窗欞漏進的月光在案上投下竹影，被風(fēng)推得晃晃悠悠，像誰在紙上描著不成形的畫。王爺指尖叩著硯臺，節(jié)奏忽快忽慢，時而重得像要將硯臺敲裂，時而輕得幾乎聽不見——那是他心里盤算時的習(xí)慣，越是緊要的事，這叩擊聲便越?jīng)]章法。阿歡垂手立在階下，脊梁挺得筆直，卻連呼吸都放輕了。方才呈上的卷宗還攤在案邊，大長公主府的采買賬冊上，一行小字刺眼得很：上月買過兩斤“附子”，出庫欄卻歪歪扭扭寫著“遺失”。附子劇毒，尋常人家哪用得上這么多？更何況是講究溫補的公主府。
“去查那年經(jīng)手先皇后湯藥的小廚房管事?！蓖鯛?shù)穆曇舾糁凹垈鞒鰜?，帶著冰碴子似的冷，“他五年前離了宮，據(jù)說在城南開了家藥鋪，叫‘百草堂’?！?/p>
阿歡應(yīng)聲要退，又被喚住?！案嬖V王妃，佛堂的香爐該換批新香了，就用她陪嫁的那盒安息香?！蓖鯛旑D了頓，指尖在案上輕輕一點，那力道像是在敲定什么主意，“再讓沈側(cè)妃去給大長公主請安，就說……本王罰了王妃，她心里不安，想去討句寬心話?！?/p>
阿歡腳步一頓，猛地明白過來。沈側(cè)妃一向是大長公主的人，讓她去探口風(fēng)，是料定大長公主得意時會露馬腳；而那安息香是王妃母家特制的，燃起來有股極淡的蘭花香——這是暗里遞信，告訴王妃這場戲還得接著演。王爺這步棋，走得又穩(wěn)又狠，連半分破綻都沒留。
屋內(nèi)燭火暗了暗，想是他起身去了暗室。阿歡聽見輕微的鎖扣聲響，知道王爺定是去取那枚玉佩了——先皇后生前送他的，一直藏在馬鞍桌抽屜里，連最貼身的侍從小廝都不知道。大長公主這步棋，原是想借他對先皇后的愧疚發(fā)難，既除了他護著的玥璃，又能逼他與自己徹底反目?？纱箝L公主忘了，他如今護著的玥璃姑娘，眼里的光多亮啊，像極了當(dāng)年先皇后未被深宮磨去棱角時的模樣——那是種不管前路多險，都敢往前闖的韌勁兒，是他在這深宮里守了十幾年，快要淡忘的鮮活。
案上的茶涼透了，碧色的茶湯沉在碗底，像塊凝固的玉。王爺卻渾然不覺，指尖仍在硯臺邊緣摩挲。他要查的從來不止是誰下的毒，更是當(dāng)年先皇后崩逝的真相。那筆賬，壓在心里十余年，像塊浸了水的石頭，沉甸甸墜著，是時候連本帶利算清了。
玉佩在燭光下泛著溫涼的光，上面雕刻的纏枝蓮紋已被摩挲得發(fā)亮，連最細微的紋路都磨平了邊角。王爺指尖拂過紋路斷裂處——那道缺口極不自然，是當(dāng)年先皇后咽氣時，他攥得太用力，生生掐斷的。他至今記得那觸感，玉的冰涼混著掌心的汗，還有指縫里滲進的、先皇后唇邊的血溫。他不敢忘，也不能忘。這玉佩蓮紋的花蕊處刻著個極小的“昀”字，是先皇后親自為他取的名，說“昀是日光，要做照亮自己的光”?？赡侨盏罾锏难热魏稳展舛家迫?。
“阿歡。”他忽然開口，聲音里聽不出情緒，“去把那盒‘雪頂含翠’送到姑娘院里。就說……是庫房里找出來的新茶?！?/p>
阿歡一愣，隨即躬身應(yīng)是。他記起來了，那茶是前幾日西域進貢的，炒得碧生生的，葉片卷著白毫，泡在水里像浮著層雪。王爺寶貝得緊，那日開封時特意說：“這茶最襯玥璃院里那口新井的水，甘冽?！贝丝毯鋈凰腿?，哪是庫房找出來的？分明是怕姑娘在院里悶得慌，又不好明著關(guān)切，才找的由頭。王爺待姑娘的心思，早已藏不住了。
