“趙小姐”軒銘深吸一口氣，目光灼灼，“這殘片，可否復原？或者…找到與之相關的其他部件？”
趙怡微微搖頭：“殘損太甚，僅憑此片，復原驅動樞結構幾無可能。但它提供了一個方向——工部匠作監(jiān)，或者…某個能接觸到前朝禁器圖譜、并擁有頂尖機關術造詣的地方。而且，”她頓了頓，眼神銳利，“此物出現在張老栓案卷宗附近，說明有人想借大火徹底銷毀它。他們失敗了，但…絕不會罷休。你持有此物，便是懷璧其罪。不過黑市，有些可能。”
軒銘默然，袖中的手緊握成拳。懷璧其罪…槐蔭巷的刺殺、盟緲的警告言猶在耳。他需要力量，需要盟友。孟晨的邀請，聽雪樓…那條布滿荊棘的路，似乎成了唯一的選擇。
然而，命運并未給他太多喘息之機。就在他步出文淵閣，準備返回臨時棲身的簡陋居所時，一名身著內侍服飾、面生的小太監(jiān)低著頭匆匆走來，將一個樸實無華、巴掌大小的扁木匣塞進他手里，聲音又輕又快：“長公主殿下賞賜，賀大人查案辛勞。” 說完，不等軒銘反應，便如泥鰍般滑入人群，消失不見。
軒銘握著那溫潤的木匣，心中疑竇叢生。長公主周玄玥？皇帝的長女，司天監(jiān)的掌舵者，地位超然，向來深居簡出，極少參與朝堂紛爭。她為何會突然賞賜自己？而且是在這種敏感時刻？
皇室年會
這份疑竇，在翌日傍晚的皇室年宴上，化作了震撼軒銘心神的驚雷。
麟德殿內，燈火通明，恍如白晝。巨大的蟠龍金柱支撐著繪滿祥云仙鶴的穹頂，琉璃宮燈折射出七彩迷離的光暈。空氣中彌漫著珍饈佳肴的馥郁香氣、名貴熏香的氤氳氣息，以及一種屬于皇權中心的、無形的奢華與壓抑。
絲竹管弦，悠揚悅耳。身著華美宮裝的嬪妃、錦袍玉帶的宗室親王、緋紫官袍的重臣們，按照品級尊卑，分坐于巨大的鎏金食案之后。笑語晏晏，觥籌交錯，一派歌舞升平的盛世景象。
軒銘作為新晉的刑部觀政弟子，本身為正六品官員，又是首輔盟緲的弟子，位置被安排在靠近大殿門口、相對靠后的地方。他穿著嶄新的六品深青色鷺鷥補服，在一眾朱紫大員中毫不起眼。他盡力維持著表面的平靜，垂眸看著案上精美的御膳，卻味同嚼蠟。懷中那片焦紙殘片和骨牌弩機的秘密，如同沉重的石塊壓在心口。盟緲的態(tài)度、孟晨的邀約、長公主的莫名賞賜…無數謎團在他腦海中盤旋。
宴會進行到一半，氣氛正酣。太子周玄昭正與幾位親近大臣談笑風生，三皇子周玄燁則歪在席上，眼神迷離，似醉非醉，偶爾發(fā)出幾聲意義不明的癡笑，惹得旁邊幾位老宗親皺眉側目?；实壑苊鳒Y高踞御座之上，面色帶著慣有的病弱蒼白，半闔著眼，似乎對眼前的喧囂興致缺缺，只有指尖在龍椅扶手上無意識地輕輕敲點。
就在這時，殿側珠簾輕響。所有目光瞬間被吸引過去。
長公主周玄玥，在兩名低眉順目的宮女簇擁下，緩步走入大殿。她并未穿繁復的禮服，只著一身素雅的淡紫色宮裝長裙，裙擺上以銀線繡著細密的星圖紋路，與她司天監(jiān)掌星使的身份相得益彰。烏發(fā)簡單挽起，簪一支造型古樸的玉簪。她身姿高挑纖秾合度，面容并非絕色，卻有一種超越年齡的沉靜與通透，仿佛蘊含著星辰運轉的奧秘。她的到來，并未引起太大騷動，但殿內的絲竹聲似乎都下意識地放低了幾分。
