新王的雷霆之怒尚在王宮穹頂盤桓，腥甜的鐵銹味仿佛還粘在王庭石階的縫隙里。烈陽城東隅，那片連陽光都難以眷顧的“絕戶巷”，卻像另一個被遺忘的世界。
逼仄、骯臟、死氣沉沉。
雨水沒能洗去昨夜驚雷后的血腥氣，反而把腐爛的菜葉、破碎的瓦礫和人畜糞便的氣息蒸騰起來，織成一張粘稠絕望的網(wǎng)，籠罩在歪斜的屋檐下。
蕓兒推開那扇吱呀作響的破木門時，一股濃重的、混合著劣質(zhì)藥草和老朽衰敗的氣息撲面而來，像一只冰冷的手扼住了她的咽喉。
“爹？”
回應她的只有一陣撕心裂肺的嗆咳。
光線從糊著油污的破窗艱難擠入，吝嗇地勾勒出小屋內(nèi)僅有的輪廓。一張瘸了腿的桌子，一口裂了縫的粗陶水缸，一張由幾塊薄木板拼成的床。她的父親，顧誠，曾經(jīng)也算烈陽城有名有號的手藝工匠，如今只剩下嶙峋的骨架蜷縮在發(fā)霉的稻草褥子上。
他眼睛渾濁，望著頂棚的破蛛網(wǎng)，臉上刻著極致的疲倦和一種更深沉、更冰冷的東西——認命。
像一塊被風干了最后一滴血的老樹皮。
他的手無力地垂落在床邊，指節(jié)粗大，遍布刀刻般的舊傷老繭，那是他曾賴以糊口、打造出無數(shù)精巧物什的證明，如今，卻連端起水碗的氣力也快耗盡。
“藥...錢呢？”顧誠的聲音微弱得如同游絲，每一個字都帶著肺腑深處的拉扯。
蕓兒心頭猛地一刺，像是被無形的針扎中。她下意識地捂住腰間那個早已空癟的舊荷包，那里只剩幾枚冰冷的銅板，那是她偷偷給人浣洗衣裳、熬夜縫補掙來的，卻遠不足以支付昨日藥鋪伙計冷著臉報出的那個數(shù)字。
她快步走到床邊，蹲下身，將水碗湊到父親干裂的唇邊?！暗?，水來了，先喝口水?！迸⒌穆曇魩е鴱妷合碌倪煅?，努力穩(wěn)住，不讓它抖得厲害?！八庡X...我再去想想辦法，總有法子的。”
冰涼的水讓顧誠稍微清醒了些，他渾濁的眼睛緩緩轉向女兒，那里面沉淀的痛苦幾乎要將蕓兒溺斃?！笆|兒...爹...拖累你了...”他艱難地咽了下唾液，枯瘦如柴的手顫巍巍地，試圖去碰觸女兒沾著泥點的手背，“...趁我...還沒閉眼...找個...老實人...嫁了...離開這兒...”
“不！”蕓兒猛地搖頭，淚水再也忍不住，砸落在父親同樣冰涼的手背上，“別說傻話爹！會好的！王城來了新的王！說不定...世道會變好的！”她急切地抓住那一絲自己都不敢深信的希望，像抓著救命稻草，“我聽巷口的張嬸說了，新王當庭...就把那個葛榮給趕走了！”
“新…”顧誠嘴角扯動了一下，那更像是一絲絕望的苦笑，“哈咳咳...換了誰...都...一樣...‘絕戶會’...才是...這城里的...土皇帝...沒了葛老爺...明兒就有張老爺、趙老爺...規(guī)矩...烈陽法典...那玩意兒...白紙黑字...寫的...咳...就是我們...活該...被吃盡的規(guī)矩...”
