冰冷的溪水裹挾著刺骨的寒意，如同無數(shù)細(xì)小的水蛭，持續(xù)啃噬著林薇的骨髓。每一次邁步，左肩胛骨下方那處被箭矢擦過的傷口便傳來撕裂般的劇痛，溫?zé)岬难熘涞挠晁?，不斷浸透她早已破爛不堪的衣衫。背上的荊生，小小的身體緊緊貼著她，滾燙的額頭抵著她的后頸——孩子淋了暴雨，又在極度的驚嚇與悲痛中，發(fā)起了高燒。他不再哭喊，只剩下斷斷續(xù)續(xù)、如同幼獸哀鳴般的抽噎，每一次微弱的呼吸都灼燒著林薇緊繃的神經(jīng)。
巫祝婆婆那怨毒的詛咒——“瘟神禍種！爾等所至，必遭災(zāi)殃！”——如同附骨之蛆，在呼嘯的風(fēng)雨聲中反復(fù)回響，與阿禾最后那聲凄厲的“走啊——”交織在一起，在她腦海里瘋狂撕扯。希望？在這吞噬一切的黑暗和冰冷中，希望更像一個(gè)殘忍的笑話。她背負(fù)的不僅是荊生的重量，更是阿禾用生命托付的、名為“活下去”的沉重枷鎖。
她不敢停下，不敢回頭。野谷的火光早已被層層疊疊的山巒和狂暴的雨幕吞沒，但追兵的威脅如同懸在頭頂?shù)睦麆?。大石是死是活？巫祝的癲狂會(huì)驅(qū)使多少人追來？她無從知曉，只能憑著本能，沿著暴漲的溪流，朝著地勢(shì)更低、林木更茂密的方向，深一腳淺一腳地跋涉。
第一節(jié)：寒夜·傷·與一顆發(fā)霉的麥粒
天色在絕望的跋涉中徹底沉入墨黑。暴雨絲毫沒有停歇的跡象，反而愈發(fā)狂躁。林薇的體力早已透支，雙腿如同灌滿了冰冷的鉛塊，每一次從及膝深的泥濘中拔出，都耗費(fèi)著她僅存的生命力。左肩的傷口在冰冷雨水的沖刷下麻木了片刻，但每一次顛簸帶來的牽拉，都讓劇痛更加清晰地提醒她：傷口在惡化。
荊生的體溫高得嚇人，呼吸也變得急促而微弱。林薇的心揪緊了。沒有藥，沒有火，沒有干燥的棲身之所。再這樣下去，不用追兵，寒冷、高燒和傷口感染就能輕易奪走他們兩人。
“冷…娘…荊兒冷…”孩子燒得迷迷糊糊，無意識(shí)地呢喃著，小手緊緊攥著林薇一縷濕透的頭發(fā)，仿佛那是最后的救命稻草。
林薇停下腳步，靠在一棵巨大的、樹皮粗糙的古樹樹干上喘息。雨水順著樹干流淌，浸濕了她的后背。她環(huán)顧四周，除了雨打林葉的喧囂和溪流的咆哮，只有一片吞噬一切的黑暗。絕望如同潮水，再次試圖將她淹沒。她甚至能感覺到袖中那把粗糙的骨匕冰冷的觸感——一種結(jié)束一切痛苦的誘惑。
就在這時(shí)，懷里傳來細(xì)微的蠕動(dòng)。荊生的小手無意識(shí)地在林薇胸前摸索著，似乎想尋找什么溫暖的東西。他摸到了那個(gè)用油布緊緊包裹的小包——阿禾塞給她們的最后一點(diǎn)食物。
林薇顫抖著手，艱難地在濕滑的衣物中摸索，解開了油布包。里面是幾塊硬邦邦、被雨水泡得有些發(fā)軟的肉干。她掰下一小塊，想塞進(jìn)荊生嘴里，但孩子牙關(guān)緊閉，毫無反應(yīng)。
她借著偶爾劃過天際的慘白電光，仔細(xì)檢查著肉干。一塊肉干的邊緣，沾著幾粒小小的、同樣被泡軟的……麥粒？是阿禾偷偷藏起來的最后一點(diǎn)糧食嗎？其中一粒麥粒，邊緣已經(jīng)泛出一點(diǎn)不祥的灰綠色霉點(diǎn)。
