破廟里死寂無聲。只有柴火燃燒的噼啪聲，和阿福啃咬骨頭的細(xì)微聲響。跳動的火光在斷壁殘?jiān)贤断屡で挠白?，也映照著三張心思各異的臉?/p>
陳默的目光如同實(shí)質(zhì)，沉甸甸地壓在柳明煙身上。那目光里沒有猥褻，沒有貪婪，只有一種穿透表象的銳利和洞悉一切的平靜。柳明煙感覺自己的心臟像是被一只冰冷的手攥住了，每一次跳動都牽扯著尖銳的恐懼。她按在舊書箱上的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白，指甲幾乎要嵌進(jìn)那陳舊的木紋里。他看出來了！他一定看出來了！這個眼神兇狠、渾身透著市井氣卻又帶著一絲奇異洞察力的男人，識破了她的偽裝！他會怎么做？告發(fā)？勒索？還是……更糟？
巨大的恐懼讓她幾乎無法呼吸，清冷的偽裝搖搖欲墜，眼底深處是無法掩飾的驚慌和絕望。她像一只被逼到懸崖邊的鹿，隨時準(zhǔn)備用盡最后力氣躍下深淵，哪怕粉身碎骨。
就在這令人窒息的沉默即將壓垮柳明煙緊繃的神經(jīng)時，陳默的目光卻緩緩移開了。
他不再看她，而是重新落回地上那堆雜亂的銅錢上。他伸出手，粗糙的手指在一堆銅錢里撥弄了幾下，精準(zhǔn)地挑出了幾枚柳明煙剛才指認(rèn)的“景和通寶”和那兩枚磨損嚴(yán)重的劣幣，隨手丟到一邊，發(fā)出幾聲沉悶的聲響。然后，他拿起一枚看起來相對完整、厚重的銅錢，在指尖掂了掂，聲音恢復(fù)了之前的沙啞，帶著一種刻意的平淡：
“柳…先生，你說這枚，是‘永昌通寶’，值一文？”
柳明煙被這突如其來的轉(zhuǎn)折弄得一愣，警惕地盯著陳默的動作，一時不知如何作答，只能僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那這些呢？”陳默又指了指被他挑出來剩下的、品相較好的銅錢。
“當(dāng)…當(dāng)朝‘永昌通寶’，足重者，皆值一文?！绷鳠煹穆曇魩е灰撞煊X的顫抖，依舊戒備。
陳默沒再說話，只是沉默地將地上剩余的、被柳明煙判定為“足值”的銅錢一枚一枚地?fù)炱饋?，重新包進(jìn)那塊破布里。動作很慢，很仔細(xì)。破廟里只剩下銅錢碰撞的輕微叮當(dāng)聲和他粗重的呼吸。
柳明煙的心懸在半空，猜不透陳默的意圖。阿福則完全置身事外，啃完了最后一點(diǎn)肉筋，正意猶未盡地舔著木簽上的油漬和調(diào)料，發(fā)出滿足的“嘖嘖”聲，大眼睛好奇地打量著沉默的陳默和緊張的柳明煙。
終于，陳默包好了那二十幾枚銅錢，貼身藏好。他抬起頭，目光再次看向柳明煙，這一次，眼神里沒有了之前的審視和銳利，只剩下一種近乎麻木的疲憊和沉重如山的壓力。
“柳先生，”他的聲音低沉而沙啞，如同砂輪摩擦，“我信你的眼力。今天收的這些錢，按你說，只值二十七文?！?他停頓了一下，像是在積蓄力氣，又像是在下一個無比艱難的決定?！百I肉花了十八文，鹽三文。也就是說，忙活一天，搭進(jìn)去一串肉，差點(diǎn)搭上命，最后落到手里的，只有六文錢。”
他伸出一根手指，指向破廟外面那無邊的黑暗，語氣帶著一種近乎絕望的自嘲：“外面，黑虎幫的趙四爺，明天會準(zhǔn)時來收二十文的‘孝敬’。少一文，他就要砸攤子，還可能打斷我的腿。”
