洛陽的第一場雪落下來時，楚玉衡正在整理從東海帶回的海泥。他將黑色的泥塊攤在藥田的竹匾里，上面撒著層醒神草粉末，紫白相間的顆粒在雪光中泛著奇異的光。阿古拉蹲在旁邊，用骨刀將海泥切成小塊，狼皮靴邊堆著剛從草原運(yùn)來的硫磺草，干燥的草葉被雪打濕，散發(fā)出刺鼻的氣息。
“呼和說，阿爾泰山的雪已經(jīng)沒到馬腹了?！卑⒐爬蝗惶ь^，呼出的白氣在睫毛上凝成霜，“蒼狼部的冬營地遷進(jìn)了山洞，薩滿讓把醒神草燒成灰，混在羊糞里取暖，說是能防‘星核余毒’?！彼龑⒁粔K切好的海泥扔進(jìn)竹匾，泥塊落地時濺起的粉末在雪地上燙出小小的坑——海泥里還殘留著深海之核的能量，遇低溫會微微發(fā)熱。
楚玉衡的指尖撫過竹匾邊緣，那里刻著細(xì)小的星圖，是他根據(jù)東海海床的輪廓補(bǔ)畫的。海泥在醒神草的作用下漸漸褪色，露出里面嵌著的銀色細(xì)絲，像極了神國飛船的線路。他想起刀疤臉在海底舉起的權(quán)杖，突然明白神國的技術(shù)從來不是單一的——星核提供能量，寄生藤負(fù)責(zé)擴(kuò)散，而這些金屬絲，則是連接兩者的脈絡(luò)。
“秦越送來的星圖你看了嗎？”阿古拉突然拽了拽他的衣袖，指向藥田邊的石桌。一卷羊皮紙正攤在那里，上面用朱砂畫著道橫貫西域的紅線，起點(diǎn)是昆侖山口，終點(diǎn)直抵東海，線旁注滿了小字，都是各地衛(wèi)所上報的“異?，F(xiàn)象”：敦煌的月牙泉突然干涸，水底露出金屬碎片；張掖的丹霞山夜里發(fā)光，巖石縫隙里長出銀藍(lán)色的苔蘚；吐魯番的火焰山溫度驟降，雪線壓到了山腳……
“這些現(xiàn)象都沿著‘地脈’分布?！背窈庥霉堑堆刂t線劃了一道，“張大人說，中原的地脈像人的血管，而昆侖山就是‘心’，所有的能量都從那里發(fā)源?！彼蝗幌肫鸶赣H的星圖，最邊緣的角落畫著個螺旋狀的符號，旁邊注著“昆侖之墟，天路之始”。
阿古拉的目光落在符號上，左臉的疤痕在雪光中顯得格外清晰：“我娘的筆記里也有這個符號，說是‘母星通道’的鑰匙。神國的飛船不是隨機(jī)墜落的，他們早就知道昆侖山有能量節(jié)點(diǎn)，能打開通往他們星球的蟲洞?！彼龑⒁粔K海泥捏碎，銀色細(xì)絲在掌心糾纏成螺旋狀，“就像這些金屬絲，只要找到正確的節(jié)點(diǎn)，就能重新連接成完整的線路?！?/p>
雪地里傳來馬蹄聲，秦越裹著件厚厚的狼皮袍奔來，玄甲被雪覆蓋，像個移動的雪堆。少年懷里抱著個銅盒，盒蓋縫里滲出銀藍(lán)色的光，顯然裝著重要的東西。“楚公子，阿古拉首領(lǐng)，你們看這個！”他翻身下馬時差點(diǎn)滑倒，銅盒摔在雪地上，滾出半塊星核碎片——比東海發(fā)現(xiàn)的碎片大上三倍，表面的螺旋紋正緩緩轉(zhuǎn)動，像在呼吸。
“這是從昆侖山口的牧民手里換來的。”秦越的聲音帶著喘息，手指凍得發(fā)紫卻緊緊攥著碎片，“他們說上個月暴風(fēng)雪時，山口突然裂開道縫，碎片就是從里面噴出來的，還帶著股燒焦的味道。更奇怪的是，撿到碎片的牧民，眼睛都變成了藍(lán)色，跟神國人一模一樣！”
