廚房里那令人作嘔的焦糊肉味混合著滾油的腥氣,如同凝固的毒瘴,沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。油鍋中那具早已停止抽搐、焦黑蜷縮、冒著絲絲縷縷青煙的尸體,無(wú)聲地訴說(shuō)著剛才那場(chǎng)搏殺的慘烈與瘋狂。
孫豹帶著家丁們強(qiáng)忍著嘔吐的欲望,如臨大敵般封鎖了整個(gè)廚房區(qū)域,驅(qū)散了被嚇傻的廚子和幫工。刺鼻的焦臭味彌漫開(kāi)來(lái),引來(lái)更多驚疑不定的仆役遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀,指指點(diǎn)點(diǎn),臉上充滿了恐懼和敬畏??聪蚰莻€(gè)背靠灶臺(tái)、臉色蒼白、衣衫襤褸卻眼神冰冷的年輕管事時(shí),目光更是如同在看一個(gè)從地獄爬出來(lái)的煞神。
江小樓沒(méi)有理會(huì)那些目光。他劇烈地喘息著,每一次呼吸都牽扯著后背撕裂般的痛楚和丹田空乏的灼熱。強(qiáng)行催動(dòng)“猛火功”帶來(lái)的經(jīng)脈撕裂感,如同無(wú)數(shù)根燒紅的鋼針在體內(nèi)攪動(dòng)。他閉上眼,強(qiáng)忍著身體的極度不適和胃里的翻江倒海,默默運(yùn)轉(zhuǎn)著“文火訣”那微弱的氣流,如同涓涓細(xì)流,艱難地溫養(yǎng)著受損的經(jīng)脈,試圖平息那沸騰的氣血。
“江管事……您……您沒(méi)事吧?”孫豹小心翼翼地湊過(guò)來(lái),聲音帶著一絲顫抖和后怕。油鍋里的景象,實(shí)在太過(guò)駭人聽(tīng)聞。
“無(wú)妨?!苯潜犻_(kāi)眼,眼神恢復(fù)了沉靜,聲音帶著疲憊的沙啞,“只是脫力。雜物房那邊……如何?”
孫豹連忙道:“屬下已派人仔細(xì)搜查!在雜物房角落里,發(fā)現(xiàn)一個(gè)極其隱蔽的地道入口!入口狹小,僅容一人通過(guò),通往……通往府外護(hù)城河邊的蘆葦蕩!里面還殘留著一些……干糧和水袋,還有……這個(gè)!”他遞過(guò)來(lái)一小塊深藍(lán)色的布片,邊緣同樣帶著撕裂的痕跡,與之前發(fā)現(xiàn)的兩塊如出一轍!
果然有地道!這殺手是潛伏進(jìn)來(lái)的!而且準(zhǔn)備了退路!
江小樓接過(guò)布片,心中了然。這證實(shí)了他的猜測(cè),府中必有內(nèi)應(yīng)!否則,一個(gè)外人怎么可能精準(zhǔn)找到如此隱蔽的地道入口?怎么可能知道沁芳苑的位置,甚至知道他這個(gè)新晉管事的隔間?
“地道暫時(shí)封死,派人日夜看守!”江小樓沉聲下令,眼神銳利,“另外,徹查最近三個(gè)月所有負(fù)責(zé)府邸修繕、雜物清理、尤其是西側(cè)這片區(qū)域的仆役!特別是……有異常舉動(dòng)或突然失蹤的!”
“是!屬下明白!”孫豹肅然應(yīng)命,看向江小樓的眼神更多了幾分敬畏。這位江管事,不僅“神異”,心思更是縝密如發(fā)!
安排好后續(xù)事宜,江小樓拒絕了孫豹派人攙扶的好意。他拖著疲憊不堪、如同被拆散重裝過(guò)的身體,一步一步,艱難地挪回沁芳苑。每一步都牽扯著全身的劇痛,冷汗順著額角滑落。但他必須回去!蘇妙云還在那里!大小姐離府,他就是沁芳苑最后的屏障!