她目不斜視，徑直走向御座下方專為她設的席位。經過軒銘所在的區(qū)域時，她的腳步似乎極其自然地、不著痕跡地頓了一下。目光如同滑過水面的微風，極其短暫地掃過軒銘的臉。
軒銘正隨著眾人起身行禮，動作標準而恭謹。他手持那柄盟緲所贈、此刻象征著他刑部侍郎身份的烏木鐵骨扇，雙手合攏扇身，躬身下拜。
就在他低頭，鐵骨扇的扇首即將觸碰到冰涼光潔的金磚地面的一剎那——
“啪嗒！嘩啦——！”
一聲清脆無比的斷裂聲，伴隨著珠子滾落的密集脆響，驟然打破了殿內和諧的氛圍！
死寂！
如同無形的巨手瞬間扼住了所有人的喉嚨！
絲竹聲戛然而止！談笑聲凝固在嘴邊！連御座上的皇帝，也微微抬起了眼簾！
所有人的目光，都驚愕地聚焦在聲音的來源——長公主周玄玥！
只見她剛剛抬起、似乎正要虛扶軒銘示意免禮的右手手腕上，那串她常年佩戴、由一百零八顆深海沉香木珠串成、色澤溫潤包漿深厚的佛珠手串，竟毫無征兆地從中斷裂！
堅韌的絲線崩斷！圓潤的沉香木珠如同掙脫束縛的精靈，噼里啪啦地滾落一地！在光滑如鏡的金磚地面上四散彈跳、滾動，發(fā)出令人心悸的脆響，滾向大殿的各個角落！
周玄玥保持著抬手的姿勢，僵在原地。她低垂著眼眸，看著自己空蕩蕩的手腕，又看向腳邊滾動的珠子，臉上沒有任何表情，只有那雙沉靜如古井的眼眸深處，似乎掠過一絲極其細微的、難以解讀的波瀾——像是驚訝，又像是…某種宿命般的了然？
整個麟德殿，落針可聞?？諝夥路鹉坛闪顺林氐你U塊，壓在每個人的胸口。太子臉上的笑容僵住，三皇子迷離的眼神瞬間銳利了一瞬又迅速恢復癡態(tài)，盟緲捻須的手指停在半空，皇帝敲擊扶手的指尖也頓住了。所有人都被這突如其來的、充滿不祥意味的變故驚呆了。佛珠在皇家宴會上斷裂，尤其是在長公主手上斷裂，這寓意…太過敏感！
軒銘更是渾身僵硬，保持著行禮的姿勢，頭深深低下，心臟在胸腔里狂跳！他能感覺到無數道驚疑、探究、甚至帶著審視的目光如同實質般刺在他的背上！為什么偏偏是在他行禮的時候？為什么偏偏是長公主？這僅僅是巧合嗎？還是…某種預示？
死寂持續(xù)了足足數息。
終于，長公主周玄玥緩緩地、極其平靜地彎下腰，用那雙保養(yǎng)得宜、指節(jié)分明的手，開始一顆一顆地，撿拾散落在金磚地面上的沉香木珠。她的動作不疾不徐，帶著一種奇異的韻律感，仿佛在做一件再平常不過的事情。
宮女們這才如夢初醒，慌忙蹲下身幫忙撿拾。
殿內的空氣隨著長公主的動作，似乎稍微松動了一絲，但那份無形的壓抑和驚疑并未散去。眾人面面相覷，無人敢出聲。
珠子很快被撿拾干凈，放回宮女捧著的錦帕中。周玄玥直起身，依舊平靜無波。她甚至沒有去看斷裂的絲線，只是用一方素帕輕輕擦拭了一下指尖并不存在的灰塵。
然后，在所有人屏息凝神的注視下，她緩緩抬步，并未走向自己的席位，而是…徑直走向了依舊保持著躬身行禮姿勢、僵在原地的軒銘！
一步，兩步…
淡紫色的裙裾拂過光潔的金磚，無聲無息。
她在軒銘面前一步之遙站定。軒銘能清晰地嗅到她身上那股獨特的、混合著淡淡檀香與冷冽星象氣息的味道。
