意瞬間消散無蹤，只剩下徹骨的寒意和劇烈的眩暈。他仿佛看到盟緲那溫和睿智的面容下，一雙無形的手正冷靜地撥弄著骨牌，權(quán)衡著棋子，而他的父親、那些鹽丁、那些冤魂，都不過是棋盤上可以被抹去的塵埃。
“不……不會的……”軒銘喃喃道，聲音干澀嘶啞，像是在說服自己，“閣老他……他教導(dǎo)我心正骨硬……”
“心正骨硬？”孟晨猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著熾烈的火焰，那是世家子弟被邊緣化的憤懣，是目睹不公的義憤，更是對摯友的擔憂，“是！他或許未曾教你阿諛奉承，未曾教你貪贓枉法！但他教你的，是比這些更可怕的——是讓你學會接受不公！學會在權(quán)謀的棋局中，把良心和熱血當作可以計算的籌碼！讓你變得和他們一樣，精于算計，冷漠權(quán)衡！這就是文淵閣的‘大道’？這就是你要的青云之路？”
內(nèi)心的變化，讓軒銘不得已轉(zhuǎn)移了話題……
文淵閣藏書樓“博古閣”位于整個建筑群的最深處，相較于其他藏書館，這里更顯幽靜，甚至有些冷僻。閣中收藏的多是些艱深晦澀的算經(jīng)、天文、工巧圖譜，以及大量殘損待修的孤本古籍。空氣里常年彌漫著一種混合了陳舊紙張、蟲蛀霉味和修復(fù)漿糊的獨特氣息。
軒銘?yīng)氉砸蝗俗诳看暗拈L案前。窗外是一片小小的竹林，在深秋的風中蕭瑟作響，更添幾分清寂。案上攤開的是一卷北魏酈道元的《水經(jīng)注》殘卷，上面布滿了蠹蟲啃噬的孔洞和漫漶不清的字跡。他手握一支細小的紫毫筆，旁邊放著調(diào)好的仿古墨汁和極薄的棉連紙，正全神貫注地嘗試著將一處關(guān)鍵但模糊的水道走向描摹復(fù)原。這是他主動向管理書吏討來的差事，繁雜枯燥，卻能讓他暫時從與盟緲理念沖突的紛亂心緒中抽離出來。
指尖小心翼翼地運筆，精神高度集中，時間仿佛在筆尖流淌中變得緩慢。不知過了多久，一陣極其輕微的腳步聲自身后傳來。那腳步聲輕盈得如同貍貓?zhí)ぱ舴擒庛懘丝绦纳駱O度專注，幾乎難以察覺。
他下意識地回頭。
只見一個纖細的身影正站在不遠處一架高高的木梯頂端。她穿著一身素雅的月白色綾襖，外罩一件銀鼠皮出鋒的淺碧色比甲，身形窈窕。烏黑如云的秀發(fā)僅用一根式樣簡單的白玉簪松松綰起，幾縷青絲垂落頸側(cè)，更襯得肌膚瑩白如玉。她正微微踮著腳尖，伸長了手臂，試圖夠到書架最高一層的一卷用藍色布套包裹的厚重書冊。那書冊放得極高，她努力了幾次，指尖堪堪觸到布套的邊緣，卻無法將其取下。因著用力，她秀氣的眉尖微微蹙起，抿著唇，側(cè)臉線條在從高窗斜射進來的光線下顯得沉靜而專注，帶著一種不染塵埃的書卷氣。
軒銘微微一怔。他認出這是那夜在盟緲書房有過一面之緣的趙怡小姐。此刻的她褪去了那夜的些許清冷疏離，專注取書的模樣，倒顯出幾分少女的執(zhí)拗與可愛。
眼看她再次嘗試未果，身體因踮腳而有些微晃，軒銘不及多想，放下手中的筆，快步走了過去。
“趙小姐，小心?！彼曇舴诺脴O輕，怕驚擾了這閣中的靜謐，也怕唐突了佳人。
趙怡聞聲，動作一頓，低頭看來。當看清是軒銘時，她眼中閃過一絲訝異，隨即恢復(fù)平靜，微微頷首：“是軒公子?！甭曇魷赝袢岷?，如同清泉擊玉。
“書冊過高，恐有不便。若不嫌棄，讓學生代勞？”軒銘站在梯下，拱手問道。
