德維爾事件的余波仍在熱那亞的街巷間低語，但凜冽的寒風(fēng)裹挾著咸濕的海霧，已然宣告著1854年圣誕節(jié)的臨近。城市披上了一層薄薄的節(jié)日偽裝：商鋪櫥窗里點(diǎn)綴著廉價(jià)的彩紙和冬青枝，教堂敲響預(yù)備彌撒的鐘聲，空氣中飄蕩著烤栗子與熱葡萄酒的微醺甜香。然而，在科斯塔家族急速膨脹的版圖里，節(jié)日并非休止符，而是另一種形式的戰(zhàn)場(chǎng)。
亞歷山德羅的書房壁爐里，上好的橄欖木柴噼啪作響，躍動(dòng)的橙紅火光驅(qū)散了冬夜的寒意，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的、屬于金錢和權(quán)力的凝重氣息。老管家安東尼奧穿著熨帖的黑色禮服，銀發(fā)梳得一絲不茍，像一位即將舉行莊嚴(yán)儀式的司鐸。他面前寬大的紅木書桌上，攤開的不是書籍，而是幾個(gè)厚重的、封面燙金并帶有復(fù)雜家族徽記的硬皮賬冊(cè)，以及一個(gè)打開的黑絲絨襯里托盤，里面整齊碼放著一摞摞光芒內(nèi)斂卻分量十足的金路易（拿破侖金幣），還有厚厚幾疊不同銀行簽發(fā)的匯票。金幣在火光下反射著冰冷而沉重的光澤，無聲訴說著科斯塔家族這一年驚心動(dòng)魄的崛起。
“少爺，夫人?！卑矕|尼奧的聲音低沉、清晰，每一個(gè)音節(jié)都像經(jīng)過最精密的稱量，“截止本圣誕季前，家族主要資產(chǎn)如下?！?/p>
他的手指點(diǎn)向第一本賬冊(cè)：“《復(fù)興報(bào)》?！奔垙埳厦苊苈槁榈臄?shù)字仿佛在火光下跳動(dòng)，“日穩(wěn)定發(fā)行量，三萬八千份，熱那亞之外，都靈、米蘭、熱那亞港外邦商船訂戶顯著增加。廣告收入，占目前總營(yíng)收七成，‘黃金商訊位’月費(fèi)已升至五千五百里拉，二類廣告位及分類信息欄亦供不應(yīng)求，月廣告總收入突破一萬二千里拉。報(bào)社不動(dòng)產(chǎn)估值（含印刷廠及新購(gòu)毗鄰樓宇）一萬八千里拉?，F(xiàn)金流充沛，足以支撐目前擴(kuò)張及至少三個(gè)月的全額運(yùn)營(yíng)儲(chǔ)備。”
“科斯塔紡織廠?！彼_第二本賬冊(cè)，指尖劃過一行行堅(jiān)實(shí)的數(shù)字，“原廠區(qū)設(shè)備折舊后估值，三萬五千里拉。新擴(kuò)建車間及購(gòu)置的六十臺(tái)高速縫紉機(jī)（含最新專利技術(shù)），總值八萬二千里拉。目前在手訂單：陸軍部追加帆布訂單（交付期至明年六月）、熱那亞港帆布工坊聯(lián)盟三年長(zhǎng)約、都靈三家大型成衣商預(yù)付定金訂單，總額逾十五萬里拉。原材料庫(kù)存充足。月凈利潤(rùn)…”他頓了頓，報(bào)出一個(gè)沉甸甸的數(shù)字，“穩(wěn)定在八千里拉以上。另，向三家小型合規(guī)工坊的專利技術(shù)授權(quán)，月收益約八百里拉，雖微，然象征意義重大?！?/p>
