劉備僵在主位上，指節(jié)捏得酒杯泛白，青瓷的涼意透過(guò)指尖滲進(jìn)骨里。他一生以"仁義"立世，從平原縣令到漢中王，靠的就是"善待降者"的名聲——當(dāng)年陶謙三讓徐州，他因善待徐州百姓而得民心；赤壁戰(zhàn)后收納劉琮舊部，因不殺降將而得荊州士族擁護(hù)。可孟達(dá)倒好，一刀斬了開(kāi)城投降的蒯祺，這哪里是斬降？分明是往他"仁義"的招牌上潑臟水！
"投降都?xì)ⅲ?劉備喉間溢出一聲低斥，聲音里裹著壓抑的怒火，"這消息傳出去，日后誰(shuí)還敢降？"
是啊，連開(kāi)城歸順的太守都落得身首異處，那守城的將士聽(tīng)聞了，只會(huì)想：反正降也是死，不如拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，或許還有一線生機(jī)。到那時(shí)，每攻一城都要付出血的代價(jià)，這天下，還怎么取？
更何況，蒯祺豈是尋常降官？
劉備目光掃過(guò)階下臉色鐵青的諸葛亮，心頭的火氣更盛。蒯祺出身荊州四大世家之一的蒯家，自東漢初年起，蒯家在荊州經(jīng)營(yíng)數(shù)百年，門(mén)生故吏遍布荊襄，連當(dāng)年劉表能坐穩(wěn)荊州牧，都少不了蒯家的支持。如今劉備在荊州尚有地盤(pán)，正要倚重當(dāng)?shù)厥孔宸€(wěn)固根基，孟達(dá)這一刀，不僅砍死了蒯祺，更把蒯家往絕路上逼。
想當(dāng)年劉琮降曹，蔡、蒯兩家雖隨之歸順，可畢竟與諸葛亮沾親帶故（蒯祺是諸葛亮姐夫），這些年明里暗里，總還有幾分轉(zhuǎn)圜的余地。這次蒯祺開(kāi)城投降，本是天賜良機(jī)——若能借此安撫蒯家，說(shuō)不定能讓這荊州望族重新考量，哪怕只是保持中立，不全力助曹，也是莫大的好處?？涩F(xiàn)在，孟達(dá)一刀下去，所有轉(zhuǎn)圜都成了泡影，蒯家不恨得食其肉寢其皮才怪，怕是要死心塌地倒向曹操了。
殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭花爆開(kāi)的輕響，群臣都垂著眼，誰(shuí)也不敢接話。明明是剛得了房陵的捷報(bào)，此刻卻像吞了顆苦膽，滿嘴澀味。
劉禪站在階下，將眾人神色盡收眼底。他比誰(shuí)都清楚，孟達(dá)此舉絕非一時(shí)沖動(dòng)。那刀砍在蒯祺頸上，刀尖對(duì)準(zhǔn)的，卻是諸葛亮背后的荊州派。
自劉備入主益州，朝堂上便隱隱分成兩派：一派是以諸葛亮為首的荊州派，多是早年隨劉備輾轉(zhuǎn)的舊部，如馬謖、向朗等人，根基在荊州；另一派是以法正、孟達(dá)、李嚴(yán)為首的東州派，多是劉璋舊部或后來(lái)歸附的益州勢(shì)力，手握益州本地權(quán)柄。兩派明爭(zhēng)暗斗，雖未撕破臉，卻早已是心照不宣的較量。
孟達(dá)殺蒯祺，明著是"立威"，實(shí)則是敲山震虎——蒯祺是諸葛亮的姐夫，斬了他，便是向東州派示強(qiáng)：荊州派的人，我也敢動(dòng)。這哪里是立威？分明是把派系爭(zhēng)斗擺到了明面上，是要逼著劉備表態(tài)。
可政斗有政斗的規(guī)矩，總得顧著"一致對(duì)外"的大局。如今漢室未興，曹操未滅，自家人先動(dòng)刀兵，豈不是自毀長(zhǎng)城？孟達(dá)這步棋，實(shí)在是昏得離譜。
"大王！"
一聲怒喝打破沉寂，馬謖猛地從荊州派隊(duì)列里站起，青袍被他扯得褶皺，臉色漲得通紅："孟達(dá)擅殺降官，此乃背信棄義！大王以仁義著于天下，豈能容此等行徑？若不嚴(yán)懲，日后誰(shuí)還敢降？請(qǐng)大王立斬孟達(dá)，以正軍法，以儆效尤！"