希望？
這發(fā)霉的麥粒算什么希望？它甚至可能讓高燒的孩子雪上加霜！林薇苦澀地扯了扯嘴角。但下一秒，一個(gè)念頭如同閃電般劈開她混沌的腦海——發(fā)霉？青霉素？！
她猛地?fù)u頭，驅(qū)散這不切實(shí)際的幻想。她不是生物學(xué)家！她只知道青霉素源自霉菌，但如何提??？如何提純？劑量如何？這無異于天方夜譚！在這樣極端的環(huán)境下，這粒發(fā)霉的麥粒，最大的價(jià)值可能就是……吸引蟲子？或者……提供一點(diǎn)微不足道的心理安慰？
她小心翼翼地將那粒帶霉點(diǎn)的麥粒摳了下來，用油布重新包好肉干。剩下的幾粒相對(duì)完好的麥粒，她放進(jìn)嘴里，用唾液努力軟化。沒有咀嚼出任何甜味，只有泥土的腥氣和陳腐的谷物味道。她將軟化的麥粒糊糊，一點(diǎn)點(diǎn)、極其耐心地抹進(jìn)荊生微張的唇縫里。
孩子無意識(shí)地吞咽了一下。
就這一下，如同黑暗中擦亮的一星火花，微弱，卻瞬間點(diǎn)燃了林薇瀕臨熄滅的心燈。孩子還有吞咽反射！他還想活！
第二節(jié)：石隙·火·與鮮艷的警告
必須找到避雨的地方！必須生火！
林薇重新背起荊生，不再盲目順流而下。她開始留意兩側(cè)的山崖，尋找可能存在的巖縫或洞穴。風(fēng)雨中視線模糊，她幾乎是憑著觸覺在陡峭濕滑的巖壁上摸索。手指被尖銳的石棱劃破，鮮血混著雨水流下，她卻感覺不到疼痛，只剩下孤注一擲的專注。每一次抬手摸索，都幾乎要耗盡她殘存的力氣。
也許是阿禾的在天之靈庇佑，也許是純粹的運(yùn)氣。在一處被藤蔓半遮掩的陡峭崖壁下，她摸到了一個(gè)向內(nèi)凹陷的石隙！縫隙不大，僅能勉強(qiáng)容納兩人蜷縮，但足夠深，能擋住上方傾瀉而下的雨水！她如同瀕死的溺水者抓住浮木，用盡最后一絲力氣，拖著荊生鉆了進(jìn)去。
石隙內(nèi)一片漆黑，彌漫著濃重的土腥味、苔蘚的潮氣和一絲若有若無的腐殖氣息，但終于擺脫了直接的風(fēng)雨侵襲！林薇將荊生小心地放在相對(duì)干燥的里側(cè)，摸索著解下他濕透的破爛外衣（那本是阿禾的舊衣），用自己同樣濕冷但稍厚實(shí)些的破爛外衫將他緊緊裹住。觸手所及，孩子的身體依舊滾燙。
火！必須生火！
她摸索著掏出阿禾給的那一小塊火石和一小片燧石。石隙里能找到干燥引火物嗎？她強(qiáng)撐著幾乎抬不起的手臂，在石縫底部和邊緣緩慢地、仔細(xì)地摸索。只有濕漉漉的苔蘚和冷硬的碎石。絕望再次沉沉地壓上心頭。
突然，她的指尖觸碰到石隙深處角落一小堆觸感奇特的東西——似乎是某種動(dòng)物囤積的、已經(jīng)有些腐朽的干草和細(xì)枝！雖然也帶著潮氣，但比起外面淋透的，簡(jiǎn)直如同珍寶！林薇心中燃起一絲希望，小心翼翼地將這些相對(duì)干燥的腐殖物取出，堆在石隙入口避風(fēng)處。
