自那日與顏良街頭一戰(zhàn)，趙云心中便像燃著一團火。他愈發(fā)明白，僅憑一身拳腳功夫，在這亂世終究難成大事。每日天不亮，他便揣上一根打磨光滑的木棍，到村外的空地上比劃——刺、劈、挑、掃，招式全是早年在草原上看馬賊廝殺時學的野路數(shù)，簡單直接，卻毫無章法可言，練到興起時，往往累得滿頭大汗，手臂酸得抬不起來，卻總覺得差了點什么。
“槍神童淵……”他常對著晨霧喃喃自語，那名字像顆種子，在心里發(fā)了芽。只是人海茫茫，連這位高人隱居何處都摸不清，尋訪之路，竟不知從何起步。
倒是這些日子，他在鄉(xiāng)里的名聲愈發(fā)響亮。東家的水缸滿了，西家的柴火夠了，哪家孩子被野狗追了，哪家老人挑不動水了，總能看到趙云的身影。他話不多，手腳卻麻利，幫人從不求回報，有時鄉(xiāng)親們?nèi)麄€窩頭、遞碗水，他也只是靦腆一笑，接過來道聲謝。
“趙家小子真是好樣的！”
“不光有力氣，心更善，上次二柱家的牛陷進泥里，多虧他硬生生扛了出來！”
“瞧這模樣，這身手，將來定是個有出息的！”
街頭巷尾的夸贊聲越來越多，連隔壁村的人都知道常山村有個叫趙云的后生，又俊又能干，還帶著股子不惜力的憨勁兒。趙云聽了，也只是摸摸后腦勺，轉(zhuǎn)身又幫著王大爺修補漏雨的屋頂去了。他心里清楚，這些夸贊算不得什么，真要遇上顏良那樣的對手，或是亂世里的刀兵，這點“好名聲”護不住自己，更護不住身邊這些需要依靠他的人。
變強的念頭，在日復一日的瑣碎與操練中，愈發(fā)清晰而迫切。
他不知道，此時此刻，村口那棵老槐樹下，正站著個身形略微佝僂的老者。老者穿著打補丁的粗布短褂，手里拄著根磨得發(fā)亮的棗木拐杖，瞇著眼睛瞧著他幫王大爺遞瓦片、釘木椽，偶爾彎腰咳嗽兩聲，像極了村里隨處可見的普通老人。
可若細看，便會發(fā)現(xiàn)他的目光從未離開過趙云——看他修補屋頂時腳下的穩(wěn)當，看他接過工具時手腕的巧勁，看他被太陽曬得淌汗卻依舊笑著應和鄉(xiāng)親的模樣。待趙云扛著梯子往家走，老者才緩緩直起些身子，拐杖在地上輕輕一頓，嘴角噙著點不易察覺的笑意，轉(zhuǎn)身沒入了巷口的陰影里。
這段時間，阿何與夏侯蘭因軍中修墓的差事告假，回了夏侯蘭的老宅暫住，與趙云碰面的次數(shù)也多了起來。三人時常聚在村口的老槐樹下，說些江湖見聞或是鄉(xiāng)里瑣事，倒也自在。
忽有一日，村口放哨的后生慌慌張張跑進來，扯著嗓子喊：“不好了！馬賊要來了！聽說有上百人，正往咱們村這邊趕呢！”
消息一傳開，鎮(zhèn)里頓時亂作一團，哭喊聲、驚惶的議論聲此起彼伏。趙云見狀，立刻站上鎮(zhèn)口的石碾子，揚聲喊道：“大家都靜一靜！聚過來！”
他聲音洪亮，帶著一股安定人心的力量，混亂的人群漸漸安靜下來，目光都集中在他身上。趙云掃了一眼滿臉惶恐的鄉(xiāng)親，沉聲道：“馬賊來了，怕沒用——越怕，越容易亂了陣腳，反倒給了他們可乘之機。咱們要是自己先慌了，才是真的完了！”
