藥味刺鼻，如同毒蛇的信子，在昏黃的帳幔內(nèi)嘶嘶作響。
劉宏側(cè)臥在龍榻上，身體僵硬如石雕。冷汗浸透了單薄的寢衣，黏膩冰冷地貼在皮膚上，每一次微弱的呼吸都牽扯著肋骨下的鈍痛和翻江倒海的惡心。眼角余光死死鎖住小幾上那碗深褐色的藥汁——那不僅僅是苦水，更像是一碗淬了慢毒的催命符，是曹節(jié)無(wú)聲的、冰冷的警告。
喝？還是不喝？
喝下去，生死操于人手，鬼知道里面加了什么“安神”的料。昨夜那場(chǎng)要了原主性命的“夢(mèng)魘驚厥”，極有可能就是拜此所賜！不喝？曹節(jié)那老狗耳目遍布深宮，片刻之后若得知他“抗命”，等待他的恐怕就是更直接、更暴戾的手段——一個(gè)“瘋癲不治”的傀儡皇帝，隨時(shí)可以被一場(chǎng)新的、更徹底的“意外”取代！
進(jìn)退皆是死局！冷汗順著額角滑落，滴在明黃色的錦枕上，暈開(kāi)一小片深色的痕跡。時(shí)間如同凝固的油脂，每一息都粘稠得令人窒息。窗外那個(gè)鬼魅般一閃而逝的黑影，更是像一把懸在頭頂?shù)睦麆Γ恢螘r(shí)便會(huì)落下。這深宮，果真是步步殺機(jī)！
就在他心神緊繃到極致，幾乎能聽(tīng)到自己血液在耳膜中奔流咆哮的聲音時(shí)，帳幔外再次傳來(lái)細(xì)碎急促的腳步聲。比剛才那個(gè)送藥的小宦官更輕，更惶恐，帶著一種驚弓之鳥(niǎo)般的戰(zhàn)栗。
帳幔被一只纖細(xì)、微微顫抖的手，小心翼翼地掀開(kāi)一道縫隙。一張年輕宮女的臉探了進(jìn)來(lái)，不過(guò)十三四歲年紀(jì)，眉眼清秀，但此刻臉色慘白如紙，額頭上全是細(xì)密的汗珠，嘴唇哆嗦著，眼神里充滿了巨大的恐懼和一種近乎絕望的茫然。
她手里端著一個(gè)精致的白玉托盤，上面放著一小碟精致的蜜餞果子，顯然是用來(lái)佐藥的。她的目光先是飛快地掃過(guò)龍榻上“昏睡”的劉宏，接著便不受控制地、死死地釘在了小幾上那碗散發(fā)著不祥氣息的藥汁上。仿佛那不是一碗藥，而是一條盤踞的毒蛇！
劉宏的心猛地一沉。這宮女的狀態(tài)不對(duì)！她的恐懼太過(guò)強(qiáng)烈，太過(guò)外露，完全不像是尋常宮人面對(duì)昏睡天子的敬畏。她的眼神死死鎖著那藥碗，充滿了……一種瀕死的絕望？
就在這電光石火的瞬間，宮女的目光似乎和劉宏隱藏在眼縫下的視線有了一剎那的觸碰。那宮女渾身劇烈地一顫，如同被滾燙的烙鐵燙到，端著托盤的手猛地一抖！
“哐當(dāng)——！”
一聲刺耳的脆響，打破了寢殿內(nèi)令人窒息的死寂！
白玉托盤連同上面那碟蜜餞果子，整個(gè)從她手中滑落，狠狠砸在堅(jiān)硬光滑的金磚地面上！潔白的玉片四分五裂，晶瑩的碎片和裹著蜜糖的果子四處飛濺，一片狼藉！
巨大的聲響如同驚雷，在空曠的殿內(nèi)回蕩。那宮女如同被抽去了全身骨頭，撲通一聲癱軟在地，身體篩糠般劇烈顫抖，額頭死死抵著冰冷的地面，連求饒的力氣都沒(méi)有了，只剩下喉嚨里發(fā)出的、不成調(diào)的、瀕死小獸般的嗚咽。
死寂！比之前更可怕的死寂瞬間降臨！仿佛連空氣都凍結(jié)了！
劉宏的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要撞破肋骨！機(jī)會(huì)！一個(gè)千載難逢、稍縱即逝的機(jī)會(huì)！
他猛地睜開(kāi)了眼睛！
不是偽裝蘇醒的迷茫，而是帶著一種被巨大聲響驟然驚醒的、孩童特有的驚恐和暴躁！他像是被噩夢(mèng)魘住又被強(qiáng)行喚醒，猛地從龍榻上彈坐起來(lái)，動(dòng)作幅度之大，帶動(dòng)了錦被和身下的褥墊！
