凜冬的尾巴依舊帶著刺骨的寒意，但渭北荒原上，昭武寨內(nèi)外的空氣卻悄然發(fā)生著變化。青銅軍牌掛在胸前，沉甸甸的，如同烙在心口的印記，將原本散漫的流民、剽悍的羌騎、沉默的老卒，緊緊箍成了一個整體。農(nóng)兵制的推行，更是將刀與犁的界限模糊，校場上呼喝操練的號子聲，與寨外屯田區(qū)清理凍土、修整農(nóng)具的叮當聲交織在一起，奏響了一曲粗糲而充滿生機的戰(zhàn)歌。然而，這生機之下，暗流依舊洶涌。董卓的陰影，韋氏的覬覦，如同盤旋在頭頂?shù)亩d鷲，從未遠離。
這日清晨，天色陰沉，鉛灰色的云層低低壓著荒原。寨門瞭望塔上的哨卒忽然吹響了示警的號角——悠長而急促。不是敵襲的尖銳，而是有大隊人馬靠近的警示。
“頭兒！東邊官道！有車隊！打著…打著韋氏的旗號！”哨卒的聲音帶著一絲緊張和不解。
韋氏？李昭心頭一凜。野狐嶺的梁子剛結下，尸骨未寒，韋家竟敢大張旗鼓地前來？是示威？還是另有所圖？他快步登上寨墻，手搭涼棚望去。
只見東方的官道上，一支規(guī)模不小的車隊正緩緩駛來。數(shù)十輛牛車，滿載著鼓鼓囊囊的麻袋，壓得車轍深深陷入凍土。車隊前方，一面繡著“韋”字的青色大旗在寒風中獵獵作響。旗下一騎當先，卻并非上次那個驕橫的韋梁，而是一位身著深色錦袍、面容清癯、留著三縷長須的中年文士。他身后跟著數(shù)十名精壯家丁，雖也佩刀帶劍，但隊列整齊，并無殺氣騰騰之感。
“不是韋梁？”張成也跟了上來，眉頭緊鎖，“這老家伙是誰？看著倒像個讀書人?！?/p>
“韋康?！崩钫颜J出了來人。韋氏在關中的分支眾多，韋梁不過是年輕一輩的紈绔，而這位韋康，卻是韋氏宗族中頗有聲望的元老之一，據(jù)說性情沉穩(wěn)，通曉經(jīng)史，在長安士林中也有幾分薄名。他親自前來，還帶著如此多的車輛…所為何來？
“傳令！寨門戒備！弓弩手就位！沒有我的命令，不準放箭！”李昭沉聲下令，同時整理了一下衣甲，“王大，隨我出寨迎接！張成，寨內(nèi)警戒，以防有詐！”
“是！”兩人齊聲應命。
沉重的寨門在絞盤的吱呀聲中緩緩打開。李昭只帶了王大和十名親衛(wèi)，策馬迎出寨外百步，勒馬停駐。寒風卷起地上的雪沫，打在臉上生疼。
韋康的車隊在距離李昭等人二十步外停下。韋康翻身下馬，動作從容，整理了一下衣冠，獨自一人緩步上前。他臉上帶著一種恰到好處的、既不顯得諂媚也不顯得倨傲的微笑。
“前方可是昭武寨李公當面？”韋康拱手，聲音清朗，在寒風中傳得很遠。
“正是李某?！崩钫讯俗R上，并未下馬，目光平靜地注視著對方，“不知韋先生大駕光臨，有何指教？前番貴府韋梁公子遣人‘替天行道’之舉，李某可是記憶猶新?！?/p>
韋康臉上的笑容微微一滯，隨即化作一聲輕嘆，帶著幾分無奈和歉意：“李公息怒。前番之事，實乃族中不肖子弟韋梁年輕氣盛，受人蠱惑，擅自妄為！族中長老聞知，震怒不已，已將其禁足宗祠，嚴加管教！今日康奉家主之命，特備薄禮，前來致歉，并略表心意，以彌補前番之過，更盼與李公化干戈為玉帛，共保一方安寧。”他姿態(tài)放得很低，言語懇切，仿佛野狐嶺那場血戰(zhàn)，真的只是韋梁個人的胡鬧。