楚玉衡將碎片捧在掌心，冰涼的觸感順著指尖蔓延，星核碎片的光與海泥里的金屬絲產(chǎn)生共鳴，在雪地上投射出幅立體的星圖——昆侖山的位置正亮著刺眼的紅光，周圍的地脈像被點(diǎn)燃的引線，正朝著中原的方向蔓延。他突然想起圣女的話：“只要找到母星通道，整個中原都會變成殖民地?！痹瓉硭齻兊慕K極目標(biāo)不是地球的資源，而是要將這里變成入侵的跳板。
“得去昆侖山?！卑⒐爬蝗徽酒鹕?，骨刀插回腰間的刀鞘，發(fā)出清脆的響，“薩滿說，今年的雪比往年大，是‘地脈躁動’的征兆，再不動手，等開春雪化，蟲洞可能就打開了。”她從竹匾里抓起一把醒神草籽，塞進(jìn)楚玉衡手里，“呼和已經(jīng)帶著蒼狼部的勇士出發(fā)了，我們得趕在他們前面找到能量節(jié)點(diǎn)?！?/p>
楚玉衡望著藥田里的海泥，突然將剩下的醒神草粉末全部撒在上面。黑色的泥塊在紫色粉末中迅速風(fēng)化，銀色細(xì)絲卷曲成一團(tuán)，最終化為灰燼。他知道，這場戰(zhàn)斗從不是毀掉某塊星核、某株寄生藤就能結(jié)束的，只要地脈還在跳動，只要昆侖山的能量節(jié)點(diǎn)還在，神國的陰影就永遠(yuǎn)不會散去。
三日后，他們的隊伍離開洛陽時，已經(jīng)聚集了百余人。張大人的兒子帶著二十名藥農(nóng)，背著滿筐的醒神草和硫磺草；秦越挑選了五十名身經(jīng)百戰(zhàn)的禁軍，玄甲上都抹了層醒神草汁；蒼狼部的先遣隊送來十匹最好的戰(zhàn)馬，馬背上馱著用馬奶酒泡過的硫磺草捆；阿古拉則將那塊焦黑的木頭系在馬鞍前，青鳥圖騰在風(fēng)中微微顫動，像在指引方向。
隊伍行至函谷關(guān)時，天降暴雪，鵝毛般的雪片將道路掩埋，只能看見遠(yuǎn)處的烽火臺像個模糊的黑點(diǎn)。守關(guān)的老兵遞給他們一壺?zé)峋?，酒壺上的銅環(huán)刻著“元狩三年”的字樣——正是父親與蘇嵐初遇的那一年?！巴饔蛉サ纳剃犝f，昆侖山口的雪已經(jīng)沒到駱駝背了。”老兵的胡須上結(jié)著冰，“還說夜里能聽見山里有響聲，像打雷，又像鐵東西在撞?！?/p>
楚玉衡給馬披上狼皮毯時，發(fā)現(xiàn)阿古拉正在檢查馬鞍后的箭囊。她的左肩還纏著綠綢帶，是在東海被銀甲人劃傷的，此刻在寒風(fēng)中微微滲血，卻依舊挺直了脊背，像株在風(fēng)雪中不倒的紅柳?！八_滿說，昆侖山的能量節(jié)點(diǎn)藏在‘瑤池’底下?！彼蝗换仡^，眼睛在雪光中亮得驚人，“那里的水是活的，能映出人的前世，也能照見神國的影子?！?/p>
過了玉門關(guān)，地貌漸漸變得荒涼。戈壁灘上的積雪薄得像層紗，露出底下的黑石，石縫里偶爾能看見銀藍(lán)色的苔蘚，被馬蹄踏過就會冒出白煙——是寄生藤的變種，已經(jīng)適應(yīng)了干旱的環(huán)境。秦越指揮士兵往苔蘚上撒硫磺草灰，灰粒遇水即燃，將那些詭異的植物燒成焦黑的斑塊。
“看，是蒼狼部的標(biāo)記！”阿古拉突然指向遠(yuǎn)處的沙丘。三堆石頭堆成狼頭的形狀，最上面的石塊插著根紅綢帶，在風(fēng)中獵獵作響。這是蒼狼部的“平安信號”，說明呼和的隊伍就在附近。楚玉衡翻身下馬，發(fā)現(xiàn)石頭旁的雪地上有串奇怪的腳印，比人的腳印大上三倍，腳趾處有尖銳的爪痕，像是某種從未見過的野獸。