回到沁芳苑,迎接他的是蘇妙云驚恐不安的小臉和春桃擔(dān)憂的目光。顯然,廚房那邊的動(dòng)靜和刺耳的哨聲,已經(jīng)傳到了這里。
“江小樓!你……你的衣服!你受傷了?!”蘇妙云看到江小樓后背衣衫破碎、隱隱滲血的慘狀,嚇得小臉煞白,聲音都帶了哭腔。
“二小姐別怕,”江小樓強(qiáng)擠出一個(gè)溫和的笑容,聲音放得極輕,“只是……只是抓了個(gè)想潛入廚房偷東西的小毛賊,不小心被他抓破了衣服,沒(méi)傷著筋骨。已經(jīng)沒(méi)事了?!彼p描淡寫地略過(guò)了油鍋里那驚悚的一幕。
“真的嗎?”蘇妙云將信將疑,眼中依舊充滿擔(dān)憂。
“真的?!苯钦Z(yǔ)氣篤定,“二小姐安心,有小的在,任何宵小都休想靠近沁芳苑半步。”他安撫好蘇妙云,又叮囑了春桃?guī)拙?,才回到自己的隔間。
關(guān)上門,他再也支撐不住,如同虛脫般癱倒在冰冷的床板上。身體的劇痛、精神的極度緊繃、還有油鍋里那恐怖景象帶來(lái)的沖擊,如同潮水般將他淹沒(méi)。他咬著牙,不讓自己呻吟出聲,再次艱難地盤膝坐起,不顧一切地運(yùn)轉(zhuǎn)“文火訣”,如同瀕死之人抓住最后的稻草。
時(shí)間在痛苦和煎熬中緩慢流逝。夕陽(yáng)的余暉透過(guò)窗紙,將隔間染成一片凄艷的血色。
就在江小樓感覺(jué)體內(nèi)那絲微弱的氣流稍稍壯大了一絲,勉強(qiáng)壓下了最劇烈的痛楚時(shí)——
“轟隆隆——?。。 ?/p>
一陣沉悶如雷、卻又雜亂無(wú)章的馬蹄聲,由遠(yuǎn)及近,如同狂風(fēng)暴雨般席卷而來(lái)!瞬間打破了蘇府的死寂!
回來(lái)了!
蘇檀兒回來(lái)了!
江小樓猛地睜開(kāi)眼,眼中精光一閃!他掙扎著起身,踉蹌地沖出隔間。
沁芳苑外,早已是燈火通明!府門大開(kāi)!沉重的馬蹄聲伴隨著濃烈的血腥氣和肅殺之氣,如同決堤的洪水般涌入府中!
蘇檀兒回來(lái)了!
但她的狀態(tài)……卻讓所有迎接的人倒吸一口冷氣!
她依舊是那身玄色勁裝,但此刻卻沾滿了暗紅色的血污和泥土,如同從血池地獄中爬出!鴉青色的長(zhǎng)發(fā)凌亂地貼在汗?jié)窈脱鄣哪樕?,那張冰玉般的臉龐此刻蒼白如紙,嘴角還殘留著一絲未干涸的血跡!她一手緊握著一柄染血的長(zhǎng)劍,劍尖猶自滴落著粘稠的血液!另一只手……竟然死死地拖著一個(gè)用黑色布包裹著的、圓滾滾的、不斷往下滲著暗紅液體的……東西!
她的身后,跟著沖進(jìn)府門的數(shù)十騎護(hù)衛(wèi),人人帶傷,個(gè)個(gè)浴血,臉上帶著劫后余生的疲憊和濃得化不開(kāi)的悲憤!隊(duì)伍稀稀拉拉,遠(yuǎn)不如出城時(shí)的雄壯齊整,顯然經(jīng)歷了一場(chǎng)極其慘烈的廝殺!
“姐姐——!”蘇妙云被這景象嚇得失聲尖叫,就要撲過(guò)去。
“二小姐別過(guò)來(lái)!”春桃死死抱住她,自己也嚇得渾身發(fā)抖。
蘇檀兒對(duì)妹妹的呼喚恍若未聞。她那深潭般的眸子此刻布滿了血絲,冰冷得如同萬(wàn)載玄冰,卻又燃燒著足以焚毀一切的暴怒火焰!她的目光如同受傷的猛獸,瞬間掃過(guò)迎接的眾人,最后精準(zhǔn)地落在人群前方、臉色同樣凝重的福伯身上。
“福伯!”蘇檀兒的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦,帶著濃重的血腥氣,“清點(diǎn)傷亡!厚葬陣亡兄弟!撫恤加倍!”