“抬起頭來?！遍L公主的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了大殿的寂靜，帶著一種不容置疑的威儀，卻又奇異地不含任何壓迫感，反而有種洞悉人心的穿透力。
軒銘的心提到了嗓子眼。他依言，緩緩地、極其艱難地抬起頭。視線不可避免地撞上了那雙近在咫尺的、沉靜如淵的眼眸。那雙眼睛正牢牢地鎖住他的臉，目光銳利得如同能剝開皮相，直抵靈魂深處！
周玄玥的目光，沒有看他的官帽，沒有看他的補服，而是極其專注地、一寸寸地掃過他因為緊張和疲憊而略顯蒼白的臉龐。最終，那目光如同精準的刻刀，停留在了軒銘的右眼眼角下方，那顆極其微小、顏色淺淡、幾乎難以察覺的褐色小痣上！
時間仿佛在這一刻被無限拉長。
軒銘能感覺到自己額角滲出的冷汗滑落鬢角。他能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動的聲音。長公主的目光如同實質，帶著一種審視、追憶、甚至…一絲難以置信的復雜情緒，緊緊攫住了那顆微不足道的小痣。
終于，在令人窒息的死寂中，長公主周玄玥的唇瓣輕啟，吐出的每一個字都如同冰珠砸落玉盤，清晰無比地回蕩在落針可聞的麟德殿中：
“你眼尾這顆痣…”
她微微停頓了一下，目光如同穿透了軒銘，望向某個遙遠的、塵封的時空。
“…可是隨你母親？”
轟——！
如同一道無聲的驚雷在軒銘的腦海中炸開！瞬間將他所有的思緒炸得粉碎！
母親？呂未晞？！
她…她怎么會知道？！她怎么會認出這顆痣？！這顆連他自己都幾乎忽略的、屬于他從未謀面的母親的印記？！
巨大的震驚和茫然如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了軒銘！他整個人如同被無形的力量釘在了原地，血液似乎都凝固了！他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，喉嚨像是被一只冰冷的手死死扼住！
而整個麟德殿，在這句石破天驚的問話之后，陷入了比剛才佛珠斷裂時更加死寂、更加令人窒息的深淵！
太子周玄昭手中的玉杯停在了唇邊，眼中瞬間閃過驚愕、狐疑，隨即被深沉的算計取代。三皇子周玄燁“癡傻”的笑容僵在臉上，瞳孔深處掠過一絲極快的、難以捕捉的銳利光芒。盟緲捻須的手指猛地收緊，指節(jié)微微泛白，深邃的眼眸中翻涌著驚濤駭浪！皇帝蕭明淵半闔的眼簾驟然抬起，渾濁的目光如同兩道實質的閃電，瞬間投射在軒銘身上，帶著一種審視、探究，以及…一絲極其隱晦的震動！
無數道目光，充滿了震驚、疑惑、探究、猜忌，如同無數根冰冷的鋼針，瞬間聚焦在軒銘身上！這個出身寒微、新近擢升的刑部侍郎，這個盟緲的弟子…他的母親？長公主為何會認識他的母親？！這顆痣…又意味著什么？！
軒銘感覺自己像被剝光了丟在冰天雪地里，每一寸肌膚都暴露在那些能刺穿人心的目光下。巨大的壓力幾乎讓他喘不過氣。他該回答什么？是？不是？他不知道！他對母親的了解，貧瘠得可憐！
