柴房里那點微弱的光線，隨著活板門的悄然關閉，再次被濃稠的黑暗吞噬。
江小樓背靠著冰冷刺骨的柴堆，身體因劇痛和疲憊而微微發(fā)抖，但精神卻像被投入冰水的烙鐵，在短暫的淬火后，反而凝聚起一絲奇異的亢奮。他慢慢咀嚼著最后一點帶著麥香的饅頭渣，粗糙的顆?；^干澀的喉嚨，帶來一種真實的、活著的慰藉。后背鞭傷上涂抹的黑色藥膏，正散發(fā)著持續(xù)不斷的清涼感，像無數(shù)只微小的冰蠶在噬咬著火燎般的灼痛，雖然依舊疼得鉆心，卻實實在在地在壓制那毀滅性的炎癥。
這藥，絕對不便宜。這饅頭，也絕非殘羹冷炙。在這蘇府，誰會冒如此風險，對一個剛剛觸怒大小姐、被打得半死、前途未卜的家丁示好？
示好？還是……投資？
江小樓在黑暗中無聲地咧了咧嘴，牽動了嘴角的傷口，又是一陣抽痛。他舔了舔干裂的唇，將最后一點饅頭屑咽下肚，胃里那點可憐的熱量讓他稍微恢復了些許思考的力氣。
蘇府的水，果然深得很。一個小小的柴房，就能釣出暗流。
他閉上眼，努力回憶著原主那點可憐巴巴、破碎不堪的記憶碎片。除了關于蘇檀兒和蘇妙云姐妹極其有限的、帶著敬畏和恐懼的模糊印象，剩下的就是幾個一同進府、同樣地位低微的家丁名字，還有那個負責管理他們、總是板著臉、克扣份例的張管事……再就是府里那些來來往往、或趾高氣揚或謹小慎微的丫鬟仆役面孔，大多模糊不清。
誰會是他潛在的“盟友”？
一個名字突然跳了出來：翠兒。那個在廚房打雜、總被張管事呼來喝去、瘦瘦小小、有點怯懦的小丫頭。似乎有一次原主在劈柴時不小心劃破了手，是翠兒偷偷塞給他一塊洗得發(fā)白、但干凈的布條讓他包扎。除此之外，再無交集。
是她嗎？那個送饅頭和藥膏的人？
可能性有，但不大。翠兒膽子太小，身份太低微，弄到這種品質的金瘡藥對她來說難于登天。
那會是誰？
江小樓腦子里飛速轉動著：老管家福伯？那老頭直接被自己一番“血陽關”給嚇暈了，可能性不大。其他管事？自己一個剛進府沒多久、毫無根基的低等家丁，有什么值得他們投資的？二小姐蘇妙云？自己“偷窺”的就是她，她不恨自己入骨就不錯了……
線索太少，迷霧重重。
“呼……”他長長地、無聲地吐出一口濁氣，將紛亂的思緒壓下。不管是誰，這份人情，他記下了。當務之急，是活下去，是讓蘇檀兒那個冰雕女人相信自己這個“神棍”的價值！
怎么信？靠空口白話？靠那顆蒙對的痣？福伯暈一次的效果已經用完了。他需要新的“神跡”，需要更實在的、能打動蘇檀兒這個精明掌權者的東西。
一個大膽的念頭，如同黑暗中擦亮的火柴，驟然照亮了他紛亂的思緒。
衛(wèi)生巾！
沒錯，就是現(xiàn)代女性再熟悉不過的衛(wèi)生巾！這玩意兒在古代叫什么？月事帶？草木灰布袋？想想都難受！原主記憶里，似乎隱約聽廚房的婆子們抱怨過，府里的小姐丫鬟們每逢月事，都面色蒼白，行動不便，脾氣暴躁……這簡直是送上門的痛點！
如果自己能“發(fā)明”出類似衛(wèi)生巾的東西，解決蘇府所有女性的“月事困擾”……這功勞，夠不夠大？夠不夠讓蘇檀兒正視自己這個“神棍”的“實用價值”？
江小樓的心臟不爭氣地狂跳起來。這個想法一旦冒出來，就像野草一樣瘋狂滋長。材料？棉花肯定有！絲綢？蘇府就是做絲綢生意的！防水層……蜂蠟？或者熬點特殊的油脂？粘合……用熬化的魚鰾膠？或者……縫！