“對！”夏侯蘭往前一步，站在趙云左側(cè)，“相信云哥，咱們能守??！”
阿何也挺身上前，站在另一側(cè)：“我跟夏侯蘭都聽云哥的，大家別怕！”
趙云的兄長趙峰和嫂子也從人群里走出來，趙峰朗聲道：“我弟弟的本事，我最清楚！跟著他，準沒錯！”
見有人帶頭，原本慌亂的鄉(xiāng)親漸漸鎮(zhèn)定了些。趙云趁熱打鐵道：“現(xiàn)在聽我安排——所有老人、孩子，全部集中到鎮(zhèn)中心的祠堂，那里院墻結(jié)實，由咱們重點護住！年輕人，不管男女，都動起來！”
他指著旁邊的木料坊和鐵匠鋪：“會打鐵的，趕緊去趕制長矛、箭頭；沒手藝的，就用斧頭、鋤頭、糞叉子，能傷敵的都是家伙！還有，把所有的木頭車、板車都推過來，堵住村口和幾條窄巷，做幾道屏障！”
安排完，他瞥見人群角落里那個?？此呢E老者，連忙走過去，恭敬地扶著他：“老人家，您快跟其他長輩去祠堂，我們一定護好你們?！?/p>
老者瞇著眼笑了笑，沒多話，跟著幾位老人往祠堂走。
這時，一個清脆的童聲響起：“二叔！”
趙云低頭，見是三歲的侄子趙安兒，正被嫂子牽著，睜著圓溜溜的眼睛望他。他蹲下身，一把將孩子抱起來，在她臉上親了親：“二乖乖，跟娘去祠堂里待著，聽話，二叔打完壞人就來陪你?！?/p>
“嗯！二叔加油！”安兒奶聲奶氣地應著。
趙云把孩子交給嫂子，站起身時，眼眶微微發(fā)熱。他永遠忘不了七八歲那年，馬賊襲村時的火光與哭喊，忘不了爹娘把他藏在柴房時的眼神。
“絕不能讓那一幕再發(fā)生。”他攥緊拳頭，指節(jié)泛白，聲音低啞卻帶著不容置疑的狠勁，“死也不能?！?/p>
夏侯蘭拍了拍他的肩膀，阿何已經(jīng)扛起一根削尖的木棍：“云哥，動手吧?！?/p>
趙云深吸一口氣，轉(zhuǎn)身望向聚在面前的鄉(xiāng)親們，目光灼灼：“都打起精神！守好咱們的家，誰也別想傷咱們的人！”
人群里爆發(fā)出一陣應和聲，先前的恐慌被一股勁氣取代。男女老少各司其職，削木的、打鐵的、推車架障的，連祠堂里的老人都在幫忙縫補布條當繃帶，整個村鎮(zhèn)像一架驟然啟動的機器，有條不紊地運轉(zhuǎn)起來。
一日后，塵土飛揚的村口，近百馬賊騎著劣馬蜂擁而至，刀槍在陽光下閃著刺眼的光。
村口已被木頭車、板車堵死，縫隙間插滿削尖的木矛。趙云站在障壁前，手里握著一根硬木矛，身后是二十多個青壯，握著鋤頭、斧頭的手微微發(fā)顫，卻沒人后退。
“他娘的！誰堵的路？”馬賊頭領勒馬喝罵，“拆了！搶光燒光，女人帶走！”
“想動我們村子，先問問我手里的矛！”趙云揚聲回應，聲音里不帶半分怯意。
馬賊頭領啐了口唾沫，指了指最前頭的趙云：“去個弟兄，給這小子開開眼！”
一個馬賊拍馬沖出，舉刀就往障壁砍來。趙云看準時機，猛地將手中木矛擲了出去——那矛帶著風聲，如一道黑色閃電，直直扎向馬賊胸口。
“噗嗤！”
木矛穿透皮肉的悶響清晰可聞，馬賊連哼都沒哼一聲，被帶著從馬上飛了出去，“砰”地砸在地上，木矛深深釘進土里，只剩半截矛尾在顫動。