就在這令人窒息的死寂幾乎要將人逼瘋的邊緣，長公主周玄玥卻收回了那仿佛能穿透靈魂的目光。她臉上依舊沒有任何表情，仿佛剛才那句石破天驚的問話只是尋常的寒暄。她甚至沒有等待軒銘的回答，只是深深地、極其復雜地看了他一眼，那眼神中似乎包含了太多軒銘無法解讀的信息——有嘆息，有追憶，甚至有一絲…難以言喻的悲憫？
然后，她優(yōu)雅地轉身，淡紫色的裙裾劃過一道清冷的弧線，徑直走向自己的席位，儀態(tài)萬方地落座，仿佛剛才那場足以掀起驚濤駭浪的變故從未發(fā)生過。
絲竹聲，在短暫的停滯和幾絲慌亂的調音后，小心翼翼地重新響起。但殿內的氣氛，已然徹底改變。那份虛偽的祥和被徹底撕碎，只剩下暗流洶涌的猜忌和無聲的驚濤駭浪。所有人都在竭力掩飾著內心的震動，推杯換盞，言笑晏晏，但眼角的余光，卻都若有若無地、反復地掃過那個依舊僵立在原地、臉色慘白如紙的年輕刑部侍郎。
軒銘不知道自己是如何回到座位上的。他感覺雙腿像灌了鉛，每一步都踏在虛空中。坐下后，他機械地拿起面前的酒杯，冰涼的玉質觸感也無法驅散心頭的驚濤駭浪。長公主那句話，如同魔咒般在他腦海中反復回響。
“隨你母親…” “呂未晞…”
那個只存在于父親只言片語中、模糊得像一個影子般的母親形象，第一次如此清晰、如此具有沖擊力地撞入了他的世界！而長公主周玄玥，這位深居簡出、地位超然的皇室長女，竟然認識她？！這顆痣…是母親留給他的唯一印記嗎？長公主此舉，是示好？是警告？還是…將他推入一個更加深不可測的漩渦？
宴會剩下的時間，對軒銘而言如同酷刑。珍饈美饌味同嚼蠟，絲竹管弦聒噪刺耳。他強迫自己維持著表面的鎮(zhèn)定，垂著眼，手指無意識地摩挲著袖中那柄冰冷的鐵骨扇，感受著扇骨上熟悉的紋路帶來的微弱支撐。他能感覺到那些探究的目光如同跗骨之蛆，尤其是來自御座方向那道深沉難測的視線，以及盟緲席位上那沉默卻如同山岳般的壓力。
太子周玄昭的目光偶爾掃過，帶著審視和一絲玩味。三皇子周玄燁則恢復了癡態(tài)，但軒銘能感覺到，那雙看似迷蒙的眼睛深處，有冰涼的算計在流轉。長公主周玄玥則安靜地坐在自己的席位上，垂眸看著案上的果品，仿佛剛才的一切真的與她無關，只有她指尖偶爾無意識地捻動，暴露著內心并非全然的平靜。
當象征宴會結束的鐘磬聲終于敲響時，軒銘幾乎是如蒙大赦般隨著人流起身行禮告退。他步履匆匆，只想盡快逃離這令人窒息的牢籠。
回到冷清的值房，軒銘反手關上房門，背靠著冰冷的門板，才長長地、顫抖地呼出一口濁氣。冷汗早已浸透了內衫。他走到桌邊，想倒杯水，手卻抖得厲害，茶壺險些脫手。
他頹然坐下，從懷中取出那個樸實無華的梨木小匣。長公主的賞賜…里面是什么？與今晚的驚雷有關嗎？
他深吸幾口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來，小心翼翼地揭開了盒蓋。
匣內鋪著柔軟的深紫色絨布，上面靜靜躺著一枚物件。
那是一枚骨牌。
不同于常見的象牙或骨質，它通體呈現一種溫潤的玉質光澤，卻比玉更輕。骨牌邊緣圓潤，觸手生溫，顯然被人摩挲過無數次。牌面上沒有點數，只雕刻著半幅極其繁復精密的圖案——那是半朵綻放的蓮花，蓮瓣層層疊疊，線條流暢如生，蓮心處似乎還嵌著一點極微小的、黯淡的深色晶石（實為隕鐵碎屑）。骨牌的另一半被整齊地切割開，斷面光滑，像是被利器一分為二。整枚骨牌透著一種古老而神秘的氣息，牌背隱隱有細微的天然紋理，似木紋又似水波。
