蕓兒蜷縮在草席上，指尖摳著父親臨終攥緊的破布，藥草腐臭混著血味凝滯在喉間。吱呀一聲，木門被推開，晨光割開屋角蛛網(wǎng)——不是討債的地痞，是兩名黑甲衛(wèi)兵，胸甲刻著暴君雷霆徽記?！胺钔趺！甭曇翳F硬如刀，“你需要庇護(hù)?！彼粩v起時，凍僵的膝蓋撞上門檻，雨水濡濕的絕戶巷碎瓦硌進(jìn)腳心。巷口停著烏木馬車，簾隙透出王城輪廓：烈日城尖塔刺破濃云，像一柄懸在葛榮頭顱上的劍。
——
“王上，葛榮從未離開?！碧K明指尖點(diǎn)在羊皮地圖，落日余暉透過石窗，在他臉上切開明暗的界。烈陽王宮暗室里，卷宗堆積如山：絕戶會三年強(qiáng)占田產(chǎn)名錄、被篡改的繼承契書、三十七具“自縊”尸首的仵作記錄。雷暴立于陰影，玄色王袍紋絲不動，唯有腰間佩刀隨吐息輕震——那刀鞘沾著蕓兒父親的干涸血跡?！八厣砗翁?？”
“萬錦綢莊。地下三層。”蘇明展開密報(bào)，“三日前，綢莊購入百斤火油，雇了鐵狼幫的亡命徒?！彼槠鹨幻豆堑衿?，擱上地圖紅圈。圈心標(biāo)記著城西宅邸：百畝翠羽山莊，主人陳翎——年逾七旬的無后貴族，丈夫戰(zhàn)死北疆，獨(dú)子溺亡于王族秋獵。
“絕戶會的規(guī)矩?！笔|兒突然開口。她裹著雷暴的黑絨大氅蜷在角落，小獸般突兀嘶聲：“先送‘孝衣’，再斷藥，最后...賜白綾?！睜T火在她眼中跳成兩點(diǎn)寒星，“葛榮要動陳老夫人?！?/p>
雷暴轉(zhuǎn)身，陰影吞噬半室光明。王袍金線在暗處淬出腥芒：“那就用他們的規(guī)矩——送葬?！?/p>
——
萬錦綢莊地窖，火把噼啪爆響。
“陳翎的莊子有軍功鐵券！您真要硬搶？”刀疤漢子喉結(jié)滾動，葛榮的銀戒正碾過他喉管。
“蠢貨?！本I緞商輕笑，松手任對方跌倒。他慢條斯理撥弄金算盤，珠玉碰撞聲在地窖回蕩如骨響?！败姽﹁F券護(hù)的是活人，護(hù)不了絕戶?！闭蛊揭痪矸狐S烈陽法典，指甲劃向某行蠅頭小字：“凡無嗣守節(jié)婦，族親可代管產(chǎn)業(yè)...若自戕殉節(jié)，家產(chǎn)充入宗祠?！被鸸庹樟了鄣尊つ伒呢澙?，“我們就是她最親的‘族親’啊?！?/p>
角落里蜷著個面黃男孩，頸戴“絕戶印記”木牌——陳翎府上車夫的遺孤。葛榮拎起孩子后領(lǐng)，像拎起破麻袋：“明日送他去莊上哭喪，告訴老夫人，她孫子還活著?！庇炙Τ銎グ茁椴?，“等吊唁的族老到齊，把這‘壽布’呈給她?！钡栋棠樈舆^布匹時哆嗦了一下：布里裹著淬毒匕首。
——
翠羽山莊靈堂，蕓兒扶著陳翎跪在蒲團(tuán)上。棺槨空蕩，只擺著車夫染血的短褂。屋外細(xì)雨綿密，穿孝衣的“族親”們擠滿回廊，眼珠黏在紫檀博古架的金麒麟上。
“老夫人節(jié)哀——”葛榮聲先至人后到，錦緞長袍掃過門檻。他身后跟著垂首的男孩，脖頸木牌隨腳步晃蕩。陳翎枯手猛攥蕓兒腕骨，幾乎掐出青痕。
“您看，天賜良緣！”葛榮笑如毒蕈，“您府上車夫的血脈，按律過繼給您孫兒，產(chǎn)業(yè)便有了倚靠...”他遞上白麻布，“宗老們備了壽材，您試試——”
話音驟斷！
屋瓦暴響，三道黑影破頂而下！青灰瓦礫混著雨瀑傾瀉，裹挾其中的人影滾落靈臺——頸骨折斷的鐵狼幫殺手，每人眉心嵌一粒算珠。
“葛老板?！碧K明自梁上飄落，白靴點(diǎn)地?zé)o聲，“您送的孝子，昨夜咬斷毒囊死在城隍廟了?！彼_尖一挑麻布，淬毒匕首當(dāng)啷滑出，“至于這孩子...”
窗外驟起馬蹄轟鳴，黑甲騎兵如鐵潮撞開莊門。暴君雷暴策馬踏入庭院，馬蹄踏碎滿地假哭。他未下鞍，只將一物擲向葛榮腳邊——雕花木牌四分五裂，露出夾層密信：**莊北地庫藏軍械，子時焚莊滅口。**
“絕戶會的火油，該澆自己墳頭?！崩妆┞曇舨桓撸瑓s壓過滿庭驚喘。陳翎突然掙脫蕓兒，佝僂身軀挺如青松：“老身要告御狀！告爾等豺狼覬覦烈陽英烈遺孤！”
葛榮喉間咕噥一聲，笑意僵成石膏像。鐵騎長戈已封死所有退路。
——
地牢石壁沁出寒霜，鐵枷鎖住葛榮雙臂。
“王上好手段。”綢緞商喘息著，齒間滲出血沫，“可您敢殺我？全城富商明日聯(lián)名請?jiān)?，您登基三日便誅殺納貢功臣——”
雷暴的影子隨壁火漲滿囚室。他抽出佩刀刮擦鐵欄，碎響如鼠嚙心：“十二年前霜月十七，你送家父一盒蜜棗?！钡都馔淮蹋咳坏肿「饦s喉結(jié)，“砒霜浸透棗核。”
葛榮瞳仁驟縮，隨即癲笑：“原來暴君也查不清真相！那棗盒經(jīng)手三人！你雷家絕戶的買賣...”
刀鋒閃電般撤回。雷暴拋過半卷殘破族譜，葛榮祖父名諱赫然在列——正是當(dāng)年審理雷家滅門案的法官。“看清楚，”王袍在甬道拖曳如血痕，“動孤寡者，縱隔三代，俱為齏粉?！?/p>
鐵門轟閉，地牢重歸死寂。壁上僅余一道斬痕，深深刻入石縫。
蕓兒蜷在王宮角樓的瞭望臺，看烏云吞沒最后一粒星。腳下是沉睡的烈火城，葛綢般的黑暗里蟄伏萬千蛆蟲。暗門輕響，蘇明遞來暖爐：“怕了？”
“怕他們像蛆蟲...鉆回地底。”
謀士輕笑，拂去她鬢角雨珠：“王上布了捕蛆網(wǎng)。明日刑臺開審，”他頓聲望向黑黢黢的“絕戶巷”，“全城的無后者，都會來見光?！?/p>
角樓銅鐘忽震，子時已至。
西城某處猝然炸開橘紅烈焰——萬錦綢莊的火光照亮半城貧民窟破敗的窗欞，卻照不透那些窗戶后同樣枯槁的眼。蕓兒攥緊暖爐，火舌在她瞳孔里翻卷成雷暴刀鋒的形狀。