金鑾殿內(nèi)，空氣凝固如鉛。
謝珩那聲泣血驚雷般的“死戰(zhàn)到底！寸土必爭！”如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了死寂！余音在雕梁畫棟間嗡嗡震顫，狠狠砸在每一個人的心頭。
主戰(zhàn)派的將領們雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，如同壓抑著即將噴發(fā)的火山，拳頭緊握，骨節(jié)咯咯作響。
主和派的官員們面如金紙，冷汗浸透了朝服的后背，眼神躲閃，不敢與殿中那道挺直如青松、卻仿佛燃燒著自身生命的身影對視。
連龍椅之上，那垂暮老朽的帝王，渾濁的眼中似乎也被這灼熱的血氣沖開了一絲縫隙，枯槁的手指無意識地摩挲著冰冷的龍首扶手，喉結(jié)上下滾動了一下。
然而，這短暫的、被血氣沖開的縫隙，瞬間被更深的陰霾覆蓋。
“放肆——！??！”
一聲飽含著驚怒與權(quán)威被挑釁的厲喝，如同平地驚雷，驟然炸響！聲源并非來自龍椅，而是來自龍椅旁——永寧侯！
他一步踏出，深紫色的麒麟補服袍袖猛地一甩，帶起凌厲的風聲。
那張保養(yǎng)得宜、平日里總是帶著三分溫和七分矜貴的臉，此刻已因暴怒和一絲被逼入絕境的猙獰而扭曲！他戟指謝珩，手指因極致的憤怒而微微顫抖，聲音如同淬了毒的冰錐，帶著不容置疑的威壓和赤裸裸的殺意，狠狠刺向殿中：
“謝珩！你區(qū)區(qū)一介七品御史，竟敢咆哮金殿！詛咒國運！污蔑重臣！妖言惑眾！其心可誅！其罪當誅九族——?。?！”
“陛下！” 永寧侯猛地轉(zhuǎn)向龍椅，聲音陡然拔高，充滿了痛心疾首的“忠義”和不容置疑的“遠見”，“此獠狂悖！其言看似忠勇，實則是要將我大胤拖入萬劫不復的深淵！狄戎二十萬鐵騎挾破關之威，鋒銳難當！而我北疆精銳新喪，京畿之兵久疏戰(zhàn)陣，倉促應戰(zhàn)，無異于驅(qū)羊群入虎口！此乃自取滅亡之道！”
他深吸一口氣，強行壓下臉上的猙獰，換上一種憂國憂民的沉痛表情，聲音也變得“語重心長”：
“為江山社稷計！為億萬黎庶計！臣，泣血懇請陛下！”
“速派得力重臣，持國書厚禮，出使狄戎王庭！割讓云朔故地，賠付歲幣絹帛！暫息其雷霆之怒！換取我大胤喘息之機，重整山河！待國富兵強，再圖雪恥！此乃老成謀國之道！忍一時之辱，保萬世之安！陛下明鑒啊——！”
“放屁——?。?！”
永寧侯話音未落，一聲更加狂暴、更加憤怒、如同受傷雄獅般的怒吼，猛地從武將隊列中炸響！一位須發(fā)戟張、面膛紫紅的老將，正是定遠軍碩果僅存的老帥陳拓！他再也按捺不住，猛地沖出隊列，須發(fā)皆張，目眥欲裂，指著永寧侯的鼻子破口大罵：
“陳拓在此！永寧侯！收起你那套賣國求榮的狗屁道理！割地？賠款？換取喘息？我呸！” 老將軍一口濃痰狠狠啐在光潔的金磚地面上，聲音因極致的憤怒而嘶啞顫抖，“十一年前！云朔城破！我三萬定遠兒郎血染邊墻！就是你這狗賊，在朝堂上也是這番說辭！結(jié)果呢？！割了云朔，換來的是狄戎休養(yǎng)生息，磨礪爪牙！換來的是他們今日二十萬鐵騎踏破雁門！屠我軍民！如今你又想故技重施？！”
他猛地轉(zhuǎn)身，朝著龍椅方向轟然跪倒，額頭重重磕在金磚上，發(fā)出沉悶的巨響！再抬頭時，已是老淚縱橫：