打火石冰冷的觸感讓她顫抖的手稍微穩(wěn)定下來。一下，兩下，三下……燧石撞擊火石，黑暗中迸發(fā)出微弱的火星，濺落在干燥的草屑上。草屑冒起一縷幾乎看不見的青煙。林薇屏住呼吸，心臟狂跳，如同呵護(hù)著世間最脆弱的生命。她俯下身，用盡全身的溫柔和耐心，對(duì)著那微弱的煙點(diǎn)，極其緩慢、均勻地吹氣。
一點(diǎn)微弱的橘紅色光點(diǎn)，終于頑強(qiáng)地在草屑中心亮起！然后，如同奇跡般，蔓延成一小簇跳躍的、溫暖的火苗！
光明！溫暖！
林薇喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的哽咽。她動(dòng)作遲緩卻堅(jiān)定地添加著細(xì)小的枯枝，火苗漸漸穩(wěn)定下來，驅(qū)散了石隙中濃重的黑暗和刺骨的寒意，在濕冷的巖壁上投下溫暖跳動(dòng)的光影。她將荊生抱到靠近火堆的地方，小心地用體溫和這來之不易的溫暖烘烤著孩子冰冷的四肢。
火光也照亮了石隙內(nèi)部。林薇的目光落在剛才發(fā)現(xiàn)干草堆的角落，那里，在腐朽的草屑和泥土之間，竟然還頑強(qiáng)地立著幾朵顏色異常鮮艷的……蘑菇？傘蓋是刺目的橘紅色，上面點(diǎn)綴著白色的鱗片狀斑點(diǎn)，在搖曳的火光下散發(fā)著詭異而危險(xiǎn)的氣息。
毒蠅傘！劇毒！
林薇的瞳孔猛地收縮！她知道，這種鮮艷的蘑菇碰都不能碰！荊生現(xiàn)在燒得迷糊，萬一…… 恐懼瞬間攫住了她。但下一秒，一個(gè)極其冒險(xiǎn)、近乎瘋狂的念頭竄了出來——以毒攻毒？她想起一些模糊的傳說，某些劇毒蘑菇在極微量、特定情況下可能有致幻或鎮(zhèn)痛作用？
但這純粹是堵伯！賭錯(cuò)了，就是親手送荊生下地獄！深秋還能見到這鮮艷的毒物，更像是死神的嘲弄。
她看著火堆旁荊生燒得通紅的小臉，聽著他痛苦的呻吟。高燒和可能的感染（被潰兵摔傷的舊傷？淋雨著涼？）正在快速消耗這幼小的生命。沒有藥，退燒根本是奢望。巫祝的詛咒像陰云籠罩，野外的寒夜和可能的追兵更是致命的威脅。
希望？這深秋石隙里鮮艷的毒菇，是希望還是催命符？
林薇的目光在跳躍的火光與那詭異的橘紅傘蓋之間反復(fù)游移。她顫抖著伸出手，指尖在冰冷的毒菇傘蓋上方懸停著。阿禾最后決絕的眼神、荊生無意識(shí)吞咽麥粒的樣子、巫祝那怨毒的詛咒……在她腦中激烈碰撞。
第三節(jié)：微光·名·與黑暗中的路標(biāo)
最終，林薇猛地收回了手，好似被那鮮艷的顏色燙傷。她不敢賭。那粒發(fā)霉麥粒帶來的微弱希望，讓她選擇了更保守的掙扎。
她小心地用腳將那幾朵鮮艷的毒菇連同它們?cè)母澄镆黄鹛叩绞蹲钌畹慕锹?，用碎石死死蓋住。然后，她將目光投向石隙外。暴雨似乎小了一些，變成了連綿的冷雨。借著火光，她看到石隙入口處長(zhǎng)著幾叢在風(fēng)雨中頑強(qiáng)搖曳的植物。
是車前草！還有……蒲公英！
