韋梁的鎩羽而歸，如同投入平靜湖面的巨石，在關(guān)中豪強圈子里激起了層層漣漪。昭武營的名字，連同那個以流民之身生擒韋氏公子的李昭，以一種近乎傳奇的方式，闖入了長安城內(nèi)外大小勢力的視野。驚疑、忌憚、好奇、算計…種種目光，如同無形的絲線，悄然投向渭水北岸那座新筑的土寨。
然而，昭武寨內(nèi)，卻無暇顧及外界的風(fēng)言風(fēng)語。擊退韋氏試探的短暫振奮過后，李昭立刻將全部精力投入到更緊迫的事務(wù)中——夏糧的搶收與冬糧的儲備。寨外那數(shù)百畝麥田，雖經(jīng)趙老栓等人盡力撲救，，但是在經(jīng)歷了春寒、蟲害，的考驗后仍損失不小，終于迎來了金黃的收獲季節(jié)。這是昭武營立足的根本，是五百余口人熬過漫長寒冬的希望所在。
寨墻之上，李昭負手而立，目光如鷹隼般掃視著寨外廣闊的田野。金黃的麥浪在夏日的驕陽下翻滾，散發(fā)出濃郁的谷物香氣。數(shù)百名寨民，無論男女老幼，都投入到了這場與時間賽跑的搶收大戰(zhàn)中。壯勞力揮舞著鐮刀，大多是繳獲羌匪的彎刀或環(huán)首刀改制，彎腰割麥，汗水浸透了粗布短衫，在古銅色的脊背上劃出道道閃亮的痕跡。婦孺?zhèn)兙o隨其后，將割下的麥子捆扎成束，或用簡陋的獨輪車數(shù)量已增至五十余輛，或用肩挑背扛，源源不斷地運回寨內(nèi)新辟的曬谷場。趙老栓帶著幾個老農(nóng)，如同最精明的監(jiān)工，在田間地頭來回巡視，不時彎腰捻起幾粒麥穗，放在嘴里咀嚼，判斷著收割的最佳時機和晾曬的火候。
“頭兒，看這長勢，畝收一石半（約90公斤）應(yīng)該不成問題！”張成走到李昭身邊，臉上帶著難得的喜色。他剛剛帶騎兵隊巡邏歸來，馬蹄上還沾著新鮮的泥土。
“一石半…”李昭微微頷首，心中飛快盤算著。以現(xiàn)有田畝計，總收成約在八百石左右?？鄢N子（需預(yù)留）、損耗、以及按“官六民四”分成后，落到寨民手中的口糧，勉強能支撐到明年夏收，前提是冬春兩季能靠狩獵、捕魚和野菜補充。而“官倉”的六百石糧食，則是維系整個昭武營運轉(zhuǎn)的命脈——供養(yǎng)士兵、購買鹽鐵、添置農(nóng)具、乃至應(yīng)對可能的饑荒或戰(zhàn)事。每一粒糧食，都彌足珍貴。
“曬谷場那邊要盯緊，防火防雨防鳥雀，一粒糧食都不能糟蹋！”李昭沉聲吩咐，“還有，讓王大帶人，在寨子西北角再挖幾個地窖，要深，要干燥，用石灰和木炭防潮。今年的冬糧，必須儲存妥當(dāng)！”
“是！”張成領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身去安排。
就在這時，寨門方向傳來一陣急促的馬蹄聲和哨兵的示警！一隊約十余騎的輕裝快馬，風(fēng)馳電掣般沿著官道直奔昭武寨而來！這些騎士身著玄色勁裝，外罩半身鐵甲，甲片在陽光下泛著冷硬的烏光，腰間挎著制式統(tǒng)一的環(huán)首刀，刀鞘上沒有任何家族徽記，只有一股撲面而來的肅殺之氣。為首一人，身形剽悍，面容冷峻，眼神銳利如刀，渾身上下散發(fā)著一種久經(jīng)沙場的鐵血氣息。