柳明煙的心猛地一沉！二十文！陳默手里只剩六文！巨大的虧空！她瞬間明白了陳默此刻面臨的絕境！這比識破她的身份更可怕！這是立刻就要到來的、赤裸裸的生存危機(jī)！她下意識地抱緊了胸前的書箱，仿佛那是唯一的依靠，身體因?yàn)榭謶侄⑽㈩澏丁Ｋ陨黼y保，卷入這樣的麻煩，無異于自尋死路！
“六文錢，不夠?！标惸穆曇衾^續(xù)響起，疲憊中透著一股破釜沉舟的狠勁，“想活下去，明天就得繼續(xù)出攤，就得有肉，就得有鹽，就得…把這二十文窟窿填上！還得賺出我們?nèi)齻€明天的飯錢！” 他的目光掃過柳明煙，最后落在還在舔簽子的阿福身上。
三個？柳明煙猛地抬頭，眼中充滿了震驚和不解！他…他把自己也算進(jìn)去了？這怎么可能？
陳默沒理會她的震驚，自顧自地說了下去，語速加快，像是在布置一場注定失敗的戰(zhàn)役：“肉，還得找老張頭買，至少半斤，九文錢。鹽，今天買的還能湊合，省著用。木簽，我待會兒再削點(diǎn)?；穑@里有。” 他指了指火堆。
“但錢呢？”柳明煙忍不住脫口而出，聲音因?yàn)榫o張而有些尖銳，“你只有六文！半斤肉就要九文！明天拿什么買肉？拿什么應(yīng)付那趙四爺？”
“這就是問題！”陳默猛地提高聲音，目光如炬地逼視著柳明煙，“所以，柳先生，我現(xiàn)在需要你幫我算一筆賬！”
柳明煙被他的氣勢懾住，下意識地回應(yīng)：“算…算什么賬？”
“算明天的命！”陳默斬釘截鐵，“明天，我打算賣三十串！每串還是賣五文！按你說，當(dāng)朝足重的‘永昌通寶’值一文。你告訴我，我收錢的時候，怎么才能最快認(rèn)出哪些是足重的‘永昌通寶’？哪些是劣幣？哪些是前朝的？怎么才能保證收進(jìn)來的錢，每一文都值一文？怎么才能確保收到的錢，剛好夠買肉、夠應(yīng)付趙四爺、還能剩下點(diǎn)讓我們仨不餓死？！”
一連串的問題如同疾風(fēng)驟雨般砸向柳明煙！每一個問題都直指核心，帶著迫在眉睫的生存壓力！這不是風(fēng)花雪月的清談，而是血淋淋的、關(guān)乎生死的賬目！
柳明煙徹底懵了。她看著陳默那張?jiān)诨鸸庀嘛@得異常堅(jiān)毅又異常疲憊的臉，看著他眼中那毫不掩飾的、對活下去的渴望和對她的“壓榨”，大腦一片混亂。幫她？不，這是在赤裸裸地利用她的技能！把她綁上這艘隨時可能傾覆的破船！可拒絕？看著眼前這雙眼睛，聽著那二十文“孝敬”的威脅，她似乎…別無選擇？拒絕，可能立刻就會被趕出這暫時的避風(fēng)港，暴露在更可怕的未知危險中……
巨大的矛盾撕扯著她。理智告訴她快逃，遠(yuǎn)離這個麻煩和這個男人！但陳默話語中那“我們仨”三個字，卻又像帶著一種奇異的魔力，讓她冰冷絕望的心底，泛起一絲極其微弱的、不該有的漣漪。
“我…”柳明煙張了張嘴，聲音艱澀。
“柳先生，”陳默的聲音低沉下來，帶著一種不容置疑的決斷，目光灼灼地盯著她，“這破廟，有火，能擋點(diǎn)風(fēng)。明天我出攤，你幫我管賬收錢，認(rèn)準(zhǔn)了錢，一文都不能錯！收到的錢，你管著！買肉，買鹽，付‘孝敬’，都從里面出！剩下的…我們分！” 他頓了頓，目光掃過阿福，“這小子，叫阿福。他力氣大，能打雜，穿串，看火，跑腿，都行。以后，他跟著我?！?/p>
他伸出手指，點(diǎn)向柳明煙，又點(diǎn)向自己，最后劃過阿福：“你，管賬，收錢，買東西，算清楚我們仨是死是活！我，烤肉，賣串，對付那些牛鬼蛇神！他，打雜，出力氣！我們?nèi)齻€，搭伙！”