屋內(nèi)的燭火重新亮起來，映著王爺將玉佩放回暗室。鎖扣合上的輕響里，藏著兩重心思：一面要借沈側(cè)妃的嘴讓大長公主放下戒心，一面要護著院里的人不受半分驚擾。至于先皇后的死因，那玉佩斷裂的缺口，早就在他心里刻了十余年，如今借著這樁毒案，正好一點點摳開當(dāng)年的泥——那些被掩蓋的血跡，被篡改的記錄，被滅口的宮人，總有見光的那天。
窗外的竹影又晃了晃，像是誰在暗處屏息。王爺拿起案上的狼毫，在紙上寫下“附子”二字，筆尖濃墨忽然滴落在紙頁上，暈開一個深色的圓，像極了那年先皇后唇邊咳出的血——紅得發(fā)黑，濺在明黃色的床幔上，像朵妖異的花，開得慘烈。
先皇后雖不是他的親生母親，待他卻是極好的。那年他不幸染了天花，宮里人都怕沾著晦氣，連伺候的小太監(jiān)都躲得遠遠的，是先皇后把他抱在偏殿，親自煎藥擦身，夜里就守在床邊，用帕子沾著溫水給他擦汗，怕他燒得糊涂時抓撓傷口。太醫(yī)說要忌口，不能沾半點葷腥，先皇后就守著小廚房，用蜜棗燉雪梨給他解饞，燉得那梨肉都化在湯里，甜得能潤進骨頭縫里。他至今記得那銀勺碰著瓷碗的輕響，和她坐在床邊看他喝湯時，眼里的笑。
燭火映著王爺眼底的潮意，他指尖輕輕摩挲著玉佩上的裂痕，輕聲道：“她總說，我眉眼像她早逝的弟弟?！敝父箘澾^玉佩邊緣的磨損，那是常年攥在手里留下的痕跡，深得能嵌進指甲，“可宮里人都知道，她待我，比親弟弟還上心。我十歲生辰，她把陪嫁的玉佩給了我，說‘昀兒要像這玉，寧碎不彎’——結(jié)果她自己……”
話音卡在喉嚨里，像被什么堵住了，悶得發(fā)疼。原來大長公主錯了，王爺對先皇后的從不是愧疚，是刻進骨血的敬與念。正因為如此，王爺才從未放棄過追查當(dāng)年的真相——既是為了先皇后，也是為了護著如今這院里，能讓他想起那份暖意的人。玥璃曬藥時專注的側(cè)臉，讀醫(yī)書時蹙起的眉頭，跟他說“要開醫(yī)館”時眼里的光……都像極了當(dāng)年的先皇后，卻又比那時的她多了份不管不顧的勇。
窗外的竹聲漸密，像是誰在輕輕嘆息。
案頭的青銅燈盞晃了晃，燈花簌簌落在《兵法》上，燒出個小小的黑洞。王爺忽然抬手，擼起左袖——小臂內(nèi)側(cè)有道淺疤，像條褪色的蚯蚓，在蒼白的皮膚上格外顯眼。
“十三歲那年，有人把孤推進冰湖，說孤是‘雜種’，就該凍死?！蓖鯛敹⒅堑腊?，面色平得像結(jié)了冰的湖面，只有指尖微微發(fā)顫，“是先皇后的貼身宮女青畫拼死跳下來撈我，可回了高貴妃殿里，連口熱湯都討不到?！蹦菚r母妃剛被賜死，皇帝把他交給膝下無子的高貴妃撫養(yǎng)，可高貴妃眼里只有恩寵，哪會真心待他這個“帶煞的種”？冰湖的寒氣，他記了一輩子，每逢陰雨天，骨頭縫里都像塞了冰碴子。
阿歡在門外聽見，垂在身側(cè)的手猛地攥緊。他記得剛跟王爺那會兒，總見王爺在寒夜里喝烈酒，以為是貪杯，后來才知道，是舊傷遇冷就疼，疼得睡不著。那酒里總摻著姜片，辣得燒心，才能壓下骨子里的寒。
“十五歲上戰(zhàn)場，孤帶著三百人守孤城，箭矢穿透護心鏡時，滿腦子想的不是活，是不能讓她當(dāng)年給孤的那枚平安扣染上血。”王爺放下袖子，燈影在他側(cè)臉刻出冷硬的輪廓，下頜線繃得緊緊的，“后來打了勝仗，回京時騎著馬穿過朱雀門，滿城人跪在街上喊‘王爺千歲’，而孤只想找回屬于孤的一切——那些被奪走的溫暖，那些本該護著的人。”