障壁后的鄉(xiāng)勇們?nèi)滩蛔〉秃?，馬賊那邊也霎時靜了。頭領臉色一沉，心里暗驚：這小子手勁竟如此霸道，擲矛又快又準，倒像是練家子出身。
趙云空著雙手站在原地，目光死死盯著馬賊，聲音冷硬：“下一個。”
陽光曬得他額頭冒汗，可那雙眼睛里的狠勁，比馬賊的刀槍更懾人。障壁后的青壯們看著他的背影，先前的慌亂漸漸被一股勁氣取代——有趙云在，這村子，未必守不住。
馬賊二當家見狀，湊近頭領低聲道：“大當家，我?guī)藦拇逦黝^那條窄路繞過去，爬進村子前后夾擊，保管讓他們顧頭不顧尾！”
頭領眼皮一抬，狠狠點頭：“快去！”
二當家立刻帶了十幾騎悄沒聲息地繞向村西，而正面的趙云全神貫注盯著馬賊，絲毫沒察覺側(cè)后方的異動。
此時，夏侯蘭與阿何各持一把弓箭立在趙云兩側(cè)。三人早年在刀疤臉部落熬過七年，箭法早已練得精熟——雖不敢說百發(fā)百中，百步穿楊卻不在話下，尤其這站立射箭，本就是馬賊賴以生存的本事，快準狠得讓人避無可避。
“給我上！”馬賊頭領見正面僵持，怒喝一聲揮手下令。
馬賊們吶喊著催馬沖鋒，障壁后的鄉(xiāng)勇們握著鋤頭、糞叉，手心里全是汗，難免有些慌亂?？烧Ｑ坶g，夏侯蘭與阿何的箭已離弦——
“咻！咻！”
兩箭齊發(fā)，沖在最前的兩個馬賊應聲墜馬。緊接著，二人箭如連珠，一人一箭交替射出，不過片刻，就有十余個馬賊栽倒在地。馬賊的沖鋒勢頭頓時一滯，竟硬生生退了回去。
“他娘的！射箭！給老子射！”頭領又驚又怒，扯著嗓子下令。
馬賊們紛紛拔出弓箭，亂箭如蝗般射向障壁。趙云低喝一聲“躲”，與夏侯蘭、阿何一同蹲進掩體后。箭雨落在木車和土墻之上，噼啪作響。
鄉(xiāng)勇們見狀，連忙撿起落在近處的箭矢，飛快遞到夏侯蘭與阿何手中。二人接過箭，搭弓上弦，隔著障壁縫隙再度回射，箭簇破空聲與馬賊的慘叫聲此起彼伏，正面局勢一時竟僵持住了。
馬賊大當家見狀，咬牙吼道：“都給我射箭！邊射邊沖！”
馬賊們紛紛搭箭，一邊放箭壓制，一邊催馬往前逼近。趙云這邊只有三人能遠程反擊，頓時被箭雨壓得抬不起頭，只能縮在掩體后躲避。
片刻間，幾個馬賊已借著箭雨掩護，手腳并用地爬上障礙，嘶吼著沖了進來。
“阿何，游走射殺！”趙云低喝一聲，率先迎了上去。
他身后的鄉(xiāng)勇們雖仍有些發(fā)怵，但眼看馬賊殺到近前，也只能握緊家伙硬上?；靵y中，一個滿臉橫肉的胖馬賊舉刀劈來，趙云不閃不避，迎著刀鋒揮出一拳——正正砸在馬賊面門。
“砰！”
那馬賊像被重錘擊中，整個人橫飛出去，摔在地上沒了聲息，臉上已是一片凹陷。鄉(xiāng)勇們見狀，頓時心頭一震，先前的懼意消了大半，握著鋤頭、斧頭的手也穩(wěn)了些，漸漸與馬賊纏斗起來。
趙云如一頭猛虎，在亂陣中穿梭，迎面沖來的馬賊，無論揮刀還是挺槍，都被他一拳擊潰——要么胸骨塌陷，要么頸骨斷裂，轉(zhuǎn)眼就放倒了七八個。
