運河小鎮(zhèn)的喧囂漸漸被拋在身后，前路依舊是望不到頭的塵土與荒涼。白展堂和白小樂沿著地圖上標記的荒僻小路繼續(xù)跋涉，干糧袋早已見底，只剩下最后幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅，被白小樂仔細地分成小份，每天掰一點，就著溪水勉強果腹。
饑餓如同最頑固的陰影，時刻纏繞著他們。白展堂看著弟弟因為營養(yǎng)不良而愈發(fā)尖削的下巴和蒼白臉色，心中的焦灼和無力感與日俱增。他努力尋找著一切能換口吃食的活計，幫人卸貨、割草、甚至給路過的商隊清理馬糞，換來的銅板卻少得可憐，只夠買幾個最便宜的粗面饅頭。
“哥，別急……省著點，還能撐兩天……” 白小樂總是這樣安慰他，努力咽下嘴里粗糙無味的餅渣，眼神依舊保持著那份令人心疼的平靜和堅持。
這天傍晚，他們拖著疲憊的身體走進一個稍大些的鎮(zhèn)子。鎮(zhèn)口有家看起來還算熱鬧的簡陋酒肆，飄出誘人的飯菜香氣，引得兩人腹中雷鳴。白展堂摸了摸懷里僅剩的五個銅板，連最便宜的陽春面都買不起一碗。
“小樂，你在這等我，我去看看能不能找點活……” 白展堂話還沒說完，一個熟悉又帶著幾分囂張的聲音突然從酒肆里傳出來：
“掌柜的！最好的酒！最肥的燒雞！再來兩個拿手好菜！錢？爺有的是！”
只見姬無命大馬金刀地坐在酒肆最顯眼的位置，桌上已經擺了幾個空酒壺。他穿著一身簇新的湖藍色綢衫，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，手里正把玩著幾錠明晃晃的銀子，在油燈下閃著誘人的光。他面前擺著一只油光锃亮、香氣四溢的燒雞，還有幾碟熱氣騰騰的葷菜。他吃得滿嘴流油，姿態(tài)張揚，引得周圍幾桌食客頻頻側目，眼神里既有羨慕，也有畏懼。
姬無命也看到了門口的兄弟倆，眼睛一亮，立刻夸張地招手：“喲！小白！小樂！真是人生何處不相逢啊！來來來！快進來！別杵在外面喝風了！哥請客！管飽！” 他拿起那只幾乎沒怎么動的燒雞，油膩膩的手直接撕下一條肥美的雞腿，朝他們晃了晃。
那濃郁的肉香、那金黃的色澤、那姬無命滿不在乎揮霍銀錢的姿態(tài)……如同一記重錘，狠狠砸在白展堂早已被饑餓和現實折磨得脆弱不堪的心防上！
強烈的對比，刺得他眼睛發(fā)酸，胃里更是火燒火燎！
幾個月來，他和弟弟像野狗一樣在底層掙扎，吃糠咽菜，看盡白眼，為幾個銅板累死累活，弟弟還帶著傷……而姬無命呢？錦衣玉食，揮金如土，快意恩仇！娘的路……真的走得通嗎？守著那些規(guī)矩，就只能永遠像現在這樣，像陰溝里的老鼠一樣活著嗎？
一股巨大的、難以言喻的委屈、不甘和強烈的動搖，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了白展堂一直以來的堅持！他看著姬無命手中那油汪汪的雞腿，看著桌上那豐盛的菜肴，再看看身邊瘦弱疲憊、臉色蒼白的弟弟……娘嚴厲的告誡聲在腦海中變得遙遠而模糊。
“……小白？愣著干嘛？進來啊！跟哥還客氣啥？” 姬無命的聲音帶著得意的催促。
白小樂的心瞬間沉到了谷底！他太了解哥哥了！他看到白展堂眼中那劇烈翻騰的掙扎和動搖，看到他喉結艱難地滾動，看到他握著拳頭的手在微微發(fā)抖！