“陛下！不能再退了?。⊙汩T關的血還沒干！趙破虜將軍和一萬多將士的英靈在天上看著我們！今日割云朔，明日狄戎的刀就會架在幽燕！后日就會砍到帝都的城門樓下！退一步是萬丈深淵！退一步就是亡國滅種啊陛下！老臣陳拓！愿以這身老骨頭，第一個填進殺虎關的城墻！死戰(zhàn)！不退——?。?！”
老將軍泣血的嘶吼，如同重錘，狠狠砸在每一個尚有血性之人的心上！殿內(nèi)響起一片壓抑的抽氣聲。
“陳老將軍忠勇可嘉！然匹夫之勇，焉能救國？” 一個陰柔冰冷的聲音響起，禮部尚書王崇文慢悠悠地出列，臉上帶著一絲不易察覺的譏誚，“戰(zhàn)端一開，生靈涂炭，國庫空虛，社稷動搖！豈是你一句‘死戰(zhàn)’就能擔待得起的？永寧侯老成持重，忍辱負重，方是為國為民的柱石之臣！議和，才是保境安民的上上之策！”
“王尚書此言差矣！” 戶部尚書李庸立刻接上，肥胖的臉上堆滿了愁苦，攤著手如同在叫賣慘淡的生意，“國庫？哪還有國庫！江南水患、瘟疫橫行，賑災錢糧耗費巨大！各地稅賦拖欠，早已寅吃卯糧！如今又要支撐北疆大戰(zhàn)？錢從何來？糧從何來？巧婦難為無米之炊！強行開戰(zhàn)，只怕戰(zhàn)未勝，民先亂！屆時內(nèi)憂外患，才是真正的傾國之禍啊陛下！” 他哭喪著臉，仿佛大胤的窮困都是因北疆戰(zhàn)事而起。
“李尚書所言甚是！” 兵部侍郎周桐也站了出來，他是永寧侯一手提拔的心腹，此刻一臉凝重，仿佛在陳述無可辯駁的真理，“狄戎‘鐵鷂子’重甲騎兵，人馬俱鎧，刀槍難入！‘鬼面騎’來去如風，弓馬嫻熟！更兼其士卒悍不畏死，如狼似虎！而我邊軍新敗，士氣低落，京營承平日久，不堪大用！以疲敝之師，當虎狼之眾，無異于以卵擊石！謝御史、陳老將軍，你們口口聲聲死戰(zhàn)，難道是要用將士們的累累白骨，去填你們的青云之路嗎？！”
三人成虎，句句誅心！將主戰(zhàn)的呼聲死死扣上“不顧民生”、“窮兵黷武”、“葬送國本”、“沽名釣譽”的帽子！冰冷的綏靖氣息，如同毒霧，再次在金殿彌漫開來。
那些本就搖擺的官員，臉上露出了深以為然的神色。
老皇帝渾濁的眼中，那絲被血氣沖開的縫隙，也似乎在這“老成謀國”的勸諫下，再次緩緩閉合，只剩下深不見底的疲憊和……退縮。
主戰(zhàn)派將領們氣得渾身發(fā)抖，卻又一時難以找到有力的言辭反駁這冠冕堂皇的“現(xiàn)實困境”和“敵我懸殊論”。
壓力，如同無形的山岳，沉甸甸地壓向殿中那道孤獨挺立的身影。
就在這時！
“呵呵……”
一聲低沉、帶著無盡嘲諷和冰冷的笑聲，突兀地在死寂的大殿中響起！
所有目光瞬間聚焦！
只見一直沉默的謝珩，緩緩抬起了頭。
他臉色蒼白依舊，甚至因方才的怒吼和傷勢牽動而更加透明了幾分，仿佛下一刻就會隨風而逝。
然而，那雙眼睛，卻亮得如同燃燒的寒星，穿透了金殿的富麗堂皇，直刺人心最深處的虛偽與黑暗！
他嘴角噙著一絲冰冷的笑意，目光緩緩掃過王崇文、李庸、周桐，最終，如同兩柄淬冰的利劍，死死釘在永寧侯那張強作鎮(zhèn)定的臉上。
“好一個‘老成謀國’！好一個‘保境安民’！好一個‘敵強我弱’！諸公巧舌如簧，顛倒黑白，指鹿為馬的本事，謝珩今日，算是領教了！” 謝珩的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，每一個字都清晰地送入每個人耳中，如同冰珠砸落玉盤。
