清晨的第一縷陽光透過窗欞，在縣衙書房的青磚地上投下斑駁的光影。楊威揉了揉酸脹的太陽穴，將面前厚厚一摞供詞推到一旁。整整三天了，自從青龍寨那場激戰(zhàn)后，他便沒好好合過眼。
供詞上的內(nèi)容觸目驚心——青龍寨不僅勾結(jié)戶部尚書劉吉走私官鹽、販賣人口，還涉及兵器私鑄、貪污賑災(zāi)糧等十余項大罪。而所有這些，都指向一個龐大的犯罪網(wǎng)絡(luò)，從清泉縣一直延伸到京城。
"大人，您該休息了。"鐵牛端著一碗熱氣騰騰的粥走進(jìn)來，臉上寫滿擔(dān)憂，"您這樣熬下去，身子骨吃不消。"
楊威接過粥碗，勉強(qiáng)扯出一絲笑容："沒事，馬上就整理完了。"他攪動著粥里的肉末，"那些被救出來的姑娘安置得如何？"
"都妥當(dāng)了。按您的吩咐，愿意回家的發(fā)給路費(fèi)，無家可歸的先安置在慈幼局。"鐵牛頓了頓，壓低聲音，"不過...有個叫小翠的丫頭說想見您，說有要緊事稟報。"
楊威放下粥碗："帶她進(jìn)來吧。"
不一會兒，鐵牛領(lǐng)著一個瘦小的女孩進(jìn)來。女孩約莫十三四歲，眼睛大得出奇，進(jìn)門就撲通跪下："青天大老爺，求您救救我姐姐！"
"起來說話。"楊威溫聲道，"你姐姐怎么了？"
"姐姐被關(guān)在青龍寨后山的石洞里。"小翠聲音發(fā)顫，"寨主說姐姐長得像什么'大小姐'，要送給京城的大官。五天前就被單獨(dú)帶走了..."
楊威與鐵牛交換了一個眼神。青龍寨已經(jīng)剿滅，但寨主"黑面虎"和幾名核心成員卻逃脫了。
"你姐姐叫什么？長什么樣？"
"姐姐叫紅玉，今年十六，右眼角有顆紅痣。"小翠比劃著，"她還會寫字，是村里唯一的識字姑娘。"
楊威心中一動："你姐姐可曾提過，那些山賊為什么說她像'大小姐'？"
小翠搖搖頭，突然又想起什么："對了，姐姐說過，山賊讓她學(xué)寫字、學(xué)禮儀，還給了她一塊玉佩隨身帶著..."
"什么樣的玉佩？"楊威追問。
"姐姐說上面刻著兩只鳥，還有字，但她不認(rèn)識。"
楊威立刻想到了蘇瑾兒——她父親蘇明遠(yuǎn)曾任江南織造，正是一等一的肥缺，家眷確實稱得上"大小姐"。難道這其中有什么關(guān)聯(lián)？
"鐵牛，去請?zhí)K小姐過來一趟。"
鐵牛剛轉(zhuǎn)身，門外就傳來一陣急促的腳步聲。蘇瑾兒一身勁裝，手持長劍匆匆而入："楊兄，出事了！"
看到小翠，她猛地剎住話頭。楊威會意，讓鐵牛先帶小翠下去休息。
"怎么了？"門一關(guān)上，楊威立刻問道。
"趙德柱死了。"蘇瑾兒臉色凝重，"今早獄卒發(fā)現(xiàn)他死在牢里，七竅流血，像是中毒。"
楊威拍案而起："什么？不是嚴(yán)令不許任何人接近他嗎？"
"問題就在這——沒人接近過他。"蘇瑾兒眼中閃過一絲寒意，"我檢查了他的飯食，沒毒。毒應(yīng)該是早就下在他體內(nèi)的，到一定時間才會發(fā)作。"
楊威倒吸一口冷氣："定時毒藥？"這種只在武俠小說里見過的橋段，居然真實存在？
"不是一般的毒。"蘇瑾兒點(diǎn)頭，"是江湖上罕見的'百日斷腸散'，服藥后百日內(nèi)若無解藥，必死無疑?？窗Y狀，趙德柱服毒至少三個月了。"
三個月...正是楊威剛穿越到清泉縣的時候。也就是說，趙德柱從一開始就是死士？
"他在臨死前寫了這個。"蘇瑾兒遞過一張沾血的紙條。
紙條上歪歪扭扭地寫著幾個字："小心金柳...大小姐..."最后一個字只寫了一半，顯然趙德柱沒來得及完成。
"金柳？是指聽雨樓的金柳葉嗎？"楊威皺眉，"大小姐又指誰？"
蘇瑾兒搖頭："不確定。但我剛收到消息，劉吉已經(jīng)知道青龍寨被剿，派了心腹御史前來'查案'，估計三日內(nèi)就到。"
"來得正好。"楊威冷笑，"我正愁沒機(jī)會把證據(jù)送到京城呢。"
"沒那么簡單。"蘇瑾兒憂心忡忡，"來的御史叫嚴(yán)世蕃，是劉吉的得意門生，出了名的酷吏。他此行名義上是查青龍寨案，實則是來銷毀證據(jù)、殺人滅口的。"
嚴(yán)世蕃？楊威覺得這名字耳熟，突然想起《明史》中記載的奸臣嚴(yán)嵩之子就叫嚴(yán)世蕃。難道是同一個人？若真如此，那確實是個難纏的對手。
"我們得提前準(zhǔn)備。"楊威沉思道，"證據(jù)要多備份幾份，關(guān)鍵證人也要轉(zhuǎn)移..."