“是董卓的人！”張成臉色驟變，手已按在了刀柄上。這種裝束和氣質(zhì)，絕非豪強私兵，而是西涼軍精銳！
寨墻上瞬間緊張起來。士兵們紛紛握緊武器，弓箭手張弓搭箭，警惕地盯著那隊不速之客。剛剛還沉浸在收獲喜悅中的寨民們也停下了手中的活計，不安地望向寨門。
李昭的心猛地一沉。董卓！這個盤踞長安、威壓天下的魔王，終于將目光投向了渭北這片小小的角落！是福？是禍？
那隊騎兵在寨門前數(shù)十步外勒馬停下，動作整齊劃一，顯示出極高的軍事素養(yǎng)。為首那名冷面騎士策馬上前幾步，目光如電，掃過寨墻上嚴陣以待的士兵，最后落在李昭身上，聲音冰冷而毫無起伏：“奉相國鈞令！召潁川李昭，即刻入長安，聽候任用！不得有誤！”
他的聲音不大，卻如同重錘，狠狠砸在每個人的心上！
董卓征召！
寨墻上下一片死寂。所有人都屏住了呼吸，目光齊刷刷地投向李昭。有人驚懼，有人擔(dān)憂，有人茫然，更有人眼中閃過一絲不易察覺的…期待？畢竟，若能攀上董卓這棵大樹，在這亂世中，或許能一步登天？
李昭只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，渾身的血液似乎都凝固了。董卓的征召！這絕非賞識，而是赤裸裸的試探和收編！一旦踏入長安，踏入那座龍?zhí)痘⒀?，生死便不由己！以董卓的殘暴多疑，自己這個在渭北聚眾屯田、又剛剛折了韋氏面子的“流民頭子”，最好的結(jié)局，也不過是被當(dāng)作一枚棋子利用，稍有不慎，便是身首異處的下場！更可怕的是，自己一旦離開，昭武營群龍無首，必然分崩離析，或被董卓派人接管，或被韋氏等豪強瓜分吞噬！數(shù)月心血，五百余口人的希望，將瞬間化為泡影！
“敢問將軍，”李昭強壓下心中的驚濤駭浪，聲音盡量保持平穩(wěn)，“相國召見，不知所為何事？在下不過一介流民，恐難當(dāng)大任?！?/p>
那冷面騎士面無表情，語氣依舊冰冷：“相國知汝于渭北聚流民，墾荒田，御羌胡，頗有才干。特予擢用，授汝騎都尉之職，領(lǐng)本部人馬，歸于牛輔將軍麾下效力！此乃天恩浩蕩，莫要不知好歹！”
騎都尉！領(lǐng)本部人馬！歸于董卓女婿，西涼軍核心將領(lǐng)牛輔麾下！
這條件，聽起來似乎頗為優(yōu)厚！不僅給了官職，還允許保留自己的班底！若換做尋常人，恐怕早已感激涕零，跪地謝恩了。
但李昭心中卻是一片冰涼。他太清楚董卓的為人了！這看似慷慨的“招安”，背后必然隱藏著毒辣的算計。授官是假，收編是真！將自己和昭武營納入牛輔麾下，等于將這支初具規(guī)模的力量牢牢掌控在董卓手中，成為他爭霸天下的炮灰！而自己這個名義上的“騎都尉”，不過是董卓用來安撫人心的傀儡，隨時可能被剝奪兵權(quán)，甚至被借故除掉！歷史上，董卓對待那些被其“招安”的地方勢力，何曾有過善終？
“將軍，”李昭深吸一口氣，拱手道，“相國厚愛，李昭銘感五內(nèi)。然昭才疏學(xué)淺，出身寒微，驟登高位，恐難服眾。且昭于渭北屯田，實為安頓流民，活命自保，并無軍功，更無統(tǒng)兵之能。貿(mào)然領(lǐng)受騎都尉之職，恐貽笑大方，更負相國知遇之恩。懇請將軍回稟相國，昭愿繼續(xù)在此屯田墾荒，為相國牧守一方，輸送糧秣，以報萬一。”