“哥……” 白小樂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他伸出手，想抓住白展堂的胳膊。
但白展堂的動作更快！他猛地吸了一口氣，像是下定了某種決心，眼神中閃過一絲痛苦和決絕，然后邁開腳步，朝著酒肆里那張擺滿美食的桌子走去！他的腳步有些僵硬，背脊卻挺得筆直，仿佛在對抗著什么，又像是要迎接什么。
“這才對嘛！” 姬無命哈哈大笑，將雞腿直接塞到走到桌前的白展堂手里，“吃！放開吃！不夠再點！” 他又撕下另一條雞腿，隨手扔給還站在門口的白小樂，“小樂，你也來！別杵著！”
白小樂沒有接。那條油汪汪的雞腿掉在滿是塵土的地上。他站在原地，隔著酒肆喧囂的人聲和彌漫的飯菜香氣，靜靜地看著桌邊的兩個人。
白展堂拿著那條雞腿，卻沒有立刻吃。他低著頭，肩膀微微聳動。他里面穿著的那件洗得發(fā)白、肩頭和袖口都打著細密補丁的粗布短褂——那是白三娘親手給他縫制的，針腳細密而結實，是他離家時唯一穿在身上的“家”的味道——此刻在姬無命那身光鮮亮麗的綢衫襯托下，顯得那么寒酸、那么格格不入。
“小白？吃??！愣著干嘛？” 姬無命催促著，給自己又倒了一碗酒。
白展堂猛地抬起頭，眼圈微微發(fā)紅。他像是沒聽到姬無命的話，只是拿起桌上的酒壺，給自己也倒了一碗渾濁的土酒。他端起碗，沒有看姬無命，也沒有看門口的白小樂，只是盯著碗里晃蕩的酒液，聲音沙啞低沉：
“姬無命……我跟你走?！?/p>
“哈哈！好！爽快！” 姬無命大喜，用力一拍桌子，“這才是我認識的小白！來！干了這碗！以后跟著哥，吃香的喝辣的！”
白展堂沒有笑。他仰起頭，將碗中辛辣的酒液一飲而盡！酒水順著嘴角流下，分不清是酒還是別的什么。他放下碗，抹了把臉，這才緩緩轉過頭，看向門口那道依舊沉默、瘦小的身影。
“小樂……” 他的聲音艱澀，充滿了愧疚和掙扎，“哥……哥沒用……讓你跟著我……受苦了……” 他避開白小樂清澈的目光，低下頭，手指無意識地摩挲著身上那件粗布短褂的衣角，“姬無命……他……他能讓我們……過得好點……至少……不用挨餓……”
白小樂靜靜地看著他，看著哥哥身上那件娘親手縫制、洗得發(fā)白的舊衣服。那熟悉的針腳，此刻像一根根刺，扎在他的心上。他沒有憤怒，沒有指責，只有一種深沉的、近乎悲憫的理解和……徹底的失望。
他太清楚哥哥的掙扎了。這幾個月，哥哥一直在拼命保護他，扛著最大的壓力。姬無命那條路，雖然危險，雖然違背娘的心愿，但至少……能立刻填飽肚子，能不再受人白眼。哥哥是覺得，跟著他，是拖累吧？
白小樂深吸一口氣，壓下喉嚨里的酸澀。他慢慢走進酒肆，沒有看姬無命，徑直走到白展堂面前。他伸出手，沒有去碰那條雞腿，而是輕輕拂了拂哥哥舊衣服上沾染的灰塵，動作很輕，像是在做最后的告別。
“哥，” 他的聲音很平靜，平靜得讓白展堂心頭發(fā)慌，“我懂。我不怪你。”
白展堂猛地抬頭，眼中充滿了震驚和更深的痛苦。
白小樂看著他，眼神清澈而堅定，帶著一種超越年齡的決斷：“但那條路，我不能走。我答應過娘，也答應過自己。我要……走一條干凈的路?！?/p>
他頓了頓，目光掃過桌上豐盛的酒菜和姬無命得意的臉，又回到白展堂身上，聲音不大，卻清晰地穿透了酒肆的嘈雜：
“哥，我們分開走吧?！?/p>
