關(guān)于巡城司張都頭的結(jié)局，并沒有在市井間掀起什么波瀾。
他就像一顆被投入湖中的石子，只泛起一圈微不足道的漣漪，便悄無聲息地沉了底。工坊的工人們，只是從相熟的衙役口中，聽到了些許傳聞——張都頭因“治下不嚴(yán)，騷擾良商”，被連降三級(jí)，發(fā)配到了城外最苦的西水門駐守。
這個(gè)消息，比任何的賞賜都更能安撫人心。
工人們看著蕭辰的眼神，除了敬服，又多了一層深深的敬畏。他們終于明白，這位年輕的東家，不僅有通天的手段，更有通天的背景。
籠罩在工坊上空的最后一絲陰霾，就此煙消云散。
有了開封府尹這把無形的“保護(hù)傘”，雪花皂的生產(chǎn)，徹底進(jìn)入了快車道。
蕭辰按照計(jì)劃，將工坊的規(guī)模，再次擴(kuò)大。人手增加到了三十人，三班輪換，日夜不休。他將每一道工序，都拆解得更加細(xì)致，責(zé)任到人，賞罰分明。整個(gè)工坊，如同一架上滿了油的精密機(jī)器，開始以一種令這個(gè)時(shí)代感到陌生的、恐怖的效率，高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
產(chǎn)量，在短短十日之內(nèi)，翻了三番。
與此同時(shí)，蕭辰耗費(fèi)了一夜心血的“金桂皂”，也正式宣告研制成功。
他用最原始的蒸餾法，成功地從收購來的大量桂花中，萃取出了一小瓶金黃色的、香氣濃郁的桂花精油。當(dāng)這帶著純粹而持久香氣的精油，被小心翼翼地融入到雪花皂中時(shí)，一種全新的、足以讓所有女人為之瘋狂的奢侈品，誕生了。
這一次，趙環(huán)兒沒有再對(duì)價(jià)格，提出任何異議。
金桂皂，被直接定價(jià)為五兩銀子一盒，且每日限量供應(yīng)十盒。
當(dāng)那帶著馥郁芬芳的、被置于頂級(jí)絲綢錦盒中的金桂皂，出現(xiàn)在四海通商行的柜臺(tái)上時(shí)，整個(gè)汴京城的上流社會(huì)，再一次被引爆了。
如果說，之前的雪花皂，是新貴們彰顯品味的入場券。那么，這限量供應(yīng)的金桂皂，便成了真正頂級(jí)的勛貴與豪門之間，不動(dòng)聲色的財(cái)富與地位的較量。
每日清晨，四海通商行門前，停滿了各式華貴的馬車。人們不再是為了搶購，而是為了能排上隊(duì)，買到那限量的十盒之一。買到，便意味著無上的體面。
金錢，如潮水般涌入四海通的賬房。
當(dāng)月底，趙環(huán)兒將一本厚厚的賬冊(cè)，放在蕭辰面前時(shí)，連她自己，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖。
一個(gè)月，純利，兩千三百兩。
這個(gè)數(shù)字，已經(jīng)超過了四海通許多傳統(tǒng)生意一年的總和。
蕭辰看著賬冊(cè)，神色卻依舊平靜。他從中，取走了屬于他的那一半，一千一百五十兩。
他做的第一件事，便是讓權(quán)叔，在城東一處僻靜的街區(qū)，買下了一座兩進(jìn)的院落。
院子不大，卻五臟俱全。有灑滿陽光的正房，有可以讀書寫字的書房，還有一個(gè)小小的花園，可以種些花草。