“其他投資與流動(dòng)資金匯總?！卑矕|尼奧指向托盤和最后一本賬冊(cè)，“包括：熱那亞商業(yè)銀行、都靈儲(chǔ)蓄銀行定期存款及活期賬戶余額，總計(jì)一萬二千四百五十七里拉；優(yōu)質(zhì)短期商業(yè)匯票（主要來自廣告預(yù)付款及紡織訂單預(yù)收款），面值六萬七千里拉；金庫(kù)實(shí)物儲(chǔ)備——金路易，折合三千里拉?！彼宰魍ｎD，報(bào)出核心數(shù)字，“綜上，賬面上可隨時(shí)調(diào)用的現(xiàn)金及高流動(dòng)性資產(chǎn)，總計(jì)逾十萬零四百五十七里拉。不算固定資產(chǎn)和遠(yuǎn)期訂單價(jià)值。”
一個(gè)冰冷而龐大的數(shù)字在壁爐溫暖的空氣中無聲凝結(jié)。十萬里拉！這在1854年的撒丁王國(guó)，足以買下一條小型近海貨船或數(shù)座體面的莊園，標(biāo)志著科斯塔家族已無可爭(zhēng)議地躋身頂級(jí)商賈之列。
瑪利亞織毛衣的手停了下來。她抬起頭，目光沒有落在那些金燦燦的路易上，而是越過安東尼奧，深深地看著站在陰影里的亞歷山德羅?；鸸鈱⑺Π蔚纳碛袄煤荛L(zhǎng)，投在掛滿地圖和產(chǎn)業(yè)圖表的墻上，像一個(gè)沉默的巨人。那眼神里有驚嘆，有依靠，但更深處，藏著一絲幾乎無法察覺的憂慮——財(cái)富膨脹的速度太快了，快得令人心慌。
亞歷山德羅的表情在陰影中看不真切，只有指尖無意識(shí)地在桌沿敲擊的輕微聲響，泄露著他內(nèi)心的計(jì)算。他沒有為這龐大的數(shù)字露出絲毫喜色，反而眉頭微蹙：“安東尼奧，我們的流動(dòng)資金，有多少是依賴《復(fù)興報(bào)》的廣告預(yù)收和紡織訂單定金？”
“回少爺，約占可調(diào)用流動(dòng)資金的六成五?！卑矕|尼奧精準(zhǔn)地回答，同時(shí)示意身后的年輕學(xué)徒在賬簿副本上重點(diǎn)標(biāo)注。那學(xué)徒面容稚嫩，眼神卻專注異常，下筆飛快——這是安東尼奧親自挑選并開始培養(yǎng)的財(cái)務(wù)苗子。
“依賴性過高?！眮啔v山德羅的聲音很平靜，卻像冰水澆在滾燙的數(shù)字上，“廣告市場(chǎng)易受政策風(fēng)向影響，訂單也可能因不可抗力延遲甚至取消。一旦兩頭同時(shí)收緊，現(xiàn)金流瞬間就會(huì)繃緊。我們需要更穩(wěn)定、更獨(dú)立的資金池?！彼哪抗怃J利起來，穿透火光，落在墻壁地圖上西西里島的輪廓和北方阿爾卑斯山的線條，“明年，銀行業(yè)務(wù)必須提上日程。另外，西西里的硫磺、北方的木材和煤炭…這些大宗物資的貿(mào)易渠道，要盡快建立初步聯(lián)系，哪怕先做小規(guī)模嘗試。它們才是真正的‘壓艙石’。還有熱那亞港進(jìn)出的航運(yùn)，信息就是金錢?！?/p>
“是，少爺。”安東尼奧心領(lǐng)神會(huì)，立刻在隨身的小牛皮記事本上記下要點(diǎn)，“我會(huì)開始物色可靠的人手、渠道信息，并留意合適的銀行入股機(jī)會(huì)?！?/p>
瑪利亞微微一笑，道：“教堂的平安夜彌撒、孩子們的禮物、仆人們的節(jié)禮、還有圣誕晚餐的菜單，都安排妥當(dāng)了。只是…”她看了一眼安東尼奧，“今年要拜訪的名單，似乎比往年長(zhǎng)了許多？”
“禮單已按您的指示備妥，少爺?！卑矕|尼奧適時(shí)地從書桌抽屜里取出一份清單。
亞歷山德羅快速掃過：