“是……是!大小姐!”福伯聲音發(fā)顫,連忙應(yīng)下。
蘇檀兒不再多言,拖著那個(gè)沉重的、滲血的包裹,腳步沉重卻異常堅(jiān)定地朝著前廳走去。每一步,都在青石板上留下一個(gè)暗紅色的血腳??!濃烈的血腥味彌漫開(kāi)來(lái),令人作嘔。
護(hù)衛(wèi)們沉默地跟在她身后,氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。
江小樓站在沁芳苑門口,看著蘇檀兒那如同浴血修羅般的身影,心臟沉到了谷底。黑風(fēng)寨……果然是一塊硬骨頭!蘇檀兒親自出手,竟然也付出了如此慘重的代價(jià)!那她手中拖著的……是什么?
他強(qiáng)忍著身體的劇痛和不適,邁步跟了上去。他有預(yù)感,蘇檀兒帶回來(lái)的,絕不僅僅是戰(zhàn)利品那么簡(jiǎn)單!
前廳再次燈火通明。氣氛卻比昨夜審鬼時(shí)更加壓抑、更加沉重,空氣中彌漫著濃得化不開(kāi)的血腥味和悲愴。
蘇檀兒如同標(biāo)槍般矗立在大廳中央,玄色的身影在燭火下投下巨大的、如同魔神般的陰影。她腳下,那個(gè)滲血的黑色包裹被隨意地丟在地上,暗紅色的液體迅速在地板上洇開(kāi)一片。
護(hù)衛(wèi)們沉默地肅立兩旁,人人帶傷,眼神悲憤。
福伯匆匆清點(diǎn)完傷亡,老臉慘白地回來(lái)復(fù)命,聲音帶著哽咽:“大……大小姐……府中護(hù)衛(wèi)……折損……折損一百二十七人……重傷五十三……趙……趙統(tǒng)領(lǐng)他……他為了掩護(hù)大小姐斷后……力戰(zhàn)……殉職了!”
趙武……死了?!
那個(gè)冷硬如鐵、忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)?!
江小樓心頭一震!連趙武都戰(zhàn)死了?黑風(fēng)寨的實(shí)力,竟如此恐怖?!
蘇檀兒身體幾不可察地晃了一下,握著劍柄的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白,發(fā)出咯咯的輕響。她眼中那冰冷的火焰燃燒得更加熾烈,卻死死壓抑著,沒(méi)有流露出一絲軟弱。
“厚葬?!彼穆曇羧缤瑑蓧K寒冰在摩擦,只有兩個(gè)字,卻重逾千斤。
福伯含淚應(yīng)下。
蘇檀兒冰冷的目光掃過(guò)地上那個(gè)滲血的包裹,眼中閃過(guò)一絲刻骨的恨意。她猛地抬起腳,用沾滿血污和泥土的靴子,狠狠踢在包裹上!
“咕嚕?!?!”
包裹翻滾著散開(kāi)!
一顆……人頭!
一顆須發(fā)虬結(jié)、怒目圓睜、臉上凝固著極度痛苦和難以置信表情的……男人頭顱,滾了出來(lái)!脖頸的斷口處血肉模糊,還在緩緩滲著黑紅色的血液!頭顱的旁邊,還散落著幾塊代表身份的、染血的腰牌,上面刻著猙獰的骷髏和“黑風(fēng)”二字!
大廳內(nèi)瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音!幾個(gè)膽小的管事甚至直接癱軟在地!
黑風(fēng)寨二當(dāng)家!“毒手閻羅”吳天德的首級(jí)!
蘇檀兒竟然真的斬下了他的頭顱!帶回來(lái)了!
江小樓看著地上那顆猙獰的頭顱,心中亦是凜然。這女人……果然夠狠!
“吳天德……已伏誅!”蘇檀兒冰冷的聲音如同驚雷,響徹大廳,帶著濃烈的血腥氣和不容置疑的威嚴(yán),“但……黑風(fēng)寨……還未滅!”