“誰(shuí)？！吵死了！” 一聲帶著濃濃鼻音、充滿孩童不耐和驚怒的尖利叫聲，從他口中爆發(fā)出來(lái)。他臉色蒼白，眼神卻因“憤怒”而顯得異常明亮（實(shí)則是高度緊張和腎上腺素飆升），目光像是受驚的小獸，慌亂又兇狠地掃視著帳外。
就在他坐起的瞬間，他的手臂，看似因?yàn)椤笆荏@”而胡亂揮舞了一下，肘部“恰好”撞在了小幾的邊緣！
“嘩啦——！”
那碗深褐色、散發(fā)著濃烈氣味的藥汁，應(yīng)聲而倒！滾燙的藥液潑灑出來(lái)，大部分澆在了小幾光滑的漆面上，順著邊緣流淌而下，將精美的雕花染成污濁的深褐色。一部分則濺到了龍榻邊緣的明黃錦緞床圍上，留下點(diǎn)點(diǎn)刺目的污痕。
濃烈到令人作嘔的藥味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，蓋過(guò)了之前的熏香。
寢殿內(nèi)，只剩下藥汁滴落在地的“嘀嗒”聲，和那宮女壓抑到極致的、絕望的啜泣。
時(shí)間仿佛凝固了幾息。
“廢物！一群沒(méi)用的廢物！” 一個(gè)尖利、陰冷、帶著毫不掩飾怒意的聲音如同冰錐，驟然刺破了這詭異的寂靜。
帳幔被粗暴地一把掀開(kāi)！
還是那個(gè)小宦官，去而復(fù)返。他此刻的臉色比鍋底還黑，眼神像是淬了毒的刀子，先惡狠狠地剜了一眼癱軟在地、抖成一團(tuán)的宮女，那眼神中的殺意幾乎凝成實(shí)質(zhì)。宮女接觸到這目光，嗚咽聲戛然而止，整個(gè)人如同被瞬間抽空了靈魂，只剩下僵硬的軀殼在微微抽搐。
小宦官的目光隨即轉(zhuǎn)向龍榻，當(dāng)看到那翻倒的藥碗、潑灑的藥汁和染污的床圍時(shí)，他臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，眼神里的陰鷙幾乎要溢出來(lái)。但他很快強(qiáng)行壓下，視線轉(zhuǎn)向坐在龍榻上，正一臉“驚魂未定”加“余怒未消”表情的劉宏。
劉宏的心臟提到了嗓子眼，全身的肌肉都繃緊了。成敗在此一舉！他必須演下去！
他猛地抬起小臉，蒼白的臉上因?yàn)椤皯嵟倍浩鹨唤z病態(tài)的紅暈，嘴唇微微哆嗦著（一半是裝，一半是真被嚇的），用盡全身力氣模仿一個(gè)被寵壞、又被驚嚇到的孩童的蠻橫口吻，指著地上的狼藉和那翻倒的藥碗，尖聲叫道：
“滾！都給朕滾出去！難聞死了！苦死了！朕不喝！朕要睡覺(jué)！再吵朕……朕砍了你們的頭！” 聲音因?yàn)榧?dòng)和虛弱而有些破音，帶著孩童特有的尖銳和蠻不講理。
他一邊叫著，一邊像是發(fā)泄不滿，又像是害怕那些潑灑的藥汁沾染到自己，手腳并用地向龍榻內(nèi)側(cè)縮去，身體緊緊貼著冰冷的床柱，還用錦被裹住了自己，只露出一雙“驚怒”的眼睛，警惕又厭煩地瞪著帳外的小宦官和地上的宮女。
小宦官——張讓，此刻的臉色變幻不定。他看著劉宏那完全符合一個(gè)受驚孩童的激烈反應(yīng)：蒼白的臉、驚怒的眼神、蠻橫的叫嚷、以及那明顯對(duì)藥汁潑灑位置的躲避……心中的疑慮和暴怒如同沸騰的巖漿，卻找不到一個(gè)明確的發(fā)泄口。
難道……真的只是意外？這蠢婢失手打翻托盤，巨大的聲響驚醒了本就受驚未愈的小皇帝，小皇帝驚怒之下?lián)]手又打翻了藥碗？一切都只是巧合？
可這巧合……未免太巧了！那碗藥……是干爹曹節(jié)特意吩咐要看著皇帝喝下去的！