一股難以言喻的熟悉感伴隨著淡淡的、幾乎難以察覺的陳舊藥香縈繞鼻尖。這香氣…遙遠得如同前世的記憶碎片，卻又瞬間擊中了他心底最深處。
母親…呂未晞…長公主那句“隨你母親”的話語再次在耳邊炸響！
軒銘的心跳驟然失序。他顫抖著拿起那半枚骨牌，入手微沉。溫潤的觸感仿佛帶著血脈相連的溫度。這…是母親之物？！長公主為何會有？為何在眾目睽睽之下認出他，再悄然贈予？
他仔細端詳那半朵蓮花圖案，蓮心那點深色晶石在燭光下反射著微弱的光芒，隱隱構成一個極其微小的、殘缺的符號，像是某個古老文字的一部分，又似星圖的片段。這雕刻手法…絕非普通匠人能為！他下意識地撫摸著那光滑的斷面。另一半在哪里？這骨牌的作用是什么？僅僅是母親的信物？還是…隱藏著更深的秘密？
紛亂的思緒如同亂麻，將軒銘緊緊纏繞。母親的謎團、骨牌弩機的兇險、長公主的深意、麟德殿上那無數道猜忌的目光…還有懷中那片冰冷的焦紙殘片…這一切都指向一個更加龐大、更加黑暗的漩渦中心。
就在他心神激蕩之際，值房的門被輕輕叩響。門外傳來一個恭敬卻不容拒絕的聲音，如同冰冷的鐵錘砸碎了他短暫的喘息：
“軒大人，首輔大人有請?！?/p>
盟緲！
軒銘的心臟猛地一縮！剛剛經歷年會驚雷，盟緲就立刻召見？是巧合？還是…他知道了什么？長公主贈牌之事？麟德殿上的變故？
他迅速將骨牌藏入懷中最貼身的口袋，那股熟悉的藥香仿佛還縈繞在指尖。他深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，整理了一下衣袍，拉開了門。
門外站著盟緲身邊的心腹老仆，面無表情：“首輔在文淵閣書房等候大人?！?語氣平淡，卻透著一股無形的壓力。
軒銘點點頭，跟隨老仆穿過熟悉的抄手游廊。夜色深沉，廊下宮燈在寒風中搖曳，將兩人的影子拉長又縮短。盟緲的書房，那扇沉重的紫檀木門，再次出現在眼前。門內，是焚毀他“證據”的老師，是掌控著龐大權力機器、深不可測的帝國首輔，也是…可能與他母親之謎、骨牌弩機有著千絲萬縷聯系的關鍵人物！
老仆無聲地推開門，示意軒銘進去，自己則留在門外，如同沉默的守衛(wèi)。
書房內，熟悉的暖意與檀香氣息撲面而來。盟緲正背對著門口，站在巨大的書架前，似乎在翻閱一卷古籍。他依舊穿著那身象征首輔權威的緋色官袍，身姿挺拔，只是燈光下，鬢角的白霜似乎又添了幾分。
軒銘躬身行禮：“學生軒銘，拜見老師?！?/p>
盟緲沒有回頭，依舊翻著書頁，聲音平淡無波，聽不出情緒：“回來了？麟德殿的夜宴，可還盡興？”
軒銘心中一凜。麟德殿！盟緲果然知道了！他是在試探自己對年會變故的反應？還是…另有所指？一股寒意瞬間從腳底升起。
“學生惶恐?！避庛懘故?，聲音帶著刻意的疲憊與一絲不易察覺的試探，“宮宴莊嚴，學生謹守本分。只是…長公主殿下…” 他故意停頓，觀察盟緲的反應。
