---季記胭脂鋪那扇緊閉的大門，像一道無(wú)形的分水嶺，
將門外的喧囂、窺探和那堆價(jià)值連城的尷尬“禮物”，徹底隔絕開來(lái)。門內(nèi)，
季曼背靠著門板，急促的喘息聲在寂靜的鋪?zhàn)永锔裢馇逦?。方才那番擲地有聲的宣言，
幾乎耗盡了她所有的力氣和勇氣。苜蓿和幾個(gè)伙計(jì)大氣不敢出，小心翼翼地圍攏過來(lái)，
臉上寫滿了擔(dān)憂和茫然?！靶〗恪鷽]事吧？”苜蓿的聲音帶著哭腔，伸手想扶她。
季曼擺擺手，深吸了幾口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的氣血和指尖的顫抖。她直起身，
臉上已恢復(fù)了慣有的冷靜，只是眼底深處還殘留著一絲未褪盡的驚悸和憤怒?！皼]事。
”她的聲音有些沙啞，卻異常堅(jiān)定，“苜蓿，帶伙計(jì)們?nèi)ズ笤盒菹?。今晚無(wú)論外面發(fā)生什么，
聽到什么動(dòng)靜，都不許開門！更不許碰外面那些東西！記住了嗎？”“記住了，小姐！
”苜蓿用力點(diǎn)頭，帶著伙計(jì)們一步三回頭地往后院去了。季曼獨(dú)自留在前堂，
店鋪內(nèi)只點(diǎn)著一盞昏黃的油燈。她走到窗邊，將厚重的窗簾嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地拉上，
隔絕了外面可能投來(lái)的視線。然后，她走到柜臺(tái)后面，頹然坐在椅子上，雙手捂住了臉。
手心里一片冰涼。聶桑榆瘋了！他絕對(duì)是瘋了！用這種近乎羞辱的方式，
把整個(gè)侯府的庫(kù)房堆在她門口？他到底想干什么？挽回？不，這更像是強(qiáng)取豪奪！
宣告所有權(quán)？把她季曼當(dāng)成他豢養(yǎng)的寵物？一股強(qiáng)烈的屈辱感和憤怒再次涌上心頭。
但這一次，憤怒之下，還夾雜著一絲不易察覺的……慌亂。她太了解聶桑榆了，他那個(gè)人，
骨子里刻著侯府世子的驕傲和掌控欲。今日被她當(dāng)眾如此打臉拒絕，他絕不會(huì)善罷甘休！
他會(huì)怎么做？強(qiáng)行破門而入？用權(quán)勢(shì)壓迫？還是……更卑鄙的手段？季曼的心沉了下去。
她辛苦打拼的一切，她的季記，她的百香樓夢(mèng)想，
難道就要因?yàn)檫@個(gè)男人的一時(shí)興起而毀于一旦？不！絕不允許！就在季曼心亂如麻，
思緒翻騰之際，門外突然傳來(lái)一陣輕微的響動(dòng)。不是砸門，也不是叫囂，
而是……什么東西被塞進(jìn)門縫的聲音？季曼心頭一緊，猛地站起身，警惕地盯著門口。
片刻后，一切又恢復(fù)了寂靜。她猶豫了一下，還是輕手輕腳地走到門邊，蹲下身，
借著門縫透進(jìn)來(lái)的微弱光線，看到地上躺著一個(gè)折疊起來(lái)的、厚厚的信封。信封很普通，
沒有任何標(biāo)記。季曼撿起信封，回到柜臺(tái)后的燈光下。信封很沉，
里面似乎裝著厚厚一疊東西。她拆開信封，抽出來(lái)的，竟然是一沓……地契和房契？！
最上面一張，赫然是西市最繁華地段“錦繡街”上一間位置絕佳、面積頗大的鋪面地契！
下面還有幾張，是城郊幾個(gè)莊子的地契和房契！這些產(chǎn)業(yè)的價(jià)值，
雖然比不上門口那堆金山銀山，但絕對(duì)是能下金蛋的母雞！更重要的是，這些契約的署名處，
都清晰地寫著“季曼”的名字！而且是已經(jīng)過戶完成的！季曼的心跳驟然加速。
這是……什么意思？打一巴掌給個(gè)甜棗？還是……新的圈套？她強(qiáng)壓著疑惑，繼續(xù)翻看。
在契約下面，還有幾張寫滿字的紙。第一張，字跡冷峻遒勁，
是聶桑榆的手書：“季氏百香樓，需立足之地。錦繡街鋪面，贈(zèng)爾。城郊莊子三處，
產(chǎn)出歸爾，權(quán)作胭脂原料之資。侯府名下商隊(duì)、漕運(yùn)、人脈，皆可為你所用。署名已清，
無(wú)需顧慮?！甭淇钪挥幸粋€(gè)字：榆。贈(zèng)？署名已清？皆可為你所用？季曼捏著這張紙，
指尖冰涼。這份“禮物”，比門口那堆赤裸裸的金銀，更顯心思深沉，也更難以拒絕！
它精準(zhǔn)地戳中了她事業(yè)擴(kuò)張最迫切的需求——黃金地段的鋪面！穩(wěn)定的原料供應(yīng)渠道！以及，
打通商路最關(guān)鍵的人脈和運(yùn)輸力量！這幾乎是為她的“季氏百香樓”量身定做的登天梯！
如果說門口的銀子是砸，那這份契約，就是精心織就的網(wǎng)！一張用她的野心和事業(yè)為餌，
