院子里的火，生起來(lái)了。
蕭辰將那包油膩的廢料倒入鍋中，一股難聞的腥臊味立刻隨著熱氣彌漫開(kāi)來(lái)。蕭蕓下意識(shí)地捏住了鼻子，往后退了兩步，大眼睛里滿是困惑。在她看來(lái)，哥哥正在做的，是一件極其古怪且毫無(wú)意義的事情。
蕭辰卻恍若未聞，他的全部心神，都沉浸在這場(chǎng)簡(jiǎn)陋到極致的“化工實(shí)驗(yàn)”中。
他首先要做的，是熬油。
這是一個(gè)考驗(yàn)?zāi)托牡倪^(guò)程。他控制著火候，用一根木棍不停地?cái)噭?dòng)著鍋里翻滾的油脂，讓水分蒸發(fā)，讓固體的肥膘融化，讓那些碎肉、淋巴等雜質(zhì)在高溫下碳化、分離。
腥臊味漸漸被一種濃郁的油脂香氣所取代。金黃色的液體在鍋中越來(lái)越多，黑色的油渣則慢慢沉了下去。
蕭蕓遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，看著哥哥專注的側(cè)臉。她發(fā)現(xiàn)，只是一夜之間，那個(gè)平日里有些沉悶、會(huì)跟著父親嘆氣的哥哥，仿佛變了個(gè)人。他的眼神里有一種光，一種她從未見(jiàn)過(guò)的、沉穩(wěn)而明亮的光。那種光，讓她慌亂的心，也跟著安定了下來(lái)。
一個(gè)時(shí)辰后，油脂熬煉完畢。蕭辰小心地將滾燙的油液舀進(jìn)一個(gè)陶罐里冷卻，鍋底只留下一層黑乎乎的油渣。他沒(méi)浪費(fèi)，用木炭在瓦片上寫(xiě)了幾個(gè)字，讓蕭蕓拿去隔壁，換了幾塊能當(dāng)柴火的木板。那家的王大叔是個(gè)瓦匠，平日干活餓得快，最愛(ài)這口能解饞的油渣。
鄰居的善意，是這寒冷世道里稀缺的溫暖。蕭辰心中記下這份情。
接下來(lái)，是關(guān)鍵的第二步：制堿。
他將收集來(lái)的草木灰倒進(jìn)另一個(gè)陶罐，沖入熱水，用力攪拌，讓草木灰中的碳酸鉀充分溶解。靜置片刻后，他用一塊粗布作為濾網(wǎng)，將渾濁的堿液小心地過(guò)濾到第三個(gè)陶罐里。
一遍，兩遍，三遍。
每一次過(guò)濾，都讓堿液變得更清澈一分。最后得到的，是一罐呈淡黃色的、相對(duì)純凈的碳酸鉀溶液。
但這還不夠。碳酸鉀的堿性太弱，難以完成高效的皂化反應(yīng)。他需要更強(qiáng)的堿——?dú)溲趸洝?/p>
在沒(méi)有電解法，沒(méi)有生石灰的情況下，蕭辰用了最原始的辦法：熬煮濃縮。
他將過(guò)濾后的堿液倒回鍋中，用文火慢慢加熱。水分不斷蒸發(fā)，堿液的濃度越來(lái)越高。當(dāng)鍋壁上開(kāi)始析出白色的晶體粉末時(shí)，蕭辰知道，火候到了。
他用木棍蘸了一點(diǎn)鍋里的濃堿液，輕輕點(diǎn)在自己的手背上。一股滑膩而微灼的感覺(jué)傳來(lái)。
成了！
雖然純度不高，但堿性已經(jīng)足夠。
此時(shí)，已是午后。雪后的太陽(yáng)懶洋洋地掛在天上，將院子里的積雪照得有些刺眼。
蕭辰將冷卻到五六十度的金黃豬油，緩緩地、如涓涓細(xì)流般倒入那鍋溫?zé)岬臐鈮A液中。
“哥，這是在做什么？”蕭蕓終于忍不住，湊過(guò)來(lái)小聲問(wèn)道。
“蕓兒，”蕭辰一邊用木棍以恒定的速度順時(shí)針攪動(dòng)，一邊頭也不回地答道，“哥在給你變一個(gè)戲法。一個(gè)能讓咱們吃上肉、讓爹爹用上好藥的戲法。”
油脂與堿液，兩種原本毫不相干的東西，在他的攪動(dòng)下，開(kāi)始了一場(chǎng)無(wú)聲的、奇妙的融合。