他猛地踏前一步！這一步，仿佛用盡了他全身的力氣，身形微微晃了一下，卻又被他強行穩(wěn)?。∷辉倏茨切┨盒〕?，而是直接面向龍椅，聲音陡然拔高，帶著洞穿一切虛偽的凜然正氣：
“陛下！臣有三問！請諸公解惑！請陛下圣裁！”
“一問永寧侯！” 謝珩霍然轉(zhuǎn)身，手指如劍，直指永寧侯，“你口口聲聲和議盟約換來十年安寧！敢問侯爺！三年前，狄戎小股精銳屢犯我河西、隴右，劫掠邊民，屠戮村莊！五年前，狄戎使團入京，傲慢無禮，索要無度！七年前，狄戎吞并漠北三部，厲兵秣馬！這些！難道就是你所謂的‘安寧’？！還是說，你永寧侯府的‘安寧’，是建立在我邊關軍民的血淚之上？！是和議盟約中，那每年‘歲賜’的三十萬兩白銀、十萬匹絹帛換來的？！”
“轟——！” 殿內(nèi)一片嘩然！雖然這些事并非絕密，但被謝珩如此赤裸裸地、串聯(lián)起來當眾質(zhì)問，其沖擊力不啻于驚雷！
永寧侯臉色瞬間變得極其難看，厲聲喝道：“謝珩！你休要血口噴人！邊關小摩擦，豈能等同于兩國開戰(zhàn)？漠北蠻夷內(nèi)附之爭，更是與狄戎無關！至于歲幣，此乃邦交常例，彰顯我天朝上國懷柔遠人之德……”
“懷柔遠人？！” 謝珩猛地打斷他，聲音因極致的憤怒而微微發(fā)顫，他從懷中，緩緩掏出一物——那是一塊巴掌大小、被鮮血浸透成暗褐色、邊緣焦黑的粗糙麻布！麻布之上，用焦炭和……似乎是凝固的鮮血，歪歪扭扭地寫著幾行字跡！
“此物！乃雁門關破前夜，趙破虜將軍麾下親兵，冒死送出關外！交予定遠軍斥候之手！” 謝珩的聲音帶著沉痛的悲愴，他高高舉起那塊染血的麻布，仿佛舉起萬千英魂泣血的控訴！
“上面寫著——‘糧盡！箭絕！援不至！城將破！吾等決意死戰(zhàn)！以報國恩！唯恨……朝中有蠹蟲！通敵資糧！斷我生路！死不瞑目——?。?！’”
“死不瞑目”四個血字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在每一個人的視網(wǎng)膜上！
“趙將軍和一萬多將士！在糧盡援絕、明知必死的情況下，依然死戰(zhàn)不退！直至流盡最后一滴血！他們至死都在恨！恨那朝中斷絕他們生路的蠹蟲！恨那通敵資糧的國賊！” 謝珩的聲音如同杜鵑啼血，字字泣淚，“永寧侯！你告訴我！這就是你‘邦交常例’、‘懷柔遠人’換來的‘安寧’？！是用我邊關將士的骸骨和滔天血恨換來的‘安寧’嗎——？！”
巨大的悲憤如同海嘯般席卷大殿！連一些主和派的官員都面露不忍，低下了頭。
陳拓老將軍更是老淚縱橫，哽咽不能語。
永寧侯臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，一時竟無法反駁這血淋淋的控訴！
“二問戶部李尚書！” 謝珩根本不給永寧侯喘息之機，冰冷的目光如同利箭，瞬間轉(zhuǎn)向面如土色的李庸，“你說國庫空虛？無錢糧支撐北疆戰(zhàn)事？”
他嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意，緩緩從袖中又抽出一份薄薄的、卻仿佛重若千鈞的卷宗。
“此乃臣奉旨南下賑災、查辦江南貪墨案時，于江寧府永寧侯別院密室中，抄沒的部分……‘私賬’！”
“啪！” 卷宗被他狠狠摔在金磚地面，發(fā)出清脆的響聲！
