黎明前的海霧最濃，濃得能擰出水分。
沈硯站在貝殼堡壘的箭樓上，手里的望遠(yuǎn)鏡鏡片凝著水汽。鏡中，蘇代的船隊(duì)正在列陣，樓船在前，斗艦在后，像一條鋼鐵巨蟒，緩緩向硯洲壓來。而南方的海面上，扶南船隊(duì)的白象旗在霧中若隱若現(xiàn)，他們的船確實(shí)多，足有三十艘，但船身普遍較矮，甲板上看不到甲士，只有些手持長矛的異域士兵，膚色黝黑，頭裹紅巾——更像商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，而非正規(guī)軍。
“扶南人……靠得住嗎？”趙書生的聲音帶著顫，他剛認(rèn)出蘇代旗艦上的“橫海將軍”旗號，那是劉表麾下最精銳的水軍編制。
沈硯沒回答，視線落在扶南船隊(duì)后方的黑帆上。那支神秘船隊(duì)更近了，船身狹長，速度極快，帆是深黑色的，上面繡著暗紅色的火焰紋，在霧中像一群掠食的蝙蝠。他突然想起祖父殘卷里的記載：“西海有火人國，善航海，船帆如墨，能吐火……”
“那是什么船？”阿槳指著黑帆船，聲音發(fā)緊。
沒人認(rèn)得。連最老的俚人船戶都搖頭，說這輩子沒見過這種船，既不像扶南的商船，也不像中原的戰(zhàn)船，船首沒有撞角，卻伸出許多金屬管子，在晨光里閃著冷光。
就在這時(shí)，蘇代的船隊(duì)動(dòng)了。
“咚——咚——”
旗艦上的戰(zhàn)鼓響起，沉悶的鼓聲穿透霧層，像重錘敲在每個(gè)人心上。樓船開始前移，甲板上的投石機(jī)緩緩抬起，石彈被吊上拋桿，黑漆漆的，足有半人高。
“準(zhǔn)備！”沈硯嘶吼一聲，舉起了母親留下的銅戈。
堡壘里的人立刻各就各位：俚人弓箭手爬上箭樓，箭簇瞄準(zhǔn)樓船的甲板；漢人鐵匠和流民推著投石車，車斗里堆滿了裹著硫磺的陶罐；趙書生帶著孩子們，守在貝殼墻后，手里攥著裝滿毒汁的皮囊，準(zhǔn)備隨時(shí)潑向登岸的敵兵。
扶南船隊(duì)也動(dòng)了。他們沒有沖上前，而是在硯洲南側(cè)列陣，船頭轉(zhuǎn)向蘇代的船隊(duì)，像是在示威，卻遲遲沒有進(jìn)攻的跡象。
“他們在等什么？”王伯急得直跺腳。
沈硯的心沉到了底。他猜對了，扶南人不是來幫忙的，是來觀望的。他們想要珠母海的珍珠和航線，卻不愿為硯洲付出代價(jià)，只想坐看蘇代和硯洲兩敗俱傷，再坐收漁利。
“第一波投石！”蘇代的吼聲透過擴(kuò)音銅喇叭傳來。
數(shù)十塊巨石呼嘯著劃破霧層，砸向硯洲?！稗Z??！”一塊巨石砸在貝殼墻上，嵌在墻里的貝殼飛濺，木屑和碎石混著毒汁四濺，兩個(gè)來不及躲閃的流民慘叫著倒下。
“放箭！”沈硯怒吼。
毒箭如雨，射向樓船的甲板。但樓船的甲板太高，大多數(shù)箭被船舷的擋板擋住，只有少數(shù)射中了操作投石機(jī)的士兵，慘叫聲從霧中傳來，卻沒能阻止第二波投石。
“貝殼陣！”沈硯又喊。
守在墻后的孩子們立刻舉起貝殼，晨光穿透霧層，照在光滑的殼面上，反射出刺眼的光。樓船上的投石手被晃得睜不開眼，石彈開始偏離方向，有的砸進(jìn)海里，激起巨大的水花。