雖然被深秋的雨水打得東倒西歪，葉片上沾滿了泥漿，但車前草的蓮座狀葉片依舊呈現(xiàn)出深沉的墨綠色，顯得厚實(shí)而堅(jiān)韌。旁邊的蒲公英則凄慘許多，大部分葉片已經(jīng)枯黃倒伏，被雨水泡得發(fā)暗發(fā)爛，只有靠近根部的幾片殘葉，在風(fēng)雨中倔強(qiáng)地挺立著，呈現(xiàn)出一種深綠中夾雜著凍傷的紫褐，邊緣卷曲枯槁。這正是深秋寒雨中的景象，衰敗中透著一絲不肯死去的生機(jī)。
希望！這才是她認(rèn)知范圍內(nèi)的、腳踏實(shí)地的希望！
林薇咬緊牙關(guān)，支撐著酸軟的身體探出身，不顧冰冷的雨水，采了一把相對(duì)完整的車前草葉子（深綠、厚實(shí)，清熱解毒、利尿）和蒲公英殘葉（尤其是根部那幾片深綠帶紫褐的，清熱解毒）?；氐交鸲雅裕扔糜晁M量沖洗掉葉片上的泥漿，然后在石頭上用力搗爛，擠出墨綠色的、帶著苦澀清香的草汁。她小心翼翼地將草汁涂抹在荊生滾燙的額頭、脖頸和手腕內(nèi)側(cè)。又將剩余的草渣敷在自己左肩的傷口上——清涼的感覺暫時(shí)壓下了火辣辣的疼痛，雖然她知道這對(duì)抗感染可能杯水車薪。
做完這一切，她徹底脫力地靠坐在濕冷的石壁上，將荊生緊緊摟在懷里，用自己的體溫為他保暖。火堆發(fā)出噼啪的輕響，溫暖的光暈籠罩著這方小小的避難所。荊生的呼吸似乎平穩(wěn)了一些，雖然依舊滾燙，但不再那么急促。
林薇低頭，看著懷中孩子燒得通紅、卻終于安穩(wěn)睡去的小臉。他緊握的小拳頭空空如也——那枚曾屬于他的獸牙墜，早已遺失在昨夜的亡命奔逃之中。只有阿禾最后的托付，沉甸甸地壓在她的心頭。
“荊生…”林薇用嘶啞干裂的嘴唇，無聲地念著這個(gè)名字，仿佛在確認(rèn)一個(gè)沉重的承諾。“荊棘叢中，向死而生…”這是她賦予他的名字，也是阿禾用生命為他們撕開的生路。
她抬起頭，目光穿透石隙入口的雨幕，望向外面依舊深沉無邊的黑暗山林。前路茫茫，危機(jī)四伏。巫祝的詛咒如同懸頂之劍，追兵可能隨時(shí)出現(xiàn)。寒冷、饑餓、傷痛、疾病…每一個(gè)都可能成為壓垮他們的最后一根稻草。
但是，石隙里有了火。
荊生喝下了一點(diǎn)麥糊。
傷口敷上了草藥。
孩子在她的懷里，呼吸著。
這些微不足道的“擁有”，在經(jīng)歷了荒原的冰冷、野谷的血火、暴雨的亡命之后，竟顯得如此珍貴，如此溫暖。它們不是勝利的號(hào)角，只是掙扎喘息間，從指縫里漏下的一點(diǎn)點(diǎn)微光。這點(diǎn)光，不足以照亮前路，卻足以讓她看清懷中孩子沉睡的臉龐，足以讓她在無邊的黑暗與詛咒的陰影中，找到下一個(gè)落腳點(diǎn)，再爬一寸。
她輕輕調(diào)整了一下姿勢(shì)，讓荊生睡得更安穩(wěn)些，一只手緊緊握著袖中冰冷的骨匕，另一只手護(hù)著胸前的油布包（里面是剩下的肉干和那粒帶著霉點(diǎn)的麥粒），目光警惕地注視著石隙外風(fēng)雨飄搖的世界。
薪火雖微，余溫猶存。黑暗依舊濃重，但火光映照下，石隙入口那幾株在冷雨中頑強(qiáng)搖曳的深綠色車前草和殘存著墨綠葉片的蒲公英，如同指向未知前路的、沉默而倔強(qiáng)的路標(biāo)。
第九章 完