張讓陰冷的目光再次掃過(guò)地上破碎的玉片和污濁的藥漬，又掃過(guò)縮在龍榻深處、裹著被子瑟瑟發(fā)抖（劉宏刻意控制著身體的輕微顫抖）的“小皇帝”，最終停留在那宮女身上時(shí)，已經(jīng)只剩下赤裸裸的、如同看死物般的冰冷。
“驚擾圣安，打翻御藥，罪該萬(wàn)死！”張讓的聲音像是從牙縫里擠出來(lái)，每一個(gè)字都帶著凜冽的殺意，“來(lái)人！把這蠢笨如豬的賤婢拖下去！杖斃！”
最后兩個(gè)字如同驚雷，砸在地上那宮女早已僵死的軀殼上。她連掙扎都沒(méi)有，像一灘爛泥般被兩個(gè)不知何時(shí)悄無(wú)聲息出現(xiàn)在殿門口、面無(wú)表情的健壯宦者粗暴地拖了出去，只留下地面上一道淡淡的、被拖拽的痕跡。
殿門重新合上，隔絕了外面可能傳來(lái)的任何聲音。寢殿內(nèi)再次陷入死寂，只剩下濃烈的藥味和一種無(wú)聲的血腥氣息彌漫。
張讓深吸一口氣，強(qiáng)行壓下眼中的戾氣，臉上努力擠出一個(gè)比哭還難看的、極其虛偽的笑容，對(duì)著龍榻方向躬身，聲音恢復(fù)了那種刻意的尖細(xì)柔和，卻冰冷得沒(méi)有一絲溫度：
“陛下息怒，奴婢該死，讓這蠢物驚了圣駕。藥……臟了，奴婢這就讓人重新熬一碗送來(lái)。陛下受驚了，請(qǐng)……安歇?！?/p>
他說(shuō)完，根本不等劉宏有任何反應(yīng)（也不認(rèn)為這個(gè)被“嚇壞”的小皇帝還能有什么反應(yīng)），便彎下腰，動(dòng)作麻利地收拾起地上的狼藉碎片，又用一塊布巾仔細(xì)擦拭了潑灑的藥漬，連帶著那染污的床圍也快速清理了一番。他的動(dòng)作看似恭敬，實(shí)則帶著一種壓抑的煩躁和不耐。
做完這一切，張讓再次躬身，看也沒(méi)看縮在里面的劉宏一眼，便無(wú)聲地退了出去。殿門在他身后輕輕合攏，發(fā)出一聲沉悶的輕響。
直到那腳步聲徹底消失在殿外回廊深處，劉宏緊繃到極限的身體才猛地一松，整個(gè)人如同虛脫般癱軟下來(lái)，大口大口地喘著粗氣。心臟在胸腔里瘋狂跳動(dòng)，像是要炸開(kāi)一般。剛才那短短片刻的表演，耗盡了他所有的精神和力氣，后背的寢衣早已被冷汗徹底浸透。
成了！暫時(shí)……躲過(guò)去了！
那碗催命的藥被打翻了！雖然張讓說(shuō)重新熬一碗，但至少爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間！而且，自己那番“受驚孩童”的表演，應(yīng)該暫時(shí)打消了對(duì)方最直接的疑慮。曹節(jié)收到消息，恐怕也只會(huì)更加確信他昨夜確實(shí)被“嚇破了膽”，成了一個(gè)更容易控制、也更需要“安神藥”來(lái)“安撫”的驚弓之鳥(niǎo)。
一絲劫后余生的虛脫感涌上，但隨即被更深的寒意取代。那個(gè)宮女……就因?yàn)榇蚍艘粋€(gè)托盤，就被直接杖斃！人命在這深宮之中，卑賤得如同螻蟻！而張讓那毫不掩飾的殺意和冰冷……曹節(jié)麾下的一條小犬尚且如此，其主之兇殘狠毒，可見(jiàn)一斑！
活下去！必須更快地積蓄力量！否則，下一次，被打翻在地、被拖出去杖斃的，可能就是他自己！
他喘息著，目光下意識(shí)地掃過(guò)剛才潑灑藥汁的龍榻邊緣。深褐色的污漬雖然被張讓擦拭過(guò)，但依舊在明黃色的錦緞床圍上留下了一片難以清除的暗沉痕跡，散發(fā)著苦澀的藥味。
等等！
劉宏的瞳孔驟然收縮！
他的視線凝固在床圍靠近床柱內(nèi)側(cè)、一處被藥汁浸染得最深的位置！就在那深褐色的污漬邊緣，緊貼著漆成暗紅色的堅(jiān)硬床柱，似乎……有一道極其細(xì)微、之前從未被注意到的縫隙？