李昭心中冷笑。好一個“年輕氣盛，受人蠱惑”！好一個“化干戈為玉帛”！韋家這手以退為進，玩得漂亮。先拋出個替罪羊，再送上厚禮，既全了面子，又試探了虛實。他目光掃過那數(shù)十輛滿載的牛車：“哦？薄禮？不知韋先生所贈何物？”
韋康側(cè)身，指著身后的車隊，朗聲道：“粟米一千石！另有越冬皮襖百件，粗鹽十石！些許心意，不成敬意，還望李公笑納，莫要推辭！”
一千石粟米！百件皮襖！十石粗鹽！ 饒是李昭早有心理準備，也被這“薄禮”的分量震了一下。一千石粟米，足夠昭武營上下近千人吃上數(shù)月！更別提在寒冬臘月里極其珍貴的皮襖和鹽！韋家為了“化干戈”，或者說為了暫時穩(wěn)住他，下的本錢不可謂不大！
寨墻上的士卒，以及聞訊趕來的寨民，聽到這個數(shù)目，都忍不住發(fā)出低低的驚呼。糧食！御寒的衣物！鹽！這些都是他們最緊缺的活命之物！無數(shù)道目光瞬間變得熾熱起來，望向那些牛車，如同餓狼看到了肥肉。
李昭沉默著。他在飛快地權衡利弊。收下？意味著暫時與韋家和解，至少是表面上的和解，能換來寶貴的喘息和發(fā)展時間，更能解燃眉之急。但這也等于默認了韋家對野狐嶺事件的“定性”，并且欠下了一個巨大的人情，日后難免受制。不收？則等于徹底撕破臉，韋家惱羞成怒之下，聯(lián)合董卓或其他勢力全力打壓，昭武營將面臨滅頂之災。
寒風呼嘯，卷起雪塵。所有人的目光都聚焦在李昭身上，等待著他的決斷。
李昭的目光緩緩掃過那些裝滿糧食的牛車，掃過韋康那張看似誠懇的臉，最終，他翻身下馬。
“韋先生遠道而來，厚禮相贈，李某…愧領了！”李昭抱拳還禮，聲音沉穩(wěn)，“前番之事，既系韋梁公子個人所為，且貴家主已有懲處，李某自不會遷怒于韋氏全族。關中多事之秋，百姓流離，李某只愿守此一方水土，護佑流民，墾荒屯田，并無他意。能與韋氏和睦相處，共保鄉(xiāng)土安寧，亦是李某所愿?！?/p>
他選擇了收下。不是屈服，而是審時度勢的隱忍。糧食和物資，是昭武營活下去的基石。這筆“賠禮”，他拿得問心無愧！至于人情…日后自有分說。
韋康眼中閃過一絲不易察覺的放松和得意，笑容更盛：“李公深明大義，康佩服之至！如此甚好！甚好！來人，將糧車趕入寨中交割！”
沉重的牛車一輛輛駛?cè)胝盐湔?，卸下堆積如山的糧袋和物資。寨內(nèi)一片歡騰，士卒和寨民們臉上洋溢著難以置信的喜悅。一千石糧食！這個冬天，終于不用再餓肚子了！
李昭親自將韋康迎入簡陋的議事廳，奉上熱湯。韋康環(huán)顧四周，看著墻上懸掛的簡陋地圖，角落堆放的新打制的農(nóng)具，以及廳內(nèi)肅立的、胸前掛著青銅軍牌、眼神銳利的親衛(wèi)，心中暗自凜然。這李昭，絕非池中之物！短短時日，竟能將一群流民烏合之眾，整頓得如此有章法！那青銅軍牌，更是聞所未聞，卻隱隱透著一股凝聚人心的力量。
“李公治軍有方，屯田有法，短短數(shù)月便有此氣象，實在令康嘆服?！表f康放下陶碗，由衷贊道，語氣中多了幾分真誠的探究，“不知李公對這屯田墾荒，可有更進一步的良策？關中凋敝多年，若能廣辟良田，實乃萬民之福。”