燭火忽然噼啪爆響，照亮案上堆疊的奏疏——最底下壓著張泛黃的紙，是當(dāng)年先皇后親手寫的《勸學(xué)篇》，字跡溫潤，帶著女子的柔美，筆畫間總藏著不易察覺的弧度，像她說話時的語氣。與王爺如今凌厲如刀的筆鋒，判若兩人。
原來這十余年，他從泥濘里爬起來，不是為了讓人怕，是為了站得足夠高，高到能護住想護的人，高到能讓那些曾經(jīng)唾棄他的人，再不敢抬頭看。他要的從不是權(quán)勢，是能在這深宮里，護著一份“不必藏鋒”的底氣。
青銅燈盞里的油漸漸淺了，燈芯爆出細碎的火星。王爺忽然將那卷《勸學(xué)篇》展開，指尖點在“守拙”二字上。墨跡已泛著舊黃，卻仍能看出筆鋒里的溫柔——母妃被賜死后，先皇后寫這兩個字時，特意用了胭脂調(diào)墨，說“昀兒性子烈，得學(xué)著藏鋒，不然會被人當(dāng)成靶子”。那胭脂是江南進貢的，紅得像初開的桃花，如今卻褪成了淡淡的粉，像蒙了層灰。
可深宮哪有藏鋒的地方？皇帝沒把他的撫養(yǎng)權(quán)交給先皇后，偏交于高貴妃，就是怕先皇后勢力太大。這宮里本就是恩寵的爭奪，子嗣的暗戰(zhàn)，舊怨的積郁。先皇后總怕他在高貴妃宮里受委屈，便常常托宮人接他去她殿里，教他讀《論語》，教他練書法，偏不教他怎么害人。他對著紙頁輕聲笑，眼底卻泛著紅，“可她不知道，宮里的刀，從來藏在笑臉后面。”就像當(dāng)年那個同入宮的丞相二姑娘，對著先皇后姐姐長姐姐短，轉(zhuǎn)身就敢在藥里動手腳。
阿歡在門外聽見一聲極輕的碎裂聲，想是王爺握碎了茶盞。阿歡想起昨夜去姑娘院里送茶，見姑娘正將王爺送來的雪頂含翠攤在竹匾里曬，竹匾邊放著本攤開的醫(yī)書，書頁上圈著“附子畏防風(fēng)”幾個字，旁邊還畫了朵小小的纏枝蓮，筆觸稚嫩，卻看得出來用心。姑娘定是也在琢磨那附子的來歷，姑娘的心思，細得像藥碾子里磨出的粉。
風(fēng)從窗縫鉆進來，吹得燭火猛地斜過去，照亮王爺鬢角那縷早生的白發(fā)，在燭光下泛著銀光。原來這十三年的刀光劍影里，他護著的從來不是什么權(quán)勢，而是母妃和先皇后留在王爺骨血里的那點溫軟，和如今院里那束肯為他曬茶的光——那光是活的，是暖的，是能讓他想起人間尚有甜的。
遠處傳來打更人敲梆子的聲音，“咚——咚——咚——”三更了。夜露重了，竹影在窗紙上晃得更急。王爺將《勸學(xué)篇》仔細折好，重新壓在奏疏下。案上的“附子”二字已被墨點暈透，像極了那日玥璃倒下時，他撲過去接住的那捧漸冷的體溫——軟得讓人心慌，涼得讓人心疼，仿佛稍一松手，就會徹底散在風(fēng)里。
“阿歡?！彼曇艋謴?fù)了慣常的冷硬，聽不出一絲波瀾，“明日起，加派一倍人手守著姑娘的院子，別讓任何可疑人等靠近。”
門外的人應(yīng)聲而去，竹影在窗紙上晃成流動的墨。王爺從食盒里拿起塊蜜棗糕——那是御膳房剛送來的，蜜色的糖霜裹著棗泥，和當(dāng)年先皇后宮里的侍女偷偷塞給他的一模一樣。
“高貴妃總說我是‘帶煞的種’，罰孤在雪地里跪了三個時辰?！彼弥父鼓﹃鴹椄猓撬丛谥讣?，甜得發(fā)膩，聲音卻啞得像蒙了塵，“是皇后宮里的侍女悄悄遞來這糕，用帕子裹著，還帶著體溫，說‘娘娘怕你餓’。”王爺忽然笑了笑，眼里卻沒什么笑意，“那防風(fēng)也是先皇后讓人送來的，說‘煎水喝能驅(qū)寒’，也許她早就知道，高貴妃不會真心待我?！笨赡菚r他不懂，只當(dāng)是尋常的關(guān)切，直到先皇后去了，才明白那份藏在規(guī)矩里的疼惜，有多難得。