他這番話說得謙卑懇切，既表明了自己無意軍功，只想安心種地，又暗示愿意為董卓提供后勤支持，試圖將昭武營定位為一個“后勤基地”而非軍事力量。
然而，那冷面騎士卻絲毫不為所動。他眼中寒光一閃，聲音陡然轉(zhuǎn)厲：“李昭！相國鈞令，豈容爾等討價還價？！相國看得起你，是你的造化！莫要敬酒不吃吃罰酒！今日你從也得從，不從也得從！否則…”他猛地一揮手，身后十余騎同時拔刀出鞘！森冷的刀鋒在陽光下閃爍著刺目的寒芒！一股凌厲的殺氣瞬間彌漫開來！
“抗命者，殺無赦！”
冰冷的威脅，如同死神的宣告！寨墻上，張成、王大等人目眥欲裂，手中武器握得咯咯作響！士兵們更是呼吸急促，只等李昭一聲令下，便要拼個魚死網(wǎng)破！
空氣仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在李昭身上，等待著他的抉擇。是屈膝投降，換取一時的茍安？還是奮起反抗，迎接滅頂之災(zāi)？
李昭沉默著。時間仿佛在這一刻被無限拉長。他緩緩抬起頭，目光越過那隊殺氣騰騰的西涼騎士，望向長安城的方向。那座巍峨的帝都，在夏日的陽光下，卻仿佛籠罩著一層化不開的血色陰影。董卓廢帝弒后，殘暴不仁，倒行逆施，早已是天怒人怨！自己若投靠于他，縱然能茍活一時，也必將背負千古罵名，更會成為助紂為虐的幫兇！這與他的本心，與他想要在這亂世中守護一方安寧的初衷，背道而馳！
皇甫嵩的密信，蔡琰那雙充滿哀愁與堅韌的眼眸，還有那些在董卓鐵蹄下哀嚎的百姓…一幕幕畫面在他腦海中閃過。一股難以言喻的悲憤和決絕，如同火山般在他胸中噴涌！
他猛地踏前一步，目光如炬，直視那冷面騎士，聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，清晰地傳入在場每一個人的耳中：
“相國厚意，李昭心領(lǐng)！然——”
他猛地拿起掏出那份燙金的征召文書，高高舉起！在所有人驚愕的目光中，他毫不猶豫地將文書湊近旁邊瞭望哨中用于夜間照明的火把！
“嗤啦——！”
干燥的帛書瞬間被火舌舔舐，騰起一股青煙！金線繡制的“董”字在火焰中扭曲、焦黑、化為灰燼！
“董卓國賊！禍亂朝綱！荼毒天下！人神共憤！我李昭雖微末之身，亦知忠義廉恥！豈能屈膝事賊，助紂為虐？！”
他猛地將燃燒的文書擲于地上，一腳踏上，狠狠碾滅！然后昂首挺胸，對著長安方向，發(fā)出震耳欲聾的怒吼：
“今日，我李昭在此立誓！此生此世，絕不侍董卓此等國賊！昭武營上下，與國賊勢不兩立！天日昭昭，此心可鑒！若違此誓，天誅地滅！”
聲如驚雷，在渭水河畔炸響！字字鏗鏘，如同金鐵交鳴！
整個昭武寨，陷入了死一般的寂靜！所有人都被李昭這突如其來的、石破天驚的舉動驚呆了！焚燒相國文書！當(dāng)眾辱罵董卓為國賊！立誓不共戴天！這…這是自尋死路??！
那冷面騎士臉色瞬間變得鐵青，眼中殺機暴漲！他身后的西涼騎士更是怒不可遏，刀鋒直指李昭！
“大膽狂徒！竟敢辱罵相國！給我殺！”冷面騎士怒吼一聲，就要策馬沖陣！
“保護頭兒！”張成一聲厲喝，手中長弓瞬間拉滿！箭簇直指冷面騎士咽喉！ “殺！”寨墻上，數(shù)十張弓箭同時拉開！弩機絞弦聲吱呀作響！投槍手也已蓄勢待發(fā)！
