運(yùn)河小鎮(zhèn)的喧囂漸漸被拋在身后,前路依舊是望不到頭的塵土與荒涼。白展堂和白小樂沿著地圖上標(biāo)記的荒僻小路繼續(xù)跋涉,干糧袋早已見底,只剩下最后幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅,被白小樂仔細(xì)地分成小份,每天掰一點(diǎn),就著溪水勉強(qiáng)果腹。
饑餓如同最頑固的陰影,時(shí)刻纏繞著他們。白展堂看著弟弟因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)不良而愈發(fā)尖削的下巴和蒼白臉色,心中的焦灼和無(wú)力感與日俱增。他努力尋找著一切能換口吃食的活計(jì),幫人卸貨、割草、甚至給路過的商隊(duì)清理馬糞,換來的銅板卻少得可憐,只夠買幾個(gè)最便宜的粗面饅頭。
“哥,別急……省著點(diǎn),還能撐兩天……” 白小樂總是這樣安慰他,努力咽下嘴里粗糙無(wú)味的餅渣,眼神依舊保持著那份令人心疼的平靜和堅(jiān)持。
這天傍晚,他們拖著疲憊的身體走進(jìn)一個(gè)稍大些的鎮(zhèn)子。鎮(zhèn)口有家看起來還算熱鬧的簡(jiǎn)陋酒肆,飄出誘人的飯菜香氣,引得兩人腹中雷鳴。白展堂摸了摸懷里僅剩的五個(gè)銅板,連最便宜的陽(yáng)春面都買不起一碗。
“小樂,你在這等我,我去看看能不能找點(diǎn)活……” 白展堂話還沒說完,一個(gè)熟悉又帶著幾分囂張的聲音突然從酒肆里傳出來:
“掌柜的!最好的酒!最肥的燒雞!再來兩個(gè)拿手好菜!錢?爺有的是!”
只見姬無(wú)命大馬金刀地坐在酒肆最顯眼的位置,桌上已經(jīng)擺了幾個(gè)空酒壺。他穿著一身簇新的湖藍(lán)色綢衫,腰間掛著一塊成色極好的玉佩,手里正把玩著幾錠明晃晃的銀子,在油燈下閃著誘人的光。他面前擺著一只油光锃亮、香氣四溢的燒雞,還有幾碟熱氣騰騰的葷菜。他吃得滿嘴流油,姿態(tài)張揚(yáng),引得周圍幾桌食客頻頻側(cè)目,眼神里既有羨慕,也有畏懼。
姬無(wú)命也看到了門口的兄弟倆,眼睛一亮,立刻夸張地招手:“喲!小白!小樂!真是人生何處不相逢??!來來來!快進(jìn)來!別杵在外面喝風(fēng)了!哥請(qǐng)客!管飽!” 他拿起那只幾乎沒怎么動(dòng)的燒雞,油膩膩的手直接撕下一條肥美的雞腿,朝他們晃了晃。
那濃郁的肉香、那金黃的色澤、那姬無(wú)命滿不在乎揮霍銀錢的姿態(tài)……如同一記重錘,狠狠砸在白展堂早已被饑餓和現(xiàn)實(shí)折磨得脆弱不堪的心防上!
強(qiáng)烈的對(duì)比,刺得他眼睛發(fā)酸,胃里更是火燒火燎!
幾個(gè)月來,他和弟弟像野狗一樣在底層掙扎,吃糠咽菜,看盡白眼,為幾個(gè)銅板累死累活,弟弟還帶著傷……而姬無(wú)命呢?錦衣玉食,揮金如土,快意恩仇!娘的路……真的走得通嗎?守著那些規(guī)矩,就只能永遠(yuǎn)像現(xiàn)在這樣,像陰溝里的老鼠一樣活著嗎?
一股巨大的、難以言喻的委屈、不甘和強(qiáng)烈的動(dòng)搖,如同決堤的洪水,瞬間沖垮了白展堂一直以來的堅(jiān)持!他看著姬無(wú)命手中那油汪汪的雞腿,看著桌上那豐盛的菜肴,再看看身邊瘦弱疲憊、臉色蒼白的弟弟……娘嚴(yán)厲的告誡聲在腦海中變得遙遠(yuǎn)而模糊。
“……小白?愣著干嘛?進(jìn)來??!跟哥還客氣啥?” 姬無(wú)命的聲音帶著得意的催促。
白小樂的心瞬間沉到了谷底!他太了解哥哥了!他看到白展堂眼中那劇烈翻騰的掙扎和動(dòng)搖,看到他喉結(jié)艱難地滾動(dòng),看到他握著拳頭的手在微微發(fā)抖!