趙怡看了看那本依舊遙不可及的書冊，又看了看軒銘，輕輕點了點頭：“有勞軒公子了。”
軒銘應(yīng)了一聲，扶穩(wěn)木梯，利落地攀爬上去。他身材雖顯單薄，但常年勞作，動作頗為穩(wěn)健。很快便取下了那卷包裹在藍色布套中的厚重書冊，入手微沉，帶著歲月的涼意。
“可是此卷？”他小心地遞下。
“正是，多謝軒公子?！壁w怡伸手接過，指尖不經(jīng)意間觸碰到了軒銘的手背，微涼而柔軟。她將書冊抱在懷中，目光落在軒銘方才伏案的長案上，看到那卷攤開的《水經(jīng)注》殘卷和正在修補的摹本，眼中閃過一絲好奇，“公子在修復(fù)酈善長的《水經(jīng)注》？”
“是。”軒銘下了木梯，有些赧然，“學生才疏學淺，只是見其破損，于心不忍，胡亂嘗試描摹一二，貽笑大方了?！?/p>
趙怡抱著書冊，走近軒銘的書案，仔細看了看他正在修補的那處水道圖，又對比了一下原卷模糊的字跡。她微微俯身，一縷淡淡的、清冷的幽香隨之縈繞。她伸出纖纖玉指，輕輕點在殘卷一處極細微的墨點旁：“公子請看，此處雖漫漶，然仔細辨識，墨痕走勢向下略彎，與公子所摹的平直微有不同。據(jù)《元和郡縣志》所載，此段河道于北魏時曾因山崩改道，形成一處淺灣。公子所摹，恐是改道前之舊貌了?！彼穆曇舨桓?，卻清晰篤定，指出的問題一針見血。
軒銘順著她的手指仔細看去，又回想自己查閱的資料，頓時恍然大悟，臉上露出欽佩之色：“小姐慧眼！學生受教了！若非小姐指點，險些謬誤流傳?！彼B忙提筆，蘸了點清水，小心地修改起來。
趙怡靜靜地看著他專注修改的側(cè)臉，片刻，才輕聲道：“修復(fù)古籍，如同與古人對話，需心存敬畏，更要細察入微。軒公子有此心，已是難得?！彼D了頓，目光掃過軒銘案頭那本被翻得起了毛邊的《大周律疏輯要》，以及壓在鎮(zhèn)紙下的一沓寫滿批注的策論稿紙，“公子勤勉，家父……也曾提及。”
軒銘手上一頓，心頭微動。盟緲閣老在家中也會提及自己這個新收的記名弟子？他抬起頭，正對上趙怡那雙沉靜如水的眼眸。那眼眸清澈，卻仿佛籠罩著一層看不透的薄霧。
“閣老謬贊，學生愧不敢當?！避庛懝Ь吹?。
趙怡微微搖頭，不再多言。她抱著那卷厚重的書冊，目光似乎無意間掠過軒銘放在案角的一方素帕——帕子一角，露出半截溫潤的湘妃竹扇骨，正是那柄“銘映慕輝”的折扇。她的視線在那扇骨上停留了極其短暫的一瞬，快得讓人無法捕捉。隨即，她對著軒銘微微頷首：“公子且忙，怡告退?！闭f罷，抱著書冊，轉(zhuǎn)身離去，步履依舊輕盈無聲，月白色的身影很快消失在層層疊疊的高大書架之后，只留下那縷淡淡的幽香和方才精準的點撥，縈繞在軒銘心頭。
軒銘看著趙怡消失的方向，若有所思。這位首輔千金，似乎并非不諳世事的深閨弱質(zhì)。她的學識、她的沉靜、她腕間那驚鴻一瞥的疑似骨牌飾物，以及她離去前那意味深長的一瞥……都讓軒銘感到一種難以言喻的神秘。她就像這博古閣中一本未曾翻開的孤本，封面素雅，內(nèi)里卻可能藏著驚世的秘密。
他搖了搖頭，將雜念拋開，重新專注于眼前的《水經(jīng)注》。當他修改完那處河道，小心地吹干墨跡，將棉連紙覆蓋回原處時，指尖忽然觸到紙下似乎有異物。他輕輕掀開一角，發(fā)現(xiàn)里面竟夾著一張寸許寬、兩寸長的素白紙條。