她的目光如同冰冷的探針,再次掃過(guò)眾人,最終落在了人群邊緣、臉色蒼白、神情復(fù)雜的江小樓身上,眼神深處掠過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒。
“江小樓!”蘇檀兒的聲音陡然拔高,帶著一種奇異的穿透力。
“小……小的在!”江小樓連忙上前一步,躬身應(yīng)道。
“你……過(guò)來(lái)!”蘇檀兒的語(yǔ)氣不容置疑。
江小樓忍著傷痛,快步走到大廳中央,在距離那顆血淋淋的頭顱幾步遠(yuǎn)的地方停下。
蘇檀兒卻沒(méi)有立刻對(duì)他說(shuō)話,而是轉(zhuǎn)身,對(duì)著護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍后方,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和……命令:“把人……帶上來(lái)!”
人群分開(kāi)。
兩名渾身浴血、幾乎站立不穩(wěn)的護(hù)衛(wèi),小心翼翼地抬著一副用樹(shù)枝和衣物臨時(shí)扎成的簡(jiǎn)易擔(dān)架,步履蹣跚地走上前來(lái)。
擔(dān)架上,躺著一個(gè)身影。
那是一個(gè)穿著和蘇府管事服同款深藍(lán)色衣衫的女子。衣衫同樣被血污浸透,多處撕裂,露出下面深可見(jiàn)骨的傷口。她臉上沾滿了血污和塵土,看不清具體容貌,只有散亂的發(fā)絲下,一雙緊閉的眼睛和微微蹙起的眉頭,顯示出她正承受著巨大的痛苦。她的氣息極其微弱,如同風(fēng)中殘燭。
最引人注目的是,她的右手,竟死死地攥著一塊染血的、邊緣鋒利的……石塊!那石塊上,還粘著幾縷毛發(fā)和皮肉!似乎……是她最后搏命的武器!
這女子是誰(shuí)?
為何穿著蘇府管事的衣服?
為何會(huì)出現(xiàn)在剿匪的戰(zhàn)場(chǎng)上?還傷得如此之重?
所有人的目光都充滿了驚疑和探究。
擔(dān)架被輕輕放在地上,就在吳天德那顆猙獰頭顱的旁邊。血腥味更加濃烈了。
蘇檀兒走到擔(dān)架旁,低頭看著昏迷的女子,冰冷的眼神中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的波動(dòng)。她緩緩俯下身,用染血的手指,極其小心地?fù)荛_(kāi)女子臉上散亂、沾血的發(fā)絲,露出她沾滿污垢卻依舊能看出清秀輪廓的側(cè)臉。
然后,蘇檀兒抬起頭,目光如同兩道冰冷的閃電,瞬間刺向站在不遠(yuǎn)處的江小樓!她的聲音不高,卻清晰地敲擊在每個(gè)人的耳膜上,帶著一種石破天驚的意味:
“江小樓……你……可認(rèn)得她?”
嗡——!
如同驚雷在江小樓腦中炸響!
他猛地看向擔(dān)架上那張沾滿血污、昏迷不醒的臉!心臟如同被一只無(wú)形的大手狠狠攥??!
原主那破碎不堪、如同蒙塵碎鏡般的記憶碎片,在這一刻被強(qiáng)行激活!一個(gè)模糊的、帶著強(qiáng)烈情感烙印的身影,與眼前這張慘白的臉……瞬間重合!
是她?!
怎么會(huì)是她?!
她怎么會(huì)在這里?!還穿著蘇府的管事服?!還傷得這么重?!
巨大的震驚和難以置信如同海嘯般席卷了江小樓!他臉上的血色瞬間褪得干干凈凈,身體不受控制地晃了一下,嘴唇微微顫抖,一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)!那表情,絕非偽裝,而是發(fā)自靈魂深處的震撼!
就在江小樓心神劇震、失魂落魄之際——
擔(dān)架上那昏迷的女子,似乎被大廳內(nèi)濃烈的血腥氣和嘈雜的人聲刺激,眉頭痛苦地蹙緊,干裂的嘴唇極其輕微地翕動(dòng)了一下,發(fā)出一絲幾乎微不可聞、如同夢(mèng)囈般的破碎音節(jié):
“玉……玉佩……江……小……心……”
話音未落,她頭一歪,徹底陷入了更深的昏迷。
玉佩?江?小心?
這三個(gè)破碎的字眼,如同三把冰冷的錐子,狠狠刺入江小樓的心臟!
他猛地低頭,目光死死鎖定在女子被血污覆蓋的腰間——那里,似乎隱隱透出一絲極其微弱的、溫潤(rùn)的光澤……