天光大亮時，吳天在一陣劇烈的咳嗽中睜開眼。洞外的雪停了，陽光透過洞口的灌木叢，在地上投下細碎的光斑，卻驅(qū)不散洞底的寒意。他動了動手指，發(fā)現(xiàn)身上蓋著的干草帶著淡淡的煙火氣，顯然是有人特意為他鋪的。
掙扎著想坐起身，右腿的傷口卻傳來撕裂般的疼。他低頭扯開纏在腿上的衣角，傷口周圍的皮膚已經(jīng)紅腫發(fā)亮，邊緣泛著不健康的紫黑色，滲出的膿液把布料黏在血肉上，稍一牽動就疼得他額頭冒汗。他咬著牙撕下布料，疼得眼前發(fā)黑，額角的冷汗滴落在地上，砸出小小的濕痕。
“得找些草藥才行?！?吳天喘著氣自語，目光掃過洞壁。角落里堆著些干枯的藤蔓，他想起生母曾教過的辨認草藥的法子 —— 葉片邊緣帶鋸齒、斷口處會流出黃汁的 “血見愁”，能治外傷感染?？蛇@山洞里光禿禿的，連苔蘚都長得稀疏，去哪里找草藥？
他摸出懷里的油紙包，最后半塊饅頭還硬邦邦的。昨夜昏沉中似乎有人喂過他溫水，喉嚨里的灼痛感輕了些，可胃里依舊空得發(fā)慌。他把饅頭掰成碎塊，就著融化的雪水一點點咽下去，冰冷的淀粉在胃里慢慢發(fā)脹，帶來一絲微弱的暖意。
靠著石壁坐了半個時辰，身上的力氣漸漸回籠。吳天想起李忠塞給他的匕首和那個油紙包，當時只顧著逃命，沒來得及細看。他摸索著從懷里掏出匕首，木柄上的 “衛(wèi)” 字在陽光下格外清晰。這字刻得極淺，像是用刀尖小心翼翼剔出來的，絕非尋常工匠的手法。
“衛(wèi)……” 吳天喃喃自語，指尖反復摩挲著那個字。李伯在王府當了三十年雜役，人人都喚他老李，從未有人知道他姓衛(wèi)。這匕首的樣式也透著古怪，刃身狹長，柄尾嵌著顆不起眼的鐵珠，轉(zhuǎn)動時能發(fā)出極輕的 “咔嗒” 聲。
他試著轉(zhuǎn)動鐵珠，果然聽到細微的機關響動。匕首的木柄竟從中間裂開條縫，里面藏著張折疊得極細的桑皮紙。吳天的心跳驟然加速，小心翼翼地展開紙片，發(fā)現(xiàn)是半張繪制潦草的地圖，上面用炭筆圈著三個地名：落馬坡、黑風口、青石鎮(zhèn)。
最讓他心驚的是，地圖邊緣用極小的字寫著 “丐幫” 二字。他在王府時聽雜役們閑聊，說丐幫是江湖第一大幫，勢力遍布天下，卻從不與官府往來。李伯怎么會與丐幫有牽連？
正看得出神，洞外傳來細碎的腳步聲。吳天猛地將地圖塞進匕首柄，握緊刃身縮到石壁后，屏住呼吸。一個穿著粗布棉襖的老漢提著竹籃走進來，見他醒了，渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，隨即露出憨厚的笑：“后生，你可算醒了。”
“是老丈救了我？” 吳天松了口氣，卻依舊握著匕首不敢放松。
老漢把竹籃放在地上，取出個陶碗和一小捆草藥：“昨日進山撿柴，見你倒在洞口燒得迷迷糊糊，就給你鋪了些干草。這是‘血見愁’，搗碎了敷在傷口上能消炎?！?他說話時帶著濃重的山陜口音，手指粗糙得像老樹皮，指甲縫里嵌著黑泥。
吳天看著他遞來的草藥，葉片邊緣果然帶著鋸齒，斷口處凝結著淡黃色的汁液。他想起生母的話，緊繃的神經(jīng)稍稍松弛，拱手道：“多謝老丈相救，晚輩吳天，日后定會報答?！?/p>
“報答就不必了?！?老漢擺擺手，蹲下身幫他處理傷口，“這世道不太平，誰還沒個難處？看你的穿著，不像山里人，是從靖王府那邊逃出來的？”
吳天心里一緊，握著匕首的手又用力了些。老漢見狀笑了笑：“后生莫怕，老漢祖祖輩輩住在這黑風口，見多了王府里出來的冤魂。前幾日還有人騎著馬在山下搜人，看那樣子，是要找個穿舊棉衣的年輕娃?！?/p>
“他們是靖王府的侍衛(wèi)。” 吳天低聲道，看著老漢將草藥搗成泥，用布巾裹著敷在傷口上。清涼的觸感瞬間壓過灼痛，讓他舒服得輕哼出聲。
老漢幫他重新包扎好傷口，又從竹籃里拿出兩個麥餅：“趁熱吃吧，我家老婆子烙的，填肚子?！?麥餅還帶著余溫，表面撒著芝麻，咬一口滿嘴麥香，比凍硬的饅頭不知強多少倍。