思路一旦打開，無數(shù)細節(jié)涌上心頭。他前世雖然不是什么材料專家，但基本原理和大致結構還是知道的！最關鍵的是，這玩意兒在這個時代絕對是打敗性的存在！一旦成功，足以讓他在蘇府女性群體（包括最頂端的蘇檀兒）中獲得難以想象的聲望和好感！
神棍的根基，除了玄乎其玄的“天機”，更需要實實在在的“人望”和“價值”！
黑暗中，江小樓的嘴角抑制不住地向上揚起，牽動著傷口也顧不上了。一個初步的計劃在他腦中迅速成型。
就在他沉浸在未來“衛(wèi)生巾帝國”的宏偉藍圖（第一步）中時，柴房外，極其細微的腳步聲由遠及近。
不是王五那種大大咧咧、恨不得踩死螞蟻的沉重步伐，也不是普通仆役匆匆而過的雜亂。這腳步聲很輕，很穩(wěn)，帶著一種刻意的收斂，停在柴房門外不遠處。
江小樓瞬間屏住了呼吸，全身肌肉下意識繃緊，連后背的劇痛都暫時被忽略了。黑暗中，他的耳朵像雷達一樣捕捉著外面的動靜。
沒有開鎖的聲音，也沒有說話。只有一片死寂。
但江小樓能清晰地感覺到，一道冰冷銳利的目光，仿佛穿透了厚重的木門，牢牢地鎖定在自己身上。那目光如同實質，帶著審視、探究，還有一絲揮之不去的、冰錐般的寒意。
蘇檀兒！
是她！絕對是她！
江小樓的心提到了嗓子眼。這女人果然沒走！她就在外面！她沒給自己吃喝，就是想熬到自己崩潰！現(xiàn)在，她是在觀察自己這個“神棍”在絕境下的狀態(tài)？
怎么辦？裝死？哀嚎？還是……繼續(xù)演？
電光火石間，江小樓做出了決定。他猛地吸了一口氣，然后，用一種極其虛弱、極其沙啞，卻又帶著一種詭異“虔誠”的語調，開始對著柴房虛空的方向，喃喃自語起來。聲音不大，但足以讓門外的人隱約聽見：
“……乾三連，坤六斷……震仰盂，艮覆碗……離中虛，坎中滿……兌上缺，巽下斷……天機混沌，煞氣盤桓……血陽關……血陽關……非童子真陽不能鎮(zhèn)……非……非……”
他故意念得斷斷續(xù)續(xù)，夾雜著痛苦的吸氣聲，仿佛在忍受著巨大的反噬，又像是在努力溝通著什么玄妙的存在。念的正是《易經》八卦的歌訣，半懂不懂，但聽起來玄之又玄，足夠唬人。
“……木生火……火生土……土生金……金生水……水生木……五行流轉，生生不息……陰煞之氣，其性屬寒……當以……當以……”
念到這里，他猛地一頓，劇烈地咳嗽起來，仿佛耗盡了所有力氣，聲音更加虛弱飄忽：“……當以……離火之精……坤土之厚……調和……調和……方能……方能……”
聲音越來越低，最終歸于沉寂，只剩下他自己刻意放大的、粗重痛苦的喘息聲。
門外，一片死寂。
但江小樓能感覺到，那道冰冷的注視，似乎凝滯了。沒有離開，也沒有下一步動作。
時間一點點流逝，柴房里的黑暗和寒冷仿佛凝固了。江小樓保持著蜷縮的姿勢，后背的冷汗浸透了剛涂上藥膏的傷口，帶來一陣刺癢的痛感。他咬緊牙關，強忍著不動，繼續(xù)扮演著那個因泄露天機而遭受反噬、奄奄一息卻仍在“努力”的神棍。
不知過了多久，仿佛一個世紀那么漫長，門外的腳步聲終于再次響起。
依舊很輕，很穩(wěn)。
但這一次，是離去的方向。
直到那腳步聲徹底消失在感知的盡頭，江小樓才像被抽掉了骨頭一樣，徹底癱軟下來，大口大口地喘著粗氣，心臟在胸腔里瘋狂擂鼓，幾乎要跳出來。
好險！
剛才那一瞬，他感覺自己就像在萬丈深淵的鋼絲上跳舞，下面就是蘇檀兒那雙能凍死人的冰眸子。