蘇代顯然沒料到這招，戰(zhàn)鼓聲停了片刻。就在這間隙，扶南船隊(duì)突然有了動(dòng)作——他們的船開始后撤，遠(yuǎn)離戰(zhàn)場，白象旗在霧中越來越小。
“懦夫！”阿槳?dú)獾么罅R，把手里的毒箭狠狠砸在地上。
沈硯的心徹底涼了。扶南人果然靠不住。他看向那條暗道的入口，那里的石板已經(jīng)掀開，足夠老弱婦孺先撤。但他知道，一旦撤退開始，士氣就會崩潰，堡壘撐不了半個(gè)時(shí)辰。
“子墨哥，撤吧！”王伯拉著他的胳膊，“留得青山在，不怕沒柴燒！”
沈硯沒有動(dòng)。他望著黑帆船隊(duì)的方向，那些船停在戰(zhàn)場邊緣，像在看戲。它們到底是誰？是敵是友？
就在這時(shí)，異變陡生。
蘇代的樓船正要發(fā)起第三波攻擊，突然，最前面的三艘樓船毫無征兆地燃起大火！不是火箭引燃的小火，是從船底竄起的烈焰，瞬間吞沒了甲板，濃煙滾滾，慘叫聲震耳欲聾。
“怎么回事？”沈硯瞪大了眼睛。
望遠(yuǎn)鏡里，黑帆船隊(duì)的甲板上，那些金屬管子正在冒煙！一道火光從管子里噴出，像火龍一樣射向蘇代的樓船，擊中的地方立刻燃起大火。那不是投石機(jī)，也不是火箭，是一種他從未見過的武器——火焰噴射器！
“是火人國！祖父說的火人國！”張老夫子突然喊道，指著黑帆上的火焰紋，“《異物志》里記載過，西海有國，能造‘火龍車’，噴烈焰焚敵……”
黑帆船隊(duì)動(dòng)了。它們像黑色的閃電，沖向蘇代的船隊(duì)，金屬管子不斷噴射火焰，所過之處，樓船、斗艦紛紛起火。蘇代的水軍徹底亂了，他們不怕箭，不怕投石機(jī)，卻怕這種能憑空噴火的怪物，有的兵卒直接跳海逃生，有的在甲板上互相踩踏，亂成一鍋粥。
蘇代的旗艦也被火焰擊中了船尾，濃煙嗆得他從望樓里沖出來，指著黑帆船隊(duì)嘶吼：“那是什么鬼東西！放箭！快放箭！”
但黑帆船太快了，箭根本射不中。更可怕的是，它們的船身似乎涂了防火的油脂，蘇代的火箭射上去，只留下一點(diǎn)焦痕，根本燒不起來。
“他們……他們在幫我們？”阿槳看得目瞪口呆。
沈硯也懵了。這支援軍來得太突然，太詭異，既不是扶南人，也不是中原人，他們的武器、船帆、戰(zhàn)術(shù)，都透著陌生和強(qiáng)大。他們?yōu)槭裁匆獛统幹蓿?/p>
就在這時(shí)，一艘黑帆船脫離船隊(duì)，朝著硯洲駛來。船速極快，轉(zhuǎn)眼就到了堡壘前的淺灘。船頭放下一塊跳板，走下來一個(gè)人。
那人穿著黑色的皮甲，皮膚是健康的古銅色，頭發(fā)卷曲，眼睛是深棕色的，鼻子高挺，手里握著一柄彎刀，刀鞘上鑲嵌著紅色的寶石——不是中原人，也不是扶南人。
他走到沈硯面前，用生硬的漢話說：“你是沈硯？”
沈硯點(diǎn)頭，握緊了腰間的骨刀：“你是誰？”
“我是大秦商人，馬可?！蹦侨诵α诵?，露出潔白的牙齒，“你的母親，在我們船上。她說，她的兒子需要幫助。”
沈硯的腦子“嗡”的一聲，像被巨石砸中。母親？在他們船上？
“我母親……她還活著？”他的聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的耳朵。
馬可從懷里掏出一個(gè)東西，遞給沈硯——是母親的銀飾，上面刻著俚人舟神的圖騰，沈硯認(rèn)得，那是母親從小戴到大的護(hù)身符。
