席間，柴進(jìn)狀似無(wú)意地問(wèn)起梁山泊的水文地理、周遭州縣布防。王倫精神一振，這是他唯一能真正在柴進(jìn)面前展現(xiàn)“價(jià)值”的地方。他立刻放下酒杯，正襟危坐，將連日來(lái)對(duì)梁山的觀察和盤托出，條理清晰，巨細(xì)靡遺：
“大官人容稟。梁山泊，古稱巨野澤，水域遼闊，號(hào)稱八百里，雖略有夸大，然煙波浩渺，蘆葦叢生，港汊交錯(cuò)如迷宮，乃是天然屏障。其核心為梁山主峰，突兀于水泊之中，四面環(huán)水，僅北面有狹窄旱路與陸地相連，易守難攻。周邊濟(jì)州、鄆州、東平府雖有駐軍，然兵力分散，水軍尤其薄弱，僅有些老舊漕船，不堪一擊。水泊深處，暗流潛藏，淺灘密布，非熟識(shí)水道之老漁夫，極易擱淺迷失。更兼夏秋多霧，冬春水寒，官兵貿(mào)然深入，無(wú)異自陷死地！只需扼守幾處關(guān)鍵隘口，廣布眼線，整訓(xùn)水軍，梁山便是鐵桶一般！” 他侃侃而談，眼中閃爍著自信的光芒，仿佛已將那水泊山川置于掌中。
柴進(jìn)聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，眼中贊賞之色愈濃。這王倫雖滿腹怨毒，但這份對(duì)地利的洞察和謀劃，確有過(guò)人之處，是個(gè)能做事的！他舉起酒杯：“先生洞若觀火，深謀遠(yuǎn)慮，柴某佩服！來(lái)，滿飲此杯，預(yù)祝先生與杜兄弟在梁山，旗開(kāi)得勝！”
杜遷則換上了一身簇新的皂色勁裝，大口撕咬著肥美的羊腿，油光滿面，含糊不清地嚷著：“大官人放心！有俺杜遷在，管叫那些鳥官兵有來(lái)無(wú)回！” 他拍著胸脯砰砰作響，引得眾人一陣大笑。柴進(jìn)更是親自為他斟滿一碗烈酒，贊道：“杜兄弟真豪杰也！當(dāng)浮一大白！”
酒酣耳熱之際，柴進(jìn)屏退左右侍從，只留心腹柴勇在側(cè)。他親自為王倫斟滿一杯酒，臉上笑容依舊，眼神卻變得深邃難測(cè)，帶著一絲試探：“王先生，觀你言談見(jiàn)識(shí)，絕非池中之物。今日得遇，亦是緣分。柴某冒昧問(wèn)一句，先生于梁山開(kāi)創(chuàng)基業(yè)，心中所圖……究竟為何？是僅為避禍存身？還是……另有乾坤？”
這問(wèn)題如一道閃電，瞬間劈開(kāi)了宴席的暖融氣氛。杜遷啃肉的動(dòng)作也停了下來(lái)，瞪大眼睛看著王倫。
王倫端著酒杯的手微微一顫。他抬眼，迎上柴進(jìn)那雙看似含笑卻暗藏鋒銳的眸子，心中警鈴大作。這絕非簡(jiǎn)單的閑聊！柴進(jìn)在問(wèn)他的野心，問(wèn)他的終極目的！是在試探他王倫是否值得傾力投資，是否能成為一顆有用的棋子！他腦中念頭飛轉(zhuǎn)，舅舅枯槁的遺容、州學(xué)同窗的嗤笑、胥吏鄙夷的嘴臉、山神廟的凄風(fēng)苦雨……無(wú)數(shù)畫面瞬間閃過(guò)。最終，他深吸一口氣，沒(méi)有直接回答，反而壓低了聲音，目光灼灼地反問(wèn)：
“大官人明鑒。王倫一介寒微，蒙大官人如此厚恩，粉身碎骨亦難報(bào)萬(wàn)一。然，王倫心中有一惑，亦久矣，斗膽請(qǐng)教大官人?！?他頓了頓，聲音更低，幾乎只有三人可聞，“大官人身負(fù)前周世宗皇帝血脈，手握丹書鐵券，富貴已極，名動(dòng)江湖。然，趙氏官家……對(duì)大官人當(dāng)真毫無(wú)芥蒂？大官人廣納豪杰，門庭若市，義聲播于四?！@義聲，在朝堂諸公眼中，是‘孟嘗遺風(fēng)’？還是……‘養(yǎng)士自重’？”
“養(yǎng)士自重”四字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！柴進(jìn)臉上的笑容瞬間凝固，眼神驟然變得銳利如鷹隼，一股無(wú)形的威壓瞬間籠罩了整個(gè)花廳！柴勇的手更是閃電般按在了腰間的刀柄上，殺氣凜然！杜遷也感受到了氣氛的劇變，猛地放下羊腿，下意識(shí)地抓住了放在腳邊的門栓！
