珠母海的珍珠，像一粒石子投進(jìn)硯洲的水潭，激起的漣漪遠(yuǎn)比沈硯預(yù)想的更大。
開采珍珠的隊(duì)伍分成了兩撥：漢人流民負(fù)責(zé)在淺灘撿拾貝殼，他們手腳麻利，很快就學(xué)會了辨認(rèn)珠母貝的紋路；俚人船戶則駕著小船，在黑水溝邊緣的暗流里作業(yè)，那里的貝殼藏在礁石縫里，往往能取出更大的珍珠。
起初，兩撥人還涇渭分明。漢人嫌俚人“不講規(guī)矩”，撿貝殼時(shí)把礁石上的海藻都扒光了；俚人笑漢人“怕水”，連齊腰深的地方都不敢去。但當(dāng)?shù)谝慌渲閾Q來的鐵錠運(yùn)到硯洲時(shí)，所有的隔閡都被熔進(jìn)了鐵匠鋪的火爐里。
王伯帶著幾個(gè)流民鐵匠，用這些鐵打了二十把環(huán)首刀，刀柄纏著越布，既結(jié)實(shí)又防滑。他把第一把刀遞給了老槳的兒子阿槳——那孩子在霧戰(zhàn)中用硬木槍捅穿了三個(gè)郡兵的喉嚨，卻因?yàn)闃寳U斷裂差點(diǎn)送命。
“拿著，”王伯把刀塞進(jìn)阿槳手里，粗糲的手掌拍了拍他的肩膀，“這刀比你爹的魚叉厲害，別丟了你爹的臉?！?/p>
阿槳握著刀，指腹摩挲著光滑的越布刀柄，突然“撲通”跪在王伯面前，磕了個(gè)響頭。這是漢人的禮節(jié)，他從船上的流民那里學(xué)的。王伯愣了愣，眼眶突然紅了，趕緊把他扶起來，嘴里罵著“小兔崽子，沒大沒小”，手卻在發(fā)抖。
沈硯站在譯經(jīng)坊的廢墟邊，看著這一幕，心里像被什么東西暖了暖。張老夫子正在廢墟上搭新的竹棚，他說要建一座“海學(xué)”，教漢人和俚人都能看懂的字——用漢字寫俚語的發(fā)音，用貝紋畫中原的星宿。
“子墨，你來看這個(gè)。”張老夫子遞給他一卷竹簡，上面是用朱砂寫的字，旁邊畫著對應(yīng)的貝紋，“‘潮’字，對應(yīng)浪花紋；‘船’字，對應(yīng)舟神圖騰。這樣，不管是漢人還是俚人，都能認(rèn)得了?！?/p>
沈硯接過竹簡，指尖劃過那些朱紅的筆畫。他想起祖父的梵文殘卷，突然明白，文字從來不是隔閡，反倒是橋梁——關(guān)鍵在于，有沒有人愿意搭這座橋。
“阿母的船找到了嗎？”沈硯問正在整理貝殼的阿蠻。
阿蠻搖搖頭，聲音低了些：“派了三艘鳥船往東南找了三天，只在一座無名島上找到了她的銅戈鞘，沒見人?！?/p>
沈硯的心沉了沉。他知道母親水性極好，或許是被洋流沖到了更遠(yuǎn)的地方，但連日來的搜尋無果，讓他不得不往最壞的地方想。夜里他常做噩夢，夢見母親被困在珠母海的暗礁上，周圍全是鯊魚。
“別找了?！鄙虺幫蝗徽f，“讓鳥船回來吧?！?/p>
阿蠻急了：“子墨哥！”
“阿母要是想回來，早就回來了?！鄙虺幫谒疁系姆较?，那里的海水依舊深不見底，“她或許是去了扶南，或者林邑，就像老魚翁年輕時(shí)那樣。俚人說，真正的船戶，死也要死在浪里，不會困在一座島上?！?/p>
他嘴上說得硬，心里卻像被礁石硌著。夜里整理母親的遺物時(shí)，在她的銅戈鞘里發(fā)現(xiàn)了一張折疊的貝紋圖，畫的是一條從未見過的航線，終點(diǎn)標(biāo)著個(gè)奇怪的符號——像太陽，又像火焰。