“她在黑水溝被我們的船救了，”馬可解釋道，“她說你們在和中原的軍隊(duì)打仗，還說你們有一條去大秦的航線。我們的船需要新航線，你們需要保護(hù)，所以，我們來了?！?/p>
沈硯看著銀飾，指尖撫過上面的圖騰，眼眶突然熱了。母親果然沒死！她不僅活著，還找到了大秦的船隊(duì)，為硯洲帶來了援軍！
“蘇代的船隊(duì)怎么辦？”沈硯定了定神，指著還在燃燒的樓船。
馬可聳聳肩，語氣輕松：“他們的船著火了，士兵在跳海，很快就會跑。我們的‘火龍’，比他們的箭厲害?！?/p>
他說的沒錯(cuò)。蘇代的船隊(duì)已經(jīng)開始潰散，樓船起火，斗艦失控，有的甚至撞在一起，徹底失去了戰(zhàn)斗力。蘇代在旗艦上又吼又跳，卻攔不住潰逃的士兵，最終只能帶著剩下的幾艘船，狼狽地往北方撤退，連落水的兵卒都顧不上救。
扶南船隊(duì)的白象旗遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，見蘇代敗了，猶豫了一下，也緩緩掉頭，往南方駛?cè)ァ麄兘K究沒敢參與這場戰(zhàn)斗，只是見證了黑帆船隊(duì)的可怕。
海面上的火漸漸熄滅，只剩下漂浮的船板和冒著煙的桅桿。黑帆船隊(duì)的火焰噴射器不再噴火，靜靜地停在硯洲外的海面上，像一群完成任務(wù)的巨獸。
馬可拍了拍沈硯的肩膀：“你母親說，你有珠母海的珍珠，還有去大秦的航線圖。我們可以合作——我們給你武器，幫你擋住中原的軍隊(duì)，你給我們珍珠，帶我們走新航線?！?/p>
沈硯看著眼前的馬可，看著黑帆船上那些好奇地望著硯洲的大秦士兵，又看了看堡壘里歡呼的漢俚民眾，突然笑了。
他想起母親說的“海的那邊有不一樣的規(guī)矩”，想起祖父殘卷上的航線，想起那些嵌在墻上的貝殼，想起摔碎的珍珠。原來，母親早就替他找到了答案——不是死守硯洲，而是走向更廣闊的海，和那些愿意平等交易的人，一起守護(hù)這片海。
“好，”沈硯伸出手，“合作?！?/p>
馬可握住他的手，掌心粗糙有力。兩個(gè)來自不同世界的人，在硯洲的貝殼墻前，達(dá)成了一個(gè)足以改變南海格局的約定。
遠(yuǎn)處的海面上，一艘黑帆船的船頭，站著一個(gè)熟悉的身影。她穿著大秦的皮甲，頭發(fā)在風(fēng)中飛揚(yáng)，正朝著硯洲揮手。
是母親！
沈硯朝著她用力揮手，眼眶里的淚水終于忍不住，滾落下來。
陽光穿透霧層，照在硯洲的貝殼墻上，反射出一片璀璨的光，像無數(shù)顆碎掉的珍珠，在海面上閃爍。黑帆船的影子，白象旗的遠(yuǎn)去，母親的笑容，漢俚民眾的歡呼，交織在一起，構(gòu)成了一幅誰也未曾預(yù)料的畫面。
沈硯知道，這不是結(jié)束。劉表不會善罷甘休，中原的戰(zhàn)火遲早還會燒到南海，珠母海的秘密也遲早會引來更多覬覦者。但他不再害怕。
因?yàn)樗靼琢?，這片海從來不屬于某個(gè)人，某一族，某一國。它屬于所有敢揚(yáng)帆遠(yuǎn)航的人，屬于所有愿意放下刀、握手合作的靈魂。
而他，沈硯，漢俚混血的少年，將帶著這份領(lǐng)悟，和他的伙伴們，在這片海，繼續(xù)書寫屬于他們的故事。