盟緲翻書的手指幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常。他終于轉過身。燭光映照著他深邃的眼眸，那目光如同深潭，平靜無波，卻又仿佛能洞穿一切。他上下打量著軒銘，視線在他略顯蒼白的臉上、換過的樸素衣衫上停留片刻，最終落在他垂在身側的手上，似乎想看出些什么。
“長公主殿下身份尊貴，司掌星象，偶有驚人之語，亦是常事。”盟緲的聲音平淡無波，仿佛在談論一件無關緊要的小事，“倒是你，軒銘?；笔a巷的夜風，似乎還沒把你吹醒？”
槐蔭巷！軒銘心中劇震！盟緲竟然連他與曲知劍藏身的廢棄舊巷都一清二楚！那么…孟晨的出現，那場刺殺，他是否也…寒意如同毒蛇，纏繞上他的脊椎。
“學生惶恐。”軒銘再次垂首，聲音帶著一絲苦澀，“若非曲統領與…故友相助，學生恐難再見老師?！薄肮视眩俊泵司樀穆曇魩е唤z玩味，“是聽雪樓那位孟少主吧？專挖門閥墻腳的泥鰍。你倒是會交朋友?！?語氣平淡，卻字字如針，刺向軒銘與孟晨的關系核心。
軒銘沒有否認，也沒有解釋，只是沉默地站著，等待下文。他知道，盟緲深夜召見，絕非為了寒暄或談論長公主。
盟緲踱步到書案后坐下，拿起案上那柄軒銘熟悉的鐵骨扇，指尖在冰冷的扇骨上緩緩劃過?！白C據，燒了。路，也斷了。我以為年會上的風波，能讓你清醒幾分，至少…學會審時度勢。” 他抬起眼，目光如炬，直射軒銘，“看來，是我高估你了？還是…那點灰燼里，又讓你扒拉出什么新‘火種’了？” 他的目光仿佛不經意地掃過軒銘的胸口，那里藏著焦紙和骨牌。
軒銘迎上他的目光，心中那冰冷的沉靜支撐著他：“老師教誨，學生不敢忘?！畬彆r度勢，擇機而動’，曲統領也如此告誡學生。但學生愚鈍，只知張老栓冤魂未散，平谷災民嗷嗷待哺，那藏在朝堂蠹蟲體內的膿瘡一日不除，學生便一日難安。至于火種…”他頓了頓，聲音不高，卻異常清晰，“學生只求無愧于心，無愧于黎民。此心若在，火種便不會熄。”
盟緲看著他，臉上沒有任何表情。書房內陷入一片令人窒息的死寂。檀香的氣息似乎也凝固了。許久，盟緲才緩緩開口，聲音低沉了幾分：“無愧黎民？好一個無愧黎民。軒銘，你可知‘黎民’二字有多重？它不是你書生意氣、一腔熱血就能扛起的。這朝堂之上，牽一發(fā)而動全身。崔氏，根深蒂固，盤根錯節(jié)，豈是你手中幾張紙片、幾件證物就能撼動？”
他將鐵骨扇“啪”一聲合攏，重重擱在案上：“你以為我燒那鐵盒，是怕了崔氏？是貪戀權位？錯了！” 盟緲的眼神陡然變得銳利，帶著一種洞穿世事的蒼涼與不容置疑的威嚴，“我是要你活下來！是要你這把‘鑰匙’，在真正能打開那扇‘門’，能徹底將那參天大樹連根拔起的時候，才亮出來！而不是現在就把它插進鎖孔，然后被‘門’后面撲出來的豺狼虎豹撕得粉碎！更不是讓你拉著趙怡，拉著曲知劍，拉著所有可能幫你的人，一起為你那點‘孤勇’陪葬！”
他的聲音在寂靜的書房里回蕩，每一個字都像沉重的石塊砸在軒銘心上。軒銘緊抿著唇，袖中的手緊握著那片焦紙和那半枚溫潤的骨牌。盟緲的話，與曲知劍在槐蔭巷的怒吼何其相似！都在告訴他：莽撞等于送死，忍耐方是力量。但…母親的骨牌、長公主的暗示、骨牌弩機的兇險…這一切都讓他無法再像以前那樣，僅僅將老師的話視為金科玉律。