他聲音洪亮，字字砸在"仁義"二字上，正是戳中劉備的痛處。荊州派官員紛紛頷首，看向東州派的目光帶著憤憤之色——孟達(dá)這是踩著荊州派的臉面立威，他們豈能忍？
"不可！"
東州派那邊立刻有人反駁，李嚴(yán)出列時(shí)，朝服下擺掃過(guò)案幾，帶倒了半盞殘酒。他對(duì)著劉備拱手，語(yǔ)氣沉穩(wěn)卻帶著不容置疑的強(qiáng)硬："孟將軍攻破房陵，斬將奪城，于國(guó)有功。些許小節(jié)，何必苛責(zé)？若因降官之事便斬功臣，豈不令天下將士寒心？日后誰(shuí)還敢為大王沖鋒陷陣？"
一個(gè)要"立斬孟達(dá)"，一個(gè)說(shuō)"功大于過(guò)"，兩派針?shù)h相對(duì)，殿內(nèi)空氣瞬間繃緊，連燭火都似在顫抖。
劉備猛地一拍案幾，酒樽震得跳起，濁酒潑在王袍上，他卻渾然不覺(jué)，沉聲喝斥："肅靜！"
他眼底翻涌著怒火，卻又透著幾分無(wú)奈。這局面若是鬧大，兩派徹底撕破臉，益州剛穩(wěn)的根基怕是要?jiǎng)訐u。必須快刀斬亂麻，既不能寒了東州派的心，也不能讓荊州派覺(jué)得他偏袒。
群臣被他喝住，紛紛垂首，殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下劉備粗重的呼吸聲。
良久，劉備緩緩開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒："孟達(dá)破敵有功，理應(yīng)賞賜。即日拜為建武將軍，食邑五百戶。"
這話一出，荊州派官員臉色驟變。馬謖攥緊了拳頭，指節(jié)泛白——這是要偏袒東州派？諸葛亮依舊垂著眼，羽扇遮住半張臉，看不清神色，可握著扇柄的手指卻微微收緊。
東州派眾人暗暗松了口氣，李嚴(yán)嘴角甚至勾起一絲不易察覺(jué)的笑意。
就在此時(shí)，劉備話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在劉封身上："房陵雖下，上庸、西城尚未歸附，孟達(dá)恐獨(dú)木難支。封兒聽(tīng)令！"
劉封心頭一震，連忙出列："兒臣在！"
"命你為副軍將軍，持節(jié)前往東三郡，總領(lǐng)前線兵馬。孟達(dá)為副將，協(xié)助你調(diào)度軍務(wù)。"劉備語(yǔ)氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
劉封臉上瞬間綻開(kāi)喜色，躬身領(lǐng)命："兒臣領(lǐng)命！"他抬眼時(shí)，目光似不經(jīng)意地掃過(guò)劉禪，帶著幾分得意——論軍功，論資歷，這世子還嫩得很，父王終究要倚重他。
劉禪垂著眼，指尖捻著錦袍的流蘇，心中卻了然。這是明升暗貶的老把戲：給孟達(dá)升個(gè)虛職，奪了他的兵權(quán)，再派劉封去掣肘，既給了東州派面子，又敲打了孟達(dá)，還能讓荊州派消氣。
果然，荊州派官員臉上的憤懣漸漸散去。馬謖雖仍有不甘，卻也明白這是目前最好的處置——孟達(dá)沒(méi)被明著處罰，卻丟了實(shí)權(quán)，算是變相的懲戒。
東州派眾人臉色復(fù)雜，李嚴(yán)張了張嘴，想說(shuō)什么，最終卻只是嘆了口氣。孟達(dá)殺降本就理虧，能得個(gè)建武將軍的頭銜，已是劉備顧全大局，再爭(zhēng)下去，反倒顯得東州派不識(shí)好歹。
劉備看了眼殿內(nèi)，見(jiàn)眾人神色漸緩，終于站起身，語(yǔ)氣疲憊："時(shí)候不早，孤有些乏了。諸卿自便吧。"
說(shuō)罷，他負(fù)手轉(zhuǎn)身，王袍曳地，背影在燭火下拉得很長(zhǎng)，透著幾分難以言說(shuō)的沉重。
"恭送大王！"群臣齊齊躬身，聲音里少了先前的歡騰，多了幾分凝重。
直到劉備的身影消失在殿門(mén)后，殿內(nèi)依舊靜了片刻。