古顛部落，莊宅。
族長莊豪也找來了族中長輩和四個兒子開會。
他覺得古顛族崛起的時機要到了。
“南國公想來這里養(yǎng)老，把稅權(quán)拿回去，必然要弄死先零部落，屆時我們古顛族就可以揚眉吐氣了?！?/p>
“爹，那南國公會放過我們嗎？”
“我們的祖先也是漢人，又沒有養(yǎng)兵，他不會與我們?yōu)殡y的，反倒是需要我們一起治理南夷?！?/p>
“爹，那會有不少好處吧?！?/p>
莊豪摸著胡子，嘿嘿一笑。
“不給好處，咱們就蠱惑族人給他搗亂，只要不硬來，老國公能拿我們怎么辦呢。”
“他這樣的地位，總不能比雕狼還殘暴吧?！?/p>
族人們頓時就興奮起來。
“難道我們要揚眉吐氣了嗎？”
“先零壓我們一百年，終于遭報應(yīng)了，哈哈！”
莊豪晚上喝了一頓大酒，哼著南曲小調(diào)，便打算回房做著家族復(fù)興的美夢。
剛推開房門，脖子就傳來凜冽的寒意。
曹沛用刀身敲了敲他光禿禿的腦殼，“關(guān)門，我有事問你?！?/p>
“曹都頭，你咋這么晚來了？”
“為何要派人襲擊南國公府，刺殺女眷，連國公孫子都不放過。”
曹沛這一口把莊豪咬懵逼了，酒意瞬間消散。
“曹都頭，我怎么敢襲擊國公府，這種話可不能胡說啊?！?/p>
“襲擊國公府的20人都是古顛族。”
“古顛城被先零部落控制了上百年，古顛族也有不少人為他們辦事啊。”
“活著的那8人招供了，指名道姓，還敢抵賴。”
莊豪嚇得雙腿一軟，直接跪在地上。
這種事可不是開玩笑的，這么大的罪名，搞不好整個莊氏一族都得死。
“絕對是雕老狗栽贓陷害，借刀殺人，曹都頭要明鑒啊?！?/p>
“雕老狗？你們不是一伙的嗎，叫雕老爹才對。”
“啊呸，他就是一條老狗，雕家祖宗十八代都是老狗，奪了我們的家園，還想滅了我莊家?！?/p>
曹沛這才將刀放在桌子上。
“嗯，我也懷疑這是栽贓嫁禍，才偷偷潛入府查問的，聽說你們古顛族也是漢人，沒有私養(yǎng)兵馬，沒必要作死?！?/p>
剛才的古顛族會議，曹沛趴在屋頂上聽得一清二楚，現(xiàn)在只是把莊豪的話又說一遍，增加親切感。
“曹都頭明察秋毫，請在國公面前美言幾句，救救我們莊家?！?/p>
莊豪說著爬起來，去抽屜取出一張面值百兩的大寧朝銀票遞給曹沛。
“一番心意，請都頭笑納。”
曹沛將銀票收起來裝進口袋，“既然你這么有誠意，那我可以給你幾句提示。”
“請曹都頭指點迷津。”
“既然南國公的家人打算來封地生活，這里就容不下地頭蛇?！?/p>
“對，對，對，雕老狗就是地頭蛇，南國公應(yīng)該干死他。”
曹沛濃眉一挑，“你不是嗎？”
“我肯定不是，古顛族民風(fēng)淳樸，熱情好客，撐死也就是泥鰍。”
“你怎么證明呢？”曹沛冷冷問，“靠嘴可不行?！?/p>
莊豪擦了擦額頭的冷汗，又去抽屜拿出一張五百兩的銀票遞過來。
這次曹沛卻沒有收。
“我只是區(qū)區(qū)龍衛(wèi)軍都頭，不敢收這份大禮，你們要想證明自己對國公的忠誠，需要付出實際行動。”
“我們應(yīng)該怎么做？”