燭火忽然被風(fēng)卷得縮了縮，照亮錦盒底層刻的小字：“藏鋒守拙，方得始終”。那是他十五歲上戰(zhàn)場前夜刻的，那時剛從先皇后的宮女口中得知，高貴妃總在皇帝面前說他“野心勃勃，恐難駕馭”。王爺那時就懂了，鋒芒太露，只會招來更多刀箭。這些年，他步步為營，不過是想把“守拙”二字，活成“護得住”。
“阿歡查到那藥鋪掌柜了嗎？”王爺忽然揚聲，手里的蜜棗糕被捏得變了形，指尖微微泛白，竟?jié)B出點血來——想是被碎茶盞的瓷片劃破了。血珠滴在棗糕上，像極了當(dāng)年先皇后咳在帕子上的血，紅得刺目。
阿歡連忙跪下，聲音帶著擔(dān)憂：“回王爺，掌柜的三年前就病死了，如今鋪子里是他徒弟在守著。那徒弟說，掌柜的臨終前總念叨‘皇后娘娘的藥里，不該有附子’。王爺，您還是先處理下傷口吧。”
王爺捏著蜜棗糕，指尖的血混著糖霜，甜腥氣漫開來。原來那缺口不止在玉佩上，更在他心里——
當(dāng)年先皇后難產(chǎn)病重，他掙開兩個宮人的胳膊時，指節(jié)因用力而泛白。廊下的羊角宮燈被撞得劇烈搖晃，昏黃的光暈里，他看見幾個穿著灰衣的侍衛(wèi)背對著他站在寢殿門口，腰間系著的墨色腰牌上，刻著個小小的“相”字——那是丞相府的私衛(wèi)，只有府里最得信任的人才配佩戴。那時的大長公主，還只是個仗著家世橫行的二姑娘。
“讓開。”他聲音發(fā)緊，十三歲的嗓音還帶著未脫的稚氣，卻透著股狠勁。
侍衛(wèi)轉(zhuǎn)過身，臉上沒什么表情，只微微拱手：“二姑娘說，陛下有旨，皇后娘娘正在靜養(yǎng)，任何人不得入內(nèi)?！?/p>
“孤乃是皇子！”他往前沖了兩步，被另兩個趕來的侍衛(wèi)攔住，胳膊被攥得生疼，“皇后娘娘快不行了，你們憑什么攔著？”
侍衛(wèi)的手按在腰間的佩刀上，語氣冷得像殿外的冰：“二姑娘說，陛下有旨，娘娘需要清凈?！?/p>
“清凈？”十三歲的少年猛地笑出聲，眼淚卻跟著滾下來，砸在冰冷的金磚上，濺開細小的水花，“方才侍女從窗縫里遞信，說娘娘已經(jīng)快不行了，血都浸透了褥子，你們說要清凈？”他看見先皇后的侍女晚棠跪在雪地里，額頭磕得全是血，求侍衛(wèi)去請?zhí)t(yī)，可他們連眼皮都沒抬。那雪落在晚棠單薄的肩上，像要把她壓垮。
他掙脫侍衛(wèi)的手沖進寢殿時，先皇后剛咽了氣。殿里靜得可怕，只有藥渣的苦氣混著血腥氣，纏得人喘不過氣。明黃色的床幔半垂著，先皇后躺在那里，臉色白得像張紙，唇邊還凝著點黑紅的血，沾在唇角的梨渦里——那是她往日笑起來最甜的地方，此刻卻像朵枯敗的花。
“娘娘！”
他撲到床邊，手指剛觸到她的手，就被那刺骨的涼凍得一縮。十年的光景忽然碎成一片一片：她用蜜棗燉雪梨時攪湯的銀勺，勺沿還沾著梨肉的甜香；她教他握筆時覆在他手上的溫度，掌心的薄繭蹭著他的手背；她把玉佩塞進他掌心時說“昀兒要像玉一樣”的聲音……全都隨著這雙手的冰涼，沉進了無邊的黑。
“小主子！”
身后忽然傳來急促的腳步聲，是先皇后的貼身侍女青畫。她懷里抱著個襁褓，裹得嚴嚴實實的，里面?zhèn)鱽砦⑷醯膵雰禾淇蓿毜孟窀€，稍不留意就會斷。青畫的發(fā)髻散了，半邊臉紅腫著，嘴角還淌著血，顯然是剛被打過。
“這是……”他愣在那里，看著那團小小的影子。先皇后難產(chǎn)的消息傳了三天，他只知道孩子沒保住，怎么會……
