第一桶金終于落袋。染坊的尾款還清了，拖欠的工薪加倍補(bǔ)足，甚至給每個(gè)參與的女工額外包了一份微薄卻沉甸甸的“救命紅包”。盧卡的高燒在港口醫(yī)生的救治下退了，裹著厚毯子縮在溫暖的壁爐旁，臉上有了血色。瑪麗亞的臉上終于有了久違的、如釋重負(fù)的淺笑，準(zhǔn)備贖回抵押物品，甚至開(kāi)始盤算著給保羅和索菲亞添置冬衣。當(dāng)然英國(guó)領(lǐng)事那份特別傭金也不會(huì)、也不敢忘記并親自表達(dá)了感謝。
然而，亞歷山德羅眼中那簇微弱的火苗，并未被短暫的溫暖淹沒(méi)。他站在重新變得空曠的作坊里，指尖拂過(guò)那臺(tái)徹底報(bào)廢、被拆解成一堆廢鐵的“鐵甲蟲(chóng)”殘骸。冰冷的金屬觸感提醒著他，這場(chǎng)勝利何等僥幸，何等脆弱。依靠人海戰(zhàn)術(shù)和一臺(tái)拼湊的機(jī)器，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。威爾遜領(lǐng)事最后那意味深長(zhǎng)的目光，想要真正站穩(wěn)腳跟，接下那兩萬(wàn)件大單，甚至未來(lái)更大的蛋糕，必須走向機(jī)械化。
亞歷山德羅的目光銳利起來(lái)，“安東尼奧，把賬上能動(dòng)用的錢都準(zhǔn)備好，跟我走一趟‘海因里希機(jī)械行’?！?/p>
熱那亞港區(qū)邊緣，“海因里希機(jī)械行”的倉(cāng)庫(kù)巨大而陰冷，彌漫著機(jī)油、鑄鐵和灰塵混合的獨(dú)特氣味。貨架上、空地上，堆滿了各式各樣的機(jī)器：笨重的蒸汽鍋爐、布滿齒輪的傳動(dòng)裝置、銹跡斑斑的沖壓機(jī)……像一頭頭沉睡的鋼鐵巨獸。老板海因里希是個(gè)身材矮壯、留著濃密紅胡須的德國(guó)人，操著濃重的口音，眼神精明。
“彈棉機(jī)？當(dāng)然有！”海因里希領(lǐng)著他們走向倉(cāng)庫(kù)深處，指著一排覆蓋著油布的機(jī)器，“英國(guó)貨，曼徹斯特造！全鑄鐵框架，雙刺輥結(jié)構(gòu)，帶自動(dòng)集棉塵籠！效率是你們那臺(tái)老古董的十倍！”他用力掀開(kāi)油布，露出一臺(tái)結(jié)構(gòu)復(fù)雜、泛著金屬冷光的機(jī)器。
亞歷山德羅仔細(xì)查看著，結(jié)構(gòu)原理類似“鐵甲蟲(chóng)”，但用料和工藝天壤之別。鑄鐵框架厚重穩(wěn)定，傳動(dòng)齒輪精密咬合，雙刺輥上鑲嵌著鋒利的金屬齒片，效率確實(shí)驚人。但價(jià)格標(biāo)簽上的數(shù)字，也足以讓安東尼奧倒吸一口冷氣。
“就它了，兩臺(tái)?！眮啔v山德羅的聲音沒(méi)有猶豫，他深知，這筆投資是通往未來(lái)的門票?！傲硗?，”他的目光掃過(guò)倉(cāng)庫(kù)，“我需要幾臺(tái)縫紉機(jī)，最好是勝家最新型號(hào)?！?/p>
海因里希搓了搓手，笑容更盛：“科斯塔先生果然有眼光！勝家1型，美國(guó)佬的新玩意兒，整個(gè)熱那亞就我這里貨最全！”他引著兩人來(lái)到另一片區(qū)域。幾臺(tái)造型相對(duì)“精巧”的縫紉機(jī)陳列著，有著鑄鐵底座、手搖曲柄和復(fù)雜的穿線機(jī)構(gòu)。
亞歷山德羅的目光落在一臺(tái)勝家1型上，他蹲下身，仔細(xì)查看其核心部件——送布牙。那是幾排細(xì)小的單齒金屬片，負(fù)責(zé)在縫紉時(shí)推送布料前進(jìn)?！胺寄芸p嗎？厚呢料呢？”他問(wèn)。海因里希的笑容僵了一下：“呃……這個(gè)……勝家1型主要是為輕薄棉布設(shè)計(jì)的。帆布？厚呢料？”他搖搖頭，“恐怕不行，送布牙力道不夠，很容易卡線跳針，機(jī)器也受不了那個(gè)力。想縫軍需帆布背包帶或者厚大衣，那還得靠老裁縫的手。”
亞歷山德羅的眉頭緊鎖，軍需訂單絕不僅僅是棉衣內(nèi)膽，背包、帳篷、大衣……帆布和厚呢料才是大頭。勝家縫紉機(jī)這個(gè)致命缺陷，卡住了他進(jìn)軍更廣闊市場(chǎng)的咽喉。