眼看一場血腥沖突就要爆發(fā)！
就在這千鈞一發(fā)之際，李昭卻猛地一抬手，制止了己方的動作。他目光平靜地看著那即將暴走的冷面騎士，聲音低沉卻帶著一種不容置疑的力量：
“將軍且慢！今日你若動手，我昭武營上下，必以死相拼！縱使寨破人亡，也必讓你等血染渭水！將軍自忖，憑你身后這十余騎，能否踏平我昭武寨？即便能，將軍可想好了，如何向相國交代，為何區(qū)區(qū)一紙文書，竟引來如此血戰(zhàn)？又為何逼反了一心只想屯田納糧的順民？”
他頓了頓，語氣中帶著一絲冰冷的嘲諷：“將軍是聰明人。相國要的是糧，是能替他牧守地方、輸送軍需的臣屬，而非一堆焦土和遍地尸?。〗袢瘴曳贂⑹?，非為挑釁，實為明志！我昭武營，只求一隅之地，耕田自保，絕無與相國為敵之意！若相國執(zhí)意相逼，那便玉石俱焚！將軍…可要三思！”
李昭的話，如同冰水澆頭，讓暴怒的冷面軍士瞬間冷靜了幾分。他死死盯著李昭，又掃視了一眼寨墻上那密密麻麻的箭簇和一張張決絕的面孔，心中飛快權(quán)衡。李昭說得沒錯，憑他這十幾個人，強攻這座有數(shù)百人守衛(wèi)、墻高近兩丈的土寨，無異于以卵擊石！即便能殺進去，也必然損失慘重。更重要的是，董卓雖然殘暴，但并非無腦。他招降李昭，看中的是其在渭北屯田的成果和聚攏流民的能力，是為了獲取穩(wěn)定的糧草和兵源補充。若因自己一時沖動，逼反了李昭，毀了這片屯田，還折損了人手，回去如何向董卓交代？以董卓的脾氣，自己恐怕難逃一死！
想到此處，冷面軍士額頭滲出了細密的冷汗。他眼中的殺意漸漸被忌憚和權(quán)衡所取代。他死死盯著李昭，仿佛要將這個膽大包天的年輕人刻進骨子里。良久，他才從牙縫里擠出一句話：
“李昭！你好大的膽子！今日之事，本將定當(dāng)如實稟報相國！你好自為之！”
說罷，他猛地一勒馬韁，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對著手下吼道：“我們走！”
十余騎西涼兵，帶著滿腔的怒火和憋屈，如同來時一般，卷起一陣煙塵，狼狽而去。
直到那隊人馬徹底消失在視野盡頭，昭武寨內(nèi)外才爆發(fā)出震天的歡呼和吶喊！ “頭兒威武！” “誓死不降董賊！” “與國賊勢不兩立！” 劫后余生的狂喜和對李昭的崇敬，如同洶涌的浪潮，席卷了整個營地。所有人都明白，李昭剛才的舉動，是在懸崖邊上走了一遭！他用焚書立誓的決絕，用玉石俱焚的勇氣，硬生生逼退了董卓的使者，保住了昭武營的獨立和尊嚴！
張成、王大等人激動地圍攏過來，眼中充滿了狂熱和崇拜。 “頭兒！你…你真是…”張成激動得說不出話來。 “從今往后，我王大這條命，就是頭兒的！”王大更是直接跪倒在地。
李昭卻擺了擺手，臉上并無多少喜色，反而帶著一絲凝重。他彎腰，從地上撿起那團被踩踏得面目全非的文書灰燼，緊緊攥在手中，仿佛攥著一塊燒紅的烙鐵。
“高興得太早了。”李昭的聲音低沉而沙啞，“今日雖退了使者，卻也徹底與董卓撕破了臉！以董卓的脾性，絕不會善罷甘休！接下來，我們面臨的，將是真正的狂風(fēng)暴雨！”
