青石郡，秦家。
夕陽的余暉勉強穿透厚重的云層，給這座盤踞在郡城邊緣的龐大家族宅邸鍍上了一層慘淡的金輝。然而，這絲暖意卻絲毫無法滲入秦家西院——那片屬于旁系子弟的偏僻角落。
秦昊蜷縮在自家小院的柴房陰影里，身上那件洗得發(fā)白的粗布短褂根本抵御不了初春傍晚的寒意。他瘦得像根柴火棍，鎖骨在薄衣下清晰地凸出來，臉色也因長期營養(yǎng)不良而帶著一種病態(tài)的蠟黃。唯有一雙眼睛，漆黑深邃，此刻正一眨不眨地盯著百米外，嫡系子弟居住的青磚瓦房群落。
“呼……”
他輕輕吐出一口白氣，目光落在那些房屋檐角升騰起的淡淡白色霧氣上。那不是炊煙，而是天地元氣被高階修士煉化時散逸出的能量表征。秦家作為青石郡二流家族，嫡系子弟從小便能進入家族修煉室，吸納最精純的天地元氣，修煉家族秘法。
而他，秦昊，一個旁系子弟，連進入外門修煉室的資格都沒有。
“吱呀——”
破舊的木門被粗暴地踹開，木屑四濺。秦昊猛地回頭，眼底的銳利一閃而逝，迅速被一層刻意收斂的怯懦所覆蓋。
“喲，這不是我們秦家的‘天才’秦昊嗎？怎么躲在這兒喝西北風呢？” 囂張的聲音響起，帶著毫不掩飾的譏諷。
來者是秦虎，秦家嫡系三房的長孫，年方十六，卻已達到了煉皮境初期，在同輩中也算小有所成。他身邊跟著兩個身材壯碩的跟班，都是嫡系旁支的子弟，看向秦昊的眼神如同看待一只螻蟻。
秦虎身材高大，面膛紅潤，與秦昊的瘦弱形成鮮明對比。他幾步走到秦昊面前，居高臨下地打量著他，嘴角勾起一抹殘忍的笑意：“怎么？你那廢物老爹又沒給你弄到修煉資源？也是，一個被廢了修為的廢物，能讓你活著就不錯了?！?/p>
秦昊低著頭，拳頭在袖中悄然握緊，指甲深深嵌入掌心，留下幾道彎月形的血痕。疼痛讓他保持著最后的冷靜。他知道，現(xiàn)在的自己，根本不是秦虎的對手。
“秦虎哥，我只是在這里……歇會兒?！?秦昊的聲音有些沙啞，帶著一絲刻意裝出來的畏懼。
“歇會兒？” 秦虎像是聽到了什么笑話，夸張地大笑起來，“我看你是在偷瞄我們嫡系的修煉室吧？怎么，想偷學不成？就憑你這旁系廢柴的資質，就算把《引氣訣》擺在你面前，你能練到引氣入體中期嗎？”
他身邊的跟班也跟著哄笑起來，言語間滿是侮辱：“虎哥，跟他廢話什么？這小子就是個癩蛤蟆，還想吃天鵝肉呢！也不看看自己什么身份！”
秦虎笑得更歡了，突然臉色一沉，一腳踹在秦昊的胸口。
“噗——”
秦昊本就瘦弱，哪里經(jīng)得起這一腳，整個人像斷線的風箏一樣倒飛出去，重重撞在身后的柴堆上，木屑和干草簌簌落下。一股腥甜涌上喉嚨，他強忍著沒有吐出來，只是劇烈地咳嗽著，感覺肋骨都像是斷了幾根。
“記住你的身份，旁系就是旁系，永遠別想爬到我們嫡系頭上！” 秦虎上前一步，用穿著皮靴的腳踩在秦昊的胸口，用力碾壓著，“下次再讓我看到你鬼鬼祟祟地盯著嫡系區(qū)域，就不是踹你一腳這么簡單了！聽清楚了嗎？”
胸口傳來的劇痛讓秦昊幾乎窒息，眼前陣陣發(fā)黑。但他咬著牙，硬是沒有發(fā)出一聲痛哼，只是那雙漆黑的眸子深處，有什么東西在瘋狂地滋生、蔓延。
屈辱！
徹骨的屈辱！
這種感覺，他從小就體會了無數(shù)次。只因為父親秦戰(zhàn)當年在家族比斗中被廢了修為，他們這一脈就從嫡系旁支跌落至旁系底層，受盡了白眼和欺凌。
“聽……聽清楚了……” 秦昊的聲音斷斷續(xù)續(xù)，帶著一絲不易察覺的顫抖。
秦虎這才滿意地哼了一聲，收回了腳，居高臨下地瞥了他一眼：“算你識相。滾吧，別在這里礙眼！”
說完，他帶著跟班大搖大擺地離開了，留下秦昊一個人躺在冰冷的柴草堆里，胸口劇烈起伏。
直到那囂張的腳步聲消失在巷口，秦昊才緩緩抬起手，捂住了自己的胸口，劇烈的疼痛讓他額頭滲出了冷汗。但他沒有立刻站起來，而是躺在那里，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
良久，他才掙扎著坐起身，靠在冰冷的墻壁上。夕陽已經(jīng)完全落下，夜幕開始籠罩大地，只有遠處嫡系院落還亮著燈火，偶爾傳來修煉時元氣碰撞的悶響。
那些聲音，像一根根針，刺在秦昊的心上。
他想起了父親秦戰(zhàn)。那個曾經(jīng)意氣風發(fā)的天才，如今卻只能在自家小院里借酒消愁，對著母親的靈位唉聲嘆氣。父親的頹廢，家族的冷漠，旁人的欺凌……這一切，都像一座大山，壓得他喘不過氣。
“力量……我需要力量……” 秦昊喃喃自語，眼中閃過一絲狂熱的光芒。