紙條上空無一字，只畫著一個極其精巧、結(jié)構(gòu)繁復(fù)的立體齒輪圖案。線條清晰流暢，每一個齒牙都勾勒得一絲不茍，透著一股冰冷的機械美感。這圖案，與那夜在盟緲書房驚鴻一瞥看到的、趙怡腕間紅繩所系之物的紋路，竟有七八分神似！更與父親那本《大周律疏輯要》中，夾著的一張繪有類似圖案的泛黃紙片遙相呼應(yīng)！
軒銘的心猛地一跳，如同被一道無聲的閃電擊中！他下意識地攥緊了那張紙條，冰冷的齒輪圖案硌著掌心。趙怡……她為何留下這個？是暗示？是無心？還是……警告？
博古閣內(nèi)一片死寂，唯有窗外竹葉在風中摩擦的沙沙聲，如同無數(shù)細小的秘密在低語。軒銘感到一股寒意順著脊椎悄然爬升。這文淵閣的階梯，似乎每踏上一步，腳下隱藏的漩渦便更深一分。他緩緩將紙條收入袖中，目光再次投向趙怡離去的方向，那里只有幽深的書架和彌漫的塵埃。
文淵閣東側(cè)，靠近宮墻根的一片開闊之地，被辟為禁軍輪值的校場。時值午后，深秋的陽光帶著些微暖意，驅(qū)散了幾分寒意?？諝庵袕浡鴫m土、汗水和皮革鐵器混合的粗糲氣息。
軒銘被一陣整齊劃一、氣勢驚人的呼喝聲吸引而來。他剛結(jié)束陳學士關(guān)于漕運弊政的考校，心頭思緒紛雜，信步至此，想借這武人的陽剛之氣驅(qū)散些文牘帶來的沉郁。
校場中央，數(shù)十名身著玄色輕甲、手持制式長槍的禁軍士兵，正隨著口令，演練著基礎(chǔ)的突刺格擋。動作剛猛迅捷，槍尖在陽光下閃爍著點點寒芒，帶起的風聲呼呼作響，自有一股凜然肅殺之氣。
然而，真正吸引軒銘目光的，是校場邊緣正在進行的一場小范圍演練。一方是五名身材魁梧、明顯是老兵的精銳禁軍，呈半圓形散開，手中長槍斜指，眼神銳利如鷹。而被他們圍在中間的，卻只有一人。
那人身量極高，肩寬背闊，穿著一身便于行動的玄色勁裝，并未著甲，只在關(guān)節(jié)要害處束著暗沉的護臂和護脛。他手中持著一桿通體黝黑、非制式的丈二長槍，槍身比尋常制式長槍似乎更粗更沉，槍尖狹長，帶著一道放血的血槽，在陽光下泛著幽冷的烏光。他面容剛毅，如同刀削斧鑿，下頜線條緊繃，眉眼間凝著一股沉靜如淵、卻又銳利如刀的氣勢。他只是隨意地站在那里，淵渟岳峙，竟讓對面五個全副武裝的精銳老兵，顯出一種如臨大敵的緊繃。
正是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，曲知劍。
“開始！”旁邊一名擔任仲裁的校尉猛地揮下手中令旗。
“喝！”五名精銳老兵同時爆喝，如同猛虎出閘，挺槍便刺！五桿長槍，分取曲知劍上中下三路以及左右兩側(cè)，角度刁鉆，配合默契，瞬間封死了所有閃避空間！凌厲的破空之聲令人頭皮發(fā)麻！
軒銘的心瞬間提到了嗓子眼！
就在五道寒芒即將及體的剎那，曲知劍動了！
沒有花哨的騰挪，沒有驚慌的退避。他左腳猛地向前踏出半步，身體如同扎根于大地，手中的黝黑長槍如同沉睡的黑龍驟然蘇醒！
“嗡——！”
一聲沉悶而震撼的金屬顫鳴響起！
只見曲知劍手腕一抖，那桿沉重的黑鐵長槍竟被他單手掄起，劃出一道剛猛無儔的圓?。?/p>
槍影如幕！仿佛一道無形的鋼鐵堤壩瞬間橫亙身前！
鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！
校場上一片死寂！所有演練的士兵都停了下來，目瞪口呆地看著場中那個持槍而立的玄色身影。陽光落在他棱角分明的臉上，落在那桿滴血未沾卻散發(fā)著懾人寒氣的黝黑長槍上，如同戰(zhàn)神臨凡。