那縫隙非常小，顏色也與深紅色的床柱幾乎融為一體，若非被深褐色的藥汁這么一潑，污漬沿著縫隙微微向內(nèi)滲透，形成了一道略深的線痕，在昏黃光線下幾乎無(wú)法察覺(jué)！
那是什么？龍榻床柱上的裂縫？還是……暗格？
強(qiáng)烈的好奇心瞬間壓過(guò)了身體的疲憊和心頭的寒意。他強(qiáng)撐著虛軟的身體，屏住呼吸，小心翼翼地挪到床沿，湊近了那處被藥汁浸染的位置。
沒(méi)錯(cuò)！是一條筆直的、極其細(xì)微的縫隙！長(zhǎng)度大約只有半寸，嵌在床柱的雕花凹槽深處，若非此刻被藥汁“標(biāo)記”出來(lái)，就算湊近了細(xì)看也極難發(fā)現(xiàn)！
劉宏的心臟再次不受控制地加速跳動(dòng)起來(lái)。他伸出微微顫抖的手指，試探性地在那道縫隙邊緣輕輕按了按。
紋絲不動(dòng)。
他又嘗試著用指甲沿著縫隙的走向，極其小心地?fù)竿凇?/p>
指甲縫里很快沾滿了深紅色的漆屑和藥汁干涸后的褐色粉末，但那道縫隙依舊緊閉。
不對(duì)！如果是自然裂縫或者做工瑕疵，邊緣不會(huì)如此規(guī)整筆直！這絕對(duì)是人為的！一個(gè)極其隱秘的……機(jī)關(guān)？
劉宏的呼吸變得急促。他猛地想起了剛才眼角余光瞥見(jiàn)龍榻內(nèi)側(cè)陰影里的那塊反光的小東西！位置……似乎就在這床柱下方靠近墻角的地面！
他立刻俯下身，不顧身體的虛弱和眩暈，將頭探到龍榻內(nèi)側(cè)靠近床腳的地面，在昏暗的光線中急切地搜尋。
有了！
在靠近墻角、光線最暗的陰影里，一塊深色的、約莫指甲蓋大小的不規(guī)則木片，靜靜地躺在冰冷的金磚縫隙旁。它顏色深褐近黑，質(zhì)地堅(jiān)硬，邊緣參差，像是從什么東西上斷裂下來(lái)的。剛才那一點(diǎn)微弱的光澤，似乎是它某個(gè)斷裂面比較光滑的反光。
劉宏的心跳如鼓。他伸出手，指尖因?yàn)榧?dòng)和緊張而微微發(fā)顫，小心翼翼地拈起了那塊小小的木片。
入手微涼，帶著木質(zhì)的沉實(shí)感。他湊到眼前，借著帳?？p隙透入的昏沉光線，仔細(xì)端詳。
木片很薄，一面粗糙，是斷裂面。另一面則較為光滑，似乎是原本的表面。就在這光滑的表面上，赫然刻著幾個(gè)極其微小、筆畫(huà)卻異常清晰銳利的古篆文字！
劉宏的瞳孔瞬間縮成了針尖！
他的歷史學(xué)素養(yǎng)和對(duì)古文字的熟悉，讓他幾乎一眼就辨認(rèn)出了那幾個(gè)小字的內(nèi)容——
建寧元年·癸丑！
轟——！
仿佛一道驚雷在劉宏的腦海中炸開(kāi)！建寧元年！正是他此刻所處的年份！癸丑紀(jì)年也完全吻合！這木片……這木片是原主劉宏留下的？還是……別人留下的？
他猛地抬頭，再次看向床柱上那道被藥汁“標(biāo)出”的細(xì)微縫隙！一個(gè)瘋狂的念頭不可抑制地涌了上來(lái)！
這木片……是鑰匙！開(kāi)啟這個(gè)隱秘暗格的鑰匙！
他幾乎是撲了過(guò)去，手指因?yàn)榧?dòng)而劇烈顫抖，小心翼翼地將那塊刻著“建寧元年·癸丑”的小木片，對(duì)準(zhǔn)床柱上那道筆直的縫隙，嘗試著嵌進(jìn)去！
木片的邊緣雖然不規(guī)則，但其中一側(cè)卻異常平直！當(dāng)劉宏屏住呼吸，將木片平直的那一邊，小心翼翼地嵌入那道縫隙時(shí)——
咔噠！
一聲極其輕微、卻清晰無(wú)比的機(jī)括彈動(dòng)聲，在死寂的寢殿內(nèi)響起！
劉宏渾身一僵，心臟幾乎停跳！
