正南門城樓。
守門校尉陪著一名衣著華貴的男人，俯視著王家的車隊。
“不是下了江湖禁令嗎，怎么還有男人？”
“只有領(lǐng)頭的車夫是男的，其他都是王家少夫人假扮的?！?/p>
“不怕死的東西，渡江前全部做掉?！?/p>
“是，我已安排巴陵悍匪招待她們?！?/p>
“做得體面點，別跟主子扯上關(guān)系?！?/p>
“請總管放心，偷偷埋山里，神不知鬼不覺，但孩子怎么辦？”
男人轉(zhuǎn)頭看著守門校尉，陰沉著臉問：“你家屙屎不把屁股劃拉干凈嗎？”
曹沛托人找的五名外地車夫，在城外替換幾位少夫人。
他們趕車技術(shù)更加嫻熟，對路也熟悉，行程能快好幾倍。
但他們只愿意送到巴陵渡口，不愿意過江。
這才剛出城，除沐家姐妹外，其他少夫人已累得不行，平日里十指不沾陽春水，根本經(jīng)不起折騰。
“曹沛，給他們加錢也不干嗎？”周芷溪問。
“過了楚江便進入南蠻之地，沿途悍匪多，賺錢也得有命花啊?！?/p>
“那我們還帶著一萬兩白銀，該如何是好？”
“看沿途能不能收納一些人當幫手吧，到了南夷也用得著?！?/p>
車里的老夫人見大兒媳和曹沛并排行走，耳朵一直豎著偷聽。
見曹沛說要招兵買馬，生怕他心懷不軌，反仆為主。
現(xiàn)在的王家，只剩下銀子和漂亮女人，哪個男人不饞。
“到了南夷便可遣散，府兵我們會招募當?shù)厝?，有銀子還怕沒人嗎?！?/p>
“再說那里是我們的封地，國公免了百姓近十年的賦稅，以他們卑微的身份，必然感恩戴德，誰敢跟王家過不去呢?！?/p>
曹沛淡然一笑，“一切聽老夫人的。”
周芷溪也只好放慢腳步，不敢與曹沛同行。
作為長嫂，她理應(yīng)照顧一家老小，但她從未行走過江湖，心里虛得很，曹沛就是她的主心骨。
……
七日后，巴陵渡口。
這里是楚江最忙碌的渡口之一，貨物和人員排起長長的隊伍，不預(yù)約根本沒船。
方圓五里地全是渡口經(jīng)濟，商業(yè)繁華，人流涌動。
曹沛剛想去打聽一下價錢，就有個中年男人主動湊過來。
“諸位氣度不凡，想必是從京城來的吧？”
“你是干什么的？”曹沛問。
男人瞟了一眼掛在馬上的雁翎刀，“我是當歸客棧的船夫，你們是要渡江去對岸，還是去上下游？”
“對岸，什么價格？”
作為現(xiàn)代人，曹沛對拉客住賓館現(xiàn)象十分反感，沒想到古代就已經(jīng)存在了。
“這么多人，這么多箱子，沒三條船估計搞不定，渡江也得要十兩銀子?！?/p>
“什么時候能走？”
“正常的話三天，要是能加五兩銀子可以后天，要是加到十兩嘛，明天就可動身?！?/p>
周芷溪大方回道：“那就加十兩?！?/p>
“好勒，公子闊氣，請隨我回客棧留宿一晚，明兒午飯前保證準備好船只?！?/p>
一行人跟著船夫去客棧，曹沛放慢腳步，觀察著周圍的環(huán)境。
作為南國公的衛(wèi)兵都頭，偵察能力也是必備的技能。
當歸客棧坐落在山腳下，體量不算大，由三層民宅改建而成。
除了一樓有兩桌壯漢在吃飯喝酒外，二三樓都是靜悄悄的，人影都沒看到。
夫人們和孩子進門就癱坐在凳子上，曹沛則握著刀走到柜臺。
“掌柜，這店我們?nèi)?，什么價？”
掌柜是個三十來歲風韻猶存的女人，偽騷真兇面相，頭也不抬地回：“至少十五兩銀子?！?/p>
“十兩不行嗎？”