這符號，和祖父殘卷上的某個(gè)標(biāo)記一模一樣。
就在這時(shí)，負(fù)責(zé)偵查的俚人船戶匆匆跑回來，手里舉著個(gè)竹筒：“子墨哥！西津碼頭來的信！綁在箭上射進(jìn)了紅樹林！”
竹筒里是一卷麻布，上面用漢隸寫著幾行字，筆跡潦草，像是急著寫就的：
“孔芝已向荊州求援，劉表遣部將蘇代率五千水軍南下，不日即至。蘇代嗜殺，尤恨蠻夷，若其至，硯洲恐無遺類。某不忍，冒死相告?！鹘驘o名者”
沈硯的手指猛地攥緊麻布，指節(jié)泛白。劉表的水軍！五千人！這不是孔芝的烏合之眾能比的，那是經(jīng)歷過赤壁之戰(zhàn)的正規(guī)軍，有樓船，有強(qiáng)弩，甚至可能有投石機(jī)和火攻船。
“這信……可信嗎？”王伯的聲音發(fā)顫，他年輕時(shí)在荊州當(dāng)過兵，知道蘇代的名聲——那是個(gè)以屠城聞名的悍將，當(dāng)年平定長沙蠻亂，據(jù)說殺得湘江都紅了。
“不管可信不可信，都要做準(zhǔn)備?！鄙虺幇崖椴紲惖交鹕宵c(diǎn)燃，看著它化為灰燼，“孔芝敗了兩次，絕不會再輕敵。蘇代的水軍一到，他們必會水陸并進(jìn)，這次不會給我們用貝殼陣和海霧的機(jī)會。”
他走到沙盤前——那是用硯洲的沙土堆的，上面插著貝殼做的標(biāo)記，代表礁石和暗礁。
“珠母海的珍珠，還能換多少東西？”沈硯問負(fù)責(zé)貿(mào)易的俚人長老。
“換了五十副鐵甲，三百支箭，還有十壇傷藥，”長老掰著手指，“扶南的商人說，要是能有那顆最大的粉珍珠，他們愿意用二十頭戰(zhàn)象來換?！?/p>
戰(zhàn)象！沈硯的眼睛亮了。象兵是南方軍隊(duì)的克星，皮糙肉厚，普通的刀箭根本傷不了，沖陣時(shí)能把騎兵撞得人仰馬翻。但二十頭戰(zhàn)象，需要專門的馴象人，還需要足夠的草料，硯洲根本養(yǎng)不起。
“不換戰(zhàn)象，”沈硯盯著沙盤，“換‘迷魂香’和‘水羅盤’。讓扶南商人帶最好的工匠來，教我們做。”
迷魂香，是南洋的一種草藥，燃燒后能讓人昏迷，比箭毒木更適合大規(guī)模使用；水羅盤，是西域傳來的物件，比司南更精準(zhǔn)，能在濃霧里辨明方向——這是遠(yuǎn)航者的必備之物。
“還要告訴他們，”沈硯補(bǔ)充道，“我要見他們的王子，或者能做主的人。我有比珍珠更重要的東西，要和他們談。”
“什么東西？”張老夫子好奇地問。
沈硯從懷里掏出母親留下的貝紋圖，展開在沙盤上：“一條能繞過馬六甲，直達(dá)大秦國的航線。祖父說，大秦國的琉璃比水晶還硬，能做盔甲；他們的弩箭能射三里遠(yuǎn)；最重要的是，他們和劉表是敵非友。”
張老夫子倒吸一口涼氣：“你要聯(lián)合大秦？那可是萬里之外的國度！”
“不聯(lián)合，就是死?！鄙虺幍穆曇舢惓Ｆ届o，“蘇代來了，硯洲守不住。但如果我們能聯(lián)合扶南、林邑，甚至更遠(yuǎn)的國家，用珠母海的珍珠和航線做籌碼，未必沒有勝算。”