鍋里的液體起初還清濁分明，但隨著不斷的攪拌，它們開(kāi)始變得越來(lái)越黏稠，顏色也從金黃和淡黃，逐漸變成了一種均勻的、乳白色的糊狀。
這是一個(gè)漫長(zhǎng)而枯燥的過(guò)程，需要持續(xù)不斷的力氣和耐心。
蕭辰的額頭滲出了細(xì)密的汗珠，手臂也開(kāi)始發(fā)酸，但他不敢停。他知道，一旦停止攪拌，反應(yīng)就會(huì)不均勻，前功盡棄。
蕭蕓看著哥哥吃力的樣子，也學(xué)著他的模樣，找來(lái)一根小木棍，站在鍋的另一邊，笨拙地模仿著他的動(dòng)作。
“哥，我?guī)湍?。?/p>
蕭辰看著妹妹認(rèn)真的小臉，心中一暖，笑了：“好，蕓兒最能干了。”
兄妹二人，一人一邊，圍著一口破鍋，攪動(dòng)著一個(gè)家庭的未來(lái)。
陽(yáng)光西斜，當(dāng)最后一絲光亮即將被遠(yuǎn)處的屋檐吞沒(méi)時(shí)，鍋里的液體終于達(dá)到了完美的黏稠度。蕭辰知道，皂化反應(yīng)已經(jīng)基本完成。
最后一步，鹽析。
為了將生成的肥皂和副產(chǎn)品甘油分離，提高肥皂的純度，需要加入鹽。
可他沒(méi)有錢(qián)買(mǎi)鹽。宋代鹽價(jià)高昂，私鹽更是重罪。
蕭辰卻早有準(zhǔn)備。他從廚房的墻角，撬下幾塊被鹽分滲透、泛著白霜的墻土，用熱水化開(kāi)，過(guò)濾后，便得到了簡(jiǎn)易的鹽水。
他將這渾濁的鹽水緩緩加入鍋中。
奇跡，在蕭蕓的驚呼聲中發(fā)生了。
只見(jiàn)原本黏稠的乳白色皂糊，開(kāi)始迅速地分層。上層，是大量米白色的、絮狀的固體漂浮起來(lái)；下層，則是暗褐色的液體。
那些漂浮物，就是肥皂！
蕭辰用漏勺將這些皂塊小心翼翼地?fù)瞥?，放在一塊洗刷干凈的木板上。它們質(zhì)地柔軟，像極了某種奶糕。
他趁熱將這些皂塊揉捏、壓實(shí)，塑造成一塊塊方方正正的形狀。做完這一切，他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，只覺(jué)得渾身都被抽干了力氣。
“哥，這就……是戲法？”蕭蕓睜著大大的眼睛，好奇地戳了戳木板上那些還在冒著熱氣的、白白軟軟的東西。
“對(duì)?！笔挸讲亮瞬梁?，臉上是疲憊卻難掩的笑意，“它叫‘雪花皂’。明天，它就能為我們換來(lái)白花花的銀子?！?/p>
他取了一小塊，沾了點(diǎn)水，在自己滿是油污的手上輕輕搓揉。
細(xì)膩、豐富的白色泡沫，立刻在他的掌心涌現(xiàn)。那泡沫帶著油脂的清香，輕易地就將所有的污垢卷走。當(dāng)他用清水沖洗干凈后，一雙干凈清爽、甚至帶著一絲潤(rùn)澤的手，呈現(xiàn)在蕭蕓面前。
比最名貴的澡豆，還要神奇！
蕭蕓的嘴巴，驚訝地張成了一個(gè)小小的圓形。
夜幕降臨，蕭辰將這些新生的皂塊整齊地碼放在屋內(nèi)的通風(fēng)處，讓它們?cè)诤涞目諝庵新稍?、固化?/p>
他知道，這只是第一步，粗糙的第一步。這些皂，還帶著雜質(zhì)和游離堿，氣味也并不好聞。
但它們，是他反抗這個(gè)時(shí)代的第一件武器。
屋外，雪后初晴，一輪明月升上中天，清冷的光輝灑滿大地，將庭院里的積雪映照得如同撒了一層碎銀。
蕭辰看著那些靜靜躺在木板上的“雪花皂”，它們?cè)谠鹿庀路褐鴾貪?rùn)的光澤。
明天，汴京城將會(huì)為這小小的、潔白的東西，掀起怎樣的波瀾？他不知道。
但他知道，這個(gè)家的命運(yùn)，從今天起，將截然不同。