吳天狼吞虎咽地吃著，眼淚卻忍不住掉下來。自逃出王府，他見慣了追殺與算計，這突如其來的善意讓他喉頭哽咽。老漢坐在一旁抽著旱煙，煙桿里的煙葉燃得噼啪響，說：“看你這傷，沒十天半月好不了。這山洞背風，你且住著，我每日給你送些吃的?！?/p>
“怎好麻煩老丈……”
“不麻煩。” 老漢打斷他，指了指洞外，“翻過前面那道山梁，就是青石鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上有丐幫的分舵，你若信得過老漢，傷好后可去那里碰碰運氣?！?/p>
吳天猛地抬頭：“老丈認識丐幫的人？”
老漢吐出個煙圈，眼神變得深邃：“二十年前，老漢也曾是丐幫弟子。后來娶了婆娘，就退了幫，在這山里守著幾畝薄田過活。” 他指了指吳天腰間的匕首，“那匕首上的‘衛(wèi)’字，是丐幫‘衛(wèi)’字輩長老的信物，你若拿這個去青石鎮(zhèn)，分舵主會給你安排去處。”
原來李忠早已算好了后路。吳天握緊匕首，心里百感交集。李伯在王府潛伏三十年，竟是丐幫的長老？生母的玉佩、玄鐵令失竊案、李伯的身份…… 這一切像團亂麻，纏繞著他的命運。
老漢走后，吳天靠在石壁上，重新取出那半張地圖。落馬坡在黑風口以西，據(jù)說那里常有馬匪出沒；青石鎮(zhèn)是通往中原的要道，丐幫分舵設在那里合情合理?？衫畈疄楹我屗ヘ停侩y道玄鐵令的真相與丐幫有關？
他想起吳弘在父親面前哭訴的模樣，突然意識到不對勁。玄鐵令是調(diào)動邊軍的信物，向來由靖王親自保管，嫡兄吳弘怎會有機會接觸？又為何偏偏在密室附近 “失竊”？這更像是一場精心策劃的栽贓。
“若吳弘偷了玄鐵令，他要交給誰？” 吳天喃喃自語，指尖在地圖上的 “黑風口” 三字上劃過。北狄在黑風口外設有暗哨，難道嫡兄真的勾結了北狄？
腿上的傷口還在隱隱作痛，可腦子卻越來越清醒。他必須盡快養(yǎng)好傷，去青石鎮(zhèn)找到丐幫分舵。李伯用命換來的線索，絕不能斷在他手里。
接下來的幾日，老漢每天都會送來食物和草藥。吳天在山洞里慢慢恢復，白天靠著石壁曬太陽，夜里就著月光翻看那半張地圖。他試著轉(zhuǎn)動匕首柄上的鐵珠，發(fā)現(xiàn)除了藏地圖的暗格，還能拆出根極細的銀針 —— 這竟是柄暗藏玄機的復合兵器。
第七日清晨，吳天終于能拄著老漢送來的木杖站起來。他撕下衣角，用匕首在上面刻下 “吳天暫借老丈米糧，日后必還”，又將生母留下的玉佩解下來，悄悄壓在石縫里。這玉佩太過扎眼，帶著它上路只會惹來麻煩。
“后生要走了？” 老漢背著柴捆進洞時，見他正在收拾東西，便將一個布包遞過來，“這里面是些干糧和傷藥，青石鎮(zhèn)的丐幫分舵在西街的破廟里，你報‘衛(wèi)九’的名字，他們會信你?！?/p>
“衛(wèi)九……” 吳天心里一動，這定是李伯在丐幫的化名。他接過布包，深深作揖：“老丈大恩，吳天沒齒難忘。敢問老丈高姓大名？”
“相逢何必曾相識?！?老漢擺擺手，推著他往洞口走，“快走吧，再晚些，王府的人該搜過來了。記住，到了青石鎮(zhèn)，萬事小心，丐幫里也不是鐵板一塊?！?/p>
走出山洞的那一刻，陽光刺得吳天瞇起了眼。雪后的山林格外清亮，松枝上的積雪反射著金光，遠處的山巒在薄霧中若隱若現(xiàn)。他回頭望了眼棲身七日的山洞，又看了看老漢佝僂的背影，握緊了手中的匕首。
前路漫漫，他不知道青石鎮(zhèn)有什么在等著他，也不知道玄鐵令的真相何時才能揭開。但他知道，自己不能停下。李伯的囑托、生母的玉佩、吳弘的陰謀，像一根根無形的線，牽引著他走向未知的命運。
拄著木杖往山梁走去時，吳天的腳步有些蹣跚，卻異常堅定。風吹過林梢，發(fā)出嘩嘩的聲響，像是在為他送行。他摸了摸懷里的匕首，那半張地圖貼著心口，溫熱的觸感仿佛在告訴他：只要往前走，總有撥云見日的一天。
翻過三道山梁，隱約能看到山腳下的炊煙。吳天知道，青石鎮(zhèn)就在前方。他深吸一口氣，調(diào)整了下木杖的角度，繼續(xù)朝著那個未知的小鎮(zhèn)走去。陽光灑在他身上，將他的影子拉得很長，仿佛一條通往未來的路。