第一節(jié)：焦煙中的希望
巫祝婆婆的命令如同冰冷的鐵律，砸在恐慌的野谷中。焚燒污穢之物的火焰在谷尾的空地上騰起，濃黑的煙柱裹挾著蛋白質(zhì)燒焦的惡臭直沖鉛灰色的天空，刺鼻的氣味彌漫開來，引來谷民們更多驚恐的私語和畏懼的眼神。大夯帶著幾個強忍恐懼和惡心的漢子，用簡陋的木叉將病人用過的破碗、沾染污物的草席甚至衣物，統(tǒng)統(tǒng)投入火堆?；鸸馓S，映照著他們蒼白而復雜的臉。
草木灰水被分發(fā)下去。谷民們看著那渾濁的灰漿，猶豫著，最終還是在那幾個接觸過病人的婦人率先示范下，帶著敬畏和疑慮，將手浸入灰水中用力搓洗。粗糙的灰粒摩擦著皮膚，帶來微弱的刺痛感，也帶來一種奇異的、仿佛真的在“凈化”的心理安慰。
煮沸飲用水的命令執(zhí)行得最為艱難。對于習慣了直接飲用冰涼山泉的谷民來說，耗費寶貴柴火去煮水，簡直是多此一舉，甚至是一種浪費。但在巫祝婆婆嚴厲的目光和林薇那“山神新諭”的光環(huán)（或者說陰影）籠罩下，家家戶戶的陶罐里還是開始冒出帶著草木灰味的水蒸氣。
恐慌并未完全平息。谷尾隔離區(qū)那兩個病童的呻吟聲，如同懸在頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍。谷民們遠遠避開那片區(qū)域，看向林薇的眼神充滿了敬畏、恐懼和一絲難以言喻的期待——這“神啟”的法子，真的能擋住瘟神嗎？
林薇被巫祝婆婆帶回了藥廬，但這次，她沒有被丟在角落，而是被允許坐在一個離祭壇稍遠的草墊上。藥廬的門開著，巫祝婆婆拄著杖站在門口，如同監(jiān)工的鷹隼，目光銳利地掃視著谷中的一舉一動，也牢牢鎖定著林薇。
“現(xiàn)在，”巫祝婆婆沒有回頭，聲音冰冷，“告訴我，‘山神’在夢里，還示下了什么？關(guān)于這‘無形之蟲’，除了火燒、灰洗、沸水，還有什么法子能殺滅？或者……”她緩緩轉(zhuǎn)過身，渾濁的眼睛盯著林薇，“有沒有什么草藥，能直接殺死人體內(nèi)的‘蟲’？”
壓力如同實質(zhì)。林薇的心提到了嗓子眼。她知道，這才是巫祝婆婆真正想要的——立竿見影的“神藥”。但她哪里知道治療霍亂的特效草藥？黃連？黃柏？馬齒莧？或許有輕微的抗菌作用，但在沒有補液支持的重癥霍亂面前，杯水車薪！她更不敢亂說，萬一無效，或者被巫祝拿去給病人亂用導致加速死亡，她就完了！
“山神……只示下了防止‘蟲’蔓延的法子……”林薇低下頭，聲音帶著“敬畏”和一絲“惶恐”，“至于人體內(nèi)的‘蟲’……山神說……要看各人的命數(shù)和……對山神的誠心……”她只能將治療推給虛無縹緲的“命數(shù)”和“誠心”，這是最保險，也最符合巫祝邏輯的說法。
“命數(shù)？誠心？”巫祝婆婆冷哼一聲，顯然對這個答案并不滿意。她枯瘦的手指敲擊著木杖，“那山神可曾告訴你，如何辨別誰被‘蟲’侵蝕更深？如何……讓誠心感動山神？”
林薇心中一凜。這是要她“預言”或者“通靈”？她連忙搖頭：“沒……沒有……夢里只有警示和……防范之法……”
巫祝婆婆深深地看了她一眼，那眼神仿佛在說：你最好祈禱這法子有效。她不再追問，重新將目光投向谷尾的濃煙。
時間在焦灼中緩慢流逝。第一天在濃煙、灰水和壓抑的恐慌中度過。兩個病童的呻吟依舊，沒有好轉(zhuǎn)，但似乎……也沒有急劇惡化？谷中沒有再報告新的、同樣嚴重的病例。