馬賊大當家在后面看得眼皮直跳，握著刀的手微微發(fā)顫，竟不敢上前，只一個勁地嘶吼：“給我上！殺了他！誰殺了這小子，賞十兩銀子！”
村西頭的寨門后，二當家?guī)е畮讉€馬賊已悄悄躍進，貓著腰避開正面廝殺，腳步飛快地朝鎮(zhèn)中心祠堂的方向摸去——那里，是老弱婦孺聚集的地方。
二當家?guī)е嗣届籼酶浇鼤r，守在門口的幾個年輕人立刻察覺，急得大喊：“有賊人！快帶老少爺們往正面跑！”
婦孺孩子們嚇得臉色發(fā)白，被年輕人拉著、推著，慌不擇路地往趙云所在的戰(zhàn)場沖。二當家在后面緊追不舍，眼看就要追上落在最后的一個孩子，他獰笑著揚起刀，刀鋒離孩子的頭只剩寸許——
“咻！”
一道殘影閃過，那佝僂的老者不知何時出現(xiàn)在孩子身前，彎腰撿起地上一根修好的木矛，手腕輕抖間，矛尖竟帶起一陣呼嘯的風聲。
沒人看清他是怎么動的，只聽見“噗、噗、噗”接連九聲悶響，快得像一串驚雷。
等煙塵稍散，眾人赫然發(fā)現(xiàn)：二當家連同他帶的十幾個馬賊，個個捂著喉嚨倒在地上，頸間都破開一個木矛尖大小的血洞，鮮血正從洞口汩汩涌出，早已沒了聲息。
老者拄著木矛站在那里，身形依舊佝僂，仿佛剛才那石破天驚的九槍只是隨手撣了撣灰塵。他抬眼望向正面戰(zhàn)場，目光落在趙云身上，緩緩吐了口氣。
趙云剛回頭看到這一幕，驚得瞳孔驟縮——那槍法，快得根本不像凡人能有，每一槍都精準狠辣，分明是頂尖高手的路數(shù)！
“這老人家……”他心頭巨震，手里的拳頭都忘了落下。
看到后方危機解除，趙云眼中最后一絲顧慮散去，只剩下破釜沉舟的狠勁。他俯身從地上抄起兩根木矛，一聲暴喝：“阿何，夏侯蘭，弓箭掩護！”
話音未落，他已如離弦之箭般沖入馬賊陣中。一個馬賊挺槍迎上來，趙云不閃不避，側(cè)身讓過槍尖的瞬間，左手木矛猛地向前遞出——矛尖先穿透馬頸，帶著噴涌的鮮血順勢前送，竟直挺挺扎進馬賊心口。他雙臂發(fā)力猛地一甩，整匹戰(zhàn)馬連同馬賊被硬生生掀飛出去，撞翻了身后數(shù)人。
馬賊頭領看得魂飛魄散，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就想逃。趙云眼神一凜，右手木矛驟然脫手，如一道黑色閃電追上，“噗嗤”一聲從背后穿透他的胸膛，將人死死釘在地上。
趙云一步步走過去，頭領趴在地上，血沫從嘴角涌出，仍在含糊求饒：“別殺我……饒命……”
他本就已是必死之身，卻還在貪戀最后一口氣。趙云彎腰撿起地上的刀，手起刀落，干脆利落地斬下其頭顱。
“山寨頭目已死！”他高舉著頭顱，聲如洪鐘，“降者不殺！”
剩余的馬賊早已嚇破了膽，哪還敢停留？紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，瘋了似的四散奔逃，眨眼間便沒了蹤影。
塵埃落定，趙云拄著刀站在原地，胸口劇烈起伏，渾身濺滿了血污，卻立得筆直。陽光透過硝煙照在他身上，竟有種驚心動魄的力量。