不過……效果似乎不錯？至少，他沒聽到開鎖進來繼續(xù)抽鞭子的聲音。
熬過了第一波“熬鷹”。接下來，就是等待時機，拋出自己那個“離火之精，坤土之厚”的解決方案了！
江小樓靠在柴堆上，黑暗中，他咧開嘴，無聲地笑了。笑容牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴，但眼神卻亮得驚人。
神棍之路，道阻且長，但第一步，他好像……勉強走穩(wěn)了？
---
柴房的黑暗和寒冷，是消磨意志的鈍刀。
時間失去了刻度，只剩下身體對饑餓、干渴和疼痛的感知。后背藥膏的清涼感在持續(xù)對抗著炎癥，但每一次呼吸牽扯到傷口，依舊帶來清晰的痛楚。胃里那兩個饅頭帶來的熱量早已消耗殆盡，空蕩蕩的腹中火燒火燎。喉嚨干得像要裂開，每一次吞咽都如同砂紙摩擦。
江小樓蜷縮在冰冷的角落，意識在清醒與模糊的邊緣沉浮。他強迫自己一遍遍回憶衛(wèi)生巾的結構細節(jié)，回憶那些可能的替代材料，用未來的藍圖對抗現(xiàn)實的酷刑。嘴唇早已干裂出血，他用舌頭舔舐著那點微不足道的腥咸，維持著最后一點清明。
不知又過了多久，也許是一天，也許是兩天。就在他感覺自己快要撐不住，意識即將沉入黑暗時——
“嘩啦…咔嚓…”
門外傳來了清晰的鐵鏈碰撞和鑰匙開鎖的聲音！
江小樓猛地一個激靈，強行睜開沉重的眼皮，心臟瞬間提到了嗓子眼。
來了！決定命運的時刻！
沉重的木門被“吱呀”一聲推開，刺眼的光線猛地涌入，讓習慣了黑暗的江小樓下意識地瞇起了眼睛。
門口逆光站著幾個人影。
為首者身姿挺拔，月白色的裙裾在光線里勾勒出清冷的輪廓，正是蘇檀兒。她臉上依舊沒什么表情，如同冰雕玉琢，但那雙深潭般的眼眸，在光線映照下，似乎比在昏暗小院時更顯銳利，此刻正毫無溫度地落在江小樓身上，帶著一種審視試驗品最終結果的漠然。
她身后半步，站著臉色依舊有些發(fā)白、眼神躲閃、捻著山羊胡的福伯。再后面，是幾個面無表情、孔武有力的家丁，其中就有拿著鞭子的王五，正咧著嘴，露出毫不掩飾的幸災樂禍。
“拖出來。”蘇檀兒的聲音沒有絲毫波瀾，如同在吩咐處理一件垃圾。
兩個家丁立刻如狼似虎地沖進來，不由分說，一左一右架起癱軟的江小樓，粗暴地將他拖出了柴房。
驟然接觸外面的光線和空氣，江小樓眼前一陣發(fā)黑，身體虛脫得幾乎站不住。他被像丟破麻袋一樣扔在冰冷的石板地上，激起一片塵土。
“咳咳咳……”他劇烈地咳嗽起來，牽動后背的傷，疼得渾身抽搐。
“江小樓。”蘇檀兒居高臨下地看著他，聲音冰冷，“三日之期已到。你所謂的‘天機示警’，‘血陽關’之禍，可有應驗？亦或是……”她微微停頓，聲音更冷了幾分，帶著無形的壓力，“你根本就是在妖言惑眾，褻瀆主上？”
王五在一旁立刻幫腔，惡聲惡氣：“大小姐！跟這妖言惑眾的賤胚子還廢什么話！拖出去亂棍打死，以儆效尤！”
福伯也在一旁擦著額頭的冷汗，小聲嘀咕：“是啊大小姐，此人來歷不明，言行詭異，留著恐生禍端……”
死亡的陰影再次如同實質般籠罩下來。江小樓趴在地上，劇烈地喘息著，他能感覺到后背的傷口因為剛才的拖拽又在滲血，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫。
不能慌！絕對不能慌！