誘她入彀的網(wǎng)！季曼閉了閉眼，壓下心頭的震動(dòng)，翻開了下面的紙張。這不是契約，
而是……賬本？！墨跡尚新，顯然是剛謄抄不久的副本。上面密密麻麻地記錄著近半年來(lái)，
侯府名下幾處重要產(chǎn)業(yè)的異常虧損，涉及田莊、鋪面、甚至一筆數(shù)額巨大的漕運(yùn)貨物！
每一筆虧損都指向了同一個(gè)人——侯府二老爺，聶桑榆的親叔叔，聶宏！賬目清晰，
證據(jù)鏈完整，矛頭直指聶宏中飽私囊、勾結(jié)外人、掏空侯府根基！其中幾處關(guān)鍵證據(jù)，
還牽扯到了季曼那幾位慣會(huì)落井下石的“好姐妹”的父親，二房老爺！最后一張紙上，
只有一句話，依舊是聶桑榆的筆跡：“府中蠹蟲，需借雷霆之手清除。夫人若肯援手，
侯府庫(kù)藏，半數(shù)為酬?；?，夫人欲親自動(dòng)手，亦無(wú)不可?！鞭Z隆！
季曼只覺得一道驚雷在腦海中炸響！她瞬間明白了聶桑榆今夜這瘋狂舉動(dòng)背后真正的意圖！
他哪里是來(lái)求復(fù)婚？他分明是來(lái)求結(jié)盟！求一把能幫他斬?cái)嗪罡畠?nèi)部毒瘤的快刀！
侯府內(nèi)部早已腐朽不堪，二房仗著老夫人的寵愛和聶桑榆父親的優(yōu)柔寡斷，貪婪成性，
大肆侵吞。聶桑榆作為世子，雖有手段，但礙于孝道和家族顏面，有些事他不能親自做，
或者做了會(huì)引來(lái)更大的反彈。而季曼，
這個(gè)早已被侯府除名、聲名狼藉卻偏偏在商界風(fēng)生水起的前妻，恰恰是最合適的“外人”！
她有能力（財(cái)力、影響力），有動(dòng)機(jī)（對(duì)侯府二房的怨恨），而且……足夠狠！他送錢，
是展示實(shí)力和“誠(chéng)意”（或者說誘惑）；他送鋪面莊子，
是提供武器和彈藥；他送上二房致命的罪證，則是遞出了那把最鋒利的刀！
他是在告訴她：幫我清理門戶，侯府一半的錢財(cái)歸你；或者，你自己拿著這些證據(jù)去報(bào)仇，
我樂見其成！好一個(gè)一石二鳥！好一個(gè)借刀殺人！好一個(gè)……聶桑榆！
季曼捏著那沓厚厚的、足以讓侯府二房萬(wàn)劫不復(fù)的賬本副本，指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
憤怒嗎？有的。被利用的憤怒。但更多的，是一種冰冷的、棋逢對(duì)手般的清醒，
以及……一絲難以言喻的興奮？二房！王姨娘！季婉兒！
那些曾經(jīng)將她踩在泥濘里、肆意欺凌的人！他們的罪證，如今就捏在她的手里！
是借聶桑榆的手報(bào)仇雪恨，順便收下潑天的富貴？還是自己親手操刀，
將那些人徹底打入深淵？窗外的夜色更加深沉。油燈的火苗跳躍著，
映照著季曼變幻不定的神色。最初的震驚和憤怒漸漸沉淀下去，
取而代之的是一種冷靜到極致的權(quán)衡。聶桑榆的城府之深，手段之狠，遠(yuǎn)超她的想象。
但這份“投名狀”，確實(shí)送到了她的心坎上。良久，久到油燈的火苗都開始噼啪作響，
季曼才緩緩抬起頭。她走到書案前，鋪開一張素箋，卻沒有提筆。
她拿起那張寫著錦繡街鋪面地契和城郊莊子贈(zèng)予的紙，又拿起那沓賬本副本，反復(fù)看了幾遍。
最終，她的目光落在那句“夫人若肯援手”上。她拿起筆，蘸了墨，
卻在那張素箋上只寫了三個(gè)字，力透紙背：“可。三成?！毕肓讼耄?/p>
她又添上一行小字：“庫(kù)藏不必。錦繡街鋪面、莊子歸我。商隊(duì)、漕運(yùn)、人脈，合作。賬本，
三日后見分曉?！睂懲?，她吹干墨跡，折好。然后，她走到門邊，將這張紙條，
從門縫里塞了出去。門外，夜色中，一只修長(zhǎng)的手無(wú)聲地?fù)炱鹆四菑埣垪l。---三日之約，
轉(zhuǎn)瞬即逝。這三日，京城風(fēng)平浪靜，但水面之下，早已暗流洶涌。寧遠(yuǎn)侯府，
松鶴堂（老夫人居所）。氣氛凝重得幾乎能滴出水來(lái)。老夫人王氏端坐在主位，臉色鐵青。
侯爺聶遠(yuǎn)山坐在一旁，眉頭緊鎖，唉聲嘆氣。二老爺聶宏和他夫人，以及季婉兒等人，
則跪在堂下，面如死灰，渾身抖如篩糠。在他們面前的地上，散落著一沓厚厚的賬本副本，
正是聶桑榆“送”給季曼的那一份。只不過，此刻它成了最致命的催命符。
聶桑榆坐在老夫人下首，面容沉靜，眼神淡漠，仿佛眼前的一切與他無(wú)關(guān)。
只有他微微摩挲著茶杯邊緣的手指，泄露了一絲不易察覺的掌控感?！澳跽?！你們這群孽障！
”老夫人氣得渾身發(fā)抖，龍頭拐杖重重地頓在地上，發(fā)出沉悶的響聲，指著聶宏，“宏兒！