熱那亞的冬夜，裹著咸腥海風(fēng)鉆進(jìn)科斯塔家宅的每道縫隙。壁爐里幾塊濕木柴噼啪作響，卻散不出多少暖意。亞歷山德羅·科斯塔裹緊粗呢外套，指尖凍得發(fā)麻。父親喬瓦尼的棺木下午才下葬，新翻的泥土氣似乎還粘在空氣里?？蛷d桌上那本攤開的硬皮賬簿，像塊墓碑壓在所有人心上。
“三百二十里拉，”母親瑪麗亞的聲音像被砂紙磨過，她枯瘦的手指劃過賬本最后一行墨跡，“染坊的尾款……月底前必須付清。”燭火在她深陷的眼窩里跳動(dòng)，投下一片濃重的陰影。角落里，十歲的弟弟保羅和八歲的妹妹索菲亞擠在一張椅子上，索菲亞懷里緊緊摟著個(gè)褪色的布娃娃，那是她僅有的溫暖來源。
亞歷山德羅沉默地拿起賬簿，紙頁粗糲，墨跡暈開，如同這個(gè)搖搖欲墜的家。父親留下的紡織作坊，賬面資產(chǎn)是二十臺(tái)老掉牙的手搖織布機(jī)、半倉庫受潮的廉價(jià)亞麻布，以及倉庫角落里堆積如山的、無人問津的埃及長絨棉——那是父親生前最后一筆失敗的豪賭。而負(fù)債欄觸目驚心：染坊欠款、羊毛商人的定金、拖欠三個(gè)月的工人薪水……父親驟然病逝，抽走了這個(gè)家最后一點(diǎn)生氣，也抽走了周轉(zhuǎn)的活錢。債主們像聞到血腥味的鯊魚，葬禮上那些躲閃的眼神和虛偽的哀悼，此刻都有了答案。
“作坊……還能開工嗎？”亞歷山德羅問，聲音是自己都陌生的干澀。他靈魂深處屬于二十一世紀(jì)機(jī)械工程師的冷靜正瘋狂分析著眼前的死局：設(shè)備老化，原料滯銷，市場飽和，現(xiàn)金流斷裂——標(biāo)準(zhǔn)的死亡螺旋。
瑪麗亞猛地抬頭，深褐色的眼睛里燃起一絲被冒犯的怒火，隨即又被更深的疲憊淹沒。“開工？賣給誰？賣給那些等著拆機(jī)器抵債的禿鷲嗎？”她抓起桌上一張揉皺的《熱那亞商報(bào)》，用力摔在賬簿上，發(fā)出沉悶的響聲，保羅嚇得一哆嗦。報(bào)紙頭版赫然是本地紡織行會(huì)的最新通告：“受英國克里米亞戰(zhàn)事影響，遠(yuǎn)東棉紗輸入銳減，原料價(jià)格持續(xù)低迷，同業(yè)謹(jǐn)守減產(chǎn)共識(shí)，共度時(shí)艱?！弊肿志渚?，都是給科斯塔作坊的催命符。
亞歷山德羅的目光掃過那行通告，并未停留，他體內(nèi)那個(gè)屬于現(xiàn)代靈魂的“處理器”高速運(yùn)轉(zhuǎn)著，過濾掉無用的情緒與絕望的噪聲。他伸手，近乎固執(zhí)地翻開了賬簿下壓著的另一份報(bào)紙。那是管家老安東尼奧今天下午從碼頭酒館撿回來的，沾著酒漬和魚腥的《泰晤士報(bào)》。
英文標(biāo)題粗黑刺眼：“嚴(yán)寒地獄！塞瓦斯托波爾前線士兵急需有效御寒裝備”。下方是戰(zhàn)地記者威廉·羅素的署名報(bào)道，日期是1854年11月20日。
“……零下三十度的暴風(fēng)雪持續(xù)肆虐，士兵們裹著凍硬的軍大衣蜷縮在戰(zhàn)壕里，如同冰雕。隨軍醫(yī)生報(bào)告，每日因嚴(yán)重凍傷截肢者超過百人，因體溫過低導(dǎo)致死亡的士兵人數(shù)正以可怕的速度攀升……軍需部門承認(rèn)，現(xiàn)有庫存的冬裝嚴(yán)重不足且效能堪憂，大量大衣在浸濕后迅速結(jié)冰，成為致命的負(fù)擔(dān)而非保護(hù)……”