趙云斬落賊首，余寇潰散，他隨手扔了刀，轉(zhuǎn)身便朝著祠堂方向大步奔去。那佝僂老者正站在孩子群旁，手里還拄著那根染了血的木矛，仿佛剛才那驚世駭俗的九槍從未發(fā)生過。
“老人家！”趙云幾步?jīng)_到近前，“噗通”一聲半跪在地，抱拳深深一拱，聲音里帶著未散的喘息，卻字字懇切：“多謝您出手相救！若非老人家，孩子們……”他話到嘴邊，想起剛才那險象環(huán)生的一幕，后背仍沁出冷汗，“大恩不言謝！敢問老人家尊姓大名？日后趙云定當報答！”
老者緩緩抬手，用袖口擦了擦木矛上的血漬，瞇起的眼睛里閃過一絲精光，卻只淡淡笑道：“舉手之勞，談何報答？”他頓了頓，目光落在趙云身上，上下打量片刻，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“你剛才用矛穿馬透人的那一下，力氣是夠了，可手腕轉(zhuǎn)得太僵，若遇上個懂卸力的，矛早被磕飛了?！?/p>
趙云一愣，猛地抬頭看他——這話雖淡，卻精準點出了自己方才招式里的破綻，絕非尋常老者能懂。他心頭一動，再想起那九槍的快準狠，呼吸不由得急促起來：“老人家……您也懂槍法？”
老者沒直接回答，只是將木矛往地上一頓，矛尖穩(wěn)穩(wěn)扎入土中，紋絲不動。“后生，你護著鄉(xiāng)親拼命的樣子，倒是有幾分意思?！彼朴频?，“只是這亂世，光有勇勁不夠，得有真本事才行?！?/p>
老者這話像塊石頭投進趙云心里，他盯著那根穩(wěn)穩(wěn)扎在地上的木矛，又想起剛才九槍連殺的驚鴻一瞥，突然福至心靈，聲音都有些發(fā)顫：“老人家……您方才那槍法……快得不像凡人手段，莫非是……”
他話沒說完，老者已抬手打斷，彎腰撿起地上一片帶血的木矛碎屑，指尖輕輕一碾便成了粉末?！澳阆雽W槍？”老者抬眼看向他，目光里沒了先前的渾濁，反倒透著股洞穿人心的清亮，“剛才你護著孩子時，眼里有股子勁——不是為了自己活，是為了讓身邊人活。這性子，比力氣和招式更難得?！?/p>
趙云喉頭滾動，猛地伏低身子，額頭幾乎觸地：“趙云愿學！只要能變強，能護得住想護的人，哪怕粉身碎骨，也愿拜師學藝！”
老者沉默片刻，忽然直起佝僂的身子。這一下挺直，竟莫名生出股淵渟岳峙的氣勢，哪還有半分普通老者的模樣？他抬手拍了拍趙云的肩膀，聲音不高，卻字字清晰：
“老夫童淵。你若真有這份心，從明日起，寅時到村后那片竹林等我。”
趙云如遭雷擊，猛地抬頭——槍神童淵！那個他心心念念想要尋訪的槍神，竟然就是眼前這位被自己護在身后的老者！巨大的震驚過后，是難以言喻的狂喜，他重重磕了個頭，聲音帶著哭腔卻無比堅定：
“弟子趙云，拜見師父！”
童淵看著他泛紅的眼眶，嘴角終于露出抹真切的笑意，彎腰將他扶起：“先別急著叫師父。三個月后，若你能在竹林里接我三槍，再說拜師不遲?！?/p>
陽光穿過祠堂的窗欞，照在兩人身上。趙云望著眼前這位藏鋒于拙的高人，忽然明白：真正的強者從不是高高在上的傳說，而是藏在煙火里，既能護己，更能護人的守護者。