“哥……” 白小樂的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,他伸出手,想抓住白展堂的胳膊。
但白展堂的動(dòng)作更快!他猛地吸了一口氣,像是下定了某種決心,眼神中閃過一絲痛苦和決絕,然后邁開腳步,朝著酒肆里那張擺滿美食的桌子走去!他的腳步有些僵硬,背脊卻挺得筆直,仿佛在對(duì)抗著什么,又像是要迎接什么。
“這才對(duì)嘛!” 姬無(wú)命哈哈大笑,將雞腿直接塞到走到桌前的白展堂手里,“吃!放開吃!不夠再點(diǎn)!” 他又撕下另一條雞腿,隨手扔給還站在門口的白小樂,“小樂,你也來!別杵著!”
白小樂沒有接。那條油汪汪的雞腿掉在滿是塵土的地上。他站在原地,隔著酒肆喧囂的人聲和彌漫的飯菜香氣,靜靜地看著桌邊的兩個(gè)人。
白展堂拿著那條雞腿,卻沒有立刻吃。他低著頭,肩膀微微聳動(dòng)。他里面穿著的那件洗得發(fā)白、肩頭和袖口都打著細(xì)密補(bǔ)丁的粗布短褂——那是白三娘親手給他縫制的,針腳細(xì)密而結(jié)實(shí),是他離家時(shí)唯一穿在身上的“家”的味道——此刻在姬無(wú)命那身光鮮亮麗的綢衫襯托下,顯得那么寒酸、那么格格不入。
“小白?吃啊!愣著干嘛?” 姬無(wú)命催促著,給自己又倒了一碗酒。
白展堂猛地抬起頭,眼圈微微發(fā)紅。他像是沒聽到姬無(wú)命的話,只是拿起桌上的酒壺,給自己也倒了一碗渾濁的土酒。他端起碗,沒有看姬無(wú)命,也沒有看門口的白小樂,只是盯著碗里晃蕩的酒液,聲音沙啞低沉:
“姬無(wú)命……我跟你走?!?/p>
“哈哈!好!爽快!” 姬無(wú)命大喜,用力一拍桌子,“這才是我認(rèn)識(shí)的小白!來!干了這碗!以后跟著哥,吃香的喝辣的!”
白展堂沒有笑。他仰起頭,將碗中辛辣的酒液一飲而盡!酒水順著嘴角流下,分不清是酒還是別的什么。他放下碗,抹了把臉,這才緩緩轉(zhuǎn)過頭,看向門口那道依舊沉默、瘦小的身影。
“小樂……” 他的聲音艱澀,充滿了愧疚和掙扎,“哥……哥沒用……讓你跟著我……受苦了……” 他避開白小樂清澈的目光,低下頭,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著身上那件粗布短褂的衣角,“姬無(wú)命……他……他能讓我們……過得好點(diǎn)……至少……不用挨餓……”
白小樂靜靜地看著他,看著哥哥身上那件娘親手縫制、洗得發(fā)白的舊衣服。那熟悉的針腳,此刻像一根根刺,扎在他的心上。他沒有憤怒,沒有指責(zé),只有一種深沉的、近乎悲憫的理解和……徹底的失望。
他太清楚哥哥的掙扎了。這幾個(gè)月,哥哥一直在拼命保護(hù)他,扛著最大的壓力。姬無(wú)命那條路,雖然危險(xiǎn),雖然違背娘的心愿,但至少……能立刻填飽肚子,能不再受人白眼。哥哥是覺得,跟著他,是拖累吧?