空氣仿佛凝固了。王倫只覺(jué)得一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂，心臟幾乎停止跳動(dòng)。他這是在玩火！在柴進(jìn)的地盤上，直接戳破那層最敏感、最危險(xiǎn)的窗戶紙！他死死盯著柴進(jìn)的眼睛，后背已被冷汗浸透，但眼神卻帶著一種豁出去的瘋狂和孤注一擲的坦誠(chéng)。他在賭，賭柴進(jìn)胸中那口被趙宋朝廷刻意壓抑的、屬于前朝龍裔的不平之氣！
柴進(jìn)死死盯著王倫，眼神變幻不定，震驚、慍怒、審視……最終，所有的情緒都化為一聲意味不明的長(zhǎng)嘆。他沒(méi)有勃然大怒，也沒(méi)有矢口否認(rèn)，只是緩緩靠回椅背，端起酒杯，卻并未飲下，目光透過(guò)晃動(dòng)的酒液，望向窗外沉沉的夜色，仿佛陷入了某種悠遠(yuǎn)的回憶。良久，他才收回目光，看向王倫，眼神復(fù)雜難明，嘴角卻重新勾起一絲若有若無(wú)的弧度：
“王先生……好膽色，好眼力。” 他輕輕晃動(dòng)著酒杯，聲音低沉，“這杯中之酒，有時(shí)是解憂的良藥，有時(shí)……亦是穿腸的毒物。柴某行事，但求俯仰無(wú)愧于天地，不愧對(duì)先祖榮光，不負(fù)江湖朋友一聲‘義氣’！至于他人如何作想……” 他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲深沉的無(wú)奈與桀驁，“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧！先生只需記住，梁山，是先生的梁山。柴某今日所助，只為義氣二字！他日先生若真能在水泊之中成就一番氣象，庇護(hù)一方黎庶，便是對(duì)柴某最好的回報(bào)！”
雖然沒(méi)有直接回答，但這番話，無(wú)疑是一種默認(rèn)，一種心照不宣的默契。王倫心中那塊懸著的巨石轟然落地，隨即涌起巨大的狂喜！他知道，自己賭對(duì)了！他再次離席，深深一揖：“大官人肺腑之言，王倫銘記五內(nèi)！滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)！白衣秀士王倫在此立誓，此生此世，絕不負(fù)大官人今日之義！梁山基業(yè)，永為大官人后盾！”
“好！好一個(gè)‘白衣秀士’！好一個(gè)‘涌泉相報(bào)’！” 柴進(jìn)終于展顏大笑，將杯中酒一飲而盡，豪氣干云，“柴某信你！來(lái)，滿飲此杯，為二位壯行！”
三日后，滄州通往濟(jì)州的運(yùn)河之上，一支小小的船隊(duì)揚(yáng)帆起航。
領(lǐng)頭是一艘堅(jiān)固的漕船，吃水頗深，船艙內(nèi)滿載著粟米、面粉、閃爍著寒光的兵刃弓矢。船頭，王倫與杜遷并肩而立。王倫依舊穿著那身嶄新的月白襕衫，外面卻罩了一件略顯寬大的粗布斗篷，遮住了些許文氣，憑添幾分江湖風(fēng)霜。他瘦削的身形挺得筆直，迎著獵獵河風(fēng)，衣袂翻飛。杜遷則換上了一身更適合行動(dòng)的短打勁裝，外面套著皮甲，更顯魁梧彪悍，腰間挎著一口柴進(jìn)所贈(zèng)的嶄新樸刀，臉上帶著掩飾不住的興奮。
兩人身后，是十名精悍的柴家莊客，個(gè)個(gè)眼神銳利，身姿挺拔，顯然都是見(jiàn)過(guò)血的好手。他們熟練地操控著船只，目光警惕地掃視著河面。
王倫回頭，望向運(yùn)河碼頭方向。柴進(jìn)并未親自相送，但碼頭上，管家柴福帶著數(shù)名莊客肅立岸邊，遙遙拱手。再遠(yuǎn)處，柴家莊園那恢弘的輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)，如同蟄伏的巨獸。