亞歷山德羅的心臟猛地一跳，指尖捏緊了報(bào)紙邊緣。凍傷！截肢！死亡率攀升！這些冰冷的詞匯在他腦中炸開，瞬間點(diǎn)燃了一條被遺忘的知識(shí)引信——克里米亞戰(zhàn)爭，英軍因后勤崩潰，整個(gè)冬季非戰(zhàn)斗減員超過兩萬五千人！這是歷史課本上冰冷的數(shù)字，此刻卻成了刺破眼前濃重黑暗的一道慘白閃電。
他猛地抬起頭，目光灼灼地看向倉庫角落里那堆落滿灰塵的埃及長絨棉。長絨棉……蓬松度、保暖性遠(yuǎn)超普通棉花！父親押錯(cuò)了市場時(shí)機(jī)，卻歪打正著囤積了最頂級(jí)的原料！一個(gè)近乎瘋狂的計(jì)劃雛形在他腦中瘋狂滋生。
“安東尼奧！”亞歷山德羅的聲音帶著一種不容置疑的急切。老管家像影子一樣悄無聲息地出現(xiàn)在客廳門口，渾濁的眼睛帶著詢問?！按a頭！這幾天有沒有英國運(yùn)輸船靠港？”亞歷山德羅語速飛快，“特別是……運(yùn)煤的，運(yùn)糧食的，或者……運(yùn)補(bǔ)給的？”
老安東尼奧布滿皺紋的臉?biāo)妓髁似蹋c(diǎn)點(diǎn)頭：“有的，少爺?！Ｑ嗵?hào)’，昨天剛靠三號(hào)碼頭。聽水手們喝醉了嚷嚷，是給黑海那邊運(yùn)煤的，催得急，碼頭工頭正為卸貨人手不夠罵娘呢?！彼D了頓，又補(bǔ)充道，“還有……今天下午，領(lǐng)事館的馬車在碼頭區(qū)轉(zhuǎn)了好幾圈，像是找什么人?！?/p>
英國領(lǐng)事館！在找能解決問題的人！亞歷山德羅幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。時(shí)機(jī)！原料！運(yùn)輸距離！還有那場正在發(fā)生的、吞噬生命的嚴(yán)寒災(zāi)難！無數(shù)碎片在他腦中碰撞、組合、驗(yàn)證。父親留下的“廢料”，或許正是打開地獄之門的鑰匙，也是拯救科斯塔家族唯一的希望！
他霍然起身，帶起的風(fēng)差點(diǎn)撲滅桌上的蠟燭?！澳赣H，”他看向瑪麗亞，那雙曾經(jīng)只屬于十八歲青年的眼睛里，此刻燃燒著一種陌生的、近乎冷酷的決斷，“作坊不會(huì)關(guān)門。那堆棉花，就是我們的生路！”
瑪麗亞被他眼中的火焰懾住，嘴唇翕動(dòng)著，卻發(fā)不出聲音。保羅和索菲亞茫然地看著突然變了一個(gè)人似的哥哥。
亞歷山德羅抓起那幾張散發(fā)著油墨和絕望氣息的報(bào)紙，緊緊攥在手里，指節(jié)因用力而發(fā)白。他不再看母親震驚而憂慮的臉，轉(zhuǎn)身大步走向門口，厚重的橡木門在他身后關(guān)上，隔絕了客廳里壓抑的溫暖與沉重的絕望。
門外的寒風(fēng)像刀子一樣刮在臉上，熱那亞深沉的冬夜，港口方向傳來隱約的汽笛嗚咽。亞歷山德羅深吸一口冰冷刺骨的空氣，將那份記載著死亡與機(jī)遇的《泰晤士報(bào)》用力塞進(jìn)懷里，貼著心臟的位置。黑暗中，他望向領(lǐng)事館所在的方向，眼神銳利如即將出鞘的匕首。
生路已現(xiàn)，但前方是刀鋒舔血的賭局?；I碼，是這個(gè)家族最后的一切。他邁開腳步，靴子踩在冰冷石板路上的聲音，在死寂的巷子里清晰得令人心悸。