“僅此一冊所載！永寧侯及其黨羽，于過去五年間，通過‘陰陽倉單’、‘飛灑詭寄’、‘虛報采買’、‘克扣漂沒’等手段，自北疆軍餉、江南稅賦、河道工銀、乃至此次江南賑災款項中，貪墨挪用的白銀——就高達一百七十萬兩之巨！”
“一百七十萬兩——！??！”
這個天文數(shù)字，如同九天驚雷，狠狠劈在每一個人的頭頂！殿內(nèi)瞬間死寂得落針可聞！連老皇帝都猛地坐直了身體，渾濁的眼睛死死盯住地上那份卷宗！
李庸肥胖的身體如同篩糠般劇烈顫抖起來，臉色瞬間由土色轉(zhuǎn)為慘白，豆大的汗珠滾滾而下！
“李尚書！” 謝珩的聲音如同來自地獄的審判，“你口口聲聲國庫空虛！那這一百七十萬兩雪花白銀！還有那些被貪墨的糧秣軍械！它們?nèi)チ四睦?？！是填進了你們這些蠹蟲的肚腸！還是變成了永寧侯府后花園里那價值連城的太湖奇石？！抑或是……” 謝珩的目光如同淬毒的冰針，猛地刺向永寧侯，一字一頓，帶著刻骨的寒意，“……變成了……資！助！狄！戎！磨！礪！刀！鋒！屠！戮！我！同！胞！的！軍！資——?。。 ?/p>
“嗡——！” 整個金鑾殿徹底炸開了鍋！如果說之前還是政治攻訐，此刻謝珩拋出的，是足以將永寧侯釘死在叛國柱上的鐵證！
“你……你血口噴人！污蔑！這是污蔑！” 李庸嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，語無倫次地尖叫起來。
“污蔑？！” 謝珩冷笑一聲，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同驚雷炸響，“那敢問李尚書！去年秋，由你戶部簽發(fā)、永寧侯心腹押運、運往北疆的十萬石‘新糧’，為何到了雁門關，變成了摻沙過半、霉變生蟲的‘陳糧’？！押糧官何在？！驗收倉吏何在？！為何在雁門關破前，這些關鍵證人……盡數(shù)‘暴斃’——？！”
李庸如同被掐住了脖子的鴨子，瞬間啞口無言，癱軟在地，渾身抖若篩糠！
“三問兵部周侍郎！” 謝珩的矛頭，如同最精準的弩箭，瞬間轉(zhuǎn)向面無人色的周桐！“你口口聲聲狄戎‘鐵鷂子’刀槍不入，‘鬼面騎’來去如風！我邊軍不堪大用！”
他猛地踏前一步，這一步，仿佛踏碎了周桐最后的心防！
“那我問你！三年前，工部奉旨鑄造、撥付北疆邊軍的三千具‘神臂弩’！射程三百步！可破重甲！它們?nèi)チ四睦?？！為何在雁門關守城戰(zhàn)中，守軍所用，依舊是射程不足百步的老舊步弓？！”
“兩年前，兵部武庫清點，尚有精鐵扎甲五萬領！為何到了邊軍手中，變成了薄如紙張、一捅即破的劣鐵皮甲？！”
“還有！” 謝珩的聲音陡然變得森寒無比，他從懷中，極其緩慢、極其鄭重地掏出一個用油布包裹、只有拇指大小的黑色陶罐！他小心翼翼地揭開蓋子——
一股極其微弱、卻令人瞬間頭皮發(fā)麻、靈魂悸動的甜腥腐敗氣息，瞬間彌漫開來！
“此物！乃臣于江南亂葬崗，自死于‘七日熱’的災民尸骸中所得！經(jīng)查證！此乃狄戎薩滿秘傳、滅絕人倫的邪物——‘銀絲蠱’母蟲！”
他猛地將陶罐口對準周桐和永寧侯的方向！
“而培育此蠱的‘皿’！正是江南萬千災民！是永寧侯勾結(jié)江南貪官，以賑災為名，行此豢養(yǎng)毒蠱、荼毒生靈之實！再用此蠱，配合狄戎秘藥，制造恐慌，削弱我軍民！周桐！你兵部職方司，負責軍情刺探！江南如此滔天巨案！蠱毒肆虐！民不聊生！你敢說你毫不知情？！還是說，你本就是永寧侯這通敵叛國、豢養(yǎng)蠱毒、禍亂江南、斷送北疆的滔天罪孽中——不可或缺的一環(huán)？??！”