當(dāng)蕭辰領(lǐng)著父親和妹妹，踏入這座屬于他們的新家時(shí)，蕭惟扶著門框，老淚縱橫。蕭蕓則像一只快活的蝴蝶，在院子里跑來跑去，清脆的笑聲，驅(qū)散了所有的陰霾。
蕭辰為父親請(qǐng)了最好的大夫，用最好的藥材。不過半月，蕭惟的身體便大為好轉(zhuǎn)，已經(jīng)可以下床，在院中散步。他看著兒子日漸挺拔的背影，眼中滿是欣慰與驕傲。
蕭蕓也換上了干凈柔軟的新衣，原本蠟黃的小臉，漸漸養(yǎng)出了紅潤。蕭辰為她請(qǐng)了一位女先生，教她讀書識(shí)字。她不再是那個(gè)怯生生的、食不果腹的小女孩，眼中重新燃起了孩童應(yīng)有的、對(duì)世界的好奇與光亮。
蕭辰的生活，也發(fā)生了翻天覆地的變化。
他不再是那個(gè)破落的將門之后，而是人人尊稱一聲的“蕭東家”。出入有馬車，衣食有仆役。但他大部分的時(shí)間，依舊泡在工坊里。
成功，沒有讓他迷失。他反而比任何時(shí)候，都更加清醒。
他知道，雪花皂的生意，看似烈火烹油，實(shí)則根基尚淺。它就像一棵長在金礦上的樹，雖然枝繁葉茂，但根，卻還扎得不夠深。
而趙環(huán)兒，也與他達(dá)成了驚人的一致。
在賺取了巨額利潤后，她非但沒有耽于享樂，反而將大部分資金，都投入到了擴(kuò)大再生產(chǎn)，以及按照蕭辰的建議，開始悄悄布局收購城外的山林、炭窯等更上游的產(chǎn)業(yè)。
他們的合作，早已超越了最初那紙契約，變成了一種基于共同愿景的、高度默契的深度捆綁。
這日，蕭辰正在工坊里，研究如何改進(jìn)熬煮堿液的爐灶，以提高熱效率時(shí)，權(quán)叔卻神色匆匆地找了過來。
“東家，”權(quán)叔的臉上，帶著一絲不同尋常的凝重，“小姐請(qǐng)您立刻去商行一趟，有貴客到了?！?/p>
蕭辰心中一動(dòng)。能讓權(quán)叔都稱之為“貴客”的，絕非尋常人物。
他換好衣服，趕到四海通后堂時(shí)，發(fā)現(xiàn)趙環(huán)兒正端坐著，但她的坐姿，比以往任何時(shí)候，都要更端正，甚至帶著一絲難以察覺的緊繃。
而在客位上，坐著一個(gè)身穿暗紅色宦官服飾的中年人。
那宦官面容白凈，下頜無須，臉上掛著和煦的、程式化的微笑。他的手中，端著一盞茶，卻一口未喝。
在他的身后，還站著兩名小黃門，神情肅穆，目不斜視。
看到蕭辰進(jìn)來，那中年宦官的目光，便落在了他的身上。那目光，看似溫和，卻像一把沒有溫度的錐子，仿佛能一直看進(jìn)人的心里去。
“這位，想必就是制出雪花皂的奇人，蕭辰公子吧？”宦官開口了，聲音不尖不細(xì)，卻帶著一種獨(dú)特的、仿佛能飄進(jìn)人骨縫里的柔和。
趙環(huán)兒立刻起身，為他介紹：“李公公，這便是我與您提過的，我的生意伙伴，蕭辰?！?/p>
她又轉(zhuǎn)向蕭辰，低聲而鄭重地說道：“蕭辰，這位是宮中內(nèi)侍省的李公公。今日，是奉了……官家的旨意而來?！?/p>
官家！
這兩個(gè)字，如同驚雷，在蕭辰的腦海中炸響。
他心中猛地一沉。
他知道，自己最擔(dān)心的事情，終究還是發(fā)生了。
雪花皂這陣風(fēng)，在吹遍了汴京的豪門宅邸之后，終于，還是吹進(jìn)了那座最高、也最威嚴(yán)的禁城——大內(nèi)皇宮。