白小樂深吸一口氣,壓下喉嚨里的酸澀。他慢慢走進(jìn)酒肆,沒有看姬無(wú)命,徑直走到白展堂面前。他伸出手,沒有去碰那條雞腿,而是輕輕拂了拂哥哥舊衣服上沾染的灰塵,動(dòng)作很輕,像是在做最后的告別。
“哥,” 他的聲音很平靜,平靜得讓白展堂心頭發(fā)慌,“我懂。我不怪你?!?/p>
白展堂猛地抬頭,眼中充滿了震驚和更深的痛苦。
白小樂看著他,眼神清澈而堅(jiān)定,帶著一種超越年齡的決斷:“但那條路,我不能走。我答應(yīng)過娘,也答應(yīng)過自己。我要……走一條干凈的路?!?/p>
他頓了頓,目光掃過桌上豐盛的酒菜和姬無(wú)命得意的臉,又回到白展堂身上,聲音不大,卻清晰地穿透了酒肆的嘈雜:
“哥,我們分開走吧?!?/p>
白展堂如遭雷擊,臉色瞬間煞白:“小樂!你……”
“聽我說完,” 白小樂打斷他,語(yǔ)氣不容置疑,“我們分開,對(duì)大家都好。你……跟著他,或許能……少受點(diǎn)苦。” 他艱難地說出這句話,感覺心像被剜了一塊,“但……如果你以后……想安穩(wěn)下來了……”
白小樂的目光投向酒肆窗外,望向南方沉沉的暮靄,仿佛穿透了千山萬(wàn)水,看到了一個(gè)充滿希望的地方。他清晰地吐出那個(gè)早已在心中默念了千百遍的地名:
“七俠鎮(zhèn)?!?/p>
“七俠鎮(zhèn)?” 白展堂茫然地重復(fù),這個(gè)名字此刻顯得如此陌生而遙遠(yuǎn)。
“嗯,七俠鎮(zhèn)。” 白小樂用力點(diǎn)頭,眼神帶著一種奇異的、不容置疑的篤定,“我打聽過了,聽說那里很太平,日子安穩(wěn)。我……會(huì)去那里。找個(gè)地方,安頓下來。”
他看著白展堂的眼睛,一字一句地說道:“哥,如果……如果你以后……不想再過這種刀頭舔血的日子了,如果你……想安穩(wěn)下來了……就來七俠鎮(zhèn)找我。”
他深吸一口氣,補(bǔ)充道:“無(wú)論多久,我都會(huì)在那里等你。等著……娘來找我們,也……等著你?!?他的聲音到最后,帶上了一絲不易察覺的顫抖和期盼。
白展堂呆呆地看著弟弟,看著他瘦小的身影,看著他眼中那份不容置疑的堅(jiān)定和對(duì)“安穩(wěn)”近乎固執(zhí)的執(zhí)著。再看看自己身上這件娘縫制的舊衣……一股巨大的、難以言喻的酸楚和撕裂感瞬間淹沒了他!他知道,弟弟心意已決。分開,似乎成了唯一的選擇。他張了張嘴,喉嚨卻像是被什么東西堵住,發(fā)不出任何聲音。
姬無(wú)命在一旁冷眼旁觀,嘴角噙著一絲玩味的笑意,沒有插話。
白小樂最后深深地看了白展堂一眼,像是要把哥哥此刻的樣子刻進(jìn)心里。他沒有說再見,只是默默地轉(zhuǎn)過身,背起自己那個(gè)小小的、空癟的包裹,一步一步,走出了喧囂的酒肆,走進(jìn)了門外濃重的暮色之中。瘦小的身影很快被黑暗吞沒,消失不見。
酒肆里,只剩下桌上豐盛的菜肴,彌漫的酒香,和兩個(gè)心思各異的人。
白展堂依舊僵在原地,手里還攥著那條早已冰冷的雞腿。他低頭看著自己身上那件洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的粗布短褂,娘縫制的針腳在油燈下清晰可見。他慢慢地、慢慢地松開了攥著雞腿的手,任由它掉在油膩的桌子上。然后,他伸出手,極其珍惜地、輕輕地,撫平了衣襟上剛才被白小樂拂過的地方,仿佛那是世間最珍貴的寶物。
姬無(wú)命看著他失魂落魄的樣子,嗤笑一聲,給自己又倒了一碗酒:“行了,小白,人各有志。那小子死腦筋,由他去吧。跟著哥,保證你……”
白展堂猛地抬起頭,眼神空洞而疲憊,聲音沙啞地打斷他:“……喝酒?!?他拿起酒壺,給自己又倒了一滿碗,然后端起來,對(duì)著姬無(wú)命,又像是自言自語(yǔ):
“喝!”
他仰頭,將辛辣的酒液再次狠狠灌下喉嚨,仿佛要將所有的不甘、愧疚、迷茫和那沉甸甸的“七俠鎮(zhèn)”之約,都一同燒灼殆盡。酒水順著下巴流下,滴落在娘縫制的那件舊衣上,暈開一片深色的濕痕。
酒肆的喧囂似乎在這一刻遠(yuǎn)去。白展堂只感覺一股巨大的疲憊和空茫席卷而來。他看著窗外沉沉的黑暗,弟弟離去的方向,又低頭看了看胸前那枚貼身藏著的、刻著“安”字的長(zhǎng)命鎖,最后,手指無(wú)意識(shí)地摩挲著身上那件舊衣粗糙的布料。
前路茫茫,歧路已分。