草臺班子！一個乞丐頭子，一個女扮男裝的落難賬房，一個餓瘋了的流民少年！一個為了活下去而臨時拼湊的、搖搖欲墜的、隨時可能散伙或覆滅的草臺班子！
柳明煙被陳默這簡單粗暴、卻又直指核心的“分工”驚呆了！這簡直是…瘋狂！但在這瘋狂的表象下，卻又有一種在絕境中掙扎求生的、野蠻而直接的生命力！
“搭…搭伙？”柳明煙的聲音帶著難以置信的顫抖。
“對！搭伙！”陳默斬釘截鐵，目光掃過柳明煙依舊按在書箱上的手，又落在她蒼白驚惶的臉上，聲音壓低，帶著一絲只有兩人能懂的深意，“各取所需，互不深究。你幫我管好賬，管好錢，我保你有火烤，有…肉吃。” 他在“互不深究”和“肉吃”上，刻意加重了語氣。
柳明煙的身體劇烈地顫抖了一下！他果然知道！他不僅知道，還用這個作為交換條件！他用“互不深究”換取她的管賬能力，用暫時的“庇護(hù)”和“食物”換取她的勞力！這是赤裸裸的交易！是懸崖邊的結(jié)盟！
巨大的屈辱感和一絲隱秘的、被看穿后的恐慌涌上心頭。但在這屈辱和恐慌之下，那冰冷的、對死亡的恐懼，和對溫暖與食物的本能渴望，卻如同藤蔓般瘋狂滋長，纏繞著她的理智。
她看著陳默那雙疲憊卻異常堅(jiān)定的眼睛，又看了看旁邊懵懂無知、只對食物有反應(yīng)的阿福，最后目光落在自己懷中那個藏著秘密和唯一希望的書箱上。留在這里，卷入黑虎幫的漩渦，危險至極。但離開……這茫茫黑夜，她一個弱女子（即使偽裝），又能去哪里？又能活多久？
生存的砝碼，最終壓倒了所有的清高、戒備和恐懼。
柳明煙深吸了一口氣，那口氣息帶著破廟的腐朽和陳默烤肉的余味，也帶著她認(rèn)命般的決絕。她緩緩松開了死死按在書箱上的手，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，又像是交出了某種無形的籌碼。她抬起下巴，努力維持著最后一絲屬于“柳先生”的體面，聲音依舊清冷，卻帶上了一絲不易察覺的妥協(xié)和認(rèn)命：
“好。賬，我來管。錢，我來收。買肉買鹽，我來辦。但…” 她目光直視陳默，帶著最后的堅(jiān)持，“收到的錢，每一筆，入賬。花出的錢，每一筆，出賬。賬目，必須清楚！盈虧，必須分明！你…你不能隨意支?。 ?/p>
這是她最后的底線，也是她維持自尊和掌控感的方式。
陳默看著柳明煙眼中那混合著屈辱、警惕和一絲終于落地的決然，心中那塊懸著的石頭也稍稍放下。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，言簡意賅：“行！賬目你管，錢你管。我只管烤串和賣串。阿福，聽你使喚，力氣活歸他。” 他轉(zhuǎn)頭看向還在舔木簽的阿福，“阿福，以后，這位…柳先生的話，就是我的話！讓你干啥，你就干啥！聽見沒？”
阿福茫然地抬起頭，看看陳默，又看看柳明煙，似乎不太明白發(fā)生了什么。但他對“柳先生”這個稱呼沒什么反應(yīng)，只是懵懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，含糊地“嗯”了一聲，注意力很快又回到了那根已經(jīng)被舔得發(fā)亮的木簽上。
草臺班子，就在這破廟的篝火旁、血腥的余味中、巨大的生存壓力下，以一種近乎荒誕的方式，初步成型了。