第二天，負責送草木灰水和少量煮過粟米粥去隔離區(qū)的大夯（他強撐著，用布條浸透草木灰水捂住口鼻），帶回來一個讓所有人心頭一緊又微微松了口氣的消息：柱子他們還在拉、還在吐，但喝下去的少量米湯水，似乎……沒有再立刻吐出來了？而且，兩人的體溫好像……降了一點點？
這個消息如同投入死水的石子，在谷中引起了微弱的波瀾。絕望的麻木中，似乎裂開了一絲微不可查的縫隙。
“是灰水……和沸水的功效？”有人小聲嘀咕。
“是山神……聽到了我們的誠心？”有人對著巫祝婆婆藥廬的方向合十祈禱。
巫祝婆婆緊繃的臉色稍稍緩和了一絲。她看向林薇的眼神，少了幾分懷疑，多了幾分審視和……更深的算計。
第二節(jié)：隔離區(qū)外的守望者
第三天，林薇被允許在巫祝婆婆的“陪同”（實為監(jiān)視）下，遠遠地看一眼隔離區(qū)的情況。她不能靠近，只能站在幾十步外。
谷尾的空地上，用樹枝和破布勉強圍起了一個簡陋的“隔離圈”。兩個病童躺在圈內(nèi)鋪著干凈（相對）干草的席子上，身上蓋著破舊的麻布。他們依舊瘦弱憔悴，但呻吟聲明顯微弱了許多，不再是那種撕心裂肺的痛苦。一個婦人帶著厚厚的、浸透草木灰水的布巾，正小心翼翼地將一個陶碗湊到孩子嘴邊，喂他喝一種顏色渾濁的湯水（可能是煮過的米湯混合了某種草藥？）。他倆雖然虛弱，但能配合地小口吞咽，沒有再嘔吐。
最讓林薇心頭一震的是，她看到了阿禾！
阿禾站在隔離圈外稍遠一點的地方，同樣用灰水布巾捂著臉。她懷里抱著自己的孩子，目光卻越過隔離圈，緊緊追隨著林薇的身影。當林薇的目光與她交匯時，阿禾的眼中瞬間爆發(fā)出強烈的、難以言喻的光芒——那是感激，是劫后余生的慶幸，更是一種深深的、仿佛找到了某種依靠的復雜情感。她用力地、幾不可察地對林薇點了點頭。
那一刻，林薇心中涌起一股暖流。阿禾還活著，她的孩子也活著。而且，阿禾在用這種方式告訴她：我記得你的恩情，我在看著你。
巫祝婆婆也注意到了阿禾的目光，她渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的陰霾，但并未說什么。只是對林薇冷冷道：“看到了？山神的新諭，似乎起了作用。但這還遠遠不夠?！彼哪抗廪D(zhuǎn)向那兩個病童，“他們需要真正的‘藥’，能拔除體內(nèi)‘蟲毒’的藥！你的‘夢’，該有新的啟示了?！?/p>
壓力再次如山般壓來。
第三節(jié)：藥廬中的“神啟”與暗流
回到陰森的藥廬，沉重的木門隔絕了外界微弱的光線。巫祝婆婆枯瘦的身影如同鬼魅，堵在門口，渾濁的眼睛死死盯在林薇身上，那目光比谷尾焚燒尸骸的火焰更灼人。
“看到了？”巫祝婆婆的聲音像生銹的鐵片刮過石頭，“瘟神暫退，但它的爪子還摳在柱子和狗娃的腸子里！你的‘神諭’，就只教了怎么把爪子擋在外面？山神吝嗇到不肯賜下拔除爪子的真法嗎？”她一步步逼近，腐朽的氣息混合著藥廬的怪味撲面而來，“說！到底有沒有能殺滅體內(nèi)‘蟲毒’的靈藥？任何東西！草、木、石、骨……什么都行！”她的指甲幾乎要戳到林薇的鼻尖，聲音帶著瘋狂邊緣的嘶啞。
巨大的恐懼攥緊了林薇的心臟。她腦中一片空白，什么黃連黃柏，什么石榴皮地榆，那些模糊的名字此刻就像水里的倒影，一碰就碎。她根本不知道它們長什么樣！更不知道去哪里找！絕望中，她的目光本能地四處游移，像溺水者尋找浮木。她看到了墻角堆著的、用于焚燒污物的柴草余燼，看到了藥廬角落里那個老舊、落滿灰塵的土灶——那是巫祝偶爾煎煮奇怪藥汁的地方。灶膛口黑黢黢的，內(nèi)壁似乎覆蓋著一層厚厚的、顏色暗沉發(fā)紅發(fā)硬的……土殼？
