隨著日軍的愈發(fā)逼近，英國人終于跑干凈了，道路暢通了起來。
英軍現(xiàn)在被日本鬼子嚇得草木皆兵。只要一聽到有鬼子出現(xiàn)的消息，他們就如同驚弓之鳥一樣，嚇得屁滾尿流，甚至連過夜都不敢，直接連夜撤退。
這樣一來，英軍的士氣低落至極，一路潰敗，毫無還手之力。他們不僅丟失了大量的戰(zhàn)略要地和裝備，甚至連自身的安全都難以保障。
在這種情況下，英軍才意識到問題的嚴重性，于是急忙向遠征軍發(fā)出求援信號，請求他們迅速南下，支援英軍，共同守衛(wèi)緬甸。
他們的決心堅定了，暫時的。
200師日夜兼程總算是在日軍北上前，占領(lǐng)了交通要地東吁。
滇緬作戰(zhàn)，總的來說，就是國軍要向南打，收復仰光，打通交通線。日軍要向北進，侵擾滇西，威脅抗戰(zhàn)大后方。
東吁，這座城市還有另一個名字——同古，它位于緬甸中部，地理位置極其重要，是南北交通的樞紐之地。
對于中國軍隊來說，占領(lǐng)東吁具有重大戰(zhàn)略意義。它就像一道堅固的屏障，守護著緬北和緬東地區(qū)，并且為中國軍隊提供了向南行動的基本基地，進而確保仰光的安全。
對于日軍而言，東吁同樣具有關(guān)鍵價值。一旦日軍占領(lǐng)此地，他們便能夠長驅(qū)直入，直接攻打臘戍，進而對中國抗戰(zhàn)的大后方構(gòu)成嚴重威脅。
更為重要的是，緬甸的地形特點是越往北越開闊。這意味著一旦失去東吁，中國軍隊的后方戰(zhàn)線將失去天然的防御優(yōu)勢，變得無險可守，陷入極其被動的局面。
結(jié)果，200師先頭部隊到達的當天，仰光就失守了，英軍主力一直向北退過了東吁，把還沒有建立防御陣地的遠征軍暴露在了日軍面前。
得知情況后，遠征軍司令部決心集中主力，利用英國掌控制空權(quán)，及物資充足的有利條件，在東吁和日軍決戰(zhàn)，以求反攻仰光。
21日，毫無警戒的英國空軍基地被鬼子炸毀，一下子損失了57架飛機，喪失了作戰(zhàn)能力。
此時，英國人看到國軍大舉進入緬甸，又擔心，國軍打了勝仗，怕不是要占領(lǐng)緬甸了。
于是，他們故意堵塞交通，將200師的重裝備滯留在了后方。
沒有重裝備的200師在東吁保衛(wèi)戰(zhàn)中傷亡頗重，而且，在緬奸的帶領(lǐng)下，日軍偷襲了東吁的后方機場，致使東吁三面被圍，情況危急。
“我們的任務就是繞過日軍，前往東吁東部山地建立防御陣地，支援正在堅守城區(qū)的200師?！?/p>
許粟對著地圖布置著任務：“遠征軍已經(jīng)調(diào)集第五軍主力進攻城北的南陽火車站，意圖將敵人壓迫到東吁城下殲滅之。在此之前，我們必須守住東吁東部山地，保障200師補給暢通。參謀長，說一下敵我態(tài)勢?！?/p>
林譯在一旁介紹道：“東吁城東臨錫當河，南臨喀巴溫河，兩河于城東南匯合流入大洋，城西有鐵路自北向南穿過。地形險要，位置重要。”
他起身立于地圖前，面色凝重地講解道：“當下，我 200 師正憑借錫當河堅守東吁城。日軍第 55 師團除一部封鎖喀巴溫河外，一個聯(lián)隊占據(jù)城北火車站以切斷交通，其主力已在東吁城西集結(jié)，向我守軍發(fā)起進攻，雙方激戰(zhàn)已近十日。”
“據(jù)悉，日軍為支援東吁，已調(diào)動第 56 師團北上，企圖從東面包抄我軍，將 200 師圍殲于此?！?/p>
許粟猛吸了兩口煙對著參會的營連長堅定地說道：“有我們在，這事就決不能發(fā)生。200師是我們的兄弟，我們絕不放棄他們?！?/p>
“命令。各部立刻集合，乘火車南下參戰(zhàn)?！?/p>
“此次作戰(zhàn)遠離后方，各連自己要帶夠足夠三日作戰(zhàn)的糧彈，輜重連要摸清山間道路，保障后勤暢通。衛(wèi)生隊準備好急救藥物，保障傷員后送。后勤連要特別注意多買一些鐵鍬、鐵鎬等挖掘工具，為構(gòu)筑陣地做好準備。”
已經(jīng)在臘戍駐扎了將近半個月的新編第 6 團，終于開始行動起來了。