“是小皇子?！鼻喈嫷穆曇舭l(fā)顫，把襁褓往他懷里塞，動作急切得幾乎要把孩子摔了，“娘娘拼著最后一口氣生下的，讓奴婢藏在暖閣的炭箱里才沒被發(fā)現(xiàn)！二姑娘怕娘娘娘娘生下皇子，要絕了娘娘的根！”
"侍衛(wèi)宮人都不在，七殿下您快走"
嬰兒的哭聲忽然大了些，像是凍著了。他慌忙抱緊，才發(fā)現(xiàn)襁褓里只裹了層薄棉，孩子的小手凍得通紅，正攥著個小小的銀鎖——上面刻著個“璃”字，是先皇后的名字。
青畫忽然抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進他肉里，眼里全是血絲，“小主子，您聽我說，這孩子不能留在這里！您快抱著他去找高貴妃，就說……就說是您在炭箱里發(fā)現(xiàn)的，求她收養(yǎng)！”
“去找她？”他猛地抬頭，眼里全是不解
“只有她能保這孩子！”青畫的聲音壓低了，帶著哭腔，“她膝下無子，正想找個由頭固寵！您是皇子，您去求她，她定會應(yīng)！這是娘娘用命換來的，您得讓他活下去??！”
殿外傳來腳步聲，越來越近。青畫猛地推了他一把，把一塊玉佩塞進七殿下手里——是先皇后常戴的那塊，上面刻著纏枝蓮?！斑@是娘娘留給孩子的，您快帶他走！奴婢們?nèi)ヒ_他們！”
她說完，轉(zhuǎn)身就往殿外跑，故意撞翻了案上的藥碗。碎裂聲里，她哭喊著：“皇后娘娘死的慘啊，小皇子死的慘??！我跟你們拼了！”隨即傳來重物倒地的悶響，和侍衛(wèi)的呵斥聲。
他抱著襁褓，站在原地，渾身都在抖。懷里的嬰兒像是感應(yīng)到什么，忽然不哭了，小小的手抓住了他的手指，溫溫?zé)釤岬摹?/p>
“昀兒要像這玉，寧碎不彎。”先皇后的話忽然在耳邊響起來。
他咬了咬牙，掀起床幔的一角，從后窗翻了出去。寒風(fēng)灌進領(lǐng)口，凍得他牙齒打顫，可懷里的溫度卻燙得驚人。他回頭望了眼寢殿，那里的燈火明明滅滅，像是先皇后看他的眼神。
跑到回廊拐角時，他聽見青畫最后的聲音，嘶啞卻清亮：“皇子——珍重”
那聲音像把刀，剜得他心口生疼。他抱緊懷里的孩子，往高貴妃的宮殿跑，石板路上的冰碴子硌得他腳心發(fā)疼，可他不敢停。
月光落在他身上，把影子拉得很長很長，像條沒有盡頭的路。他知道，從這一刻起，他不僅要護著自己，還要護著懷里這團小小的、先皇后用命換來的光。
他低頭看著懷里的孩子，一字一句地說：“璃兒，別怕。哥哥護著你?！?/p>
御花園的狗洞又黑又窄，他趴著鉆過去時，錦袍被刮破了好幾個洞，膝蓋也磨出了血。可他顧不上疼，只知道懷里的孩子不能有事——這是先皇后用命換來的，是她留在這冰冷深宮里，唯一的念想了。
雪下大了，像要把整個京城都埋起來。但他知道，只要懷里這團小小的火不滅，總有天亮的時候。
當(dāng)年先皇后唇邊凝著黑血，而小廚房的藥渣里，分明混著附子的碎片。他想查，卻被皇帝以“沖撞靈駕”為由禁足，等解禁時，相關(guān)的人早就沒了蹤影。
“去把那徒弟帶來?！彼麑㈠\盒鎖回柜中，聲音冷得像殿外的寒風(fēng)，“別驚動任何人?！?/p>
風(fēng)穿過回廊，將遠處更夫的梆子聲吹得忽遠忽近。王爺望著案上那盞將盡的燈，忽然想起姑娘院里曬著的茶——明早該是晴天，日頭正好，玥璃或許會用新井水泡茶，茶湯里該浮著像纏枝蓮的葉，碧生生的，看著就讓人心里亮堂。
他要趕在那之前，把當(dāng)年藏在藥渣里的真相，一點點撈出來。不管是誰擋著，都得挪開。