熱那亞市長(zhǎng)費(fèi)拉里侯爵：一只鑲嵌撒丁本土頂級(jí)紅珊瑚的金質(zhì)懷表（低調(diào)奢華，象征本土聯(lián)結(jié)），附卡片感謝市政當(dāng)局“在維護(hù)本地工商業(yè)公平秩序中的堅(jiān)定立場(chǎng)”——暗指德維爾事件中市府最終保持了沉默。
港口稅務(wù)主管喬爾達(dá)諾：一箱上好的托斯卡納基安蒂紅酒，附上科斯塔紡織廠“模范納稅企業(yè)”簡(jiǎn)報(bào)副本（無聲的提醒與示好）。
專利局局長(zhǎng)喬瓦尼爵士：一套最新德文原版科技百科全書，科斯塔廠最新款縫紉機(jī)的精美黃銅微縮模型（展示實(shí)力與尊重知識(shí)）。
紡織行會(huì)元老們：每人一份特制科斯塔廠高級(jí)技工禮盒（含精制工具與上乘布料樣本），附贈(zèng)《復(fù)興報(bào)》明年廣告位優(yōu)先認(rèn)購(gòu)權(quán)的意向書（既給面子又給實(shí)惠）。
最關(guān)鍵的，是給英國(guó)領(lǐng)事詹姆斯·威爾遜爵士的禮物：一件撒丁北部山區(qū)獵得的、炮制完美的整張銀狐皮，毛色如流淌的月光；以及一套精心裝訂的燙金合輯——《復(fù)興報(bào)》“克里米亞戰(zhàn)局深度觀察”特刊，內(nèi)含詳盡的馬拉科夫堡壘分析圖。
矗立于領(lǐng)事區(qū)、飄揚(yáng)著米字旗的英式建筑內(nèi)，壁爐燒得正旺。威爾遜爵士灰白胡須一絲不茍，眼神帶著審視，掠過銀狐皮，在那份特刊上停留得更久：“科斯塔先生，《復(fù)興報(bào)》……最近風(fēng)頭很勁。連倫敦的《泰晤士報(bào)》都有人提起你們?！彼闷鹛乜?，精準(zhǔn)地翻到堡壘分析圖那頁(yè)，指尖在標(biāo)注的火力死角上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，動(dòng)作帶著情報(bào)人員特有的精確。
“一點(diǎn)基于公開信息的粗淺分析，”亞歷山德羅微笑應(yīng)答，不卑不亢，“希望能為關(guān)注戰(zhàn)局的紳士們提供些許不同的視角。撒丁雖小，但心向文明世界。我們樂見大英帝國(guó)及其盟友的榮光，照亮黑海之濱。” 姿態(tài)擺得足夠低，卻點(diǎn)明了共同的“文明”立場(chǎng)。
威爾遜爵士抬了抬眼皮，鏡片后的目光銳利如鷹：“榮光需要實(shí)力支撐，也需要……正確的信息渠道?！彼麑⑻乜p輕放回禮盒，這句看似平淡的話，卻暗含了認(rèn)可與某種交易的可能?！斑@份禮物，很有心思。圣誕節(jié)快樂，科斯塔先生?！?/p>
走出領(lǐng)事館沉重的大門，亞歷山德羅呼出的白氣在冷空中凝成一團(tuán)。與虎謀皮，步步驚心，但第一步棋子，算是穩(wěn)妥落下。
就在這時(shí)，城市中心的圣洛倫佐大教堂，平安夜的鐘聲悠揚(yáng)響起。清越的鐘聲穿透寒冷的空氣，一聲聲，仿佛敲在每個(gè)人的心上。這鐘聲，宣告著救世主的降生，也像在為科斯塔家族這艘驟然脹滿風(fēng)帆、裝載著金幣與野望的大船送行。它已無可回頭地駛離了平靜的港灣，正全速?zèng)_向1855年那片更廣闊、更莫測(cè)、也更兇險(xiǎn)的深海。圣誕的鐘聲，并非終曲，而是深海征途啟航的號(hào)角。