隨著長官們一聲聲嚴厲的呵斥，士兵們迅速而有序地集合起來。他們動作迅速、步伐整齊，很快就形成了一個個排列得整整齊齊的方陣。
這與幾個月前在禪達時的情況形成了鮮明的對比。那時候的新編第 6 團，簡直就是一群自由散漫的烏合之眾。
士兵們有的是潰兵，有的是壯丁，大家混在一起，毫無紀律可言，整個隊伍亂成了一鍋粥。
但是現(xiàn)在，經(jīng)過長時間的艱苦訓練，新編第 6 團發(fā)生了翻天覆地的變化。
在許粟的嚴厲鞭策下，士兵們逐漸養(yǎng)成了良好的紀律性和服從性。同時，充足的物資供應也讓他們的裝備得到了極大的改善，戰(zhàn)斗力有了顯著提升。
如今的新編第 6 團，已經(jīng)不再是那支亂糟糟的隊伍，而是一支令行禁止、訓練有素的精銳之師。
相比于行軍隊列的沉默，營地后方，人吼馬叫，十分熱鬧。輜重連和后勤連正在清點裝載各類軍用物資，一個士兵的負重是有限的，他隨身帶的彈藥在防御作戰(zhàn)中可能一上午就打光了，其余時間便要依靠后勤補給了。
許粟已經(jīng)十分重視后勤保障，這兩個連已經(jīng)完全實現(xiàn)了騾馬化，配備了20匹滇馬。這些原先行走在茶馬古道上的重要運輸工具，每匹馬可以負重50公斤。但即使如此也要每天運輸兩次才能保障前方的糧彈接濟。
這也是許粟要求各連自行攜帶三日糧彈的原因，前方戰(zhàn)事不明，后勤可能接濟不上。部隊到達前線后，可能要自己支撐一段時間。
“嘟。”長長的火車汽笛聲響起，遠征軍司令部磨破了嘴皮子，才從本來承諾要承包運輸任務的英國人那里，要來了一列火車。
火車緩緩靠站，揚起的煙霧將站臺淹沒了，只能隱隱約約地看見一排排軍容嚴整的士兵正整齊地站在煙霧中等待上車。
“Japanese！”
“這里已經(jīng)被日本人占領(lǐng)了?！贝谲囶^的英國列車長驚呼道
他舉起鞭子奮力抽打著火車司機：“快離開這里?！?/p>
緬甸司機眼底閃過一絲怨恨，但也只能操作著火車重新啟動。
突然，站臺上跳上了兩名中國士兵，打頭的用英語問道：“你們在干什么？為什么不停車?”
“你們是誰？”英國列車長尖叫著問道：“難道看不見站臺上的日本人嗎？”
“我是中國遠征軍新編第6團通訊排排長孟煩了。站臺上是前來支援你們守衛(wèi)緬甸的中國軍隊，立刻停車?！?/p>
“No。”英國列車長大叫道：“亞洲的黃皮猴子里，我只聽說過日本人組建過現(xiàn)代軍隊。你一定是在騙我。我要離開這里?！?/p>
孟煩了一下惱了，他取下背在肩頭的步槍，“嘩啦”一身拉栓上膛：“如果你不停車，我就用這顆日本人的子彈打爆你的頭顱。”
列車長一下子臉色煞白，面對頂在腦門的黑洞洞的槍口，他雙手舉過頭頂，語氣卑微地說道：“I surrender。”
許粟站在站臺上，看見火車停下來，又走了幾步，又停了下來。接著，他派去聯(lián)絡的通訊排長跑了回來。
“報告團長，火車已經(jīng)準備好了?！泵蠠┝艘粋€立正，敬著軍禮說道。
在臘戍的日子里，許粟已經(jīng)給孟煩了治好他那條腿。遠征軍的總后勤醫(yī)院就在臘戍，這可是現(xiàn)在國內(nèi)排得上一流的野戰(zhàn)醫(yī)院，他們的水平比原先劇里隨便找的英國醫(yī)生高多了。
再加上許粟軍中充足的營養(yǎng)，孟煩了的這條腿已經(jīng)完全好了，和正常人沒什么兩樣了。
“發(fā)生什么事了？”
“英國人把咱們當成鬼子了，想跑?！?/p>
許粟嗤笑一聲：“英國人，冢中枯骨罷了。自己都快斷氣了，還在作妖。不用太過在意?！?/p>
他往火車頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)開火車的是個緬甸人，頓時警惕起來。
“孟排長，你帶一個班待在火車頭里，謹防有變?！?/p>
“是。我一定看好英國佬，不讓他打亂。”
“不是?！痹S粟嚴肅地強調(diào)：“我是讓你注意緬甸人。現(xiàn)在緬甸可有不少投靠鬼子的，一定要小心?！?/p>
安排好火車頭的護衛(wèi)，許粟登上火車開始休息，等到了終點站，戰(zhàn)爭就要開始了。