他喘得急促起來，身體弓起，咳得全身都在抖，仿佛要碎裂開來。
蕓兒慌得又是撫胸又是擦汗，眼淚大顆大顆滾落：“爹！爹！別說話了！省點力氣！藥，藥總會有的，我們?nèi)フ姨K先生！那位幫過我們家的蘇先生！總會有法子...”她聲音抖得幾乎不成調(diào)，絕望中拼命搜尋著曾經(jīng)施予過一絲微光的那個人影，那個幫襯過幾個孤寡老人的人。
就在這時——
嘭！
本就搖搖欲墜的木門被一股巨力從外面猛地撞開！力道之大，讓門軸發(fā)出一聲不堪重負的呻吟，一塊腐朽的木屑飛濺到蕓兒腳邊。
雨水混合著冷風席卷而入。
三個潑皮打扮的男人堵在了門口，像三只食腐的禿鷲，目光貪婪而肆無忌憚地掃視著這間徒有四壁的破屋。為首的是個刀疤臉，從眉心斜切到嘴角的刀疤，像爬了一條猙獰的蜈蚣，讓他本就兇戾的面孔更添幾分駭人。他歪著腦袋，手里拋玩著兩顆油光水滑的鐵核桃，發(fā)出膩人的摩擦聲。
他身后的兩個跟班，一個缺了半顆門牙，另一個脖子上紋著丑陋的蝎子，眼神同樣陰鷙。他們的出現(xiàn)，瞬間將狹小的空間壓得令人窒息。
“喲，老顧！”刀疤臉開口了，聲音嘶啞，像生銹的刀在砂輪上刮蹭，“挺堅強啊，還吊著這口氣兒呢？昨兒葛爺交代的數(shù)目，利滾利，今兒可是該結個總賬的時候了?？茨氵@破窩也沒個值錢的玩意兒...”他的目光，最終像帶著倒鉤的鐵鏈，牢牢拴在臉色瞬間慘白的蕓兒身上，粘稠地上下游走，咧開嘴，露出一口黃板牙，“…不如，把你家妞兒抵了？跟我們走一趟葛爺?shù)摹铺谩贸院么B(yǎng)著，也算給她找條活路，順帶把這賬填平嘍。嘖嘖，細皮嫩肉的，可惜了埋在這死人巷子里...”
刀疤臉身后的“豁牙”和“蝎子紋”配合地發(fā)出猥瑣刺耳的怪笑，目光如同無形的臟手。
那笑聲刺透了顧誠垂死的身軀，一股滾燙的熱血猛地沖上他灰敗的頭頂。他的身體爆發(fā)出病患不該有的力氣，掙扎著竟硬是從床上半撐起來！
“畜…畜生！”他目眥欲裂，眼球因憤怒而布滿血絲，青筋根根突起在干瘦的脖頸上，死死瞪著刀疤臉，“滾！我就是死…死透了爛在這兒！誰敢動……動我女兒一根手指頭！做鬼…也不會放過你們這群……吃人不吐骨頭的…餓狼！”吼聲耗盡了最后的氣息，尾音陡然喑啞，又是一陣驚天動地的猛咳，這一次，竟咳出點點刺目的血星，噴灑在發(fā)黃的床單上，駭人至極。
“爹！”蕓兒尖叫著撲上去扶住父親搖搖欲墜的身軀，巨大的驚駭和憤怒讓她渾身發(fā)抖，她猛地轉頭，通紅的眼睛像兩簇燃燒的小火苗，射向門口的惡徒：“滾出去！你們都滾出去！什么葛爺?shù)馁~！我們從來就沒欠過！是你們！是你們硬栽的贓！這還有王法嗎！”
“王法？”刀疤臉像是聽到了天大的笑話，鐵核桃也不拋了，叉腰大笑起來，唾沫星子飛濺，“在這絕戶巷，咱們葛爺就是王法！‘烈陽法典’？白紙黑字寫得清楚明白！”他邁前一步，巨大的陰影幾乎將蕓兒嬌小的身形完全吞沒，一股濃烈的汗臭和劣酒味撲面而來，“絕戶死絕了，田地房屋鋪面都是‘善堂’的！這是幫國家省心！懂不懂？你家老顧，沒兒子！閨女嘛…遲早也是別人家的人，留不住的產(chǎn)業(yè)，按規(guī)矩，就該歸‘絕戶會’統(tǒng)一調(diào)配！這是王國定制！懂不？”他輕蔑地拿鐵核桃點了點蕓兒的方向，言語刻毒如冰錐，“你們這種下賤門戶，拿啥填賬？就你這身子骨，去窯子里接客，都得倒貼錢！葛爺開‘善堂’收容你們這些廢料，那是天大的恩德了！別他媽給臉不要臉！”
他身后的跟班再次哄笑起來，笑聲在破敗的小屋里回蕩，像陰溝里涌出的污穢浪潮。
“不…不...”顧誠在女兒懷里劇烈地抽搐著，那些惡毒的言語比病痛更致命地擊碎了他最后拼湊起的抵抗意志。絕望的淚水滾過他溝壑縱橫的臉頰，渾濁的老眼死死盯著刀疤臉，嘴唇翕動著，卻再也發(fā)不出完整的怒罵，只有無盡的悲鳴，“蒼老顧家…幾代...清清白白...就落得...絕戶...絕戶...”