一個極其模糊、幾乎被遺忘的碎片猛地撞進腦?！皇轻t(yī)學知識，而是很久以前，不知在哪本閑書還是聽誰隨口提過一句，好像……好像有些地方的人，會用老灶膛里那種燒得又紅又硬的土塊煮水，給拉肚子的人喝？說是……能“吸住”肚子里的水？或者……因為火燒過，帶著熱氣能暖肚子？ 荒謬！毫無根據(jù)！簡直是原始人的巫術(shù)！但現(xiàn)在，這荒誕不經(jīng)的念頭成了她唯一能抓住的東西！這東西，野谷絕對有！家家戶戶廢棄的舊灶膛里都有！而且，它和正在使用的“草木灰”一樣，都是“火”的產(chǎn)物！
“我……我……”林薇的聲音抖得不成樣子，臉色慘白如紙，在巫祝婆婆噬人的目光下，她只能孤注一擲地抓住這絲荒誕的聯(lián)想，“山神……夢里……影子很模糊……沒……沒看到草藥的影子……反而……反而像是有……一團燒了很久的火……火滅了，剩下……剩下灶底下……那種……被火燒得通紅、硬邦邦的……土……土塊？”她語無倫次，努力把眼前看到的（灰燼、灶膛）和那模糊的碎片拼湊起來。
“土塊？！”巫祝婆婆的聲音陡然拔高，尖利得刺耳，渾濁的眼睛里爆發(fā)出難以置信的荒謬和暴怒，“灶底下的臟土？！你這賤婢，竟敢用這等污穢腌臜之物來搪塞老身，褻瀆山神？！”她枯爪般的手猛地揚起木杖，帶著風聲朝林薇砸來！
林薇嚇得魂飛魄散，抱頭縮成一團，尖叫著喊出腦子里唯一能想到的、試圖讓它聽起來有點道理的聯(lián)系：“不！不是！是……是‘火’！婆婆！是‘火’煅燒過的土！就像……就像我們燒穢物剩下的灰，泡水能洗掉手上的‘臟’一樣！山神……山神的意思……或許是……這被‘火’煉過的土……能……能吸掉……吸掉肚子里的‘臟水’和‘寒氣’？用‘火’的余力……暖住他們的腸子？” 她拼命將“灰燼去污”的已有措施和“火克邪祟”的巫祝邏輯，生拉硬拽地套到這個土方子上。
木杖在林薇頭頂一寸處停住了。巫祝婆婆胸膛劇烈起伏，眼中怒火翻騰，但林薇嘶喊出的“火”字，像一根細針，扎進了她思維里某個頑固的節(jié)點?；?，是她賴以維系權(quán)威、溝通神明、乃至剛剛“成功”遏制了瘟疫蔓延的核心力量。焚燒，灰燼……現(xiàn)在，這個來歷不明的丫頭，又提出了一個同樣與“火”相關(guān)的、被“火”鍛造過的“土”？這究竟是荒謬絕倫的褻瀆，還是……某種她無法理解、卻隱隱與她的力量本源產(chǎn)生詭異共鳴的“神啟”？
她死死盯著縮在地上瑟瑟發(fā)抖的林薇，那眼神復雜到了極點——極致的厭惡、濃烈的懷疑，以及一絲被那“火”字勾起的、難以言喻的探究和……驗證的欲望。如果這“臟土”無效，或者害死了人，那正好坐實林薇褻瀆神明，她可以名正言順地將這個越來越難以掌控的變數(shù)送上祭壇，用她的血徹底平息可能復燃的瘟疫和谷民的疑慮！如果……萬一……有那么一點點效果……那這“神啟”的力量，也依然牢牢掌握在她解讀和驗證的權(quán)柄之下！
“呵……”一聲冰冷刺骨、意義不明的笑從巫祝婆婆喉嚨里擠出來。她緩緩收回木杖，眼神如同淬了毒的冰棱?！按蠛唬 彼偷剞D(zhuǎn)頭，聲音帶著一種壓抑的瘋狂，“去！把谷里所有廢棄的舊灶膛，給老身刮！刮那種被火燒得最透、顏色最深、最紅最硬的土塊！刮幾塊來！立刻！馬上！”