他猛地抬起頭，用盡全身力氣，讓自己的目光迎向蘇檀兒那雙冰冷的眼睛。他的臉因為虛弱和疼痛而扭曲，嘴唇干裂出血，但眼神卻異常明亮，帶著一種近乎瘋狂的、豁出去的執(zhí)拗。
“大小姐！”他的聲音嘶啞得如同破鑼，卻異常清晰，甚至帶著一種奇異的穿透力，“小的……小的泄露天機，已遭反噬，命不久矣！但……但小的所言句句屬實！血陽關之煞，非一日之寒！二小姐……二小姐近日是否……是否愈發(fā)畏寒？是否……是否月事紊亂，腹痛如絞，氣血兩虧？！”
他的目光死死鎖定蘇檀兒，語速極快，帶著一種不容置疑的“預言”口吻：“此乃陰寒煞氣侵體，郁結胞宮之象！若……若不及早化解，不出三日！二小姐必有血光之災！輕則元氣大傷，重則……重則香消玉殞??！”
“住口！”王五大怒，上前一步就要動手，“還敢詛咒二小姐！”
“等等！”蘇檀兒猛地抬手，制止了王五。她那萬年冰封的臉上，第一次出現(xiàn)了極其細微的裂紋！她的瞳孔幾不可察地收縮了一下！
因為江小樓說的癥狀……竟然和蘇妙云最近私下向她抱怨的情況……分毫不差！畏寒，腹痛，月事推遲且異常痛苦，連府里最好的大夫開了溫補的藥方都收效甚微！這絕不是一個普通低等家丁能探聽到的消息！蘇妙云對此事極為羞赧，連貼身丫鬟都諱莫如深！
難道……難道這“血陽關”……是真的？
一絲動搖，如同投入寒潭的石子，在蘇檀兒冰冷的心湖中，激起了難以察覺的漣漪。
江小樓捕捉到了她那一瞬間的遲疑！他知道，生死成敗，在此一舉！
他猛地向前爬了一步，不顧形象，用一種近乎獻祭般的狂熱姿態(tài)，嘶聲喊道：“大小姐！小的愿以殘軀為引，以‘離火之精’融‘坤土之厚’，煉制……煉制‘赤帝歸元貼’！此物……此物或可暫緩二小姐痛楚，壓制陰煞！若……若無效，小的甘愿受千刀萬剮之刑！”
他喊出“赤帝歸元貼”這個名字時，心臟也在狂跳。這破名字，是他根據(jù)五行生克（離火克寒煞）和聽起來牛逼的原則臨時瞎編的！但此刻，必須喊得震天響！
“離火之精？坤土之厚？赤帝歸元貼？”福伯聽得一頭霧水，老臉皺成一團。
王五更是嗤之以鼻：“裝神弄鬼！大小姐，別信他！”
蘇檀兒沉默了。
她的目光如同最精密的探針，在江小樓那張因痛苦和急切而扭曲的臉上反復掃視。狼狽，虛弱，瀕死，但那雙眼睛里的光，卻帶著一種近乎偏執(zhí)的篤定，仿佛真的在燃燒生命去完成某種使命。
是瀕死的謊言？還是……真的身負異術？
時間仿佛凝固了。空氣沉重得能滴出水來。所有目光都聚焦在蘇檀兒身上，等待著她最終的裁決。
江小樓趴在地上，指甲深深摳進冰冷的石板縫隙，后背的劇痛和極度的緊張讓他幾乎窒息。他能感覺到自己額頭的冷汗正一滴滴砸落在地面上。
終于，蘇檀兒薄唇微啟，清冷的聲音打破了令人窒息的死寂：
“你需要什么材料？”
成了！
江小樓心中狂喜的吶喊幾乎要沖破喉嚨！但他強行壓制住，身體因為激動而微微顫抖，聲音卻竭力保持著一種“專業(yè)”的沙啞和虛弱：
“上……上等精棉！潔凈如雪者最佳！”
“素……素色絲綢，質地細密柔韌者！”
“蜂……蜂蠟！純凈無雜！”
“還……還有……熬制魚鰾膠的魚鰾……和……和一個干凈密閉的熬制器具……小……小的需要絕對清凈之地煉制，不……不可受外界濁氣干擾！”
他一口氣報出材料，語速快而清晰。這些都是他能想到的、相對容易獲取且符合“玄學”包裝的東西。