陳默不再廢話，立刻行動。他拿起那根沾過腦漿和狗血的粗木棍，用鋒利的碎瓦片開始削制新的木簽。動作麻利而專注。柳明煙則抱著她的書箱，小心翼翼地挪到火堆旁離陳默和阿福都稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的位置坐下。她打開書箱，里面只有幾本舊得發(fā)黃、邊角磨損的書冊，幾支禿了毛的毛筆，一個干涸開裂的墨錠，還有一小疊裁剪粗糙、同樣泛黃的草紙。她拿起一張草紙，又小心地掰了一小塊墨錠，借著火光，用瓦罐里渾濁的水慢慢研磨。動作生澀，顯然很久沒做過了。
阿福舔完了木簽，意猶未盡，但看到陳默在削簽子，便也湊過去，學(xué)著陳默的樣子，撿起一根小點(diǎn)的樹枝，笨拙地用石頭磨平。雖然動作歪歪扭扭，磨出來的簽子也粗細(xì)不均，但那份認(rèn)真的勁頭，倒是讓陳默有些意外。
破廟里暫時只剩下削木頭、磨墨、柴火燃燒的聲音。一種奇異的、臨時搭建的“合作”氛圍在彌漫，驅(qū)散了些許之前的緊張和死寂。但每個人心頭都壓著沉甸甸的石頭——明天的二十文，像一道催命符。
柳明煙磨好了墨，用禿筆蘸了蘸，小心翼翼地在草紙最上方寫下幾個清秀而略顯拘謹(jǐn)?shù)男∽郑?“陳記流水”。
然后，在下面第一行，她寫下： “本日結(jié)余：銅錢二十七文（足值永昌通寶）?！?/p>
寫到“二十七文”時，她的筆尖頓了一下。她知道，這二十七文里，包含了陳默今天所有的辛苦和風(fēng)險。而這二十七文，明天就要被那個兇神惡煞的趙四爺拿走二十文……她的手微微有些發(fā)抖。
陳默削好了十幾根新簽子，又拿出剩下那點(diǎn)珍貴的辣椒和孜然，小心地砸碎研磨成粉?；鸸庥痴罩麑Ｗ⒌膫?cè)臉，額角的布條滲著一點(diǎn)暗紅。他必須確保明天的調(diào)料味道足夠霸道，足夠吸引人，才能賣出足夠的串，填補(bǔ)那個巨大的窟窿。
阿福磨好了幾根歪歪扭扭的木簽，獻(xiàn)寶似的遞給陳默。陳默接過來看了看，雖然粗糙，但勉強(qiáng)能用。他拍了拍阿福瘦削的肩膀，難得地說了句：“還行，接著磨。”
阿福似乎得到了莫大的鼓勵，咧開嘴無聲地笑了笑，露出幾顆白牙，更加賣力地磨了起來。
夜?jié)u深。破廟外的風(fēng)似乎更大了，發(fā)出嗚咽般的聲響。火堆的光芒搖曳，將三個蜷縮在角落的身影拉得忽長忽短。
柳明煙終于寫完了今天的“流水賬”，將那張寫著“二十七文”的草紙小心地折好，放進(jìn)書箱最底層。她抱著書箱，背靠著冰冷的墻壁，閉上眼睛。疲憊如同潮水般涌來，但恐懼和焦慮讓她難以入睡。她不知道自己的選擇是對是錯，不知道明天等待她的會是什么。陳默那洞悉一切的眼神，像烙印一樣刻在她腦海里。
陳默也靠墻坐著，懷里抱著那根粗木棍。他同樣毫無睡意。二十文的壓力像巨石壓在胸口。柳明煙的身份是個隨時可能爆炸的隱患。阿福的忠誠和能力還是個未知數(shù)。黑虎幫如同懸在頭頂?shù)睦麆?。千頭萬緒，紛亂如麻。
他側(cè)過頭，目光落在柳明煙緊緊抱著的那個舊書箱上?；鸸庀拢瑫渖w子的縫隙似乎沒有完全合攏，借著跳動的光影，他隱約看到里面除了書本紙張，似乎……還有一抹極其微弱的、不屬于紙張的、帶著點(diǎn)絲綢質(zhì)感的反光？
那是什么？
是她的秘密？
還是……更大的麻煩？