他環(huán)視眾人，目光銳利如刀：“傳令下去！從今日起，昭武寨進入戰(zhàn)時戒備！” “第一，加固寨墻！加高！加厚！增設(shè)箭樓！挖掘壕溝！寨內(nèi)儲備滾木礌石！務(wù)必使寨墻固若金湯！” “第二，加緊操練！所有青壯，無論男女，皆需習(xí)練武藝！張成，你負責(zé)編練步卒！王大，你組織人手，打造更多弓箭、弩箭、投槍！我要寨內(nèi)人人皆兵！” “第三，囤積糧草！加快搶收！所有糧食，務(wù)必妥善儲存！狩獵、捕魚、采集野菜，一刻不停！能存多少存多少！” “第四，派出斥候！張成，你親自挑選最精干的騎兵，撒出去！長安方向，韋氏方向，還有其他豪強動向，我要第一時間知曉！尤其是董卓軍的調(diào)動！”
一連串命令，如同冰雹般砸下，瞬間驅(qū)散了眾人心頭的喜悅，取而代之的是沉甸甸的壓力和緊迫感。所有人都明白，李昭說得對。董卓的報復(fù)，隨時可能降臨！
“是！”張成、王大等人肅然領(lǐng)命，立刻分頭行動。整個昭武寨，如同被抽緊的發(fā)條，再次高速運轉(zhuǎn)起來。寨墻上，加固工事的號子聲更加響亮；校場上，操練的喊殺聲更加震耳；田野里，搶收的腳步更加匆忙…一股山雨欲來的緊張氣氛，籠罩了整個營地。
夜色降臨，渭水河畔的昭武寨燈火通明。寨墻上火把林立，巡邏的士兵身影被拉得長長的。李昭獨自一人，站在新筑的角樓最高處，望著東南方長安城的方向。那里燈火輝煌，卻仿佛一頭蟄伏的巨獸，隨時可能張開血盆大口。
“董卓…”李昭低聲念著這個名字，眼中寒光閃爍。他知道，從今日起，昭武營與董卓之間，已是不死不休之局。退路已絕，唯有死戰(zhàn)！
他緩緩抬起手，手中緊握著那團焦黑的文書灰燼。夜風(fēng)吹過，灰燼從他指縫間簌簌飄落，散入無邊的黑暗。
“來人！”李昭沉聲喚道。
一個身影悄無聲息地出現(xiàn)在他身后，是張成麾下最機敏、最忠誠的斥候隊長，名叫陳七，綽號“夜梟”。
“頭兒！”
李昭沒有回頭，聲音低沉而清晰：“挑兩個最可靠、最不起眼的兄弟，連夜出發(fā)，潛入洛陽?！?/p>
“洛陽？”陳七微微一怔。
“對，洛陽。”李昭的目光仿佛穿透了重重夜色，投向那座同樣籠罩在董卓陰影下的帝都，“去找一個人?！?/p>
“誰？”
“司徒，王允。”李昭一字一句地說道，“告訴他，關(guān)中李昭，焚董卓之書，立誓討賊！愿為漢室，效犬馬之勞！關(guān)中諸事，但有驅(qū)使，萬死不辭！”
陳七眼中精光一閃，瞬間明白了李昭的用意！這是要…聯(lián)絡(luò)朝中反董力量！為昭武營，也為這亂世，尋找一線生機和助力！
“明白！”陳七肅然抱拳，“屬下親自去！定將頭兒的話，帶到王司徒面前！”
“好！”李昭轉(zhuǎn)過身，重重拍了拍陳七的肩膀，“記住，此行兇險萬分！務(wù)必小心！若事不可為，保命為上！”
“頭兒放心！”陳七咧嘴一笑，露出兩排白牙，“咱‘夜梟’的名號，可不是白叫的！”說罷，他身影一晃，如同鬼魅般融入黑暗之中，消失不見。
李昭再次望向長安方向，眼神中多了一份決絕和一絲難以言喻的深沉。焚書立誓，是絕路，也是宣言！聯(lián)絡(luò)王允，是求生，更是布局！這盤以天下為棋局的生死博弈，他李昭，已然落子！