他掙扎著站起來，拍了拍身上的灰塵，一瘸一拐地走進了自家那間破舊的正屋。
屋內光線昏暗，只有一盞豆大的油燈搖曳著，照亮了屋內簡單的陳設。一張破舊的木桌，幾條長凳，還有里屋傳來的父親輕微的鼾聲。
秦昊沒有去打擾父親，而是輕手輕腳地走到自己的房間。說是房間，其實只是用木板隔出來的一個角落，里面只有一張硬板床和一個掉漆的木箱。
他打開木箱，從最底層取出一本封面已經(jīng)泛黃卷邊的線裝書，上面用毛筆寫著三個蒼勁的大字——《引氣訣》。這是秦家最基礎的黃階下品功法，也是他目前唯一能修煉的東西。
盤膝坐在床上，秦昊深吸一口氣，努力平復著胸口的疼痛。他翻開《引氣訣》，目光落在第一頁的修煉圖譜上。
“引氣入體，納天地之靈，淬己身之魄……” 他低聲默念著口訣，閉上眼睛，開始嘗試感應天地間無處不在的元氣。
這是他每天晚上必做的功課。自從十二歲開始修煉，三年來，他從未懈怠過。但由于資質平庸，加上缺乏資源，他的進度慢得驚人。如今十五歲，也才勉強達到引氣入體初期，連煉皮境的門檻都沒摸到。
這在嫡系子弟中，是根本不可能想象的。像秦虎，十五歲就已經(jīng)是煉皮境初期，據(jù)說再過不久就能沖擊煉皮境中期了。
差距，如同天塹。
秦昊靜下心神，按照《引氣訣》的法門，引導著體內那一絲微弱的元氣在經(jīng)脈中緩緩運轉。這絲元氣稀薄得如同游絲，每運轉一個周天都異常艱難，而且還帶著一股駁雜的氣息，顯然是因為他吸收的元氣不夠精純。
“呼……吸……”
他全神貫注，努力將注意力集中在經(jīng)脈中的元氣上。然而，胸口的疼痛和白天的屈辱不斷地干擾著他的心神。秦虎那囂張的嘴臉，跟班們的哄笑，還有自己被踩在腳下的無力感……一幕幕在腦海中閃現(xiàn)。
“不夠……還是不夠強……” 秦昊咬緊牙關，額頭上滲出了細密的汗珠。
他知道，按照這樣的速度修煉下去，別說報仇雪恨，就算是在秦家旁系中立足都難。父親的仇，家族的辱，還有那遙不可及的強者之路……這一切都需要強大的力量作為支撐。
“難道我秦昊，真的只能一輩子做個任人欺凌的旁系廢少嗎？”
不！
他猛地睜開眼睛，眼中閃爍著不屈的光芒。他不甘心！他絕不甘心就這樣認命！
他想起了白天偷偷觀察家族修煉室時看到的景象。那座位于秦家中心的三層閣樓，每天都有濃郁的白色元氣從窗戶中溢出，那是高階功法才能引動的精純元氣。他還看到，嫡系子弟們修煉時，身邊往往擺放著一些晶瑩剔透的石頭——元石，那是修煉的輔助資源，可以加速元氣的吸收和煉化。
而這些，他都沒有。
“元石……功法……” 秦昊喃喃自語，眼中閃過一絲銳利的光芒。他知道，自己必須想辦法獲得更好的資源和更高階的功法，否則永遠無法擺脫現(xiàn)在的困境。
他重新閉上眼睛，繼續(xù)引導著體內的元氣。這一次，他的心神更加專注，仿佛將所有的屈辱和不甘都化作了修煉的動力。他能感覺到，體內那絲微弱的元氣似乎比平時活躍了一些，運轉的速度也快了一絲一毫。
雖然只是微不足道的進步，但也讓秦昊感到了一絲慰藉。
時間一點點過去，窗外的夜色越來越濃。秦昊不知道自己運轉了多少個周天，只覺得體內的元氣似乎壯大了那么一點點，胸口的疼痛也因為元氣的溫養(yǎng)而減輕了一些。
當?shù)谝豢|晨曦透過窗戶縫隙照進來的時候，秦昊才緩緩睜開眼睛。他能感覺到，自己的引氣入體初期境界似乎穩(wěn)固了一些，但距離突破到中期，還有著遙遠的距離。
他輕輕嘆了口氣，站起身，活動了一下有些僵硬的身體。胸口的疼痛已經(jīng)減輕了很多，但昨晚被秦虎踹中的地方依然有些隱隱作痛。
走到窗邊，秦昊推開窗戶，看著外面灰蒙蒙的天空。新的一天開始了，對于他來說，又是充滿了未知和挑戰(zhàn)的一天。
他不知道自己的未來在哪里，也不知道何時才能擺脫這旁系廢少的身份。但他心中有一個信念從未動搖——那就是變強！
無論付出多大的代價，他都要變強！強到足以讓那些曾經(jīng)欺凌過他和他父親的人，都付出代價！強到足以讓所有人都不敢再輕視他這個旁系子弟！
“秦虎……秦家……” 秦昊低聲念著這兩個名字，眼中閃過一絲冰冷的殺意，“你們給我等著！”
他握緊了拳頭，指甲再次嵌入掌心，但這一次，他感覺不到疼痛，只有一股熊熊燃燒的火焰，在他的心底，悄然點燃。
新的一天，屈辱仍在，但屬于秦昊的抗爭，也從此刻，正式拉開了序幕。他知道，這條路注定布滿荊棘，但他別無選擇，只能一往無前。
因為，他是秦昊，一個從泥沼中掙扎著想要爬起來的旁系廢少。他的目標，是那片從未有人企及的天空。