蘇檀兒聽完，眼神沒有任何波動，只是對身后的福伯淡淡吩咐了一句：“按他說的，備齊。送他去……西院那間閑置的藥廬?！彼哪抗庠俅温湓诮巧砩希缤瑑傻辣F，“江小樓，這是你最后的機會。若煉出的東西無用，或敢耍半點花樣……”
她沒說完，但那股冰冷的殺意，比任何言語都更具威脅。
“小……小的明白！謝大小姐……開恩！”江小樓掙扎著想要磕頭，卻牽動傷口，疼得一陣抽搐，只能虛弱地伏在地上。
很快，材料被迅速備齊，送到了那間位于西院角落、布滿灰塵和藥草味的閑置藥廬。江小樓也被兩個家丁半拖半架地扔了進去。
“砰！”藥廬的門被重重關上，再次隔絕了外界。
江小樓癱在冰冷的地面上，劇烈地喘息著，臉上卻露出了一個混雜著極度疲憊和狂喜的笑容。
成功了！他賭贏了第一步！
神棍的身份，暫時保住了！而且，他拿到了舞臺——這間藥廬！
他掙扎著爬起來，環(huán)顧四周。屋子不大，布滿灰塵，角落堆放著一些廢棄的藥碾、陶罐，還有一個小小的、落滿灰的爐灶。雖然簡陋，但足夠他操作了。
看著地上那些雪白的棉花、光潔的絲綢、黃澄澄的蜂蠟塊、散發(fā)著腥味的魚鰾……江小樓眼中閃爍著狼一般的光芒。
“赤帝歸元貼”？名字夠唬人吧？
接下來，就是見證“神跡”的時刻了！
他深吸一口氣，忍著劇痛，撲向那堆材料。時間緊迫，必須在蘇檀兒耐心耗盡之前，把這古代版的“衛(wèi)生巾”搞出來！
他先用找到的破陶罐接了水，清洗魚鰾，然后點燃爐灶里殘留的柴火，開始熬制魚鰾膠。濃烈的腥味彌漫開來，但他毫不在意，一邊小心控制著火候，一邊飛快地處理其他材料。
他將蜂蠟塊放在陶碗里，用爐灶的余溫慢慢融化。同時，拿起剪刀，開始裁剪絲綢和棉花。動作笨拙，甚至因為后背的疼痛而顯得有些扭曲，但眼神卻異常專注。
汗水混雜著灰塵，順著他蒼白的臉頰流下。后背的傷口在劇烈的動作下又開始隱隱作痛，藥膏的清涼感似乎也有些壓不住了。但他咬著牙，全神貫注。
一層絲綢做底，鋪上蓬松的棉花作為吸收層，再覆蓋一層薄薄的絲綢……關鍵來了！他拿起那碗融化的、溫熱的蜂蠟，用找到的一根小木棍，小心翼翼地、極其均勻地涂抹在底層的絲綢背面。蜂蠟遇冷迅速凝固，形成了一層薄而韌的天然防水層！
最后一步！等魚鰾膠熬得粘稠，他用木棍挑起，均勻地涂抹在邊緣，然后將三層材料小心翼翼地粘合、壓實……
時間在汗水和專注中飛速流逝。
當爐灶里的火苗漸漸微弱下去，當魚鰾膠和蜂蠟的氣味混合在一起，彌漫了整個小小的藥廬時……
江小樓手中，終于誕生了第一個成品！
一個形狀略顯怪異、邊緣粘合處還有些粗糙、但結構清晰可辨的——古代衛(wèi)生巾！
他拿起這個沉甸甸（棉花塞得有點多）、帶著蜂蠟和魚腥味的“杰作”，湊到鼻子前聞了聞，表情有些扭曲。
這味兒……有點沖??！跟現(xiàn)代香噴噴的衛(wèi)生巾比起來，簡直像生化武器！
而且，這粘合……能結實嗎？防水效果……真的行？
江小樓心里有點打鼓。但事已至此，開弓沒有回頭箭！
他深吸一口氣，將那還帶著余溫的“赤帝歸元貼”緊緊攥在手里，如同握著自己的性命。
成敗，在此一貼！
他拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，一步步挪到藥廬緊閉的門前，用盡力氣拍打著門板，嘶啞地喊道：
“來……來人！稟告大小姐！‘赤帝歸元貼’……煉……煉制好了！”