兩臺(tái)嶄新的彈棉機(jī)和三臺(tái)勝家1型縫紉機(jī)被小心翼翼地運(yùn)回作坊，新機(jī)器的到來(lái)帶來(lái)了短暫的振奮，但縫紉機(jī)的問(wèn)題像一根刺，扎在亞歷山德羅心里。他把自己關(guān)在臨時(shí)隔出的“技術(shù)間”里，對(duì)著那臺(tái)勝家1型，拆解、研究、試驗(yàn)。問(wèn)題核心就在那排單薄的單齒送布牙上，帆布粗糙厚重，單齒提供的推送力和抓地力不足，布料極易打滑、錯(cuò)位，導(dǎo)致機(jī)針無(wú)法準(zhǔn)確刺入，線跡歪斜甚至斷線、卡線，如何增加推送力和穩(wěn)定性。
隨著嘗試不斷地失敗，亞歷山德羅開(kāi)始回憶前世零散的記憶，突然，一道閃電瞬間劈開(kāi)了亞歷山德羅腦海中的迷霧，雙齒，方向相反的雙齒結(jié)構(gòu)。
他猛地轉(zhuǎn)身沖回工作臺(tái)，一把抓起筆，在草圖紙上瘋狂勾勒！靈感如泉涌！送布牙！不再是單排單齒！而是設(shè)計(jì)成兩排緊密相鄰、但齒尖方向相反的小型金屬齒！一排齒尖向前（推送），一排齒尖向后（抓持）！當(dāng)縫紉機(jī)針抬起時(shí)，向前齒推送布料前進(jìn)；當(dāng)機(jī)針下刺縫紉時(shí)，向后齒死死“咬”住布料防止回退打滑！兩排齒如同精密的嚙合齒輪，交替作用，為厚重的帆布提供無(wú)與倫比的推送穩(wěn)定性和抓地力！
“盧卡！”亞歷山德羅的聲音帶著壓抑不住的興奮嘶吼，“立刻去碼頭，找最好的鐵匠巴爾托洛。讓他按這個(gè)圖紙，用最硬的彈簧鋼，給我打十套這樣的送布牙，要快?！?/p>
盧卡看著圖紙上那前所未見(jiàn)的雙齒結(jié)構(gòu)，眼睛瞪得滾圓，雖然不明其理，但少爺眼中那熟悉的、燃燒著智慧火焰的光芒讓他熱血沸騰?！懊靼祝贍??！彼テ饒D紙，像離弦之箭般沖了出去。
幾天后，十套閃爍著寒光的雙齒送布牙組件擺在了工作臺(tái)上。亞歷山德羅屏住呼吸，親自操刀，小心翼翼地拆下勝家縫紉機(jī)上那排原始的單齒送布牙，將這套凝聚著他現(xiàn)代智慧結(jié)晶的雙齒組件安裝上去。
調(diào)整，固定，穿線。亞歷山德羅將一塊厚實(shí)粗糙的軍用帆布邊角料壓到壓腳下，他深吸一口氣，他搖動(dòng)了手輪。
咔噠…咔噠…咔噠…機(jī)針平穩(wěn)地上下刺穿厚重的帆布，發(fā)出清脆有力的聲響。在盧卡和聞?dòng)嵹s來(lái)的安東尼奧緊張注視下，那兩排方向相反的精密鋼齒，如同訓(xùn)練有素的士兵，完美地履行著各自的職責(zé)！向前推送時(shí)，前齒嵌入帆布纖維，提供強(qiáng)勁推力；機(jī)針下刺時(shí)，后齒瞬間“咬合”，將帆布牢牢固定！帆布像被無(wú)形的力量穩(wěn)穩(wěn)操控著，均勻地向前移動(dòng)，沒(méi)有絲毫打滑、偏移！針腳細(xì)密、均勻、筆直地出現(xiàn)在帆布上！
成功了！“哦，上帝啊！”安東尼奧看著那行云流水般的縫紉過(guò)程，看著那在厚帆布上奇跡般出現(xiàn)的完美線跡，布滿皺紋的臉因?yàn)榧?dòng)而顫抖，喃喃地在胸前畫著十字。
盧卡更是激動(dòng)得滿臉通紅，他撲到機(jī)器前，手指顫抖地?fù)崦潜涞碾p齒組件，又摸了摸帆布上整齊的針腳，看向亞歷山德羅的眼神，充滿了近乎狂熱的崇拜：“少爺，您…您是怎么想到的，這…這簡(jiǎn)直是魔鬼的智慧?！彼Z(yǔ)無(wú)倫次。
亞歷山德羅沒(méi)有回答，只是長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。他看著那臺(tái)被賦予了新生的縫紉機(jī)，看著那穩(wěn)定運(yùn)行的、閃爍著寒光的雙齒送布牙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
魔鬼的智慧？
不，這只是來(lái)自另一個(gè)維度的、降維打擊的開(kāi)始。