“絕戶”二字，如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在顧誠干枯的靈魂上。他渾濁的眼睛驟然失神，僅存的光澤徹底熄滅，口中反復機械地囁嚅著這兩個字，身體像被抽去了脊梁骨，猛地向床榻癱軟下去。
氣息，瞬間微弱得像風中殘燭。
“爹？！”蕓兒肝膽俱裂，嘶聲哭喊，所有的恐懼和憤怒都被巨大的悲痛瞬間淹沒。她緊緊抱著父親冰冷卻還在抽搐的身體，小小的身體因恐懼和無助篩糠般抖著。
刀疤臉嘖了一聲，不耐煩之意更濃：“嘖，真他娘晦氣！嚎喪？沒用！”他眼珠子轉了轉，看著顧誠已是出氣多進氣少，估摸著榨不出什么油水了，目光在蕓兒臉上又溜了一圈，閃過一絲不甘的淫邪，但隨即想到上頭嚴令低調(diào)的叮囑，最終只是朝著墻角一口裂了縫的破水缸啐了一口濃痰。
“老東西，最后一天！聽著！日落前，要么把錢湊齊送到葛爺‘福臨錢莊’，白紙黑字簽押過！要么，明天一早，就等著葛爺?shù)摹迫恕瘋儊斫o你收尸！順便‘清點’你們祖上留下來的這點破爛！還有你閨女的去處！”刀疤臉兇獰地指了指昏死過去的顧誠，又狠狠剜了蕓兒一眼，“敢跑？腿給你打斷！這烈陽城，除了護城河底喂魚蝦，你們這號絕戶，插翅難飛！”他聲音拔高，帶著不容置疑的威脅，“記??！日落前！銀子！或者人！自己掂量清楚！”
說完，他也不屑于再多留一刻，朝兩個跟班一偏頭：“走！讓這老東西自己盤算盤算！這破地方呆久了真他媽折壽！”
三個潑皮揚長而去，“豁牙”臨走還一腳踹翻了門口一個原本就傾倒的破竹筐，發(fā)出哐當一聲刺耳的噪音，如同最后一聲嘲諷的喪鐘。
門，又被風吹得晃動，半掩著，如同敞開的傷口。
屋內(nèi)的空氣沉重得如同凝固的血塊。
蕓兒抱著父親冰冷得幾乎沒有溫度的身體，小小的身體蜷縮著，像一只被拋棄在寒冬雨夜里的幼鳥，只剩下本能的顫抖。父親的軀體在一點點失卻生命的重量，連那點象征生命的微溫都在飛速流逝。巨大的、冰冷的絕望吞噬了她，哭聲堵在喉嚨里，變成破碎的嗚咽。
眼淚已經(jīng)流干，模糊的視線里，只有父親枕頭上那片刺眼、暗紅的血漬在無限放大。
“爹...別走...”她無意識地喃喃，聲音飄忽如嘆息，小手徒勞地試圖擦去那血跡，卻只是徒勞地抹開一片狼狽的殷紅。
就在這時，一陣微不可查的腳步聲停在門外，極其輕緩，透著一絲不屬于這條巷子的沉穩(wěn)節(jié)奏。
蕓兒猛地抬頭，淚眼婆娑中帶著警覺與微弱的、她自己都未曾察覺的希冀看向門縫。
雨水不知何時停了，窄窄的光線從門縫里擠入一小片。
外面站著一個人。
并非刀疤臉那三個惡煞去而復返。來人青灰色的布袍下擺，沾了些濕漉漉的泥點，卻漿洗得干凈挺括。身量清瘦修長，面容溫和卻帶著一種能穿透風雨霜雪的鎮(zhèn)定，尤其一雙眼睛，澄澈明亮，仿佛能洞見人心最深處的暗流。是巷子里偶有提起卻也帶著幾分神秘疏離的那個名字——