“是‘銀甲獸’?！卑⒐爬哪樕亮顺?，從箭囊里抽出一支箭，箭頭涂著醒神草汁，“我娘的筆記里畫過，是神國用銀甲和獸骨改造的怪物，專門看守能量節(jié)點(diǎn)?？磥硭麄円呀?jīng)開始設(shè)防了?！彼蝗淮盗寺暱谏?，十匹戰(zhàn)馬同時豎起耳朵，不安地刨著蹄子——遠(yuǎn)處的沙丘后傳來低沉的咆哮，像有無數(shù)野獸在聚集。
楚玉衡將星核碎片舉過頭頂，銀藍(lán)色的光在戈壁上炸開，沙丘后的咆哮聲突然變得狂躁。他看見數(shù)十只銀甲獸正從沙里鉆出來，它們的身體像熊一樣粗壯，覆蓋著銀甲，爪子卻像狼般鋒利，眼睛是純粹的藍(lán)色，在雪光中泛著妖異的光。最前面的那只脖子上掛著塊銅牌，刻著與圣女權(quán)杖相同的符號——顯然是首領(lǐng)。
“放硫磺草！”楚玉衡大喊。秦越立刻指揮士兵將草捆扔向銀甲獸，藥農(nóng)們點(diǎn)燃火把，干燥的硫磺草遇火瞬間燃起熊熊大火，紫色的煙霧彌漫開來，銀甲獸在煙霧中痛苦地翻滾，銀甲被燒得通紅，發(fā)出刺鼻的金屬味。
阿古拉騎著白馬沖在最前面，彎刀劈向銀甲獸首領(lǐng)的脖子。銀甲在刀下迸出火花，首領(lǐng)發(fā)出憤怒的咆哮，爪子拍向白馬的脊背。楚玉衡及時射出一箭，醒神草汁濺在銀甲獸的眼睛上，藍(lán)色的瞳孔瞬間渾濁，它瘋狂地撞向旁邊的沙丘，將自己埋進(jìn)了沙里。
戰(zhàn)斗持續(xù)了半個時辰，最后一只銀甲獸倒下時，戈壁灘上已經(jīng)布滿了焦黑的尸體。藥農(nóng)們用醒神草汁處理士兵的傷口，綠綢帶在雪地里鋪成條蜿蜒的路。秦越蹲在銀甲獸首領(lǐng)的尸體旁，用匕首撬開它的嘴，發(fā)現(xiàn)里面的牙齒竟是金屬做的，根部刻著螺旋紋——與星核碎片上的紋路完全吻合。
“它們不是天生的怪物，是被改造的。”秦越的聲音帶著顫抖，“這些銀甲里的能量，和東海的深海之核一模一樣?！彼蝗恢赶蜚y甲獸的心臟位置，那里嵌著塊小小的星核碎片，正在緩慢地跳動，“神國在用星核能量制造軍隊，昆侖山的節(jié)點(diǎn)，很可能就是它們的‘孵化場’?！?/p>
楚玉衡將碎片從銀甲獸體內(nèi)取出，碎片的光在掌心變得極不穩(wěn)定，像是在感應(yīng)更強(qiáng)大的能量源。他望向昆侖山的方向，那里的雪線已經(jīng)與天際線融為一體，隱約能看見座巨大的雪峰，峰頂繚繞著銀藍(lán)色的云霧，與星核碎片的光遙相呼應(yīng)。
“還有三天的路程?！卑⒐爬醚┎潦弥鴱澋渡系难?，“薩滿說，瑤池的冰要在子時才會融化，那時才能看見能量節(jié)點(diǎn)的位置。”她將一塊烤熱的狼肉遞給楚玉衡，肉香混著藥草味，驅(qū)散了些許寒意，“今晚就在這扎營，明天過了山口，就是昆侖腹地了?！?/p>
入夜后，士兵們?nèi)计痼艋?，蒼狼部的牧民唱起了草原的歌謠，歌聲在空曠的戈壁上回蕩，竟讓那些銀甲獸的尸體都安靜了幾分。楚玉衡坐在火堆旁，看著阿古拉給秦越包扎手臂上的傷口，少年的玄甲被撕開道口子，露出里面的青鳥帕子，帕子上的血跡已經(jīng)凍成了暗紅。
“楚公子，你看這帕子?！鼻卦酵蝗恢钢磷由系睦C圖，青鳥的翅膀下竟有行極小的字，是用蘇嵐的筆跡寫的：“昆侖之墟，以心為鑰，非星核不能開，非至純不能閉?！?/p>
楚玉衡的心臟猛地一跳?！爸良儭敝傅氖鞘裁?？是醒神草與硫磺草的結(jié)合？是中原與草原的血脈？還是……他看向阿古拉，少女正望著篝火出神，左臉的疤痕在火光中像顆跳動的星。他突然明白，所謂的“至純”，從來不是單一的力量，而是那些看似對立的東西——中原與草原、星核與藥草、仇恨與信任——在絕境中生出的羈絆。