“國公府從明兒起要做兩件大事，一是修繕府邸，需要大量優(yōu)質(zhì)木柴，優(yōu)質(zhì)的工匠?！?/p>
“這個我們可以提供，古顛不缺木材，工匠鐵匠也有?！?/p>
“第二件事便是樹立國公府形象，二夫人孫若蘭會帶領(lǐng)少夫人們?yōu)榘傩樟x診，需要一些藥材，比如硝石硫磺等等……”
“這個簡單啊，硝石我們派人去烏蒙城購買，硫磺的話，不知我們的溫泉水行不行?！?/p>
“可以，但水的濃度不夠，需要古法提煉。”
“沒關(guān)系，我可暫時將硫磺溫泉交給國公府管理，只是……”
“你有顧慮？”曹沛問。
“我們這么配合曹都頭，就怕那雕老狗不爽啊，他們的騎兵訓(xùn)練有素，咱們這些普通人無法對抗?！?/p>
曹沛拿起雁翎刀，刮了刮刀口。
“你覺得國公府會允許自己的封地里，有大量私人武裝嗎？”
“曹都頭的意思是……”
曹沛豎起三根手指。
“三個月內(nèi)就滅了他們？”莊豪興奮地問。
曹沛不爽地站起來，“我以為莊族長是個聰明人，這種話能說出來嗎？”
“對，對，對……”
莊豪點頭如雞啄米。
“那我先走了，你履行承諾，國公府不僅不會針對你們，將來還需要你們幫忙治理南夷，而不僅僅是古顛城?！?/p>
莊豪覺得這句話說到他心坎里了。
他將五百兩銀票，硬生生塞進曹沛手里。
“老朽覺得曹都頭懂我，這五百兩沒有任何要求，就是交個朋友?！?/p>
“這不好！”
“曹都頭，請給老朽一個面子嘛?！?/p>
曹沛只好勉強接下，“莊族長放心，按照我說的辦，將來會十倍百倍賺回來的?！?/p>
曹沛從莊家翻墻出來，落在馬背上。
沐珂將弓箭收起來，兩人快速離開，朝黑風(fēng)溝方向奔去。
“他愿意與我們聯(lián)盟嗎？”沐珂問。
“古顛族沒有養(yǎng)兵，不用他們參與戰(zhàn)斗，但他們可以幫助三夫人提前實現(xiàn)制造計劃?！?/p>
“那樣也好，今晚還算順利。”
“馬匪那邊可就不好說了，他們是亂世野狗，都未必認我。”
沐珂拿起弓，堅定地說：“我會給你打掩護?！?/p>
……
一個半時辰后，黑風(fēng)溝。
兩人將馬匹系在山腳下吃草，步行從森林潛入。
曹沛打量著黑風(fēng)溝的地形，分析道：“狹管效應(yīng)，可火攻?！?/p>
“你在說什么？”
沐珂氣喘吁吁，曹沛步伐太快了，她很難跟上。
自從嫁入王家后，她就當(dāng)起了賢妻，缺乏鍛煉，此刻已經(jīng)累蒙了，而山路卻越來越陡。
“等等我……?。 ?/p>
她腳下一滑，差點叫出聲。
幸好曹沛反應(yīng)快，摟著她的小蠻腰，捂著她的嘴，趴倒在地。
沐珂當(dāng)場嚇懵了，“你要干什么？”
“噓！”
黑暗中傳來一聲爆喝：“誰？”
接著便是一只利箭疾馳而來，曹沛抱著沐珂滾地躲過。
“他們過來了?！?/p>
沐珂撿起地上的弓就要開干。
“躲起來，若有危險，請四夫人速速離去，回去另做打算?！?/p>
“我給你打掩護！”
沐珂提著弓箭鉆進樹林。
作為將門虎女，她性格溫和，沒有妹妹沐柔脾氣那么硬，但骨子里卻是一樣的勇敢。
曹沛舉起雙手走向哨兵，用南越方言喊道：“係我，係我，自家兄弟?！?/p>