“行?！迸撕芨纱唷?/p>
“我有些上品好馬，需要在渡江前處理掉，你們能幫忙找找買家嗎？”
女人依然不冷不熱，“我試試吧，你要什么價?！?/p>
但她似乎對曹沛肩頸處若隱若現(xiàn)的刀疤更感興趣。
“我去跟主家商量下?！?/p>
曹沛走到周芷溪身邊，在她耳邊小聲嘀咕：“大夫人，這是家黑店，也可能是沖著我們來的。”
周芷溪當場就慌了，“那我們換家店吧。”
“不要慌，不要讓他們看出來。”
“哦，好?！?/p>
“若真是宰輔指使，換地方也逃不了，反而打草驚蛇，我們必須要盡快渡江，來的路上我打聽過，他們手里確實有船?！?/p>
“那該怎么辦？”
“今晚四夫人和六夫人跟我住一間，你擺平老夫人即可，我要抓住匪首，看能不能爆兵。”
“爆什么，嗯，好，我聽你的?！?/p>
周芷溪點頭如搗蒜，她的腦子一片空白。
曹沛走回柜臺，“老板娘，主家說沒必要包店，我們就要三樓整層?！?/p>
“六兩銀子?！?/p>
“馬匹我自己去找買家吧，你送點吃的喝的上去?！?/p>
女人連忙露出笑容，“好勒?！?/p>
曹沛將眾人送到三樓，對周芷溪叮囑一番便出門了。
老夫人聽到曹沛的安排，頓時暴怒。
“放肆，沐珂和沐柔戴孝之身，怎么能跟他同住一室。”
“婆婆……”
“剛才你和他湊那么近，我就很有意見，你的女人味兒都被他聞到了，女人耳朵豈能隨便讓男人吹。”
“婆婆，她們住在樓梯口那間房，要攔住匪徒保護我們啊?！?/p>
“什……什么匪徒？”
老夫人聽完周芷溪的講述也是嚇尿了。
她一生的榮華富貴都來自丈夫和兒子，自認為見識過上層社會就是見識過世面。
殊不知民間底層社會為了求生，魚龍混雜，同樣陰暗。
“曹沛靠譜嗎，這不是刀口舔血嗎？咱們應(yīng)該跑路啊?！?/p>
“若是宰輔授意，沒地方可跑，渡江是最優(yōu)選擇?！?/p>
三媳婦方晴抱著睡著的兒子，聲音哽咽，她的孩子最小，也是最慌的。
沐柔將剛脫了的短甲重新穿好。
“聽曹沛的安排，他不敢對我們姐妹怎么樣?！?/p>
沐珂也將弓拿出來裝好弦，“事急從權(quán)，不能為了禮節(jié)置家人性命于不顧?！?/p>
一生要強的老夫人，在此刻深深感受到，她這個婆婆的權(quán)威在一點點消逝。
為了孫子，她不得不忍氣吞聲。
“曹沛什么時候回？這種時候他跑出去干什么?”
天黑的時候，曹沛才回來。
不過他沒有走正門，而是翻墻而入，潛到廚房窗外竊聽。
二十名壯漢圍著老板娘，正在爭論不休。
“老板娘，有小孩你怎么不早說？”
“三千兩白銀報酬，有小孩咱也得接啊。老二，就你這狗膽子，還想娶老娘呢。”老板娘嘲諷道。
老二便是拉客的家伙，長相也很兇悍，肯定是殺過人的。
但殺小孩對于他來說，似乎無法接受。
“三個小孩賣掉可以吧?！?/p>
“不行，說要斬草除根，對方是京城來的權(quán)貴，若不照辦，恐怕不好善后?！?/p>
“咱也有小孩，沒法下手啊，那小的才兩三歲吧。”
“小孩交給我總可以吧，你們小心那個穿短甲的壯漢，他帶的刀是禁軍精銳制式，估計不好對付?！?/p>
“老板娘，咱們不會惹上大麻煩吧？”
老板娘對曹沛印象深刻。
這家伙絕對殺過人，而且不止一兩個。
“怕個蛋，就他一個男人?！?/p>
此時柜臺小二推開廚房門，“老板娘，那個男的回來了。”
老板娘拿起剔骨刀，“給他送點吃的，讓他好好睡一覺。”