篝火漸漸熄滅，天邊泛起魚肚白。楚玉衡將星核碎片放進(jìn)懷里，與那塊焦黑的木頭貼在一起。石頭的溫度透過布料傳來，像阿古拉掌心的溫度，也像父親留在碑林的隕石的溫度。他知道，昆侖山的雪下面，藏著最終的答案，也藏著最艱難的抉擇。
隊伍再次出發(fā)時，戈壁上的積雪已經(jīng)沒過腳踝。阿古拉騎著白馬走在最前面，紅綢帶在卷發(fā)間飛揚(yáng)，像團(tuán)永不熄滅的火。楚玉衡跟在她身后，看著她的腳印在雪地上延伸，最終與遠(yuǎn)處的昆侖山口連成一線，像條通往星辰的路。
山口的風(fēng)像無數(shù)把刀子，刮得人睜不開眼。楚玉衡抬頭望去，雪峰的輪廓在風(fēng)中若隱若現(xiàn)，峰頂?shù)你y藍(lán)云霧正緩緩旋轉(zhuǎn)，形成個巨大的漩渦，與東海歸墟的漩渦一模一樣。他突然想起父親星圖上的那句話：“天路循環(huán)，終有歸途?！被蛟S神國的母星通道，本就是條雙向的路——既能讓他們進(jìn)來，也能讓他們永遠(yuǎn)留在這雪山深處。
阿古拉突然勒住馬，指著山口內(nèi)側(cè)的冰壁：“是呼和的標(biāo)記！”冰壁上刻著個巨大的狼頭，狼眼的位置嵌著兩顆星核碎片，銀藍(lán)色的光在風(fēng)中閃爍，像在眨眼。楚玉衡湊近細(xì)看，發(fā)現(xiàn)狼頭下方還有行小字，是用蒼狼部的文字寫的：“瑤池已開，蟲洞將現(xiàn)，速來?！?/p>
他摸了摸懷里的星核碎片，石頭突然劇烈震動起來，像是在回應(yīng)冰壁上的碎片。山口內(nèi)側(cè)傳來低沉的轟鳴，地面開始微微顫動，銀藍(lán)色的苔蘚從石縫里瘋狂鉆出，在雪地上鋪成條通往腹地的路。
“他們在等我們。”阿古拉的聲音帶著決絕，彎刀在手中轉(zhuǎn)了個圈，“不管是神國的人，還是蟲洞后面的怪物，這一次，我們不會再讓他們過去?！?/p>
楚玉衡點(diǎn)點(diǎn)頭，將醒神草籽和硫磺草灰混合在一起，塞進(jìn)腰間的皮囊。他知道，當(dāng)他們走進(jìn)山口的那一刻，等待他們的將是比東海更兇險的戰(zhàn)場，是比星核更強(qiáng)大的力量。但他不再是那個流放漠北的占星師，阿古拉也不再是那個獨(dú)闖石室的草原少女，他們的身后，是中原的藥農(nóng)、草原的勇士、所有不愿被命運(yùn)擺布的人。
風(fēng)穿過山口，帶著雪峰的寒氣和藥草的清香，卷起他們的衣袍，像兩朵逆風(fēng)綻放的花。楚玉衡握緊阿古拉的手，她的掌心還沾著硫磺草的灰，卻溫暖得像團(tuán)火。兩人并肩走進(jìn)昆侖山口，身后的隊伍踩著他們的腳印跟上，馬蹄聲在風(fēng)雪中回蕩，像首正在譜寫的史詩。
雪峰深處，瑤池的冰面正在融化，銀藍(lán)色的水映出天空的漩渦，水底的能量節(jié)點(diǎn)發(fā)出刺眼的光，像顆即將睜開的眼睛。而在那光的盡頭，隱約能看見艘巨大的飛船輪廓，船身上的舷窗里，無數(shù)雙藍(lán)色的眼睛正盯著山口的方向，等待著獵物的到來。
昆侖的雪，還在下。但有些東西，已經(jīng)在雪地里埋下了種子，只等一聲令下，就會破土而出，長成比雪山更堅硬的屏障。