暮色漸濃，安平縣的夜市卻開始熱鬧起來。令狐大鵝換了身便服，帶著阿福在街頭閑逛，想更深入了解民情。街邊攤販的吆喝聲此起彼伏，糖畫攤前圍滿孩童，烤肉的香氣混著米酒的醇香在空氣中彌漫。
路過一間茶樓時，令狐大鵝聽見二樓傳來激烈的爭論聲。他好奇地抬腳上樓，只見角落里坐著幾個衣著不凡的男子，其中一人拍案而起："令狐逸不過是個乳臭未干的小子，能懂什么治理？如今流民占了碼頭，咱們的貨船都沒法靠岸！"
令狐大鵝心中一緊，不動聲色地在鄰桌坐下。阿福機(jī)靈地要了壺茶，壓低聲音道："公子，那人是城北趙家的二公子趙巖，他家在碼頭有不少生意。"
"趙兄莫急，"另一個手搖折扇的男子慢悠悠開口，"聽說令狐縣令在流民中推行'以工代賑'，等棚屋建好，碼頭自然會空出來。"
"哼！"趙巖冷笑，"他不過是想出風(fēng)頭罷了。那些流民都是些窮鬼，能做出什么像樣的活計(jì)？我爹說了，要是他再擋咱們財(cái)路......"他突然壓低聲音，令狐大鵝豎起耳朵，卻只聽見斷斷續(xù)續(xù)的"找機(jī)會......讓他知難而退......"
阿福氣得臉色發(fā)白，正要起身理論，被令狐大鵝一把按住。付了茶錢下樓后，阿福憤憤道："公子，他們竟敢算計(jì)您！"
令狐大鵝望著遠(yuǎn)處流民安置點(diǎn)閃爍的燈火，沉聲道："意料之中。動了別人的奶酪，自然會遭記恨。"他握緊腰間玉佩，在現(xiàn)代時，他也常遇到競爭對手的打壓，只是沒想到在古代，同樣要面對利益集團(tuán)的阻撓。
回到縣衙，縣丞早已等候多時，手里捧著一疊文書："大人，流民安置所需木料遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，周邊幾個縣城都以'資用緊張'為由，不肯賣給我們。"
令狐大鵝翻開文書，目光掃過密密麻麻的數(shù)字，突然想起白天在茶樓聽到的話。趙家是安平縣木材生意的大頭，如今木料短缺，恐怕和趙巖脫不了干系。
"明日我親自去趟城北。"令狐大鵝合上文書，"縣丞大人，你先統(tǒng)計(jì)一下縣城里閑置的木料，發(fā)動百姓捐贈，承諾日后雙倍償還。"
第二日清晨，令狐大鵝帶著幾名衙役來到趙家大宅。朱漆大門緊閉，門房趾高氣揚(yáng)道："我家老爺今日不見客！"
話音未落，身后突然傳來清脆的馬蹄聲。一輛裝飾精美的馬車停在門前，車簾掀開，露出一張明艷動人的面孔。女子頭戴珍珠步搖，眉眼如畫，身著月白色襦裙，宛如從畫中走出。
"這不是令狐縣令嗎？"女子輕笑出聲，聲音如黃鶯般悅耳，"來得正巧，我正要去縣衙拜訪呢。"
令狐大鵝微微一愣，還未開口，趙家門房已滿臉堆笑："大小姐您可算回來了！老爺正念叨您呢！"
原來這女子是趙家嫡女趙清婉，常年在洛陽外祖家生活，近日才回安平。趙清婉下了馬車，目光在令狐大鵝身上停留片刻："縣令大人為流民之事操勞，清婉敬佩不已。不如移步寒舍，喝杯茶再談？"
在趙家寬敞的會客廳里，趙清婉親手斟了杯茶："聽聞大人為木料發(fā)愁？正巧我前些日子從江南運(yùn)了批松木，若大人不嫌棄，可先拿去用。"
令狐大鵝挑眉："趙小姐為何要幫我？"
趙清婉掩唇而笑："一來敬佩大人胸懷，二來......"她目光流轉(zhuǎn)，"我在洛陽時，也常參與救濟(jì)孤寡，深知民生不易。況且，我可不希望安平因?yàn)檫@點(diǎn)小事亂了套。"
正說著，門外傳來腳步聲，趙巖黑著臉闖進(jìn)來："姐！你怎么能把木料給他？"
"二公子這是何意？"令狐大鵝不緊不慢道，"趙小姐慷慨相助，倒是二公子，似乎不太歡迎我？"
趙巖漲紅了臉，正要反駁，被趙清婉冷冷一眼制止。她轉(zhuǎn)向令狐大鵝："大人放心，明日一早，木料就會送到安置點(diǎn)。"
離開趙家后，阿福疑惑道："公子，這趙小姐為何突然幫忙？莫不是有什么陰謀？"
令狐大鵝望著天邊的晚霞，若有所思："人心隔肚皮，不過至少現(xiàn)在，我們解了燃眉之急。"他隱隱覺得，這個趙清婉不簡單，看似熱情相助，背后或許藏著更深的盤算。而隨著流民安置工作的推進(jìn)，他與趙家乃至安平縣各方勢力的糾葛，才剛剛開始......