他看向那些正在打磨珍珠的人們，漢人在笑，俚人也在笑，孩子們把小珍珠串成項(xiàng)鏈，掛在脖子上。這些人，是他要守護(hù)的。
“阿蠻，”沈硯轉(zhuǎn)身，“選十艘最快的鳥船，最好的船戶，帶上最好的珍珠和那張貝紋圖，立刻出發(fā)。往南，去找扶南的都城，告訴他們的國王，硯洲的沈硯，愿意和他們共享珠母海，共享航線，但前提是，他們要幫我們擋住蘇代的水軍?！?/p>
阿蠻挺直了腰：“子墨哥放心！我認(rèn)識扶南的商隊(duì)首領(lǐng)，他欠過我爹一條命！”
“帶上這個(gè)?！鄙虺幇涯穷w最大的粉珍珠放進(jìn)木盒，遞給阿蠻，“這是誠意。告訴他們，事成之后，每月給他們兩百顆珍珠，直到我死?！?/p>
阿蠻接過木盒，重重點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就去召集船戶。鳥船很快就準(zhǔn)備好了，桅桿上掛著俚人的舟神旗，船身涂著防蛀的桐油，甲板上堆滿了淡水和干糧。
出發(fā)前，沈硯拉住阿蠻，塞給他一把新打的環(huán)首刀：“路上小心，蘇代的水軍可能會封鎖海面。記住，航線比珍珠重要，保住自己，比什么都重要?！?/p>
阿蠻咧嘴笑了，露出兩排白牙：“子墨哥等我好消息！”
鳥船揚(yáng)帆起航，像一群白色的海鳥，消失在南海的碧波里。沈硯站在礁石上，望著它們遠(yuǎn)去的方向，直到船影變成小黑點(diǎn)。
海風(fēng)卷起他的衣角，帶著咸腥的氣息。他知道，阿蠻這一去，如同往深海里投了一顆骰子，輸贏難料。但他沒有退路，蘇代的水軍已經(jīng)在路上，硯洲的時(shí)間不多了。
“王伯，”沈硯轉(zhuǎn)身，聲音帶著一種前所未有的堅(jiān)定，“讓所有人都動起來。挖戰(zhàn)壕，修堡壘，把珠母海的貝殼嵌在堡壘上，既能反光，又能擋箭。把所有的珍珠都熔了，做成箭頭——我要讓蘇代知道，硯洲的每一粒沙子，都不好惹?！?/p>
張老夫子走到他身邊，手里拿著一卷新寫的“海學(xué)”竹簡：“我教孩子們認(rèn)字，也教他們認(rèn)箭上的毒。漢人也好，俚人也好，先學(xué)怎么活下去，再學(xué)怎么讀書?！?/p>
沈硯看著老夫子花白的胡子，突然笑了。他想起母親說的“潮水有漲有落，刀要握在自己手里”，現(xiàn)在他明白了，刀不只是骨刀和環(huán)首刀，還有知識，有聯(lián)盟，有這片海賦予他們的勇氣。
夜色降臨時(shí)，硯洲的沙灘上燃起了篝火，比以往任何時(shí)候都多。漢人在打鐵，俚人在修船，孩子們舉著貝殼燈，在沙灘上跑來跑去，嘴里唱著新編的歌謠：
“海是我們的田，船是我們的犁，珍珠是我們的米。誰來搶，就扎他的腳，燒他的衣，讓他喂鯊魚……”
歌聲飄向遠(yuǎn)方，穿過黑水溝的漩渦，越過珠母海的淺灘，仿佛在告訴那些遠(yuǎn)航的人：硯洲還在，等你們回來。
而沈硯，獨(dú)自站在最高的礁石上，手里握著母親留下的貝紋圖，望著蘇代水軍可能到來的北方。他知道，真正的風(fēng)暴，才剛剛開始。但這一次，他不再是一個(gè)人，身后是整個(gè)硯洲，是這片海所有不愿低頭的靈魂。