白展堂如遭雷擊，臉色瞬間煞白：“小樂！你……”
“聽我說完，” 白小樂打斷他，語氣不容置疑，“我們分開，對大家都好。你……跟著他，或許能……少受點苦?！?他艱難地說出這句話，感覺心像被剜了一塊，“但……如果你以后……想安穩(wěn)下來了……”
白小樂的目光投向酒肆窗外，望向南方沉沉的暮靄，仿佛穿透了千山萬水，看到了一個充滿希望的地方。他清晰地吐出那個早已在心中默念了千百遍的地名：
“七俠鎮(zhèn)。”
“七俠鎮(zhèn)？” 白展堂茫然地重復，這個名字此刻顯得如此陌生而遙遠。
“嗯，七俠鎮(zhèn)?！?白小樂用力點頭，眼神帶著一種奇異的、不容置疑的篤定，“我打聽過了，聽說那里很太平，日子安穩(wěn)。我……會去那里。找個地方，安頓下來。”
他看著白展堂的眼睛，一字一句地說道：“哥，如果……如果你以后……不想再過這種刀頭舔血的日子了，如果你……想安穩(wěn)下來了……就來七俠鎮(zhèn)找我?！?/p>
他深吸一口氣，補充道：“無論多久，我都會在那里等你。等著……娘來找我們，也……等著你?！?他的聲音到最后，帶上了一絲不易察覺的顫抖和期盼。
白展堂呆呆地看著弟弟，看著他瘦小的身影，看著他眼中那份不容置疑的堅定和對“安穩(wěn)”近乎固執(zhí)的執(zhí)著。再看看自己身上這件娘縫制的舊衣……一股巨大的、難以言喻的酸楚和撕裂感瞬間淹沒了他！他知道，弟弟心意已決。分開，似乎成了唯一的選擇。他張了張嘴，喉嚨卻像是被什么東西堵住，發(fā)不出任何聲音。
姬無命在一旁冷眼旁觀，嘴角噙著一絲玩味的笑意，沒有插話。
白小樂最后深深地看了白展堂一眼，像是要把哥哥此刻的樣子刻進心里。他沒有說再見，只是默默地轉過身，背起自己那個小小的、空癟的包裹，一步一步，走出了喧囂的酒肆，走進了門外濃重的暮色之中。瘦小的身影很快被黑暗吞沒，消失不見。
酒肆里，只剩下桌上豐盛的菜肴，彌漫的酒香，和兩個心思各異的人。
白展堂依舊僵在原地，手里還攥著那條早已冰冷的雞腿。他低頭看著自己身上那件洗得發(fā)白、打著補丁的粗布短褂，娘縫制的針腳在油燈下清晰可見。他慢慢地、慢慢地松開了攥著雞腿的手，任由它掉在油膩的桌子上。然后，他伸出手，極其珍惜地、輕輕地，撫平了衣襟上剛才被白小樂拂過的地方，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
姬無命看著他失魂落魄的樣子，嗤笑一聲，給自己又倒了一碗酒：“行了，小白，人各有志。那小子死腦筋，由他去吧。跟著哥，保證你……”
白展堂猛地抬起頭，眼神空洞而疲憊，聲音沙啞地打斷他：“……喝酒?！?他拿起酒壺，給自己又倒了一滿碗，然后端起來，對著姬無命，又像是自言自語：
“喝！”
他仰頭，將辛辣的酒液再次狠狠灌下喉嚨，仿佛要將所有的不甘、愧疚、迷茫和那沉甸甸的“七俠鎮(zhèn)”之約，都一同燒灼殆盡。酒水順著下巴流下，滴落在娘縫制的那件舊衣上，暈開一片深色的濕痕。
酒肆的喧囂似乎在這一刻遠去。白展堂只感覺一股巨大的疲憊和空茫席卷而來。他看著窗外沉沉的黑暗，弟弟離去的方向，又低頭看了看胸前那枚貼身藏著的、刻著“安”字的長命鎖，最后，手指無意識地摩挲著身上那件舊衣粗糙的布料。
前路茫茫，歧路已分。