“學生…”軒銘艱難地開口，“學生只是…不甘?！?/p>
“不甘？”盟緲嗤笑一聲，帶著一絲不易察覺的疲憊，“朝堂之上，誰人甘愿？老夫一生，不甘之事何止千萬？但成大事者，需忍常人所不能忍！需蓄勢待發(fā)，一擊必殺！而非逞匹夫之勇，徒留悲名！” 他站起身，繞過書案，走到軒銘面前，距離近得能感受到他身上那股久居高位的威壓。
“你袖中那把扇子，我還給你，便是給你留了路。聽雪樓那條路，是深井，也是險灘。孟家小子能護你一時，護不了你一世?；搓柾跖c崔氏，不過是狗咬狗，都想借你這把刀罷了?！泵司樀哪抗夥路鹉艽┩杠庛懙囊滦?，看到他懷中的骨牌，“至于其他的…不該你碰的東西，趁早放下。有些過往，深埋比挖掘更安全。”
軒銘心頭劇震。“不該碰的東西”？盟緲指的是母親的骨牌？他知道了長公主的贈予？還是…另有所指？他是在警告自己遠離身世之謎？
盟緲不再看他，轉身走向書架深處一個不起眼的角落，那里放著一個半人高的青銅獸首香爐。他伸手在獸首的耳后某個位置按了幾下，只聽“咔噠”一聲輕響，香爐底座彈開一個暗格。盟緲從暗格中取出一個巴掌大小、非金非木的黑色密匣，匣身沒有任何紋飾，只有正中心鑲嵌著一塊微微凸起的、刻著復雜凹槽的黑色骨牌鎖。
他拿著密匣走回軒銘面前，將密匣遞了過來。
軒銘愕然。這是何意？
“打開看看?！泵司樀穆曇魩е环N奇異的平靜。
軒銘遲疑著接過密匣。入手冰涼沉重。他看向那個骨牌鎖，凹槽的形狀…竟與他從戶部尚書手中得到的那片“地八”骨牌殘片的邊緣輪廓極其相似！他下意識地摸向懷中，那片殘片他一直貼身帶著。
“用你找到的那片‘鑰匙’?！泵司樀穆曇羧缤墓然匾?。
軒銘心中疑云更甚，但還是依言取出那片邊緣帶有微型齒輪紋路的“地八”骨牌殘片。他小心翼翼地將殘片邊緣與骨牌鎖上的凹槽對齊，輕輕嵌入。
“咔嚓?！?/p>
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括咬合聲響起。密匣的蓋子無聲地向上彈開一道細縫。
軒銘的心提到了嗓子眼。盟緲燒了鐵盒，卻又給了他一個需要“地八”殘片才能打開的密匣？這里面…是什么？
他深吸一口氣，掀開了匣蓋。
匣內沒有火光，沒有灰燼。只有一份折疊得整整齊齊的、略顯陳舊的紙卷。紙卷的質地，與張老栓那份被焚毀的憑據一模一樣！
軒銘猛地抬頭看向盟緲，眼中充滿了震驚與不解。被焚毀的“證據”副本，竟在老師手中？他為何不毀掉？為何此刻又交給自己？這究竟是新的信任？還是更深的試探？
盟緲負手而立，目光深邃如古井，臉上沒有任何表情，只有眼底深處掠過一絲極其復雜的微光，像是失望，又像是…一絲難以言喻的掙扎？他的聲音低沉而緩慢，帶著一種穿透靈魂的力量：
“此物現世之日，便是崔氏與你不死不休之時。軒銘…你，真想清楚了？”
軒銘看著匣中那份熟悉的紙卷，又看向盟緲那深不可測的眼睛。巨大的壓力如同實質般籠罩下來。他想起槐蔭巷的絕望，想起曲知劍浴血的后背，想起孟晨在黑暗中的邀請，想起趙怡點破的“骨牌弩機”…更想起張老栓枯槁絕望的臉，平谷縣無數災民空洞的眼神。還有…懷中那半枚帶著母親氣息的骨牌，長公主那洞穿一切的目光。