李昭心中一動。韋康此問，恐怕才是他此行的真正目的之一。韋氏作為關中大族，田產(chǎn)無數(shù)，對農(nóng)耕之事自然極為看重。他這是在試探昭武營的屯田之法，或者說，想看看他李昭手里還有什么“寶貝”。
“良策不敢當。”李昭微微一笑，語氣謙遜，“不過是因地制宜，效法先賢罷了。前漢趙過有‘代田法’，深耕易耨，頗見成效。李某也只是拾人牙慧，稍加變通而已?！?/p>
“代田法？”韋康捻須沉吟，“此法雖好，然深耕費力，非壯牛健畜不可為。如今關中牛馬稀缺，流民孱弱，推行不易啊?！?/p>
“先生所言極是。”李昭點頭，“耕牛匱乏，確是屯田大礙。李某近日觀農(nóng)人耕作，見其犁具笨重，轅木僵直，牽引費力，尤耗牛力人功。苦思之下，偶得一念，或可稍解此困?！?/p>
“哦？”韋康眼睛一亮，身體微微前傾，“愿聞其詳！”
李昭沒有立刻回答，而是轉(zhuǎn)頭對侍立一旁的王大吩咐道：“去工械司，請老陳頭來一趟，帶上…那件東西的圖紙?！?/p>
不多時，老陳頭佝僂著背，捧著一卷粗糙的羊皮走了進來。他恭敬地將羊皮在李昭面前的案幾上展開。
韋康好奇地湊近觀看。只見羊皮上用炭筆勾勒著一幅圖樣，畫的是一架犁。但這犁與他常見的直轅犁不同，其轅木并非直直向前，而是呈現(xiàn)出一道優(yōu)美的弧形，向下彎曲，末端連接著犁鏵。整個結構看起來更加靈巧，尤其是那彎曲的轅木，仿佛蘊含著某種省力的玄機。
“此乃…曲轅犁？”韋康是識貨之人，立刻看出了關鍵，眼中精光閃爍。
“先生好眼力。”李昭指著圖紙解釋道，“正是曲轅犁。其妙處，便在于這曲轅。直轅犁牽引時，需牛馬之力硬抗，轅木僵直，轉(zhuǎn)向不便，尤耗畜力。而曲轅犁，因轅木彎曲，牽引之時，力有回旋，更易控制方向，轉(zhuǎn)向靈活，更可省去直轅犁調(diào)頭回轉(zhuǎn)之繁瑣。尤其在山坡、溝坎、小塊田地間，其便捷省力之效，更為顯著。據(jù)老陳頭估算，同樣的牛力，用此曲轅犁，一日可多耕三成之地！”
“多耕三成？！”韋康倒吸一口涼氣，霍然起身，目光死死盯住那圖紙，仿佛看到了稀世珍寶！作為世代耕讀傳家的士族，他太清楚這意味著什么！省力，就意味著同樣的?？梢愿嗟牡?，或者用更少的牛完成同樣的耕作！這在耕牛奇缺的亂世，簡直是救命的良方！更別提其靈活轉(zhuǎn)向?qū)π∑恋睾蛷碗s地形的適應性！這小小的改動，蘊含的價值無可估量！
“李公…李公真乃奇才！”韋康激動得聲音都有些發(fā)顫，“此物…此物若得推廣，關中沃土復蘇有望！萬民溫飽可期啊！”
李昭看著韋康激動的樣子，心中了然。這份“回禮”，分量足夠了。他示意老陳頭將圖紙卷好，雙手捧起，鄭重地遞向韋康：“韋先生謬贊了。此圖不過李某偶得之思，粗陋不堪。今日先生贈糧千石，解我昭武營燃眉之急，李某無以為報，唯有以此粗淺之圖相贈，聊表謝意。還望先生莫要嫌棄，帶回族中，若能對關中農(nóng)事略有裨益，亦是李某之幸。”
韋康雙手微微顫抖地接過那卷羊皮圖紙，如同捧著千鈞重寶。他深深吸了一口氣，對著李昭，鄭重地長揖到地：“李公高義！康…代關中黎庶，謝過李公！此圖之重，遠勝千石粟米！康必當珍之重之，稟明家主，在我韋氏田莊先行試制推廣！他日若見成效，定當再報李公厚德！”