“銀絲蠱”三字一出，再配合那散發(fā)著不祥氣息的陶罐，整個金鑾殿的溫度仿佛瞬間降至冰點！所有人都感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！看向永寧侯和周桐的眼神，充滿了無法掩飾的驚駭和恐懼！這已經(jīng)不僅僅是貪腐！這是反人類！是妖魔行徑！
周桐如同被毒蛇咬中，猛地后退一步，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，驚恐的目光下意識地瞟向永寧侯，充滿了求助和……絕望！
而永寧侯，在謝珩拿出“銀絲蠱”陶罐的剎那，瞳孔驟然收縮！寬大袍袖下的手，幾不可察地顫抖了一下！他那張一直強作鎮(zhèn)定的臉，終于徹底陰沉下來，如同暴風雨前的死寂天空！他死死盯著謝珩手中那個小小的陶罐，眼神深處，第一次流露出了無法掩飾的、刻骨的忌憚和……瘋狂的殺意！
謝珩將所有人的反應盡收眼底，胸中那股支撐著他站到現(xiàn)在的悲憤之氣，如同燃燒到了極致！他猛地轉(zhuǎn)向龍椅，用盡全身殘存的氣力，發(fā)出了最后的、泣血般的吶喊：
“陛下！您都聽到了嗎？！您都看到了嗎？！”
“斷我邊軍糧餉的是他們?。 ?/p>
“貪墨國帑資敵的是他們??！”
“豢養(yǎng)蠱毒禍亂江南的是他們??！”
“通敵叛國！將雁門關一萬三千將士推入死地的是他們?。 ?/p>
“如今！狄戎鐵蹄踏破國門！山河破碎！黎民倒懸！他們不思退敵！反而要割讓祖宗疆土！賠付民脂民膏！繼續(xù)去填那豺狼永無饜足的血盆大口?。 ?/p>
“此等國賊不除！忠良如何瞑目？！將士如何用命？！這破碎的山河！如何能守——？！”
巨大的悲憤和身體的重創(chuàng)終于到了極限！謝珩眼前猛地一黑！一股腥甜直沖喉頭！他強忍著沒有噴出，身體卻不受控制地劇烈搖晃起來，仿佛下一刻就要倒下！
“陛下——?。?！” 他用盡最后一絲意志，朝著龍椅方向，發(fā)出了穿越這金殿穹頂、直刺九霄的絕望嘶吼：
“斬此國賊！整軍！備戰(zhàn)——?。?！”
話音未落！
“噗——！”
再也壓制不住，一口滾燙的鮮血猛地從謝珩口中狂噴而出！如同凄艷的血色花朵，瞬間染紅了腳下光潔的金磚！也染紅了他手中那份……來自雁門關的、浸透了守關將士血淚的塘報！
他身體如同被抽去了所有骨頭，軟軟地向后倒去！意識陷入無邊黑暗之前，最后看到的，是永寧侯那陰沉如水的臉上，一閃而過的、毒蛇般的獰笑，以及老皇帝那渾濁眼中，一閃而逝的……驚悸和……深深的不耐煩！
“驚駕了！快！護駕！”
“太醫(yī)！傳太醫(yī)！”
“謝珩暈倒了！”
“血！好多血！”
金鑾殿內(nèi)，瞬間亂作一團！驚呼聲、呵斥聲、腳步聲混雜在一起。
而就在這片混亂之中，無人注意的殿門外陰影處，一名小太監(jiān)如同鬼魅般靠近御前總管，用只有兩人能聽到的聲音，急促低語：
“公公！八百里加急！鎖陽城……鎖陽城昨夜子時……已燃起烽煙！告急文書……被……被永寧侯的人……扣下了！”
總管太監(jiān)的臉色，瞬間變得慘白如紙。
殿內(nèi)，那灘刺目的鮮血在金磚上緩緩暈開，如同大胤王朝流不盡的血淚。
而殿外，北疆的風，帶著狄戎鐵蹄的轟鳴和鎖陽城即將傾覆的哀鳴，似乎已經(jīng)吹到了這帝國心臟的門檻。