蘇明。
他靜靜地隔著半掩的門看向屋內(nèi)，目光掃過床上氣息奄奄的老人、屋內(nèi)慘淡的光景，最后落在蕓兒那張驚恐絕望、布滿淚痕的小臉上。沒有立即進來，也沒有說話，那眼中沒有尋常人的憐憫，也沒有居高臨下的施舍感，只有一種純粹的、冷靜的“看見”。他仿佛只透過這片凌亂絕望，便看盡了一切因果。
蕓兒的心跳，在絕望的死水中，像是被投入了一顆微小的石子。那平靜溫和的注視，竟奇異地讓她幾乎崩斷的神經(jīng)，得到了一絲短暫而微弱的喘息。她認出來了，這個曾在巷口幫襯過孤老李爺爺?shù)哪贻p人，那個據(jù)說認得字、有些門路的蘇先生。
蘇明微不可查地對她頷首，目光掠過顧誠那張死灰的臉，最終停留在門口角落里一個極其隱蔽的角落。
就在門檻內(nèi)側靠近地面的位置，一塊不起眼的墻磚邊緣，被人用鋒銳之物刻上去一個怪異的圖案——三條扭曲的短線，圍著一個被刻意涂污的小點。紋路細小，布滿塵埃，若非刻意觀察，決計難以發(fā)現(xiàn)。
那是“絕戶會”的標記——“啃噬印記”。
像三條貪婪的蛆蟲，啃食著中心代表無后者血脈斷絕的黑點。丑陋，陰毒。
蘇明的眉頭極其輕微地蹙了一下，隨即舒展開。他沒再看那印記，也沒再看蕓兒父女，如同完成了一樁微不足道的觀察，身影在門外無聲地一晃，如同融入泥濘巷道投下的陰影里，不見了。
仿佛從未出現(xiàn)過。
只留下那扇半掩的木門，和蕓兒懷中越來越冰冷的父親。那匆匆的一瞥，那道青灰色的背影，像是一滴冰冷的水落入滾油，在蕓兒心底激起更尖銳、更劇烈的痛苦煎熬。希望？那絲微光只讓她看清了周遭更濃稠的黑暗。蘇明那平靜無波的態(tài)度，甚至帶著一絲探究意味的眼神，反而像一根針，戳破了最后一點自欺欺人的泡影。
世道變了？新王？驅逐葛榮？
都是假的。
現(xiàn)實是父親咳出的鮮血，是刀疤臉猙獰的嘴臉，是“啃噬印記”那冰冷的獰笑，是這個連掙扎都顯多余、毫無希望的“絕戶之巷”。
冰冷的絕望浸透了骨髓，也似乎凝固了時間。
不知過了多久，或許是殘陽在奮力掙脫沉厚鉛云的束縛，艱難地透出最后幾縷橘紅色的、染著血腥氣的光，試圖要照亮屋內(nèi)的死寂。
那黯淡的光線落在了顧誠的臉上。
老人干裂的嘴唇微微翕動了一下，一個極其微弱的詞，如同氣泡破碎在瀕死的寂靜水面。
“王…法…”
蕓兒的心幾乎要從腔子里跳出來，猛地俯下身：“爹？！爹！你能說話了么爹！”她顫抖著，用盡自己所有的聽力去捕捉。
又是一陣冗長的、令人窒息的沉默。
顧誠的呼吸微弱得幾乎停滯，眼皮顫抖著，似乎在積蓄最后的力氣，對抗某種巨大的精神壓蓋。他枯槁的手指，微微地蜷了一下，碰到蕓兒冰涼的手腕。那力量輕得如同微塵拂過。
“蕓兒...”聲音比游絲更輕，帶著某種奇異的、近乎虛幻的平靜，仿佛所有的痛苦、恐懼、憤怒都已遠去，只剩下一種冰封千年的死寂，“...沒活路了...”