大夯被巫祝婆婆猙獰的神色嚇住，不敢多問，連滾帶爬地沖了出去。
很快，幾塊大小不一、表面焦黑龜裂、斷裂面卻呈現(xiàn)出暗紅甚至赤褐色、質(zhì)地異常堅硬的土塊，被大石用一塊破麻布小心翼翼地兜了進來。一股濃烈的、混合著陳年煙熏火燎和泥土焦糊的怪味瞬間在藥廬里彌漫開來。
巫祝婆婆嫌惡地用木杖遠遠撥弄了一下，仿佛那是世間最骯臟的東西?！霸?！”她厲聲命令，“把它砸成粉！越碎越好！然后……加水！煮！煮開了，等那些臟泥沉下去，取上面看著清亮點的水出來！”她甚至不愿靠近那罐即將煮開的“泥湯”，只是用看垃圾的眼神看著。
林薇的心跳得像要炸開。她看著大石笨拙地用石頭砸著土塊，看著暗紅色的粉末揚起，看著渾濁不堪的泥漿在陶罐里翻滾、冒泡、慢慢沉淀。她胃里一陣翻江倒海，既是恐懼，也是對這種“治療”方式本能的排斥。她只能拼命祈禱，祈禱這荒誕的土方子能有一丁點效果，哪怕只是心理作用，讓那兩個孩子多撐一會兒……否則，她的下場，就在那散發(fā)著血腥味的祭壇上！
巫祝婆婆不再看那罐“臟水”，她重新將冰冷的目光鎖定在林薇身上，嘴角勾起一絲殘忍的弧度。這“藥”送過去，就是她對林薇“神啟”真?zhèn)蔚淖罱K審判。無論結(jié)果如何，她似乎都已立于不敗之地。
第四節(jié)：祭壇前的抉擇
幾天后，隔離區(qū)傳來的消息讓整個野谷籠罩在一種詭異而壓抑的平靜中：柱子和小狗娃依舊虛弱得像風中殘燭，但令人心驚肉跳的劇烈嘔吐……似乎真的止住了？腹瀉的次數(shù)也少了些。他們能喝下更多混著一點點米粒的湯水，雖然依舊拉，但不再是噴涌而出的水瀉。谷里，也依然沒有新的、吐瀉到脫形的人倒下。
這微妙的、難以定論的變化，在死寂的野谷中激起了更深的漣漪。
有人竊竊私語：“那……那‘火煉土’煮的水……真管用了？” 語氣充滿了難以置信的困惑。
更多的人則將目光投向巫祝婆婆的藥廬，帶著更深的敬畏：“是巫祝婆婆通神，引動了‘火’的力量，連臟土也化作了靈藥？”
“山神……終究是憐憫我們了？”
谷民們看向林薇的目光變得更加復雜難辨?？謶值牡咨q在，但一種近乎盲目的敬畏和依賴，如同藤蔓般在絕望的土壤里悄然滋生。私下里，“山神使者”、“藥娘子”的稱呼，從壓得極低的耳語，變得稍微清晰了一些。巫祝婆婆的威望達到了前所未有的頂峰，她成功地將焚燒防疫的“功績”和這匪夷所思的“土方”效果，都歸功于自己對“山神新諭”的解讀和執(zhí)行。然而，她看向林薇的眼神，非但沒有放松，反而像淬了毒的蛛網(wǎng)，纏繞得更緊——那里面有掌控一切的得意，有對林薇“意外”價值的利用，更有一種被隱隱挑戰(zhàn)的、深藏于心的忌憚和殺機！這個“神啟者”帶來的變數(shù)，比她預想的更麻煩，也更……危險。
這天傍晚，藥廬里彌漫著比往日更濃重的血腥與硫磺味。巫祝婆婆沒有像往常一樣擺弄她的龜甲蓍草，而是將林薇直接帶到了那個小小的、令人不寒而栗的祭壇前。
跳動的火光將祭壇上那尊面目模糊扭曲的木雕神像映照得如同鬼魅，陶盆里那些無法洗凈的暗紅痕跡，在光影下仿佛活了過來，無聲地蠕動著。
“瘟疫的爪子，是松了些。”巫祝婆婆的聲音低沉、緩慢，帶著一種令人窒息的儀式感，每一個字都像冰冷的石塊砸在地上，“但山神的怒火，還在天邊燒著！三十七條性命化成的怨氣，還在野谷里飄著！一場真正的祭祀，一場能讓山神徹底息怒、賜下野谷萬世太平的‘大祭’，不能再等了！”