只見(jiàn)那道原本緊閉的、只有半寸長(zhǎng)的筆直縫隙，在木片嵌入的瞬間，無(wú)聲地向旁邊滑開(kāi)了一小段！露出了一個(gè)僅有半指寬、一寸長(zhǎng)的窄小孔洞！一股陳舊紙張和木頭混合的、帶著歲月塵埃的微涼氣息，從孔洞中幽幽散逸出來(lái)！
暗格！真的有暗格！
劉宏的血液瞬間沖上了頭頂！他強(qiáng)壓下幾乎要沖破喉嚨的驚呼，手指顫抖著，小心翼翼地探入那個(gè)窄小的孔洞之中。
指尖首先觸到的，是冰冷堅(jiān)硬的木質(zhì)內(nèi)壁。他屏息凝神，指尖在里面極其細(xì)微地探索、摸索……有了！
他的指尖碰到了一片薄薄的、帶著明顯棱角的物體！觸感……像是處理過(guò)的木片或者竹片！
他小心翼翼地用指尖將其夾住，屏住呼吸，一點(diǎn)一點(diǎn)地向外抽動(dòng)。那東西似乎被卡得很緊，又似乎年代久遠(yuǎn)有些粘連。他不敢用力，只能極其耐心、極其輕微地晃動(dòng)、試探。
終于，一片約莫三寸長(zhǎng)、一寸寬、顏色深褐近黑的薄木牘，被他從那個(gè)狹窄的孔洞中抽了出來(lái)！
木牘表面光滑，帶著長(zhǎng)期摩挲形成的溫潤(rùn)光澤，邊緣打磨得十分圓潤(rùn)。但此刻，劉宏所有的注意力，都被木牘上刻著的密密麻麻、如同群蟻排衙般的細(xì)小文字牢牢攫??！
那不是普通的刻字！
那些文字極其微小，筆畫(huà)細(xì)若蚊足，排列得異常緊密，卻又帶著一種奇特的、非自然的規(guī)律感。每一個(gè)字都像是用極細(xì)的針尖雕刻而成，密密麻麻地覆蓋了整個(gè)木牘的正面，在昏黃的光線下，形成一片令人眼花繚亂、難以辨識(shí)的黑色斑點(diǎn)！
這……這根本不是用來(lái)閱讀的普通文字！這是一種……密碼！一種經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)的、用來(lái)傳遞絕密信息的密碼！
劉宏的心臟如同被一只無(wú)形的大手狠狠攥?。∷偷貙⒛緺┓奖趁?！
背面同樣刻滿了細(xì)小的符號(hào)，但并非文字，而是一些極其古怪、難以理解的幾何線條和點(diǎn)狀刻痕！這些線條和點(diǎn)痕看似雜亂無(wú)章，卻又隱隱構(gòu)成某種難以言喻的、充滿玄奧意味的圖案！
木牘的右下角，刻著一個(gè)更加微小、卻異常清晰的印記。
那印記……赫然是兩條相互纏繞、首尾相銜的陰陽(yáng)魚(yú)！
太極圖？！
劉宏的呼吸徹底停滯了！一股難以言喻的寒意混合著巨大的謎團(tuán)，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒(méi)！原主劉宏？一個(gè)十二歲的、被宦官牢牢掌控的傀儡小皇帝？他怎么可能留下如此隱秘、如此復(fù)雜、需要特殊鑰匙開(kāi)啟的密碼暗格？而且這密碼木牘上，竟然還刻著象征道家玄奧的太極圖？
這絕不可能是原主所為！那會(huì)是誰(shuí)？誰(shuí)有能力、有動(dòng)機(jī)，在這象征著至高皇權(quán)、卻又被宦官嚴(yán)密監(jiān)控的皇帝龍榻之內(nèi)，留下這樣一道通往未知的秘門？
昨夜原身的“驚厥”……那個(gè)一閃而逝的黑影……還有剛才窗外掠過(guò)的鬼魅……這一切，難道都與這片神秘出現(xiàn)的木牘有關(guān)？
“陛下……” 帳幔外，張讓那刻意壓低的、帶著一絲試探和不耐的尖細(xì)嗓音，如同鬼魅般毫無(wú)征兆地響起！“藥……熬好了?！?/p>
腳步聲，已經(jīng)停在了龍榻之外！