"已經(jīng)安排了。"蘇瑾兒說，"我聯(lián)系了蘇家舊部，今晚會秘密送走幾個重要證人。但那個叫紅玉的姑娘..."
"紅玉？"楊威一愣，"你怎么知道她？"
蘇瑾兒也怔住了："我剛從小翠那里過來，她不是跟你說了紅玉的事嗎？"
楊威這才恍然，隨即把紅玉可能被當(dāng)作"大小姐"帶走的事告訴了蘇瑾兒。
蘇瑾兒聽完，臉色突然變得煞白："眼角有紅痣...玉佩上刻著雙鳥..."她猛地抓住楊威的手，"必須盡快找到紅玉！她可能...可能是我的替身！"
"替身？"
"三年前蘇家遇難時，劉吉的人一直在找我。"蘇瑾兒聲音發(fā)顫，"他們一定是要用紅玉冒充我，制造我還活著的假象，然后...殺了她，徹底斷絕蘇家翻案的可能！"
楊威心頭一震。若真如此，紅玉危在旦夕！
"鐵牛！"他高聲喚道，"立刻召集人手，準(zhǔn)備搜山！"
"等等。"蘇瑾兒攔住他，"青龍寨后山范圍太大，盲目搜索只會打草驚蛇。我有更好的辦法。"
她從懷中取出一片金柳葉："柳如煙昨晚送來這個，說聽雨樓發(fā)現(xiàn)青龍寨有條密道通往山后的一個隱蔽山谷。黑面虎和幾個核心成員很可能藏在那里。"
楊威接過金柳葉，葉柄處刻著"雨"字，背面是一幅簡略的地圖，標(biāo)注了密道入口和山谷位置。
"柳如煙為何幫我們？"楊威忍不住問，"聽雨樓不是只買賣消息嗎？"
蘇瑾兒神色復(fù)雜："她欠我父親一條命。而且..."她猶豫了一下，"柳如煙可能是我失散多年的姐姐。"
"什么？"楊威瞪大眼睛，"你之前怎么沒說？"
"因為我也不確定。"蘇瑾兒苦笑，"三年前那場大火，姐姐為救我下落不明。柳如煙身上的某些特征很像她，但記憶已經(jīng)模糊..."
楊威輕輕握住她的手："等這事結(jié)束，我?guī)湍悴榍宄?
蘇瑾兒眼中閃過一絲感動，但很快恢復(fù)冷靜："當(dāng)務(wù)之急是救紅玉。我建議兵分兩路——你明面上大張旗鼓搜山，吸引注意力；我則帶人從密道潛入，打他們個措手不及。"
"太危險了！"楊威反對，"黑面虎窮兇極惡，你一個人..."
"誰說我一個人？"蘇瑾兒狡黠一笑，"蘇家暗衛(wèi)已經(jīng)到了，就在城外。"
楊威這才意識到，眼前這位"蘇公子"背后，有著他尚未完全了解的力量。
"好，但我要跟你一起從密道進(jìn)去。"
蘇瑾兒想反對，但看到楊威堅定的眼神，最終點(diǎn)頭同意："可以，但你必須聽我指揮。"
"一言為定。"
夜幕降臨，兩支隊伍悄然出發(fā)。鐵牛率領(lǐng)二十名衙役和當(dāng)?shù)剜l(xiāng)勇，打著火把從正面進(jìn)山，故意弄出很大動靜。而楊威、蘇瑾兒和四名蘇家暗衛(wèi)則繞到山后，尋找密道入口。
"就是這里。"蘇瑾兒對照地圖，指著一處被藤蔓覆蓋的山壁，"入口應(yīng)該在這后面。"
一名暗衛(wèi)上前撥開藤蔓，果然露出一個半人高的洞口。洞內(nèi)漆黑一片，隱約有冷風(fēng)透出。
"我先走。"蘇瑾兒點(diǎn)燃火折子，彎腰鉆進(jìn)洞口。楊威緊隨其后，手中緊握一把短刀——這是他特意讓鐵牛找來的，雖然比不上現(xiàn)代武器，但總比赤手空拳強(qiáng)。
密道狹窄潮濕，空氣中彌漫著霉味和某種動物糞便的臭味。巖壁上不時有水滴落，在寂靜中發(fā)出清晰的"滴答"聲。
走了約莫一刻鐘，前方出現(xiàn)微弱的光亮。蘇瑾兒熄滅火折子，示意大家放輕腳步。
光亮越來越近，最終他們來到一個洞口。透過垂掛的藤蔓，可以看到外面是一個被群山環(huán)繞的小山谷，谷中央有幾間簡陋的木屋，隱約有人影晃動。