這一刻，韋康臉上的笑容再無半分虛假，充滿了真誠的感激和欽佩。他原本只是奉命前來試探和安撫，卻萬萬沒想到，竟收獲了如此一份足以改變家族乃至整個關中農(nóng)耕格局的重禮！眼前這個年輕的流民首領，不僅手握強兵，胸有韜略，竟還有如此惠及萬民的巧思！其胸襟氣度，絕非韋梁之流可比！
交割完糧食，韋康帶著那卷沉甸甸的曲轅犁圖紙，心滿意足地告辭離去。來時帶著試探和算計，歸時卻滿懷震撼和敬意。
送走韋康，昭武寨內(nèi)一片歡騰。糧倉被堆得滿滿當當，空氣中仿佛都彌漫著粟米的清香。士卒和寨民們圍著糧垛，臉上洋溢著前所未有的踏實笑容。
李昭卻獨自一人，再次來到寨墻上。他望著韋康車隊遠去的煙塵，目光深邃。
“頭兒，一千石糧食?。∵€有皮襖和鹽！這下咱們可算能過個踏實年了！”王大跟了上來，語氣興奮。
李昭沒有回頭，只是淡淡問道：“王大，你說，韋家送這一千石糧食，是真心和解嗎？”
王大一愣，撓了撓頭：“這…他們連圖紙都當寶貝收下了，應該…是吧？”
李昭搖了搖頭，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“糧食，是買命錢，也是封口費。圖紙，是甜頭，也是誘餌。韋家暫時不會動我們了，不是因為他們心善，而是因為他們看到了更大的利益，看到了我們身上值得‘投資’的價值。他們想看看，這曲轅犁能給他們帶來多少好處，也想看看，我李昭，還能拿出多少‘好東西’。”
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過寨內(nèi)忙碌的人群，掃過遠處正在清理凍土的屯田區(qū)，聲音低沉而堅定：“所以，我們更要抓緊時間！糧食有了，人心不能散！農(nóng)兵操練，一刻不能停！開春墾荒，必須全力以赴！我們要用最快的速度，把根扎得更深！把拳頭練得更硬！只有我們自己足夠強大，才能讓韋家，讓董卓，讓所有覬覦我們的人，永遠只能選擇‘和解’！”
寒風掠過寨墻，吹動李昭的衣袂。他胸前的青銅軍牌，在陰沉的天空下，反射出沉靜而堅韌的光芒。
長安城，韋氏府邸深處。 韋康恭敬地將那卷羊皮圖紙呈給一位須發(fā)皆白、面容威嚴的老者——韋氏族長韋端。 韋端仔細地審視著圖紙上那架結構奇特的曲轅犁，渾濁的老眼中精光閃爍。良久，他放下圖紙，長長吐出一口氣。 “此子…不凡?！表f端的聲音帶著一絲難以言喻的復雜，“梁兒敗得不冤?！?“族長，那李昭…”韋康欲言又止。 韋端擺了擺手，目光望向窗外陰沉的天色：“糧食，送就送了。這圖紙…立刻召集族中最好的工匠，秘密仿制！先在我韋氏田莊試用！若真如他所言…此物，便是我韋氏再興之機！” 他頓了頓，手指無意識地敲擊著案幾，仿佛在權衡著什么，最終緩緩道：“傳話下去，族中子弟，暫時…莫要去招惹那個昭武寨了。此子…或可托付?！?最后四個字，輕飄飄的，卻如同投入深潭的石子，在韋康心中激起層層漣漪。他深深一揖：“謹遵族長之命?！?窗外，寒風呼嘯，卷起庭中枯葉。長安城的風云，似乎又有了新的流向。而遙遠的渭北荒原上，昭武寨的屯田區(qū)里，第一道試探著翻開凍土的犁鏵，已經(jīng)悄然落下。