林薇的心臟驟然停跳了一拍，不祥的預感如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她。
“而你，”巫祝婆婆猛地轉(zhuǎn)身，那雙渾濁的眼睛在火光下閃爍著如同毒蛇般冰冷粘膩的光，死死纏住林薇，“作為山神親自選中的‘傳諭使者’，這場大祭，必須由你……親自登上祭壇，向山神奉上最虔誠的禱詞！祈求祂徹底收回瘟神之力，并……”她刻意停頓，聲音如同毒蛇吐信，“……賜予我們野谷，真正的、能‘避萬瘟’的神藥之名！還有……那神藥的炮制秘法！”
轟——！
林薇只覺得全身的血液瞬間凍結(jié)，四肢百骸都失去了知覺！讓她主持祭祀？登上那個沾滿血污的祭壇？向那個邪神祈求？這哪里是榮耀，分明是將她綁上烈火烹油的刑架！祭祀若“無效”——瘟疫反復、或者再死人、或者根本求不來什么“神藥”——所有的罪責和谷民的怒火，都將由她這個“神啟者”一人承擔！巫祝婆婆不僅要榨干她最后一點“神啟”價值，完成這場鞏固其絕對權(quán)威的獻祭，更要將她徹底變成這場大祭的祭品——無論是作為溝通者，還是……作為失敗后的替罪羊！
“我……我不懂……不懂祭祀的規(guī)矩……我……我怕沖撞了山神……”林薇的聲音抖得不成調(diào)，身體控制不住地發(fā)軟。
“規(guī)矩？”巫祝婆婆嘴角扯出一個冰冷到極致的弧度，那笑容里沒有一絲溫度，只有殘忍的算計，“心誠，就是最大的規(guī)矩！山神既入你夢，自然能感受到你靈魂的震顫。你只需跪在這里，”她用木杖重重敲了敲祭壇冰冷的地面，“用你的心，你的魂，去呼喚山神！去祈求祂賜下那‘避瘟神藥’的真名！這就夠了！”她的目光如同實質(zhì)的冰錐，緩緩掃過祭壇上那個盛放著不祥暗紅的陶盆，意有所指地補充道，“記住，山神……最喜‘鮮活’的誠心?！?/p>
鮮活？！
林薇的目光不由自主地盯在那個陶盆上，那暗紅的痕跡仿佛瞬間放大，變成一張獰笑的鬼臉！一股透骨的寒意從脊椎直沖天靈蓋！這老巫婆是在明明白白地告訴她：如果她求不來“神藥”，那么祭壇上需要的下一份“鮮活”祭品，就是她自己！
“祭祀，就在三天后的月圓之夜?！蔽鬃Ｆ牌诺穆曇魯蒯斀罔F，如同最終判決的鍘刀落下，斷絕了林薇所有僥幸的念想，“這三日，你便留在這祭壇之前，靜心‘感悟’，好好‘回憶’山神可能遺漏的啟示。需要什么草藥做引子，告訴阿禾，讓她去尋?！?/p>
沉重的木門在身后轟然關(guān)閉，落鎖的聲響在死寂的藥廬里格外刺耳。祭壇前，只剩下林薇一人，被跳動的火苗包圍，獨自面對著那面目猙獰的神像和散發(fā)著濃郁血腥與死亡氣息的陶盆。
三天。
她只有三天時間。
要么，在月圓之夜的祭祀上，“祈求”來一個能唬住巫祝和谷民的“神藥”名字和炮制法（這可能性微乎其微，且后患無窮）。
要么，在祭祀“失敗”后，成為祭壇上新鮮的、溫熱的、被放干的“鮮活”祭品。
或者……在這絕望的三天里，找到一條通往生路的裂縫！
林薇的目光，如同瀕死的困獸，死死地、充滿最后一絲希冀地，投向那扇緊閉的、落鎖的木門。門外，那個在濃煙灰燼中遞給她一束紫花地丁、在絕望深淵里默默投來一瞥支持的瘦弱身影——阿禾，成了她沉淪前唯一能抓住的、微弱的浮木。
第七章 完