這朝堂如棋局，他早已身在局中，退無可退！崔氏不死不休？他又何嘗不是！這“證據”，本就是他用命換來的路標！母親的謎團、骨牌弩機的兇險，都要求他必須走下去！
他緩緩伸出手，沒有去拿那份紙卷，而是將匣蓋重新合上。骨牌鎖發(fā)出輕微的“咔噠”聲，重新鎖死。然后，他雙手托著密匣，將其鄭重地放回了盟緲的書案之上。
在盟緲微微瞇起的目光注視下，軒銘挺直了脊背，迎著那深潭般的目光，一字一句，清晰而堅定地說道：
“學生心意，從未更改。”
“只求無愧黎民。”
話音落下，書房內死一般的寂靜。檀香的氣息似乎都凝滯了。燭火跳動，在盟緲臉上投下明暗不定的光影。他定定地看著軒銘，那雙深邃的眸子里，翻涌著極其復雜難辨的情緒——有審視，有失望，有冰冷，甚至…有一閃而逝的、幾乎難以捕捉的…痛惜？
時間仿佛過了很久，又仿佛只是一瞬。盟緲緩緩地、幾不可察地嘆息一聲，那嘆息輕得如同塵埃落地。他沒有再看那密匣，也沒有再對軒銘說什么。他轉過身，背對著軒銘，重新走向那巨大的書架，只留下一個孤高而沉重的背影。
“去吧。” 聲音疲憊而淡漠，仿佛耗盡了力氣，“夜深了?！?/p>
軒銘對著那背影，深深一揖：“學生告退?！?他不再停留，轉身，拉開那扇沉重的紫檀木門，走了出去。
門外，寒風撲面而來，帶著刺骨的涼意。老仆依舊垂手侍立，如同雕塑。
軒銘沿著抄手游廊，一步一步，走向沉沉的夜色。懷中，那片焦紙、那半枚骨牌、以及密匣的記憶緊貼著胸口。身后書房內那沉重的寂靜，以及盟緲最后那聲幾不可聞的嘆息，如同烙印般刻在他心頭。裂痕已然深種，信任蕩然無存。但前路的方向，卻在黑暗中愈發(fā)清晰——無論崔氏，還是這深不可測的朝堂，抑或是母親撲朔迷離的過往，他都要用自己的方式，撕開一道口子！
就在他即將走出文淵閣范圍時，身后突然傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。一個低階書吏模樣的人匆匆追上來，將一個粗糙的小瓷瓶塞進他手里，壓低聲音飛快地說道：“首輔大人吩咐，給大人的?！?說完，不等軒銘反應，便迅速轉身消失在廊柱陰影中。
軒銘低頭看向手中。那是一個極其普通的青花小藥瓶，沒有任何標記。他拔開木塞，一股極其熟悉、帶著淡淡草木苦香的清冽藥味彌漫開來——正是昨夜孟晨在槐蔭巷扔給他的那瓶“玉髓生肌散”！
盟緲給的？！
軒銘握著那溫潤的瓷瓶，猛地回頭望向盟緲書房的方向。那扇緊閉的紫檀木門在夜色中沉默著，如同一頭蟄伏的巨獸。老師…這是什么意思？是愧疚？是補償？還是…另一種形式的警告？提醒他昨夜傷重的是曲知劍，而他軒銘的命，依舊懸在刀尖？亦或是…對他懷中那半枚骨牌的無聲回應？
寒風卷起地上的枯葉，打著旋兒。軒銘將藥瓶緊緊攥在手心，那冰涼的觸感卻讓他心中翻涌起滾燙的浪潮。他將藥瓶揣入懷中，與那焦紙、骨牌、密匣的記憶放在一起。然后，頭也不回地，大步走進了皇城深沉如墨的、危機四伏的夜色之中。
裂痕已生，暗流洶涌。而風暴的中心，他正一步步踏入。母親的骨牌在懷中散發(fā)著微弱卻固執(zhí)的溫度，如同黑暗中唯一的光標。