曲知劍緩緩收槍，槍尖斜指地面，氣息平穩(wěn)，仿佛剛才那雷霆般的爆發(fā)只是隨手為之。他目光掃過地上狼狽的士兵和那個咽喉前槍尖仍在顫抖的老兵，聲音沉靜，不帶一絲波瀾：“合擊之術(shù)，形似神散。遇強敵，心先亂，力則散。重練！”
“是！統(tǒng)領(lǐng)！”五名老兵掙扎著爬起，臉上再無半分不服，只有深深的敬畏。
曲知劍不再多言，轉(zhuǎn)身走向場邊放置兵器和水壺的木架。他解下腰間的牛皮水囊，仰頭灌了幾口清水。水流順著他剛毅的下頜線條流下，滴落在玄色的衣襟上。
軒銘站在不遠處，心潮澎湃，久久無法平息。方才那驚心動魄的一幕，那簡潔、剛猛、充滿力量與殺戮美感的槍法，給他帶來的震撼，遠勝于任何一場文淵閣內(nèi)的清談。那是一種截然不同的、屬于鐵與血的規(guī)則和力量！尤其是那招“鐵鎖橫江”，一槍橫欄，萬夫莫開的磅礴氣勢，深深地烙印在他的腦海之中。
他猶豫了一下，還是鼓起勇氣，走上前去，對著曲知劍的背影，深深一揖：“曲統(tǒng)領(lǐng)神技，學生軒銘，今日得見，三生有幸?！?/p>
曲知劍放下水囊，轉(zhuǎn)過身。他比軒銘高了大半個頭，投下的陰影帶著一種無形的壓迫感。他目光如電，掃過軒銘洗得發(fā)白的文士青衫，落在他清秀卻難掩疲憊的臉上，似乎認出了他是盟緲新收的記名弟子。
“文淵閣的人？”曲知劍的聲音低沉沙啞，如同砂石摩擦，帶著軍人特有的冷硬。
“是，學生隨陳學士修習?！避庛懝Ь创鸬馈?/p>
曲知劍點了點頭，目光在軒銘臉上停留了一瞬，似乎想說什么，但最終只是淡淡道：“槍，是殺人器。練得再好，也只為守護該守之人，該守之地。”他的目光似乎不經(jīng)意地掠過文淵閣深處藏書樓的方向，那眼神深處，掠過一絲極其隱晦的、難以言喻的復(fù)雜情緒，快得如同錯覺。隨即，他便不再理會軒銘，拿起搭在木架上的外袍，轉(zhuǎn)身大步離去，玄色的背影在秋日的陽光下，顯得挺拔而孤寂。
“喂，沒找到你兩，結(jié)果都在這啊”曲知劍聽到這番話，又猛的轉(zhuǎn)頭“竟是你這混世魔王，又來請我喝酒？”那來人正是孟晨，他又道“正巧，你兩都在，那邊一起去啊?！避庛懸荒槦o奈的看著他“唉，走吧，我倒是又想喝你的“梨花釀”了?！本瓦@樣，三個人的背影在夕陽下，越來越長，漸漸融合到了一起。
軒銘回味著曲知劍那句“守護該守之人，該守之地”，又想起他離去前那投向藏書樓的一瞥。這位鐵血強悍的禁軍副統(tǒng)領(lǐng)，與那位沉靜如水的首輔千金趙怡，一個在宮墻之下執(zhí)掌武力，一個在書山墨海中浸潤才情，本是兩個世界的人。然而，那驚鴻一瞥中深藏的情緒，卻讓軒銘隱隱感到，他們之間，似乎存在著某種看不見的、沉重的羈絆。
他回頭望向文淵閣藏書樓那高聳的飛檐，夕陽的金輝為其鍍上了一層莊嚴而神秘的光暈。恩師的深不可測與理念沖突，摯友的痛心疾首與道路分歧，趙怡的神秘點撥與齒輪圖案，曲知劍的鐵血守護與深沉一瞥……這一切，都如同無形的絲線，纏繞在這座帝國智慧與權(quán)力的圣殿之中，也纏繞在他軒銘剛剛踏上的、布滿荊棘的階梯之上。前路，是更深沉的迷霧，還是更熾烈的火焰？他不知道。他只知道，手中的筆，心中的火，骨子里的不屈，將支撐著他，繼續(xù)向上攀登。