他眼皮緩緩睜開一條縫，渾濁的眼珠艱難地轉動，看向蕓兒的臉龐。那目光沉重得令人心碎，帶著父親最后一絲割不斷的牽掛和……某種殘酷的決斷。
“爹...？”
蕓兒的心瞬間被一種巨大的、冰冷的不祥感攫住，渾身的血液都涼了。她預感到父親要說什么了。
“巷…西頭...張…張木匠...他那兒...有個...黑鐵盒...”顧誠的聲音斷續(xù)、微弱，語速卻異常地快，仿佛被無形的鞭子抽打著要盡快交代完畢，“壓…壓缸底...”
他喘息著，每一個字都耗盡了僅存的生氣。
“盒里…有…錢…不多...我...我留給你的...嫁妝...偷偷攢的...躲過了...”嘴角扯出一個比哭還難看的微弱弧度，“...別管我...拿了盒子...跑...用不著守...守我這絕戶...三天...跑了...”
“不！爹！”蕓兒猛地搖頭，恐懼讓她的聲音尖銳起來，“你別說話！省著點力氣！我們?nèi)フ掖蠓颍】倳写蠓?..”她慌亂地試圖反駁這個絕望的指令，“我不走！你是我爹！”
顧誠沒有爭辯，只是用那沉重得如同枷鎖的目光看著她，嘴唇劇烈地顫動了幾下，終于艱難地再度擠出破碎的語句：“錢…藏了盒子...跑…用不著守...守絕戶的尸...守我的靈...三天...沒用...跑...”
他的眼睛死死盯著蕓兒，瞳孔深處爆發(fā)出生命殘存最后一點、強烈到灼人的光，如同瀕死野獸的嘶嚎。那是一種不容置疑、耗盡生命的命令！
這目光，比刀疤臉的威脅更讓蕓兒感到無邊無際的恐懼?！暗?..你別這樣看我...”她顫抖著，淚水再次決堤，“我怕...”
顧誠眼中的光開始急速地暗淡下去，如同燃盡的油燈。他嘴唇劇烈地翕動著，似乎還想說什么，卻只能發(fā)出急促嘶啞的氣音，眼神最終定格在女兒身上，帶著滔天的、無法言說的痛苦和哀求，終于，緩緩地、完全地闔上了。
那雙眼睛徹底失去了光澤。
枯瘦的手指，最終也從蕓兒手腕上，無聲地滑落下去。
屋內(nèi)的空氣驟然凝固死寂。
窗外，最后一縷余暉徹底被濃云吞噬。
整個天地，陷入了徹底的、令人窒息的黑暗。
冰冷。
絕對的冰冷從懷里的身體傳遍蕓兒全身，凍僵了她的四肢百骸。父親的軀體，在她手臂間徹底失去了一絲生氣，像一截被燒透后冷卻成死灰的木柴。
“爹…？”
她輕輕地、試探地喚了一聲，聲音在空蕩死寂的小屋里響起，帶著茫然的尾音。
沒有回應。連那點微弱的氣息也停止了。
世界在她感官中消失了片刻。
只有懷中父親那僵硬冰涼的觸感，真實得像一場凌遲。
噗通！
蕓兒猛地松開手，像是被那冰冷燙傷，跌坐在冰冷骯臟的濕土地面上。濺起的泥水冰涼刺骨，